Bab 34: Pengendara Naga Berpengalaman Naik ke Kapal

Setelah memaksa pasukan darat RDA mundur ke dalam pertahanan utama Gerbang Neraka, serangan total pasukan Bumi Pengembara akhirnya resmi dimulai.

Sebuah kendaraan tambang bersenjata langsung menerobos pagar pangkalan militer, sementara meriam otomatis 20 milimeter di atapnya menembaki sekeliling, menciptakan badai peluru yang seketika meluluhlantakkan sekelompok prajurit RDA.

Sebuah robot tempur AMP berusaha memberikan perlawanan terakhir, namun kendaraan tambang bersenjata lain menerjang masuk dan melaju lurus menghantamnya dengan kecepatan penuh. Monster baja seberat lebih dari lima puluh ton itu jauh lebih menakutkan daripada banteng atau makhluk apa pun di Pandora—robot tempur AMP itu seperti kain compang-camping yang terpelanting, terseret belasan meter di tanah sebelum akhirnya berhenti.

Hal yang sama terjadi di berbagai titik lemah garis pertahanan RDA; robot tempur AMP yang menjadi andalan pasukan darat RDA kini menghadapi ancaman jauh lebih besar. Sedikit saja lengah, mereka bisa ditembus meriam otomatis 20 milimeter kendaraan tambang bersenjata, dan jika tertabrak langsung, akibatnya akan sungguh mengerikan.

Serangan pasukan Bumi Pengembara mengikuti prinsip titik dan bidang: kendaraan tambang bersenjata menjadi “titik” yang didukung oleh kekuatan utama untuk menerobos garis pertahanan musuh, lalu infantri dalam formasi tiga-tiga menjadi “bidang”, membentuk kepungan yang menahan dan mengalihkan perhatian musuh, memberi peluang bagi serangan titik.

Para tentara bayaran RDA, yang biasa bertempur melawan berbagai binatang buas Pandora, belum pernah menyaksikan kerjasama taktis yang begitu canggih. Garis pertahanan mereka yang rapat pun dengan cepat dipecah belah oleh pasukan Bumi Pengembara.

Bukan karena perlengkapan senjata mereka kurang mumpuni, melainkan karena pengetahuan taktik mereka benar-benar tertinggal jauh dari Bumi Pengembara. Petinggi militer tertinggi di pihak RDA hanya seorang Kolonel Kwaki, sedangkan di Bumi Pengembara, dewan perwiranya saja terdiri dari banyak mayor jenderal dan letnan jenderal. Jelas, sistem komando kedua kubu terpaut sangat jauh.

Melihat situasi di darat sudah sangat timpang, Kolonel Kwaki di kapal serang Naga Terbang mulai panik. Jika bandara jatuh ke tangan musuh, pasukan udara mereka takkan punya tempat kembali.

Ia terus-menerus memerintahkan pesawat serang Kalajengking kembali untuk membantu pasukan darat. Namun, pasukan Penunggang Naga yang dipimpin Qiao Lü tetap menghadang mereka, membuat angkatan udara RDA tak bisa menarik diri dari pertempuran.

Kini, satu-satunya kekuatan yang dapat ia gerakkan tinggal kapal induk Naga Terbang yang ia tumpangi. Benteng udara raksasa ini tak mungkin dapat dihalau oleh sekadar Ikaran Penunggang Naga; bahkan penunggang naga biasa pun tak berani mendekat, karena mereka bisa dihujani peluru dari berbagai senjatanya.

Seluruh pertempuran udara kini bertumpu pada kapal Naga Terbang ini. Jika bukan karena Qiao Lü harus berhati-hati menghindari benteng udara itu, aksinya sudah pasti lebih dari sekadar menahan angkatan udara musuh.

Qiao Lü pun mencoba menyerang kapal induk itu, namun menghadapi kapal bersenjata lengkap semacam ini, bahkan Naga Bayangan yang ia tunggangi tak berani sembarangan mendekat.

Setiap kali Qiao Lü mencoba mendekat, yang menyambutnya adalah hujan tembakan dari meriam otomatis 30 milimeter dan meriam cepat bertekanan tinggi, memaksanya segera menjauh untuk menghindar.

Kapal itu melayang di udara bak landak, mampu mencegah makhluk apa pun mendekat ke wilayahnya. Karena itulah, pertempuran udara berkembang jauh lebih alot dibandingkan pertempuran darat yang sudah mengarah ke kemenangan telak. Sampai saat ini, situasi udara masih menemui jalan buntu.

Setelah Qiao Lü mencoba mendekat sekali lagi, ia segera menjadi sasaran utama kapal induk itu. Lebih dari empat ratus rudal dengan berbagai fungsi dilepaskan ke arahnya—itulah stok rudal terakhir yang dimiliki angkatan udara RDA.

