Bab Seratus Dua Puluh Enam: Situasi yang Semakin Genting

Setelah Ebony Maw akhirnya berhasil dilenyapkan, anggota S.H.I.E.L.D. lainnya baru berani muncul untuk membersihkan kekacauan. Mereka segera membawa ketiga anggota Avengers yang terluka parah untuk mendapatkan pertolongan medis darurat, namun justru mengarahkan senjata mereka kepada Qiao Lü dan Bumblebee yang baru saja berjuang bersama mereka.

Direktur S.H.I.E.L.D., Nick, maju sambil menodongkan pistol dan bertanya dengan nada menuntut kepada Qiao Lü, "Sebenarnya siapa kau? Mengapa kau menyembunyikan identitasmu untuk naik ke kapal induk ini?"

Qiao Lü menatap para prajurit S.H.I.E.L.D. yang mengepungnya, lalu tertawa terbahak-bahak, "Hei, kalian ini ada-ada saja. Tadi kalian saja butuh bantuanku untuk menaklukkan alien itu, sekarang kalian merasa bisa menaklukkanku hanya dengan beberapa pucuk senjata?"

Bumblebee pun tidak mau kalah; ia memunculkan seluruh persenjataan yang ada di tubuhnya. Laras-laras meriam yang menyembul rapat membuatnya tampak seperti seekor landak besi. Tidak perlu diragukan lagi, daya tembaknya seorang diri sudah cukup untuk menandingi seluruh orang di sana. Jika pertempuran benar-benar pecah, pihak S.H.I.E.L.D. pasti akan menanggung kerugian besar. Belum lagi, Qiao Lü baru saja memamerkan senjata super yang mampu menghancurkan langit dan bumi. Menodongkan senjata ke arah Qiao Lü dalam situasi seperti ini sungguh tindakan yang nekat dan bodoh.

Para prajurit yang mengepung Qiao Lü pun saling pandang. Mereka hanya menjalankan perintah dan tidak berani menurunkan senjata tanpa instruksi dari Nick. Sementara itu, Nick masih merasa dendam karena telah dibohongi oleh Qiao Lü, sehingga ia enggan menurunkan pistolnya. Padahal kenyataannya, ia hampir sepenuhnya ditipu oleh agen-agen Hydra yang menyusup ke seluruh S.H.I.E.L.D. Hingga saat ini, ia masih menganggap dirinya cerdik dan jarang tertipu, padahal itu hanyalah keangkuhan pribadinya belaka. Ada alasan mengapa Hydra membiarkannya tetap menjabat sebagai direktur S.H.I.E.L.D.

"Turunkan senjatamu!" bentak Qiao Lü sekali lagi. Ia bukanlah orang yang tidak punya batas kesabaran.

"Turunkan senjata."

Di bawah intimidasi Qiao Lü, Nick akhirnya terpaksa melunak. Bagaimanapun, situasi lebih kuat daripada orang, dan ia sangat sadar bahwa dengan pasukannya yang sekarang, mustahil bisa menaklukkan Qiao Lü. Jika ia memaksa Qiao Lü menjadi musuh, itu akan menjadi kerugian yang sangat besar.

"Untung kalian masih tahu diri."

Tanpa memedulikan ekspresi bingung orang-orang S.H.I.E.L.D., Qiao Lü berjalan lurus kembali ke dalam kapal induk. Kali ini, tidak ada yang berani menghalanginya. Bumblebee pun menyimpan senjatanya dan mengikutinya masuk, meskipun dengan ukuran tubuhnya, ia hanya bisa kembali ke hanggar tingkat paling bawah. Orang-orang S.H.I.E.L.D. sudah tidak berani lagi mengusiknya.

Setelah kembali ke kamarnya, Qiao Lü segera memeriksa berita hari ini untuk melihat apakah ada hal yang terlewatkan yang membuatnya kehilangan kendali atas situasi saat ini. Setelah membaca tumpukan berita yang membosankan, ia akhirnya menemukan satu kecelakaan yang tampak sepele, namun menandakan datangnya krisis lain.

"Sebuah ledakan misterius terjadi hari ini di 177 Bleecker Street, New York. Beberapa jenazah hangus ditemukan di lokasi kejadian, kondisinya rusak parah hingga tidak bisa diidentifikasi. Pihak kepolisian masih melakukan penyelidikan lebih lanjut mengenai penyebab kecelakaan tersebut..."

Di permukaan, ini tampak seperti berita harian biasa di New York dalam semesta Marvel, namun alamat 177 Bleecker Street memiliki status yang luar biasa. Tempat itu adalah salah satu dari tiga Sanctum yang disebutkan dalam "Doctor Strange", yang bertugas mencegah invasi Dormammu, penguasa Dimensi Kegelapan. Karena Sanctum New York telah hancur, itu berarti kekuatan Dimensi Kegelapan di multisemesta sudah mulai bergerak. Sangat mungkin Ancient One benar-benar tidak bisa meluangkan waktu untuk berpartisipasi dalam Pertempuran New York. Bahkan, mungkin dialah yang membutuhkan bantuan dari luar. Semua ini sulit untuk dipastikan.

