Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Penemuan Liu Qi

Di asteroid dekat Bumi Pengembara, tim teknik luar angkasa sedang melakukan operasi penambangan bijih langka. Sebagian besar pekerja dalam tim ini adalah mantan penambang bijih superkonduktor di Planet Pandora, sehingga mereka setidaknya memiliki sedikit pengalaman dalam operasi penambangan di luar angkasa.

Namun, menambang di asteroid tanpa atmosfer tetaplah pekerjaan yang sangat berat. Pertama, ruang tinggal yang terbatas membuat para pekerja harus melakukan segala aktivitas harian di dalam kendaraan pengangkut berat. Hanya dalam situasi tertentu mereka mengenakan pakaian pelindung dan helm oksigen untuk keluar dari kendaraan. Terlebih lagi, tidak banyak yang bisa dilihat di luar; lingkungan asteroid ini persis seperti permukaan bulan, penuh dengan kawah dan hanya berisi bebatuan. Awalnya mungkin terasa baru, namun lama-kelamaan hanya akan terasa membosankan, tidak seindah hutan Pandora yang penuh warna.

Ketiadaan atmosfer juga berarti berbagai bahaya lain, seperti serangan mikrometeorit, gangguan badai matahari, dan jatuhnya sampah antariksa. Di sini, kesalahan sekecil apa pun bisa berakibat fatal. Sejak detik pertama mendarat di asteroid, anggota tim teknik harus mengerahkan perhatian penuh, bahkan tidak boleh lengah sedetik pun. Sebagai pelopor eksploitasi sumber daya mineral asteroid bagi umat manusia di Bumi Pengembara, mereka ditakdirkan untuk mengambil risiko lebih besar. Setiap langkah kecil mereka adalah langkah besar bagi umat manusia.

Liu Qi mengisi perutnya dengan terburu-buru di kursi pengemudi, lalu menyalakan kembali kendaraan pengangkut beratnya untuk melanjutkan pekerjaan hari itu. Siaran suara yang familier kembali menggema di dalam kabin: "Pengemudi tingkat menengah Liu Qi, Komite Transportasi Distrik Ketiga Bumi mengingatkan Anda: Jalan raya ada ribuan, keselamatan yang utama. Berkendara tidak sesuai aturan, keluarga akan menangis tersedu-sedu."

"Aku sudah sampai di luar angkasa, bisakah ganti slogan lain?" Liu Qi benar-benar merasa tertekan mendengar kalimat itu, namun setiap kali kendaraan dinyalakan, pesan cuci otak itu selalu berulang. Dia tidak tahu apakah keluarga benar-benar akan menangis, tapi dia sendiri hampir menangis mendengarnya. Namun, mengeluh tetaplah mengeluh, pekerjaan harus tetap dilanjutkan. Demi membiayai kuliah Han Duoduo di universitas film, dia sebagai kakak harus berusaha lebih keras. Sekaligus untuk membuktikan kepada Liu Peiqiang bahwa dia sudah dewasa dan tidak perlu dikhawatirkan lagi. Liu Qi bukan lagi anak laki-laki yang naif seperti dulu.

Dia mengemudikan kendaraan ke tepi lubang tambang, mengaktifkan kemampuan transformasi kendaraan menjadi mekanisme berkaki dua untuk melangkah masuk ke dalam lubang. Mengandalkan bor penambang di tangan kiri mekanisme, penjepit raksasa multifungsi di tangan kanan, serta ruang penyimpanan luas di bagian belakang, Liu Qi berhasil menggali puluhan ton mineral dalam sekali jalan sebelum keluar dari lubang tambang. Bagi pengemudi, ini adalah pekerjaan yang sangat membosankan sekaligus melelahkan.

Tepat saat Liu Qi hendak mengubah kembali mekanisme itu menjadi kendaraan untuk mengirim mineral ke area bongkar muat, sebuah kecelakaan terjadi. Tiba-tiba muncul celah berbentuk heksagonal di udara tak jauh darinya, dan di dalam celah itu tampak pemandangan dari sudut lain alam semesta. Sebelum Liu Qi sempat menyadari apa itu, sebuah pesawat ruang angkasa kecil yang diselimuti api menerobos celah tersebut dan jatuh di asteroid itu. Tak lama kemudian, celah heksagonal ajaib tersebut menghilang. Jika bukan karena debu yang beterbangan akibat jatuhnya pesawat, Liu Qi pasti mengira itu hanyalah halusinasi.

