Bab Dua Puluh Satu: Kembali ke Pelabuhan dengan Lancar

Perjalanan menuju titik evakuasi berjalan cukup lancar; sepanjang jalan mereka tak lagi menemui hewan buas yang berbahaya. Sesekali, penduduk Na'vi yang sedang berburu di luar hanya mengangguk ramah kepada Qiao Lü, mungkin karena reputasi sukunya telah mencapai tingkat penghormatan. Tak lama kemudian, mereka menemukan roket yang telah dijatuhkan dari udara, masuk ke dalam ruang kargo dan menyalakan mesin untuk lepas landas, meninggalkan Planet Pandora dan kembali ke Stasiun Luar Angkasa Navigator yang mengorbit di atasnya.

Bersama Qiao Lü dan rombongannya, dua roket lain dari titik evakuasi yang berbeda juga lepas landas. Dari sepuluh tim penjelajah yang beranggotakan lebih dari tiga puluh orang saat berangkat, kini hanya tersisa lima orang yang kembali. Selain Qiao Lü, Liu Peiqiang, dan Wang Lei, hanya ada dua orang yang selamat. Yang lainnya, ada yang kehilangan kontak, ada pula yang telah dipastikan tewas.

Agar teknologi exoskeleton bertenaga milik Bumi Pengembara tidak terbongkar, baju zirah yang mereka kenakan semuanya akan melakukan penghancuran otomatis. Itu berarti siapa pun yang tak kembali, sudah pasti tak akan pernah kembali selamanya.

Meski tak ada yang berhasil membawa pulang sampel batuan superkonduktor seperti Qiao Lü, dua penyintas lainnya tetap membawa pulang hal yang sangat berharga. Salah satu dari mereka berhasil menyusup ke pangkalan militer manusia di Pandora dan mencuri banyak informasi penting, membawa pulang data intelijen utama tentang kekuatan militer yang ditempatkan di sana. Sementara itu, satu orang lagi membawa pulang bangkai seekor Pterosaurus Irlanka, tepat untuk dijadikan sampel biologi utuh bagi proyek penelitian antarmuka saraf.

Memang benar, para penjelajah ini tak pernah kembali dengan tangan kosong. Walaupun tak mampu menyelesaikan misi terpenting, mereka tak pernah menyerah begitu saja, melainkan selalu berusaha sekuat tenaga melakukan segala yang mereka bisa.

Inilah cara Bumi Pengembara menghadapi krisis: bukan menunggu pahlawan datang menyelamatkan, melainkan setiap orang memberikan sumbangsih mereka demi umat manusia.

Saat Qiao Lü menyerahkan sampel batuan superkonduktor kepada para ilmuwan yang telah lama menanti, kedua penyintas yang tersisa menampakkan ekspresi lega seolah beban berat telah terangkat. Mereka tahu, pengorbanan rekan mereka tidak sia-sia; hasil semacam ini saja sudah cukup membuat mereka merasa puas.

Stasiun Luar Angkasa Navigator mulai keluar dari orbit Pandora dan kembali ke Bumi Pengembara. Misi eksplorasi kali ini pun dinyatakan selesai dengan sempurna. Kini, tinggal menunggu, batuan superkonduktor kecil itu akan memberi manfaat seperti apa di tangan para ilmuwan.

Apa pun yang terjadi, kali ini mereka boleh pulang untuk sementara.

***

Lapisan salju putih yang menyelimuti Bumi perlahan-lahan mulai terlihat dari jendela observasi stasiun luar angkasa. Bagi mereka yang masih hidup dan mampu kembali, semua layak menghela napas lega. Hanya Qiao Lü, yang berasal dari dunia lain, tidak terlalu merasakan emosi itu; sementara yang lain menatap planet pengembara penuh luka itu dengan perasaan campur aduk.

Semua yang mereka lakukan, apakah benar-benar berarti, pada akhirnya akan ditentukan oleh nasib Bumi.

Saat menaiki kapsul pendaratan untuk kembali ke Bumi, Liu Peiqiang tampak ragu, langkahnya terhenti di depan pintu masuk. Wang Lei bertanya dengan heran, “Mayor Liu Peiqiang, kenapa tidak naik? Misi sudah selesai, kamu bisa pulang.”

Liu Peiqiang menggeleng, “Awalnya aku tak pernah mengira bisa kembali. Sekarang aku benar-benar tak tahu harus bagaimana menghadapi kedua anak itu. Liu Qi pun tak mau melihatku, bukan? Aku sungguh tak tahu harus berbuat apa.”

