Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Kebangkitan Aliansi Pembalas

Di dalam laboratorium, seluruh otot Kapten Amerika menegang. Urat-urat kebiruan yang terus bermunculan di permukaan kulitnya menunjukkan bahwa perubahan dahsyat sedang berlangsung di dalam tubuhnya.

Meskipun sempat kehilangan kesadaran pada awalnya, ia segera siuman. Sambil mengatupkan gigi, ia merasakan perubahan yang terjadi di dalam tubuhnya dan terus melaporkan kondisinya kepada para tenaga medis di sekelilingnya, agar mereka dapat mengatur laju penyuntikan racun laba-laba dengan tepat.

Para tenaga medis yang hadir baru pertama kali melihat subjek eksperimen dengan tekad sekuat itu.

Ia bagaikan pasien yang menjalani pembedahan tanpa anestesi, tetapi masih mampu melaporkan kondisi tubuhnya dengan sangat jelas.

Tak ada dokter yang akan menuntut pasiennya sampai sejauh itu, tetapi Kapten Amerika benar-benar mampu melakukannya.

Dengan menyesuaikan perubahan tubuh yang dilaporkan Kapten Amerika, para tenaga medis mengatur laju racun laba-laba sehingga racun itu dapat mengubah seluruh gen dalam tubuhnya secara stabil sekaligus cepat.

Akhirnya, setelah racun laba-laba menyebar ke seluruh tubuhnya, tubuh Kapten Amerika mengalami perubahan kualitatif.

Dengan sekali hentakan, ia merobek ranjang besi yang membelenggunya. Otot-ototnya yang kuat bahkan memaksa jarum-jarum yang tertancap di tubuhnya keluar dengan sendirinya.

Sisa racun laba-laba lain yang sebelumnya masih berada di dalam tubuhnya berubah menjadi protein dan diserap oleh tubuhnya. Kemampuan fisiknya yang sejak awal sudah melampaui manusia biasa kini menjadi jauh lebih kuat dan kokoh.

Pada saat itu, ia merasa bahkan palu Dewa Petir pun sanggup diangkatnya!

“Bagaimana perasaanmu?” tanya dokter yang bertanggung jawab atas eksperimen itu.

“Rasanya sangat aneh. Sepertinya aku bisa merasakan beberapa hal yang sebelumnya tak pernah kusadari.”

Kapten Amerika menoleh ke sekeliling, lalu mengarahkan pandangannya kepada penjaga bersenjata di pintu laboratorium. Tiba-tiba ia berkata kepadanya, “Bisakah kau membantuku? Tembak aku sekali dari belakang dengan pistol.”

Penjaga itu sungguh belum pernah mendengar permintaan seaneh itu sepanjang hidupnya. Bukankah itu sama saja dengan meminta ditembak mati?

Kapten melanjutkan penjelasannya, “Jangan khawatir. Aku akan mengenakan rompi antipeluru dan helm. Kau hanya perlu menembakku sekali dari belakang.”

Setelah melaporkan situasi tersebut kepada Jow Li dan memperoleh persetujuannya, penjaga itu baru mengeluarkan pistol, lalu berdiri di belakang Kapten Amerika dan bersiap menembak.

“Tak perlu memperingatkanku lebih dulu. Begitu kau siap, langsung saja tembak,” tambah Kapten Amerika. Justru kemampuan indra yang aneh itulah yang ingin diuji olehnya.

Karena ini adalah sebuah eksperimen, sang penjaga tak lagi ragu dan membulatkan tekad untuk menarik pelatuk.

Meskipun Kapten Amerika sama sekali tidak dapat melihat apa yang terjadi di belakangnya dan tidak tahu kapan lawannya akan menembak, tepat sebelum peluru melesat, sebuah tanda bahaya telah muncul di benaknya.

Mula-mula, ia tiba-tiba mendengar suara khayalan seperti dentingan di dekat telinganya. Sesaat kemudian, sebuah tanda bahaya berwarna merah darah muncul di depan matanya.

Ia seketika menyadari bahwa serangan itu datang dari belakang. Dengan memutar kepala, ia berhasil menghindari tembakan tersebut.

Jelas sekali, ini bukan indra yang dimiliki manusia normal. Sinyal bahaya yang terasa seperti halusinasi itu ternyata benar-benar nyata.

Ini adalah bentuk lain dari indra laba-laba. Eksperimen tersebut benar-benar berhasil!

Kapten Amerika menjadi anggota Avengers baru kedua dan dapat ikut serta dalam operasi esok hari.

Namun, anggota terakhir, Dewa Petir Thor, masih belum memberikan tanda-tanda apa pun.

Badai petir perlahan telah menghilang, tetapi Thor masih tenggelam di dalam air laut yang dingin dan belum juga muncul ke permukaan.

