Bab 161: Perampok

Medan Pegunungan Damei sangatlah terjal. Jika dipandang dari langit, seluruh Pegunungan Damei tampak bagaikan seekor kepiting raksasa. Dua cabang pegunungan terbentang dari tubuh utama gunung, menyerupai sepit raksasa kepiting yang mendekap Lembah Damei di tengah-tengahnya. Kota Mei terletak tepat di antara kedua sepit raksasa tersebut dan menjadi jalur utama yang wajib dilewati dari dunia luar menuju Pegunungan Damei.

Namun, para bandit justru datang merangsek keluar dari dalam Pegunungan Damei.

Belasan ekor kuda tegap membawa selusin pria berbadan kekar dengan berbagai rupa dan postur tubuh, berjalan perlahan menyusuri jalan raya yang melintasi Lembah Damei. Di belakang belasan penunggang kuda bandit itu, masih ada seratusan orang yang mengikuti dengan berjalan kaki. Sebagian besar bandit ini mengenakan pakaian compang-camping, dan senjata yang mereka sandang pun bermacam-macam; ada senapan Hanyang, senapan lantak, bahkan tombak panjang.

Di antara belusin bandit berkuda yang garang itu, ada seorang bandit bermata satu yang mengenakan penutup mata di bagian tengah. Ia tampak sangat beringas. Di musim dingin yang menggigit ini, ia hanya mengenakan jubah kulit domba. Otot-otot menonjol tampak jelas di lengannya yang terbuka, serta dua pucuk pistol Mauser besar terselandang di pundak kiri dan kanannya. Dari cat bakarnya yang berwarna biru tua berkilau, dapat langsung dikenali bahwa senjata itu adalah barang impor asli buatan Jerman.

Seorang pemimpin bandit bertubuh kurus yang mengenakan topi beludru mencambuk tunggangannya, menyusul si bandit bermata satu yang garang itu, lalu berkata dengan suara lantang, "Pemimpin, kali ini kita sepenuhnya bergantung pada Hartawan Huang. Jika Hartawan Huang ini ternyata juga tidak memiliki minyak alias harta, maka perayaan Tahun Baru kali ini benar-benar akan sangat sulit bagi Benteng Sapi Hijau kita. Sialan, sungguh memalukan, zaman sekarang keluarga tuan tanah pun tidak punya cadangan biji-bijian lagi."

Sejak hari mereka membentangkan bendera pemberontakan, Benteng Sapi Hijau telah menetapkan sebuah aturan: hanya merampok orang kaya dan tidak pernah menjarah rakyat jelata.

Namun, kaum hartawan di sekitar Pegunungan Damei jumlahnya hanya segelintir itu-itu saja. Sekaya apa pun babi itu, ia tidak akan tahan jika disembelih terus-menerus.

Lihatlah, tahun ini cuaca sedang buruk, para hartawan di beberapa kota di sekitar Pegunungan Damei juga tidak memiliki sisa biji-bijian. Para jagoan Benteng Sapi Hijau merasa benar-benar tidak bisa memeras apa pun lagi, sehingga mereka hanya bisa mengalihkan perhatian kepada Hartawan Huang di Kota Mei.

Bandit bermata satu yang garang ini tidak lain adalah kepala suku pertama Benteng Sapi Hijau, Nan Batian.

Sebuah kilatan kejam melintas di mata tunggal Nan Batian, dan ia berkata dengan suara menyeramkan, "Hartawan Huang itu adalah domba yang gemuk!"

Pemimpin bandit yang kurus itu merendahkan suaranya dan berkata, "Pemimpin, Hartawan Huang ini adalah tulang keras yang sulit untuk digigit. Anak sulungnya adalah kepala daerah Kabupaten Pu, dan anak ketiganya adalah komandan batalion tentara nasional, pasukannya bahkan bermarkas di Pukou. Tahun sebelum tahun lalu, ketika kita datang untuk mencari keuntungan di Kota Mei, jika kita tidak cepat-cepat pergi, kita pasti sudah dikepung oleh anak ketiga Hartawan Huang saat itu."