Bagaimanapun juga, dia segera melaporkan, "Kapten Wang Lei, sebuah pesawat asing tak dikenal jatuh di asteroid tempat kita berada! Mohon segera kirim tim untuk menyelidiki!"

"Liu Qi, apa yang kau temukan?" Wang Lei tidak menyangka pesawat asing bisa muncul di tempat seperti ini. Untuk apa mereka datang ke tempat yang hanya berisi bebatuan ini?

Liu Qi melaporkan secara rinci, "Pesawat itu sepertinya muncul dari celah ruang angkasa yang misterius. Saat saya melihatnya, ia sedang jatuh, sepertinya sedang dikejar oleh sesuatu."

"Mungkinkah itu teknologi lompatan ruang?" Wang Lei terpikir akan hal itu, yang merupakan teknologi kedirgantaraan yang sangat berharga. Dia segera memerintah, "Tetap di tempat, jangan bergerak! Saya akan segera ke sana!"

Di bawah instruksi Wang Lei, Liu Qi hanya berjaga dari kejauhan dan tidak berani mendekat secara gegabah. Beberapa menit kemudian, Wang Lei tiba dengan kendaraan tempur infanteri multifungsi bersama beberapa prajurit Bumi Pengembara. Setelah mereka turun, kendaraan tempur tersebut segera berubah menjadi menara rudal otomatis yang membidik bagian dalam pesawat yang jatuh itu.

Wang Lei melangkah maju dan berkata, "Liu Qi, biarkan kami yang menanganinya, kau menyingkirlah dulu."

Liu Qi menggeleng, "Tidak, kalian juga butuh mekanisme teknik untuk membantu penyelidikan, biarkan saya mengikuti kalian."

Memang, dalam situasi ini, mekanisme teknik sangat berguna. Meski Wang Lei ingin memastikan keselamatan Liu Qi, dia tidak bisa mengabaikan kebutuhan misi. "Baiklah, kalau begitu ikuti kami dengan hati-hati di belakang."

Rombongan itu pun mendekati pesawat yang jatuh dengan waspada. Wang Lei memimpin para prajurit yang mengenakan kerangka luar bertenaga, sementara Liu Qi mengikuti dengan mekanisme pengangkutnya. Pesawat itu tampak seperti pembom siluman dengan sayap yang bisa dilipat, ukurannya hanya cukup untuk menampung beberapa orang. Sebelum sampai di sini, sepertinya ia telah diserang tembakan hebat; bagian belakang pesawat hancur total, memperlihatkan ruang interior yang berantakan.

Wang Lei dan yang lainnya berencana masuk dari sana untuk mencari korban selamat. Untuk berjaga-jaga, mereka mengenakan pelindung wajah yang terpasang pada helm, yang melindungi wajah mereka dari cedera fatal sekaligus menyembunyikan identitas. Sorotan lampu senter menembus ke dalam pesawat, namun tidak ada tanda-tanda korban selamat. Mungkin pengemudinya sudah tewas saat kecelakaan, atau pesawat ini memang tanpa awak. Apapun itu, mereka harus melakukan penyelidikan mendalam.

Saat Wang Lei dan yang lainnya bergerak maju dengan hati-hati, tiba-tiba terdengar suara peluit yang tajam dari dalam. Seketika, anak panah emas melesat keluar dengan kilatan cahaya merah, mengarah tepat ke leher Wang Lei. Semua orang mengira Wang Lei tamat, bahkan dia sendiri pun berpikir demikian. Namun ajaibnya, anak panah emas itu berhenti di saat-saat terakhir, menempel tepat di tenggorokannya tanpa menusuk sedikit pun.

Kemudian, seorang pria keluar perlahan dari dalam pesawat. Ia mengenakan jaket kulit merah, memakai helm perak aneh dengan perangkat seperti sirip ikan di atasnya, matanya terus menatap anak panah emas yang melayang di udara itu.

"Saya peringatkan kalian, benda ini saya curi, dan saya belum mahir menggunakannya. Jika saya sedikit saja tidak fokus, ia akan langsung menusuk tenggorokanmu, mengerti?"