“Apa pun masalahnya, selesaikan saja setelah pulang.” Qiao Lü tiba-tiba mendorong keras Liu Peiqiang dari belakang, memaksanya masuk ke dalam kapsul, dan ketiganya pun kembali ke Bumi Pengembara.

Saat itu, permukaan es di Bumi Pengembara mulai mencair di bawah cahaya bintang dari sistem bintang Afar, membentuk banyak danau baru dari lelehan es. Mungkin Danau Belga juga mulai mencair, setidaknya setengah dari harapan Liu Peiqiang sudah tercapai.

Kapsul pendaratan mendarat di atas permukaan es yang masih cukup kokoh, tak terelakkan menimbulkan retakan seperti jaring laba-laba. Air mengalir deras keluar dari celah-celah itu; tampaknya, mencairnya es yang menutupi kota-kota di Bumi tinggal menunggu waktu.

Melihat permukaan tanah yang bahkan sulit untuk berpijak, Qiao Lü bergumam, “Sepertinya selama kita pergi, orang-orang di Bumi Pengembara juga tidak hidup dengan mudah. Terutama penduduk kota bawah tanah, jangan-jangan sekarang semua sudah jadi kolam ikan?”

“Tak sampai jadi kolam ikan,” jelas Wang Lei, “Saat membangun kota bawah tanah, kami sudah memperhitungkan risiko perembesan air saat Bumi mencair.”

“Hanya saja, kami tak menyangka momen ini datang 2.500 tahun lebih awal.”

***

Sebenarnya, meski sudah melakukan persiapan, pencairan global sebesar ini tetap menimbulkan banyak masalah. Selama masa itu, Pemerintah Bersatu benar-benar kewalahan, mengorganisir tim penyelamat dalam jumlah besar untuk menanggulangi banjir di mana-mana. Sekali lagi, Bumi Pengembara berhasil melakukan operasi penyelamatan massal secara global, menyelamatkan sebagian besar kota bawah tanah dan mesin planet.

Saat Qiao Lü kembali ke markas besar Pemerintah Bersatu, Luo Feng sedang menyiarkan laporan bencana ke seluruh dunia, “Di sini markas Pemerintah Bersatu, kami melaporkan situasi bencana secara global. Dalam empat puluh delapan jam terakhir, umat manusia sekali lagi menghadapi krisis kelangsungan hidup besar. Dengan perjuangan dan pengorbanan jutaan anggota tim penyelamat dari berbagai negara, 96% kota bawah tanah berhasil bertahan dari bencana banjir ini, dan 80% penduduk kota bawah tanah yang terendam berhasil dievakuasi.”

“Kita telah membayar harga yang mahal, namun peradaban kita tetap berlanjut. Meski kita tak tahu bahaya apa lagi yang menanti di masa depan, ke mana pun sejarah manusia akan berujung, keberanian dan keteguhan manusia akan selamanya terukir di bawah bintang-bintang!”

Qiao Lü bertepuk tangan di belakang dan berkata, “Pidato yang indah, pantas saja Anda menjadi perwakilan Dewan Pemerintah Bersatu.”

Dengan nada tenang, Luo Feng menjawab, “Saya hanya menjalankan tugas saya. Lagi pula, tugas kalian jauh lebih berat, bukan?”

“Tak apa, sama saja,” jawab Qiao Lü sambil menatap layar komando markas yang memperlihatkan kekacauan di berbagai kota bawah tanah. Ia tahu, mereka yang tetap tinggal di Bumi juga berjuang tanpa henti demi kelangsungan planet ini.

Dalam bencana ini, setiap orang rela berjuang demi keberlangsungan umat manusia; bagaimana mungkin dikatakan tugas mereka tidak berat?

Luo Feng memahami maksud Qiao Lü dan tak melanjutkan pembicaraan, kembali ke posnya untuk memimpin operasi penyelamatan dan penanggulangan banjir di Bumi.

Sementara itu, para ilmuwan tengah menguji reaksi fusi berat pada sampel batuan superkonduktor yang dibawa Qiao Lü. Efek seperti apa yang bisa diberikan mineral ini pada mesin planet akan menjadi kunci penentu langkah Pemerintah Bersatu selanjutnya.

Setelah kembali dari Pandora, semua orang boleh beristirahat sejenak. Namun Liu Peiqiang harus segera memanfaatkan waktu untuk berkumpul dengan keluarganya. Kedua anaknya, Liu Qi dan Han Duoduo, juga terlibat dalam operasi penyelamatan ini. Sebagai ayah, ia tak bisa hanya tinggal di tempat aman dan menonton saja.