"Itu adalah kisah lama dari dua tahun lalu," Nan Batian tersenyum menyeringai, lalu melanjutkan, "Sekarang, iblis kerdil Jepang bahkan telah merebut Kota Nanjing. Para pejabat dan kaum terkemuka di Kabupaten Pu serta tentara nasional yang bermarkas di Pukou sudah lama kabur entah ke mana. Sekokoh apa pun sandaran Hartawan Huang, sekarang dia tidak bisa lagi diandalkan. Kali ini jika dia bersedia melepaskan hartanya dengan baik-baik, itu masih bisa dibicarakan. Benteng Sapi Hijau kita selalu hanya mencari kekayaan dan tidak bernyawa. Tapi jika dia tidak tahu diri, heh, mau tidak mau kita hanya bisa meratakan seluruh keluarga tua Huang itu sampai ke akar-akarnya."

Setelah berkata demikian, Nan Batian menoleh lagi dan membentak dengan suara besar, "Saudara-saudara, semuanya pasang telinga dan tetaplah waspada!"

Belusin pemimpin bandit berkuda serta seratusan lebih bandit yang berjalan kaki langsung berteriak melengking secara bersamaan. Harus diakui, mereka benar-benar memancarkan aura yang kuat, sama sekali bukan gerombolan orang-orang kacangan biasa.

Di tengah percakapan itu. Kota Mei sudah terlihat dari kejauhan.

Hanya saja, Pasukan Keamanan Kota Mei rupanya sudah melakukan persiapan pertahanan.

Kota Mei tidak memiliki tembok kota, tetapi memiliki pagar yang terbuat dari kayu, lengkap dengan gerbang kayu, menara pengawas, serta parit pertahanan yang mengelilingi kota. Pasukan keamanan menarik keempat gerbang gantung kayu di pintu masuk dan keluar kota, sehingga memotong jalur akses keluar masuk. Jika para bandit Benteng Sapi Hijau ingin memasuki kota, mereka harus melakukan serangan frontal. Namun, jika benar-benar menyerang secara paksa, para prajurit pasukan keamanan bukanlah sekadar pajangan.

Huang Shixun dan putranya, Huang Shouzhi, berdiri di menara pengawas gerbang barat. Dari kejauhan, saat melihat para bandit Benteng Sapi Hijau berdatangan dalam barisan yang masif, kaki mereka mau tidak mau mulai bergetar. Meskipun Kota Mei juga memiliki pasukan keamanan, dan jumlah personelnya bahkan lebih banyak daripada bandit Benteng Sapi Hijau—mencapai lebih dari dua ratus orang—bagaimana mungkin para petani yang jujur ​​dan patuh ini bisa dibandingkan dengan para bandit garang yang terbiasa merampok dan menjarah?

Para bandit Benteng Sapi Hijau sangatlah beringas, bahkan tentara resmi biasa pun bukan tandingan mereka.

Harus diketahui bahwa tiga tahun lalu terdapat belasan kelompok bandit di Pegunungan Damei. Namun, setelah tiga tahun berlalu, belasan kelompok bandit tersebut kalau tidak diusir ya dianeksasi, dan kini hanya tersisa dua kelompok saja. Salah satunya adalah Benteng Sapi Hijau.

Kendati demikian, rasa takut tetaplah rasa takut, basa-basi tetap harus diucapkan.

Melihat seorang bandit bermata satu yang menunggangi kuda tinggi besar mendekat, ayah dan anak keluarga Huang itu langsung tahu bahwa Nan Batian telah tiba.

Bukan pertama kalinya ayah dan anak keluarga Huang berurusan dengan Nan Batian. Dua tahun lalu, Nan Batian pernah datang ke Kota Mei. Saat itu, Huang Shixun mengeluarkan lima ratus hul beras, lima puluh ekor babi, ditambah sepuluh ekor sapi barulah berhasil menyingkirkannya. Sayang sekali anak ketiganya terlambat beberapa saat, jika tidak, saat itu mereka pasti sudah bisa membasmi kelompok bandit garang ini dan musibah hari ini tidak akan terjadi.

Namun, situasi hari ini sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan masa lalu. Saat ini, bukan hanya anak sulungnya yang menjabat sebagai kepala daerah kabur entah ke mana, pasukan anak ketiganya juga tidak diketahui mundur ke mana.

