Bab Dua Puluh Lima: Bayangan Naga Terbang

Keesokan harinya, Qiao Lü kembali menginjakkan kaki di Planet Pandora. Kali ini, misinya tak lain adalah menjinakkan Naga Terbang Bayangan, sesuai dengan gagasan berani yang ia ajukan sendiri.

Tak bisa disangkal, ini adalah ide yang sangat nekat. Menurut prediksi para ahli biologi dari Bumi, manusia mustahil dapat menjinakkan makhluk hidup mana pun di Planet Pandora. Semua makhluk di sana memiliki antarmuka saraf khusus yang memungkinkan mereka berkomunikasi satu sama lain. Bisa dikatakan, keberadaan antarmuka saraf inilah yang membuat bangsa Na'vi mampu menaklukkan berbagai satwa di Pandora.

Sementara bagi manusia yang tidak memiliki antarmuka tersebut, mustahil rasanya—bagaikan mencoba mencolokkan jari ke stopkontak listrik—sama sekali tidak realistis. Namun Qiao Lü menolak tunduk pada logika semacam itu. Baginya, tak ada yang mustahil di dunia ini.

Pada saat yang sama, Pemerintah Bersatu tengah menyiapkan alternatif lain, yakni mencoba bernegosiasi dengan Perusahaan Sumber Daya Alfa (PSDA), berharap bisa langsung membeli sepuluh ribu ton batuan superkonduktor. Namun setelah umat manusia mengerahkan seluruh sumber daya untuk membangun sepuluh ribu mesin planet, modal yang bisa digunakan oleh Bumi Pengembara untuk tawar-menawar sudah sangat terbatas. Jika lawan bicara menuntut harga selangit, tak ada lagi yang bisa dilakukan—jelas ini hanya pilihan terakhir.

Yang lebih penting, langkah itu berarti menyerahkan nasib Bumi Pengembara ke tangan PSDA—sebuah hal yang sama sekali tidak bisa diterima. Karena itu, meski para anggota dewan Pemerintah Bersatu sangat meragukan keberhasilan rencana Qiao Lü, mereka tak punya pilihan selain membiarkannya mencoba.

Maka berangkatlah Qiao Lü, Liu Peiqiang, dan Wang Lei kembali ke Pandora. Mereka menumpang helikopter, menelusuri jurang-jurang di Pegunungan Melayang, mencari jejak Naga Terbang Bayangan.

Liu Peiqiang yang mengemudikan helikopter bertanya, “Qiao Lü, kau benar-benar yakin? Makhluk di planet ini sangat berbahaya, bahkan bangsa Na'vi pun tak berani mengusik naga itu. Kau yakin bisa menjinakkannya?”

Qiao Lü menepuk dadanya dan menjawab, “Serahkan saja padaku. Selama itu bisa ditunggangi, aku pasti bisa naik dan membuktikannya.”

Inilah kepercayaan diri seorang pilot veteran. Apa itu Naga Terbang Bayangan? Mudah saja, pikirnya.

Wang Lei jelas tak begitu percaya. Ia masih menggenggam senapan runduk anti-material berkaliber besar, siap memberi perlindungan dari helikopter. Tak peduli seberapa ganas makhluk itu, siapa yang tahan jika ditembak peluru penembus baja 12,7 milimeter?

“Aku akan mengawasimu dari helikopter. Kalau ada apa-apa, panggil saja, aku siap menembak.”

Namun Qiao Lü menggeleng, “Jangan tembak naga itu. Kalau sampai dia cacat, kita tak akan mendapat pengakuan dari bangsa Na'vi. Kita butuh Naga Terbang Bayangan yang sehat dan kuat, bukan bangkainya.”

Wang Lei hanya bisa menurunkan senapan runduknya, lalu mengambil senapan bius sambil berkata, “Kalau begitu, pakai ini saja. Tapi aku ragu bisa mempan terhadap makhluk sebesar itu.”

Senapan bius dari Bumi memang dirancang untuk makhluk bumi. Di Pandora, bahkan seekor monyet pun mungkin tak akan terpengaruh—apa boleh buat.

Qiao Lü menepuk bahunya, “Serahkan saja padaku, aku pasti bisa.”

Tiba-tiba, bayangan biru melesat di sisi helikopter, membuat Liu Peiqiang terkejut dan buru-buru menarik tuas kemudi, menghindari makhluk asing yang belum mereka kenal.

“Apa itu tadi?!”

Mereka bertiga memandang ke luar. Ternyata seekor makhluk terbang mirip pterosaurus tengah melarikan diri, seperti sedang dikejar sesuatu, nyaris menabrak helikopter.