Arus listrik di atas laut berangsur-angsur mereda. Sisa-sisa badai petir pun tak lagi mengamuk, dan permukaan laut perlahan kembali tenang.

Di tempat langit dan laut bertemu, tampak semburat merah. Cahayanya perlahan meluas dan semakin terang, menandakan bahwa pagi di New York akan segera tiba. Mereka tak punya waktu lagi untuk terus menunggu di sana.

“Thor, kalau kau tidak segera keluar, kami akan pergi!” seru Jow Li ke arah laut.

Ia kembali menoleh ke dalam kabin, ke arah palu Dewa Petir, lalu bergumam, “Sepertinya palu ini memang harus diberikan kepada Kapten.”

Tepat ketika Jow Li berpikir demikian, permukaan laut yang tenang tiba-tiba meledak, memercikkan gelombang besar.

Di tengah gelombang itu, Dewa Petir Thor, yang salah satu matanya telah dibutakan oleh badai petir, akhirnya muncul dari kedalaman laut.

Kini, bahkan tanpa palu Dewa Petir, tubuhnya bermandikan cahaya petir yang menyilaukan. Ia tak lagi membutuhkan benda lain untuk memanggil petir, sebab kilat telah berada di bawah kendalinya.

Seperti yang dikatakannya sendiri, ia akhirnya terbebas dari ketergantungan pada palu Dewa Petir dan menjadi Dewa Petir yang sesungguhnya!

Dengan menginjak kilat dan mengendalikan guntur, Thor kembali ke jet tempur Quinjet.

Harus diakui, penampilannya kini jauh lebih gagah daripada ketika ia dahulu harus memutar palu untuk dapat terbang.

Satu-satunya penyesalan adalah mata kanannya kini hanya menyisakan rongga hangus. Mulai saat itu, seperti ayahnya, Odin, ia pun menjadi pria bermata satu.

Jangan-jangan mata kanan memang merupakan pembatas kekuatan yang diwariskan dalam keluarga mereka?

“Selamat datang kembali, Thor,” sapa Jow Li. “Aku hampir saja mencarikan pemilik baru untuk palmu.”

“Panggil aku Sol. Mulai hari ini, aku telah terlahir kembali,” ujar Thor sambil mengangkat kembali palunya.

“Bukankah itu sama saja?” sindir Jow Li tanpa ampun.

“Tidak sama. Mulai hari ini, barulah aku benar-benar layak memilikinya.”

Thor—yang mulai saat itu seharusnya dipanggil Sol—mengangkat palu Dewa Petir tinggi-tinggi ke langit.

Sesaat kemudian, seberkas petir menyambar palu tersebut. Percikan guntur berubah menjadi kepingan-kepingan sisik perak yang menyelimuti lengannya.

Dari Thor sang Dewa Palu menjadi Sol sang Dewa Petir, akhirnya ia menuntaskan ujiannya sendiri. Ia bukan lagi petarung lemah yang sama sekali tak berdaya tanpa palu Dewa Petir.

Manusia Besi pernah mengucapkan sebuah kalimat yang sangat terkenal: “Jika tanpa perlengkapan ini kau bukan apa-apa, berarti kau tidak layak memilikinya.”

Akhirnya, Sol pun menyelesaikan kelahiran barunya. Palu Dewa Petir hanyalah sebuah senjata di tangannya, bukan lagi seluruh sumber kekuatannya.

Kini, mungkin bahkan kapak badai pun sanggup ia kendalikan!

Melihat Sol yang bermata satu menggenggam palu Dewa Petir dengan gagah, tubuhnya diselimuti zirah sisik perak, Jow Li hanya berkata pelan, “Terlalu berlebihan.”

Bagaimanapun juga, tiga tokoh utama Avengers telah menyelesaikan kelahiran baru mereka. Masing-masing membawa kemampuan baru yang berbeda dan bersiap terjun ke dalam perang besar New York yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kapal Bintang Gelap milik Ronan pun perlahan mendekati atmosfer Bumi. Pada saat yang sama, Loki juga telah bersiap menggunakan Kubus Kosmis untuk mengaktifkan portal di atas Menara Stark, sehingga pasukan Chitauri dapat turun ke Bumi.

Berbagai kekuatan dari pihak ketiga—pasukan perampok Yondu, Kapten Marvel yang baru saja menerima kabar dari Nick, bahkan Avengers dari alam semesta paralel lain—semuanya tengah menuju tujuan yang sama dengan niat berbeda-beda.

Tentu saja, yang paling penting adalah pasukan utama Bumi Pengembara, yang juga telah siap bertempur di atas kapal Ark.

Tujuan seluruh pihak akhirnya bertemu di satu titik. Pertempuran penentuan dunia ini telah datang lebih awal!

Membawa Avengers yang telah terlahir kembali, Jow Li mulai bergerak menuju pusat Kota New York.

Hari yang akan menentukan nasib masa depan banyak orang itu akhirnya tiba!