Mau tidak mau, Huang Shixun hanya bisa memaksa dirinya untuk tenang, lalu berkata dengan suara lantang, "Kepala Suku Nan, upeti perayaan tahunan yang kami berikan dari Kota Mei kepada setiap faksi di Pegunungan Damei tidak pernah berkurang sedikit pun. Namun, kedatangan Kepala Suku Nan yang membawa pasukan besar kali ini, adakah keperluan penting apa?"

Nan Batian menahan kendali kuda tunggangannya, dengan sengaja memamerkan dua pucuk pistol Mauser yang terselandang di pundak kiri dan kanannya, lalu berkata, "Tuan Huang, ini sudah hampir menjelang Tahun Baru. Saya sedang santai di gunung dan tidak ada pekerjaan, jadi saya membawa saudara-saudara datang untuk menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru lebih awal kepada Tuan Huang." Setelah selesai berbicara, Nan Batian menoleh ke belakang dan melambaikan tangannya, lalu berseru lantang, "Saudara-saudara, mulailah!"

Seratus lebih bandit itu segera berteriak kompak secara serentak:

Semoga Tuan Huang berumur panjang bagaikan pohon pinus abadi di Gunung Selatan, serta memiliki berkah yang mengalir abadi bagaikan air Sungai Timur!
Semoga Tuan Huang berumur panjang bagaikan pohon pinus abadi di Gunung Selatan, serta memiliki berkah yang mengalir abadi bagaikan air Sungai Timur!
Semoga Tuan Huang berumur panjang bagaikan pohon pinus abadi di Gunung Selatan, serta memiliki berkah yang mengalir abadi bagaikan air Sungai Timur!

Mendengar ucapan selamat yang bagaikan deru angin ribut dari luar kota itu, Huang Shixun justru merasa jantungnya berdebar kencang ketakutan.

Namun di balik rasa ngeri dan terkejutnya, Huang Shixun merasa sedikit lebih tenang. Tentu saja dia tidak percaya bahwa Nan Batian mengerahkan pasukan besar ke Kota Mei hanya untuk mengucapkan selamat Tahun Baru kepadanya. Akan tetapi, sejak Nan Batian berkata demikian, itu sudah cukup menunjukkan bahwa pihak lawan pun sebenarnya tidak ingin mengambil jalur kekerasan. Jika keluarga tua Huang bersedia mengeluarkan banyak harta, belum tentu mereka tidak bisa membeli kedamaian. Hanya saja, dia tidak tahu seberapa besar nafsu makan Nan Batian.

Seketika itu juga, Huang Shixun berkata, "Kebaikan hati Kepala Suku Nan dan para jagoan sekalian, saya selaku orang tua sangat menghargainya."

Setelah berhenti sejenak, Huang Shixun melanjutkan kembali, "Kepala Suku Nan dan para jagoan sekalian datang dari jauh sebagai tamu. Seharusnya, sudah sepantasnya saya mengundang para jagoan sekalian untuk mampir ke kediaman sederhana saya sebagai tamu. Hanya saja, saya tidak tahu sebelumnya bahwa Kepala Suku Nan dan para jagoan sekalian akan datang ke Kota Mei. Dalam waktu yang mendadak ini, saya belum sempat menyiapkan jamuan arak dan hidangan sebanyak itu, jadi mohon dimaafkan karena saya tidak dapat mengundang para jagoan sekalian untuk masuk dan bertamu ke kota. Namun, saya telah meminta seseorang untuk menyiapkan sebuah hadiah tipis, semoga Kepala Suku Nan dan para jagoan sekalian berkenan menerimanya."

Kilatan kejam terpancar jelas di mata tunggal Nan Batian. Ia menatap Huang Shixun tanpa berkedip, sementara wajahnya dipenuhi dengan senyuman.

Huang Shixun menoleh ke belakang dan memerintahkan kepala pelayan Huang Delu, "Delu, pergi ke gudang dan ambil tiga ribu uang perak."

Huang Delu berlari kencang, dan tak lama kemudian ia datang membawa dua orang pengawal yang memikul sebuah keranjang berisi koin perak.

Huang Shouzhi kembali memerintahkan orang untuk membuka gerbang benteng, dan menyuruh dua prajurit pasukan keamanan untuk memanggul keluar keranjang berisi koin perak tersebut, lalu meletakkannya tepat di depan kuda Nan Batian.

