Bab 117 Umpan

Di luar kuil di pinggiran Kota Haian, markas besar tentara Jepang.

Tachibana Keio sedang menunggu kabar dari pasukan kavaleri dengan sabar. Dua kompi kavaleri telah dikerahkan seluruhnya. Dengan mobilitas kavaleri, setiap pergerakan dalam radius seratus mil tidak akan luput dari pengawasan Jepang. Begitu sisa-sisa Divisi ke-79 yang telah disusun kembali memasuki radius seratus mil dari Kota Haian, mereka pasti akan terdeteksi.

Fokus pengintaian kavaleri diarahkan ke barat daya. Di sana, komandan kavaleri Sato memimpin langsung Kompi Kavaleri ke-2. Tachibana Keio awalnya mengira butuh satu atau dua jam sebelum ada temuan, namun belum sampai lima belas menit, kavaleri telah menemukan jejak musuh.

"Di mana lokasinya?" Tachibana Keio langsung berdiri dari kursinya.

Letnan kavaleri yang melapor segera menghampiri peta dan menunjuk, "Di sini."

Tachibana Keio, Ogasawara Goro, serta beberapa letnan kolonel dan mayor lainnya mengarahkan pandangan ke peta. Salah satu letnan kolonel mengambil penggaris siku, mengukurnya, lalu berkata, "Tepat di Teluk Caocao, sebelah selatan Sungai Manyang, jaraknya kurang dari dua ribu meter dari Kota Haian."

Kilatan kejam muncul di mata Tachibana Keio. "Berapa jumlah mereka?"

"Sekitar seratus lima puluh orang, paling banyak tidak lebih dari dua ratus," lapor letnan kavaleri itu.

"Seratus lima puluh?" Alis Tachibana Keio berkerut. "Menurut laporan pengintai udara, sisa Divisi ke-79 setidaknya masih berjumlah lebih dari lima ratus orang. Artinya, seratus lima puluh orang ini hanyalah sebagian kecil."

Ogasawara Goro yang berdiri di sampingnya bertanya, "Ke arah mana mereka bergerak saat ditemukan?"

Letnan itu menunjuk ke arah danau di barat daya Kota Haian. Pandangan Tachibana dan Ogasawara menajam.

"Danau Qixing?" gumam Ogasawara. "Pasukan Tiongkok itu cukup pandai memilih medan." Ia menoleh ke Tachibana, "Saya telah meninjau area Danau Qixing kemarin. Di sana banyak rawa dan hutan lebat, medannya sangat rumit. Jika bertempur di sana, kerugian tentara kekaisaran mungkin akan besar."

Tachibana berpikir, jika musuh menghindari jalan besar dan memilih rawa-rawa, komandan mereka pasti memiliki wawasan medan yang luar biasa. Mungkinkah sosok berbahaya yang diceritakan Kojika Shunsyu ada dalam pasukan kecil ini? Jika benar, ia harus mengerahkan bala bantuan untuk memusnahkan mereka.

Ogasawara bertanya, "Komandan, mereka sudah masuk ke area penyergapan. Haruskah kita meluncurkan pasukan cadangan untuk mengepung mereka?"

"Jangan terburu-buru, ini mungkin hanya umpan," Tachibana menggeleng. "Jika kita bergerak sekarang, meski bisa memusnahkan mereka, itu akan mengganggu operasi selanjutnya dan mungkin membiarkan sisa pasukan lainnya lolos."

"Lalu bagaimana dengan pasukan kecil ini?" tanya Ogasawara.

Tachibana memerintahkan, "Kembalilah ke Kapten Sato, jangan serang secara gegabah, cukup tahan mereka."

"Komandan," jawab letnan itu, "Sebelum saya kembali, Kapten Sato sudah melancarkan serangan."

"Baka!" Tachibana murka. "Siapa yang mengizinkannya menyerang tanpa perintah?"

Tepat saat itu, terdengar suara derap kuda yang kacau di luar kuil. Seorang letnan kavaleri dengan wajah berlumuran darah masuk dan jatuh tersungkur.

"Kapten Kuroki?!" letnan kavaleri tadi terkejut.

Pupil mata Tachibana mengecil; firasat buruk menyelimuti hatinya. Kuroki, dengan bantuan letnan tadi, duduk dengan wajah pucat dan berkata, "Komandan, Kompi Kavaleri ke-2 hancur lebur, Kapten Sato telah gugur!"

Keheningan menyelimuti ruangan. Meski sudah bersiap, Tachibana merasa ngeri. Kurang dari sepuluh menit, satu kompi kavaleri hancur? Kekuatan tempur seperti ini sungguh mencengangkan.

"Kuroki-san, ceritakan bagaimana kalian bisa kalah?"

Setelah mendengar kronologinya, Ogasawara dan para staf memaki, "Bagaimana mungkin menyerang langsung ke arah senapan mesin berat musuh? Itu bunuh diri!"

Namun, Tachibana menangkap informasi krusial. "Kuroki-san, kau bilang Sato tewas oleh penembak jitu musuh dari jarak seribu meter?"

"Benar," tegas Kuroki.

Ogasawara menyela, "Itu mustahil. Menembak target statis dari jarak itu mungkin saja, tapi mengenai kavaleri yang bergerak cepat dari jarak seribu meter? Hampir tidak mungkin."

Tachibana menyahut, "Hampir tidak mungkin, bukan berarti mutlak tidak mungkin."

Dalam benaknya, ia teringat perkataan Kojika Shunsyu tentang dua prajurit khusus Tiongkok dengan keahlian menembak luar biasa, salah satunya mampu melakukan teknik menembak sambil melompat. Tachibana yakin orang itulah komandannya, sosok yang bertanggung jawab atas serangkaian kekalahan pasukannya dan kematian adiknya, Tachibana Koji.

Rasa dendam membakar hatinya. "Perintahkan Batalion Infanteri ke-1, ke-3, dan unit artileri segera bergerak mengepung Danau Qixing!"

"Komandan?" Ogasawara terkejut. "Bukankah ini berisiko jika ini hanya umpan?"

Tachibana memotong, "Saya ingin memakan umpan ini! Setelah pasukan kecil ini musnah, sisa pasukan Tiongkok lainnya tidak perlu dikhawatirkan lagi!"

Ogasawara tidak bisa membantah lagi dan segera menjalankan perintah.

Sementara itu, di tepi Danau Qixing, Xu Rui dan Leng Tiefeng memimpin seratus veteran Kompi ke-2 bergerak cepat.

"Lao Xu," ujar Leng Tiefeng, "Jika Jepang tidak terpancing dan malah fokus ke kompi lain, itu akan merepotkan."

"Tidak akan," jawab Xu Rui yakin. "Jepang pasti akan terpancing."

"Apa alasannya?"

Xu Rui tersenyum tipis. "Alasannya adalah, sekarang mereka tahu keahlianku. Selama komandan mereka bukan orang bodoh, mereka akan mengerahkan seluruh kekuatan untuk memburu kita."

Leng Tiefeng tersentak. "Maksudmu, mereka tahu kau ada di Kompi ke-2?"

Xu Rui menyeringai, "Tembakanku tadi sudah memberi tahu komandan mereka dengan jelas: aku di sini!"