Menurut penuturan Ebony Maw, Asgard saat ini tidak hanya kehilangan Jembatan Bifrost yang menghubungkan Sembilan Alam, tetapi juga terperosok dalam masalah internal yang berat. Maka, Odin tidak mungkin datang memberi bantuan, atau mungkin memang dia tidak akan datang. Sosok tingkat dewa lainnya, Captain Marvel, telah meninggalkan Bumi selama puluhan tahun dan sekarang entah berada di sudut alam semesta mana, sehingga tentu tidak mungkin bisa kembali tepat waktu.

Saat ini, satu-satunya pahlawan super yang tersisa di semesta Marvel mungkin hanyalah anggota Avengers ini. Namun, kondisi mereka saat ini pun sangat kritis. Iron Man, Tony, terluka parah. Meski sudah dikirim untuk perawatan darurat, cedera dalam akibat tekanan pada organ tubuh bukanlah sesuatu yang mudah disembuhkan. Dengan kondisi fisiknya yang tidak jauh berbeda dari manusia biasa, cedera dalam seperti itu setidaknya membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih. Captain America kehilangan lengan kirinya akibat serangan Ebony Maw. Meski nyawanya selamat berkat serum prajurit super, ia kehilangan satu lengan, yang secara drastis mengurangi kemampuan tempurnya. Sejauh mana ia masih bisa berperan, itu adalah pertanyaan besar.

Thor, sang Dewa Petir, meski terhindar dari cedera serius berkat fisik supernya, mentalnya terpukul hebat dan kehilangan semangat juang yang membara seperti sebelumnya. Ia menyadari sepenuhnya kekurangannya sendiri. Hal ini sebenarnya adalah pedang bermata dua; di satu sisi memberinya kesadaran diri, namun di sisi lain mengikis sebagian semangat bertarungnya. Jika tidak bisa mendapatkan peningkatan kekuatan yang signifikan dalam waktu singkat, Thor mungkin tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi pertempuran besar yang akan datang. Hulk jatuh dari kapal induk dan keberadaannya tidak diketahui, sementara Hawkeye sedang menjalani konseling psikologis untuk memulihkan diri dari efek cuci otak oleh Black Widow.

Kondisi generasi pertama Avengers benar-benar sangat buruk. Bagaimana kelompok pahlawan super yang terdiri dari orang-orang tua, lemah, sakit, dan terluka ini bisa menyelamatkan dunia? Rencana Qiao Lü untuk merekrut mereka sepertinya akan gagal total.

Di saat yang sama, Qiao Lü menerima kabar buruk lainnya. Observatorium Akademi Ilmu Pengetahuan Pusat Bumi Pengembara melaporkan kepadanya bahwa sebuah objek terbang tak dikenal berukuran besar sedang memasuki tata surya dengan kecepatan tinggi. Diperkirakan dalam beberapa jam ke depan, objek itu akan mendarat di Bumi tempat ia berada.

Berdasarkan foto yang diambil dari pengamatan astronomi, itu adalah kapal induk luar angkasa milik alien. Bentuknya tampak seperti balok panjang yang tersusun dari ratusan kepingan magnet, dengan struktur spiral seperti DNA. Di bagian tengah balok spiral itu terdapat area yang tampak sangat luas; itulah inti dari bagian haluan kapal induk luar angkasa tersebut. Melihat desain kapal bintang ini, ini adalah kapal induk pendaratan. Setiap area yang menyerupai magnet itu adalah modul transportasi yang dapat mengerahkan pasukan dengan kecepatan maksimal.

Dengan bentuk yang begitu unik, Qiao Lü tentu tidak akan salah mengenalinya. Kapal ini adalah kapal perang antarbintang milik Kekaisaran Kree yang muncul dalam "Guardians of the Galaxy" — Dark Aster!

Ronan pun ikut campur. Mungkin Thanos telah memberitahunya bahwa Captain Marvel tidak ada di Bumi. Kedatangan Dark Aster kemungkinan besar untuk melindungi Loki yang akan menggunakan Tesseract untuk membuka portal. Dengan begitu, Loki tidak perlu memanggil pasukan pendarat perintis Chitauri, melainkan bisa menggunakan waktu yang cukup untuk memindahkan seluruh armada Chitauri ke sini!

Dengan demikian, saat Dark Aster tiba di Bumi, Pertempuran New York akan secara resmi dimulai. Qiao Lü dan yang lainnya hanya memiliki beberapa jam tersisa untuk bersiap!