Makhluk bersayap ini seluruh tubuhnya biru, kulitnya bercorak seperti kadal, memiliki dua pasang sayap—besar dan kecil—yang membuatnya lincah di udara. Rahangnya yang menonjol dipenuhi gigi-gigi tajam, cakarnya sekuat burung elang, jelas memperlihatkan sifatnya sebagai predator berbahaya.

Yang lebih mengerikan, ukurannya hampir setengah helikopter. Jika benar-benar menabrak, pasti helikopter hancur berkeping-keping.

“Apakah itu Naga Terbang Bayangan?” tanya Liu Peiqiang, merasa makhluk itu sudah cukup menakutkan.

Qiao Lü menggeleng, “Bukan, itu Pterosaurus Ikaran, tunggangan umum bangsa Na'vi. Naga Terbang Bayangan ukurannya jauh lebih besar.”

Liu Peiqiang hanya bisa tersenyum pahit. Seekor Pterosaurus Ikaran saja sudah cukup untuk menghancurkan helikopter, lalu seperti apa rupa Naga Terbang Bayangan yang lebih ganas itu?

Sialnya—atau untungnya—sebentar lagi mereka akan melihatnya langsung.

Tiba-tiba, dari sekeliling Pegunungan Melayang, kawanan Pterosaurus Ikaran bermunculan, semuanya terbang kalang kabut ke satu arah, seolah menghindari sesuatu yang mengerikan.

Orang-orang di helikopter pun langsung merasa tidak enak. Apa gerangan yang mampu membuat kawanan Pterosaurus Ikaran yang kuat itu lari terbirit-birit?

Mendadak, sebuah bayangan raksasa menutupi helikopter. Sayap raksasa menghalangi cahaya, membuat helikopter tampak kecil tak berdaya.

Tanpa sadar, ketiganya menengadah. Di atas sana, sang penguasa langit yang membuat seisi jurang kacau balau sedang menyelam turun dengan kecepatan tinggi.

Seekor binatang terbang besar, tubuhnya merah kekuningan dengan pola biru di beberapa bagian, ukurannya lebih besar dari Pterosaurus Ikaran. Ketika menyerang dari atas, benar-benar terasa seolah menutupi seluruh langit.

Di hadapan makhluk itu, helikopter Qiao Lü dan kawan-kawan tak ubahnya mainan. Satu hantaman cakar saja, pasti hancur lebur.

Tak diragukan lagi, inilah puncak rantai makanan di Pandora—Naga Terbang Bayangan.

Liu Peiqiang segera bermanuver menghindari makhluk menakutkan itu. Jika sampai menjadi sasaran, tamatlah riwayat mereka.

Untungnya, makhluk itu tampaknya tak tertarik pada helikopter besi, melainkan langsung menyergap seekor Pterosaurus Ikaran yang sedang kabur.

Sebagai pemangsa puncak, Naga Terbang Bayangan dengan mudah memburu dan menggigit leher Pterosaurus Ikaran hingga putus, lalu melemparkan bangkainya ke puncak Pegunungan Melayang—menjadi salah satu korban perburuannya hari itu.

Andai yang diburu adalah helikopter Qiao Lü, mungkin nasib mereka pun tak akan jauh berbeda.

Liu Peiqiang pun sadar bahwa rencana Qiao Lü jauh lebih gila dari yang ia bayangkan. Sambil mengendalikan helikopter, ia berteriak, “Kau benar-benar mau menunggangi makhluk itu? Rasanya itu lebih gila daripada meloncat ke jet tempur yang sedang terbang!”

“Kau salah. Setidaknya jet tempur tak akan berusaha melemparmu atau memakanmu hidup-hidup,” jawab Qiao Lü sambil tersenyum, lalu mengambil tali kekang khusus dan melangkah ke pintu helikopter.

“Tapi tetap saja, seseorang harus berani mencoba.”

Begitu berkata, Qiao Lü melompat keluar dari helikopter, mengatur posisi tubuh di udara, dan melesat menuju punggung Naga Terbang Bayangan.

Liu Peiqiang dan Wang Lei bahkan belum sempat bereaksi, tahu-tahu Qiao Lü sudah lenyap dari dalam helikopter.

“Apa dia benar-benar sudah tak peduli nyawa?” Wang Lei buru-buru mengangkat senapan bius, bersiap memberi perlindungan dari udara.

Namun ketika ia mengintip ke bawah, Qiao Lü yang mengenakan armor luar kerangka sudah menempel di punggung Naga Terbang Bayangan.

Di langit terdengar raungan marah. Selama ini selalu menjadi predator tertinggi, kini Naga Terbang Bayangan untuk pertama kalinya merasakan bagaimana rasanya didatangi musuh dari langit.

Pertarungan antara manusia dan naga yang akan menentukan siapa yang berkuasa pun dimulai.