Bab Lima Puluh Satu: Sepuluh Ribu Cara Mengolah Cacing Tanah

Sampai di sini, Qiao Lü telah menukarkan seluruh teknologi yang bisa ia dapatkan saat ini. Mengenai bagaimana teknologi-teknologi ini akan dimanfaatkan, semuanya bergantung pada para ilmuwan di Bumi Mengembara. Sistem hanya bertugas menyediakan teori-teori teknologi, soal penggunaannya tetap harus diserahkan kepada umat manusia sendiri. Qiao Lü, yang memang bukan ahli dalam bidang ini, pun tidak banyak ikut campur, karena Bumi Mengembara juga memerlukan waktu untuk mencerna pengetahuan baru yang didapat secara “kebetulan” ini.

Dengan begitu, sisa waktunya ia gunakan untuk berjalan-jalan menyusuri Bumi Mengembara. Bicara soal dunia utama yang nasibnya begitu erat terkait dengan dirinya, Qiao Lü sendiri sebenarnya belum pernah benar-benar berkeliling di sini.

Kali ini ia melangkah keluar rumah tanpa tujuan, hanya sekadar menikmati suasana. Tujuan pertamanya adalah Lapangan Pusat Kota Bawah Tanah, yang menjadi titik awal kunjungannya di kota bawah tanah Bumi Mengembara.

Disebut lapangan, namun sejatinya tempat itu tidaklah besar, hanya sepetak tanah kosong yang sempit. Ditambah lagi dengan kerumunan orang yang lalu-lalang, ruang gerak pun nyaris tak tersisa.

Seluruh lapangan itu mengelilingi sebuah pohon beringin besar yang tumbuh terbalik, seolah menggantung seperti lampu kristal di langit-langit. Tidak terbayang bagaimana pohon itu bisa tumbuh di sana. Meski pemandangannya aneh, namun sejumput warna hijau tanaman itu setidaknya memberikan sedikit kehidupan pada kota bawah tanah yang suram dan padat ini.

Banyak kios-kios kecil berjejer mengelilingi lapangan. Banyak di antaranya hanya berupa jendela kecil; cukup untuk memuat satu orang di dalamnya, dengan barang dagangan yang menumpuk di sekeliling—itulah yang disebut toko di sini.

Semakin jauh dari Lapangan Pusat, semakin kacau pula tata letak kios-kios tersebut. Di bagian ujung, papan nama, kursi, dan kabel-kabel saling bersilangan dan bertumpukan, mirip sekali dengan Kota Benteng Sembilan Naga versi bawah tanah.

Qiao Lü bahkan sempat melihat seorang wanita berpakaian kelinci yang seksi sedang melayani tamu-tamu di antara beberapa meja mahyong. Sepertinya di situlah Liu Qi dalam film melakukan transaksi baju pelindung.

Tiba-tiba, perhatian Qiao Lü teralihkan oleh sebuah kedai. Tempat itu bukanlah kedai ajaib yang langka dan menakjubkan, hanya sebuah warung kaki lima sederhana.

Namun, hal ini justru membangkitkan rasa penasarannya, “Kaki lima? Apakah di Bumi Mengembara masih ada makanan yang enak?”

Didorong oleh rasa ingin tahunya, Qiao Lü pun mendekat, memilih tempat duduk, dan berniat mencicipi budaya kuliner rakyat di Bumi Mengembara.

Baru saja ia hendak mengambil menu, tiga pemuda duduk di meja sebelah tanpa melihat menu dan langsung memesan, “Bos, pesan tiga porsi sate, dua porsi pangsit!”

“Siap!” jawab pemilik kedai dengan sigap, lalu masuk ke dapur.

Di kehidupan sebelumnya, hal seperti ini adalah pemandangan biasa. Namun, menemukan kaki lima yang menjual makanan seperti itu di Bumi Mengembara membuat Qiao Lü merasa aneh.

Namun, ketika pemilik kedai menghidangkan makanan, Qiao Lü pun langsung paham.

Beberapa tusuk sate cacing tanah yang dipanggang hingga renyah tersaji di meja. Pangsit yang disajikan pun berisi adonan berwarna hitam dan hijau; sebaiknya memang tak perlu dilihat lebih dekat.

Ketiga pemuda itu tampak menikmati makanan itu dengan lahap; mereka seolah sudah terbiasa dengan menu seperti ini.

Setelah melayani meja mereka, pemilik kedai mendekati Qiao Lü dan bertanya, “Tuan, ingin pesan apa?”

Barulah Qiao Lü kembali memperhatikan menu di tangannya. Ia terkejut melihat deretan hidangan: sate cacing tanah, cacing tanah tumis pedas, cacing tanah rebus... seolah ada seribu satu cara mengolah cacing tanah.

Karena selama ini ia tinggal di barak militer yang menyediakan makan dan tempat tinggal, Qiao Lü belum pernah melihat variasi menu ekstrem seperti ini.