Dengan daya ledak rudal-rudal itu, satu tembakan saja sudah cukup mengakhiri Qiao Lü. Karena itu, strategi utama Kolonel Kwaki adalah “tangkap raja lebih dulu untuk membubarkan pasukan”, memusatkan seluruh kekuatan tempur kapal induk itu ke Qiao Lü.

Namun, Qiao Lü bukan orang sembarangan. Ia pernah mengemudikan kendaraan angkut lebih dari lima puluh ton dan berhasil menghindari rudal, apalagi sekarang ia menunggang Naga Bayangan yang lincahnya setara pesawat tempur.

Dikejar kapal induk Naga Terbang, Qiao Lü dan Naga Bayangannya melesat masuk ke kawasan Pegunungan Melayang di Pandora, memanfaatkan bebatuan raksasa yang terapung untuk mengelabui rudal-rudal musuh.

Hujan rudal melesat, tapi semua berhasil dihindari Qiao Lü, hanya meledak di bebatuan melayang dan memercikkan serpihan batu ke segala arah.

Bahkan dalam manuver menghindar itu, Qiao Lü sesekali membalas menembak dengan senapan kilat bola di tangannya.

Tentu, dalam kondisi seperti itu, akurasinya jauh dari sempurna; tembakan hanya mengenai bagian lapis baja kapal induk yang paling tebal.

Walau senapan kilat bola itu sangat kuat, masih belum cukup untuk menembus lapis baja kapal induk Naga Terbang yang dirancang sanggup menahan peluru penembus baja 203 milimeter. Kilatan listrik bola itu hanya mampu melelehkan sebagian kecil lapisan baja, lalu menghilang.

Kedua pihak pun saling tembak dalam kondisi seperti itu. Kapal induk Naga Terbang menghabiskan seluruh 448 rudal yang dibawanya, namun tak satu pun berhasil melukai Qiao Lü. Sementara Qiao Lü pun sudah kehabisan baterai superkonduktor senapan kilat bolanya, tanpa mampu menembus lapis baja kapal induk.

Sekilas, kedua kubu tampak seimbang dalam babak ini, tapi sejatinya pihak Kolonel Kwaki mengalami kekalahan telak. Ia sangat ingin segera membebaskan angkatan udara untuk kembali membantu darat, namun Qiao Lü seorang saja sudah menahan mereka begitu lama.

Satu orang bertahan melawan sebuah kapal perang dan berhasil bertahan sama kuat, jelas pihak RDA yang paling dirugikan.

Atas hasil ini, Kolonel Kwaki benar-benar kehilangan kendali diri dan berteriak marah kepada bawahannya,

“Singkirkan dia! Yang lain tak perlu dipedulikan!”

Pengemudi menjawab ragu, “Tapi, Komandan, kita sudah sangat jauh dari pangkalan.”

“Jangan pertanyakan perintahku!”

Di bawah tekanan Kolonel Kwaki, pengemudi pun terpaksa terus mengejar Qiao Lü, sementara rencana kembali membantu pasukan darat benar-benar terlupakan.

Melihat lawan masih saja berfokus memburunya, Qiao Lü tahu betul bahwa mental lawannya sudah benar-benar goyah.

Kalau begitu, ia akan membawa mereka “berjalan-jalan”. Setelah puas berputar, saatnya kembali dan makan malam.

Siapa tahu malam ini ada steak, tentu saja dari dapur RDA.

Ia menunggang Naga Bayangan masuk lebih dalam ke ngarai Pegunungan Melayang, dan seperti yang diduga, kapal induk Naga Terbang pun mengikuti, menembakkan semua senjata yang bisa diarahkan kepadanya.

Bahkan rudal udara-ke-udara pun gagal mengenai sasaran, apalagi senjata-senjata sekundernya.

Di mata Kolonel Kwaki yang sudah terbakar amarah, yang ia lihat hanyalah siluet merah Naga Bayangan yang terbang menembus bebatuan raksasa, menuju ke perut Pegunungan Melayang.

Namun tiba-tiba, ia merasa ada yang tidak beres. Setelah Naga Bayangan melewati sebuah batu, mendadak sesuatu menghilang.

Satu detik kemudian, ia baru sadar—manusia yang menunggang Naga Bayangan itu sudah tak ada lagi!

Kolonel Kwaki buru-buru menoleh ke arah bebatuan yang baru saja dilewati Naga Bayangan, dan benar saja, ia melihat Qiao Lü bersembunyi di balik batu melayang itu.

Namun, saat ia sadar, semuanya sudah terlambat. Jika ia bisa melihat Qiao Lü dari posisinya, berarti kapal induk Naga Terbang kini tepat berada di bawah batu itu.

Qiao Lü melompat ringan, mendarat di punggung kapal induk Naga Terbang, menggunakan rangka luar bertenaga untuk mendarat bak pahlawan super.

“Maaf, aku tak hanya bisa menunggang naga, aku juga bisa menaklukkan kapal perang.”

Sekarang giliran Qiao Lü beraksi!