Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Menjelang Pertempuran Besar

Malam itu, ketiga tokoh utama Avengers masing-masing menghadapi tantangan hidup dan mati dengan bantuan teknisi dari Proyek Bumi Pengembara.

Tony Stark, setelah berdiskusi singkat dengan Maya Hansen, menyuntikkan Virus Extremis ke dalam tubuhnya. Kini, ia berada dalam kondisi tidak stabil dengan suhu tubuh yang sangat panas, siap meledak kapan saja. Uap hasil penguapan keringat menyelimuti tubuhnya, sementara di balik kulitnya tampak cahaya jingga yang berpendar dari organ dalam, membuatnya tampak seperti lampion manusia. Rasa sakitnya seolah membakar seluruh isi perut dan organ vitalnya; bagi seorang Tony yang terbiasa hidup mewah, ini mungkin pertama kalinya ia merasakan penderitaan sehebat itu. Namun, ia tidak boleh kehilangan kesadaran, karena Virus Extremis terus merangsang pusat sarafnya, memaksanya tetap terjaga di tengah siksaan tersebut. Jika ia menyerah secara mental, satu-satunya akhir yang menantinya hanyalah kehancuran akibat ledakan diri.

Kapten Amerika juga tengah diuji. Terakhir kali ia diikat dan disuntik untuk modifikasi tubuh adalah saat Proyek Prajurit Super militer Amerika abad lalu. Saat itu, ia hanyalah seorang pemuda kurus dan lemah yang bahkan ditolak masuk militer, namun ia berhasil bertahan dari proses serum yang kejam dan menjadi satu-satunya keberhasilan proyek tersebut. Kini, dengan bantuan teknisi Bumi Pengembara, ia harus menyuntikkan racun laba-laba mutan secara bertahap ke dalam tubuhnya, kemudian memantau apakah serum Prajurit Super akan menolak racun tersebut atau justru melebur dengannya untuk membentuk gen mutan baru. Sejujurnya, tidak ada yang bisa meramalkan hasil eksperimen ini. Bahkan hingga saat ini, belum ada yang mengungkap bagaimana tepatnya Spider-Man dalam semesta sinematik Marvel mendapatkan kekuatannya. Agen Bumi Pengembara hanya tahu bahwa Peter Parker muda pernah memasuki ruang pembiakan laba-laba mutan di Oscorp, lalu menunjukkan gejala kekuatan super. Setiap semesta paralel memiliki penjelasan berbeda, namun bagi Qiao Lü, sang penjelajah waktu, ia hanya bisa memastikan bahwa skenario kali ini berbeda dari versi film yang ia kenal. Ini hanyalah sebuah spekulasi, dan tidak ada yang tahu apa dampaknya.

Orang terakhir, Thor, telah meninggalkan Palu Mjolnir-nya dan tanpa rasa takut terjun ke dalam badai petir yang mengerikan. Keberaniannya memang patut diacungi jempol; untuk pertama kalinya ia melepaskan ketergantungan pada senjatanya demi menghadapi tantangan berat ini. Namun, taruhannya adalah ia mungkin tidak akan pernah kembali. Pada akhirnya, ini hanyalah upaya Thor untuk menguji potensi dirinya sendiri. Berhasil atau tidak, semua bergantung pada ketahanannya.

Sementara mereka bertiga menghadapi ujian masing-masing, langit perlahan mulai memutih, dan cahaya fajar menyinari bumi. Di puncak Menara Stark, Loki telah memerintahkan Dr. Selvig yang diculiknya untuk menyiapkan perangkat pembuka portal Tesseract guna mendatangkan pasukan Chitauri. Kali ini, mereka berniat menghimpun energi yang lebih besar; selain portal kecil untuk pasukan pendarat, mereka menyiapkan portal raksasa yang cukup untuk mendatangkan ratusan kapal perang antariksa Chitauri ke tata surya. Dengan begitu, sekuat apa pun pertahanan darat bumi, tanpa kemampuan menghancurkan kapal-kapal tersebut, umat manusia akan dipaksa menyerah hanya melalui pemboman dari orbit.

Kapal Dark Aster menjadi kunci agar portal tersebut tetap terbuka. Ronan dan kapal Necro-nya adalah kekuatan utama pasukan pendarat ini, meskipun Ronan tidak keberatan jika harus menyelesaikan perang ini sendirian. Di anjungan Dark Aster, Ronan bertanya kepada Nebula, putri Thanos, "Apakah informasinya akurat? Wanita gila itu sudah tidak ada di bumi?"

Nebula menjawab dengan yakin, "Sejauh yang kami tahu, Carol Danvers telah meninggalkan bumi, dan tidak ada kabar tentangnya di seluruh jagat raya."

"Bagus. Akhirnya aku bisa membalas penghinaan ini," seru Ronan sambil mengangkat palunya, menatap planet biru di kejauhan dengan tatapan bengis. "Kali ini, aku akan membuat mereka tahu apa akibatnya jika berani menyinggung bangsa Kree!"

Di sisi lain, Gamora, putri Thanos lainnya, menatap bumi dengan perasaan rumit. Ia terus mengingatkan dirinya bahwa ini belum saatnya, namun hatinya merasa iba memikirkan miliaran nyawa yang akan musnah. Kali ini, manusia tampaknya benar-benar tidak memiliki jalan keluar.

Sementara itu, di luar angkasa, kekuatan lain sedang menuju tata surya: armada Ravagers yang dipimpin oleh Yondu, ayah angkat Star-Lord. Di anjungan kapal induk, Yondu bergumam dengan geram, "Bocah sialan itu, dia tidak hanya mencuri kapalku, tapi juga panahku. Seharusnya kubiarkan saja dia dimakan oleh kalian, seharusnya aku tidak menjemputnya dulu!"

Para anak buahnya langsung menyahut, "Benar, kita harus memberi pelajaran agar semua orang tahu nasib seorang pengkhianat!"

Mendengar dukungan itu, Yondu berteriak, "Karena dia melakukan semua ini demi bumi sialannya itu, biarkan dia tahu apa yang telah ia bawa ke planet tersebut! Mari kita jarah bumi! Bakar semuanya! Bunuh semuanya! Biarkan mereka tahu bahwa Ravagers tidak bisa dipermainkan!"

"Ya!" seru para anak buahnya dengan penuh semangat. Namun, setelah kata-kata itu terucap, Yondu mulai menyesal. Mengapa ia begitu emosional? Jika nanti benar-benar sampai di bumi, bagaimana ia akan menarik kembali ucapannya? Bagaimanapun, ia tidak benar-benar ingin membunuh Star-Lord. Namun, armada Ravagers tetap melaju ke bumi, dan Yondu hanya bisa berharap semuanya akan berjalan baik.

Dalam sekejap, bumi di semesta Marvel menjadi target pertemuan berbagai kekuatan. Perang besar akan segera dimulai!