Tentu saja, selain cacing tanah masih ada menu lain, tapi pilihan itu justru lebih menyeramkan: semut putih goreng, kecoak tumis pedas, ulat daging panggang... benar-benar masakan ekstrem.

“Kecoak dan ulat daging, bukankah itu kecoak dan larva lalat? Apa benar bisa dimakan?” gumam Qiao Lü dalam hati.

Memang benar, makhluk-makhluk itu nyaris mustahil punah, tapi apakah layak dijadikan makanan, itu masih jadi pertanyaan.

Pemilik kedai menjawab ragu, “Secara resmi sih tidak dianjurkan, tapi selalu ada saja yang ingin coba. Beberapa pelanggan sudah pernah makan dan sejauh ini tidak ada masalah.”

Meski Qiao Lü tidak khawatir akan sakit perut karena makanan seperti ini, rasa jijik tetap sulit dihindari.

Akhirnya ia hanya memesan semut putih goreng dan cacing tanah tumis pedas, sekadar untuk mencoba cita rasa kuliner rakyat.

Sambil menanti pesanan, ia mendengar tiga pemuda di sebelah asyik mengobrol sambil makan, membahas peristiwa-peristiwa yang baru saja terjadi.

“Aduh, belakangan ini kejadian besar terus ya. Hampir nabrak Jupiter, lalu tiba-tiba melompat ke tata surya lain, sebentar lagi juga mau pindah lagi, otakku benar-benar dibuat kacau.”

Yang lain menimpali, “Sudahlah, yang penting masih hidup, itu sudah syukur. Mau dunia jungkir balik sekalipun, toh kalau langit runtuh masih ada yang menahan.”

“Hehe, kamu yang tahan? Jangan-jangan malah gepeng ketiban, hahaha...”

“Apa aku yang tahan? Sudah pasti itu tugas Pemerintah Persatuan! Aku paling-paling cuma ikut bantu dikit.”

Memang benar, di tengah krisis sebesar ini, tanpa pemerintahan yang mampu mengerahkan kekuatan besar, mustahil bisa memikul beban penyelamatan dunia.

Langit yang runtuh akan dipikul oleh Pemerintah Persatuan, tapi setiap orang tetap harus sadar untuk turut berkontribusi. Begitulah pola yang selalu dijalankan Bumi Mengembara dalam menghadapi berbagai krisis.

Tak lama, dua hidangan yang dipesan Qiao Lü pun tiba. Meski bahan utamanya adalah cacing tanah dan semut putih yang tak lazim, setelah diolah dengan bumbu pedas dan digoreng, aromanya ternyata cukup menggoda.

Rasanya renyah, bahkan kandungan proteinnya lebih tinggi berkali-kali lipat dari daging sapi.

Dibandingkan dengan kantin militer yang mengutamakan kesehatan, masakan rakyat seperti ini memang punya bumbu yang lebih kuat, cara satu-satunya membuat bahan baku ekstrem itu jadi nikmat.

Kalau tidak, cacing tanah mungkin masih terasa amis tanah, dan pasti takkan tertelan.

Saat Qiao Lü menikmati makan siang istimewa ini, tiga pemuda di sebelah mulai membicarakan topik Pemerintah Persatuan.

“Hei, kalian tahu nggak? Kabarnya, di lembaga pengambilan keputusan tertinggi Pemerintah Persatuan, selain lima anggota dewan, sekarang muncul seorang misterius sebagai orang keenam.”

“Kamu dengar dari siapa? Gosip kayak begitu saja dipercaya?” ejek yang lain.

“Serius, aku dengar dari orang yang baru pulang dari Pandora. Katanya, ada seseorang yang bisa bercengkerama dengan lima dewan di rapat Pemerintah Persatuan, dan semua rencana aksi terkait Pandora itu disusun oleh orang keenam ini.”

“Itu belum tentu berarti kedudukannya setinggi itu, kan?” sahut pemuda ketiga, tetap ragu.

“Huh, kamu meremehkan dia. Pada saat genting, dialah yang mengambil alih ruang kendali utama Bumi, dan menembak jatuh kapal induk musuh juga atas komandonya.”

Dua pemuda lain pun langsung terdiam. Sampai di taraf itu, jelas orang itu bukan sekadar komandan militer biasa.

Mereka pun serempak bertanya, “Jadi siapa sebenarnya orang itu?”

Pemuda yang mengangkat topik ini menggeleng dan berkata, “Identitasnya rahasia kelas satu Pemerintah Persatuan, mustahil kita orang biasa mengetahuinya.”

“Cih, kalau begitu buat apa kamu cerita!” kedua temannya pun kecewa.

Sementara itu, di belakang mereka, Qiao Lü baru saja menyelesaikan makan siangnya, membayar dengan diam-diam, lalu beranjak pergi.