Bab Dua Puluh Enam: Ksatria Bayangan Manusia

Mahluk bersayap naga bayangan yang tiba-tiba ditunggangi secara paksa oleh Qiao Lü langsung menjadi sangat liar, mengepakkan sayap raksasanya berusaha keras untuk melempar Qiao Lü dari punggungnya. Namun, dengan kerangka luar bertenaga yang dikenakannya, Qiao Lü tidaklah mudah dilepaskan begitu saja. Ia memanfaatkan sarung tangan bertenaga untuk mencengkeram erat punggung naga bayangan itu, jemarinya berubah seperti capit harimau yang menjepit kuat selaput sayap sang naga.

Kecuali naga itu bersedia mencabik sayapnya sendiri, Qiao Lü tidak akan pernah melepaskan genggamannya.

"Qiao Lü, kau tidak apa-apa?" teriak Wang Lei dari helikopter. Ia mengangkat senapan bius, berniat membantu, namun naga bayangan yang terbang cepat di langit itu sama sekali tidak memberinya kesempatan. Terlebih lagi, Qiao Lü menempel erat di punggung sang naga, tembakan sembarangan justru bisa melukainya.

Qiao Lü pun tak sempat menjawab teriakan Wang Lei. Angin kencang di punggung naga nyaris membuat matanya tak bisa terbuka, apalagi bicara dengan suara lantang.

Tak heran bahkan bangsa Na’vi yang bertubuh kuat pun enggan menantang naga bayangan; menjinakkan monster semacam ini sungguh terlalu sulit.

Naga bayangan membawa Qiao Lü melakukan manuver “cobra” berkecepatan tinggi di udara, tubuh Qiao Lü terlempar sampai hampir tegak lurus dengan punggung naga itu. Tak terhitung berapa gaya gravitasi yang harus ditahan oleh sepuluh jari Qiao Lü, orang biasa pasti sudah terlepas atau bahkan jarinya remuk.

Untungnya, kerangka luar bertenaga dari Bumi Pengembara membalut seluruh telapak tangannya. Selama sistem hidroliknya tidak rusak, jari-jari Qiao Lü tak akan pernah terlepas.

Sebaliknya, naga bayangan itu justru mengaum kesakitan akibat selaput sayapnya tertarik, benar-benar merasakan akibat perbuatannya sendiri.

Setelah itu, naga bayangan melakukan beberapa manuver udara yang rumit, meninggalkan helikopter di belakang hingga tidak lagi terlihat. Namun, tetap saja, ia tak mampu melempar Qiao Lü dari tubuhnya.

Bagaimanapun juga, tubuh berdaging takkan mampu menandingi daya tahan besi baja. Setelah serangkaian aksi menguras tenaga, naga bayangan mulai tampak kelelahan, sementara baterai kerangka luar Qiao Lü masih lebih dari setengah penuh.

Akhirnya, naga bayangan meraung panjang, dan jalur terbangnya perlahan menjadi stabil. Mungkin ia sadar bahwa semua upayanya sia-sia, atau sekadar berhenti sejenak untuk mengambil napas, bersiap menghadapi pergolakan yang lebih sengit.

Bagi Qiao Lü, inilah kesempatan emas. Ia tahu, sekadar bertahan di punggung naga bayangan bukan berarti telah berhasil menjinakkannya.

Ia mengeluarkan seutas tali kekang dari punggungnya—senjata rahasia yang membuatnya yakin mampu menaklukkan naga bayangan itu.

Qiao Lü melemparkan tali kekang itu dengan kuat, mengalungkannya ke leher naga bayangan. Kedua tangannya segera berpindah ke tali kekang, menggenggam erat dan menyesuaikan posisinya untuk tetap menunggang di atas punggung naga.

"Bagus, rencana berjalan separuhnya," gumam Qiao Lü. Keberaniannya menantang naga bayangan didasarkan pada kemampuan mengemudi yang diberikan sistem padanya.

Selama ia bisa membuat sistem mengenali naga bayangan sebagai tunggangannya, masalah utama bukan lagi penjinakan, melainkan pengendalian. Dengan begitu, bakat sopir ulung Qiao Lü bisa berfungsi sepenuhnya.

Orang lain mungkin jago menangkap kuda liar, tapi Qiao Lü ingin jadi penakluk naga!

Begitu tali kekang melingkar di lehernya, naga bayangan kembali mengamuk, melakukan beberapa kali manuver berputar di udara.

Namun kali ini, Qiao Lü jauh lebih terampil dalam menghadapinya. Ia mengapit erat pangkal leher naga bayangan dengan kakinya, kedua tangan menggenggam tali kekang, menyesuaikan posisi tubuh mengikuti setiap gerak sang naga demi menjaga keseimbangan.

Jika sebelumnya Qiao Lü seperti permen lengket yang sulit dilepaskan, kini ia seperti boneka tumbu balik—tak peduli sekeras apa naga bayangan mengguncang, ia selalu bisa menyesuaikan gerakan dan tetap kokoh di punggung naga.

Inilah hasil dari efek kemampuan mengemudi. Qiao Lü bisa merasakan dengan sangat jelas setiap gerakan yang akan dilakukan naga bayangan, dan bisa bereaksi tepat waktu untuk mempertahankan posisi menunggangnya.

Tak perlu lagi mengandalkan cengkeraman kekuatan, ia kini menikmati setiap putaran dan manuver tajam seolah-olah sedang bermain roller coaster.

"Wah, putaran kali ini benar-benar menegangkan!"

Naga bayangan telah mengerahkan seluruh kemampuannya, namun semua perjuangannya kini hanya menjadi hiburan bagi Qiao Lü.

Akhirnya, naga itu terpaksa berhenti meronta, melayang dengan nafas terengah-engah di atas ngarai.

"Nah, begitu," Qiao Lü menepuk leher naga bayangan dengan ramah, berkata, "Selama kau menurut, aku tak akan menyakitimu."

Naga bayangan meraung lirih, penuh ketidakrelaaan. Sebagai penguasa langit Pandora, ia belum pernah mengalami penghinaan seperti ini—benar-benar memalukan bagi spesies naga.

Namun, apa daya? Sejak Qiao Lü mengalungkan tali kekang itu, kemenangan sudah berpihak kepadanya.

Yang tersisa hanyalah pertunjukan sopir ulung Qiao Lü.

Meskipun sekarang naga bayangan tak mampu lagi melemparnya, Qiao Lü menemukan bahwa ia belum bisa sepenuhnya mengendalikan arah terbang sesuai keinginannya.

Ternyata, masih belum cukup untuk sepenuhnya menaklukkan binatang liar yang keras kepala ini.

Demi mencapai tujuan, Qiao Lü mengambil keputusan tegas dan berkata kepada sistem, "Sistem, tingkatkan lagi kemampuan mengemudi."

"Meningkatkan kemampuan mengemudi dari D ke C membutuhkan 1500 poin peradaban, apakah Anda yakin?"

Peningkatan kedua memerlukan 1500 poin peradaban—jumlah yang tidak sedikit. Sampai saat ini, Qiao Lü baru mengumpulkan 1650 poin, dan hampir seluruhnya akan terpakai.

Namun, demi rencana besarnya, Qiao Lü tak ragu.

"Yakin!"

Cahaya biru kembali memancar dari tubuh Qiao Lü, lalu menyebar dengan cepat ke naga bayangan di bawahnya.

Dalam sekejap, Qiao Lü merasakan naga bayangan itu seolah menjadi bagian dari dirinya sendiri. Setiap tarikan nafas, setiap kepakan sayap, semuanya berada dalam penguasaannya, tanpa lagi terasa liar dan sulit diatur.

Sinkronisasi ini bahkan melampaui sambungan saraf bangsa Na’vi. Qiao Lü hanya perlu menggenggam tali kekang untuk sepenuhnya mengendalikan gerak naga bayangan, baik manuver-manuver rumit maupun melepaskan batasan sarafnya untuk ledakan kekuatan dalam waktu singkat.

Naga bayangan pun tak lagi menunjukkan perlawanan apa pun, dengan sangat patuh mengikuti setiap perintah Qiao Lü, seolah telah dilatih jutaan kali sebelumnya.

Inilah kekuatan peningkatan kemampuan mengemudi—tak peduli seberapa liar tunggangan itu, di tangan Qiao Lü semuanya menjadi mitra yang tunduk dan setia.

Tanpa koneksi saraf pun, ia tetap mampu mengendalikan seluruh gerakan naga bayangan.

Qiao Lü menunggangi naga itu menembus awan, mengeluarkan raungan panjang yang menggema di langit tinggi.

Ksatria bayangan pertama dari umat manusia di planet Pandora, akhirnya lahir!