Nan Batian menunduk dan melirik sekilas ke dalam keranjang, lalu memperkirakan jumlahnya secara garis besar. Sambil tersenyum dingin, ia berkata, "Tuan Huang, kami datang dari jauh untuk mengucapkan selamat Tahun Baru kepada Anda, tetapi Anda tidak menawarkan secangkir teh atau makanan, itu sudah lewat. Namun Anda justru mengeluarkan koin perak sejumlah ini, apakah Anda sedang mengusir pengemis, atau sedang mempermainkan pengemis?"

Begitu mendengar ucapan ini, wajah tua Huang Shixun langsung berubah menjadi muram dan pahit.

Tampaknya tiga ribu koin perak ini masih jauh dari kata cukup untuk memuaskan Nan Batian.

Namun, uang perak milik Huang Shixun itu juga bukan turun dari langit. Berapa banyak sewa tanah yang harus ia kumpulkan demi mengumpulkan tiga ribu koin perak? Namun Nan Batian masih menganggapnya terlalu sedikit, ini jelas-jelas sedang mengiris daging dari tubuhnya sendiri. Tetapi, apa boleh buat? Jika pertempuran benar-benar pecah, mengandalkan sedikit lebih dari dua ratus orang pasukan keamanan serta seratusan pucuk senapan itu, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi tandingan kelompok bandit garang ini?

Maka, Huang Shixun berkata dengan nada penuh kepedihan, "Kepala Suku Nan, kalau begitu sebutkan saja harga yang Anda inginkan."

Nan Batian mendengus pelan, lalu berkata dengan nada mendominasi, "Selain tiga ribu uang perak ini, ditambah seribu hul beras, delapan ratus hul tepung, lima ratus kati kacang, ditambah seratus ekor babi. Oh ya, aku juga ingin empat puluh kendi anggur beras buatan keluarga tua Huang kalian sendiri. Haha, aku tahu Tuan Huang suka minum arak, setiap tahun Anda selalu menyeduh sendiri lima puluh kendi arak beras dan menyimpannya di dalam gua bawah tanah. Aku tidak meminta semuanya, empat puluh kendi saja sudah cukup."

Setelah mendengarkan daftar harga yang diajukan oleh Nan Batian, kedua mata Huang Shixun langsung menjadi gelap gulita, dan ia nyaris pingsan di tempat. Ya ampun, ini benar-benar merenggut nyawa tuanya. Seribu hul beras, delapan ratus hul tepung, lima ratus kati kacang, seratus ekor babi, ditambah lagi empat puluh kendi arak, ini sama saja berniat mengosongkan gudang keluarga tua Huang mereka! Apakah masih membiarkan orang lain hidup atau tidak?

"Ayah, kita tidak boleh menyerah begitu saja!" seru Huang Shouzhi. "Lawan saja!"

"Melawan? Pakai apa kamu melawan?" Huang Shixun melirik sekilas ke arah para prajurit pasukan keamanan di sekitarnya, lalu berkata sinis, "Hanya mengandalkan mereka?"

Huang Shouzhi mengedarkan pandangannya ke sekeliling pada para prajurit pasukan keamanan tersebut. Terlihat para prajurit yang biasanya bersikap angkuh dan pamer di depan rakyat jelata itu, kini tubuh mereka gemetar bagaikan sekam dan wajah mereka kehilangan warna. Seketika itu juga, api semangat kecil di dalam hati Huang Shouzhi langsung padam. Dengan prajurit seperti ini, jika pertempuran benar-benar pecah, sebelum para bandit di luar sempat melepaskan tembakan, mereka mungkin sudah kocar-kacir melarikan diri bagaikan burung dan binatang buas.

Maka, Huang Shixun mengertakkan giginya rapat-rapat, lalu berseru lantang, "Kepala Suku Nan, apa yang kamu sebutkan tadi bisa kami berikan, tetapi kamu harus memberi kami sedikit waktu." Keadaan memaksa mereka untuk tunduk. Menyerahkan sekumpulan uang, biji-bijian, dan arak ini setidaknya masih bisa menyelamatkan puluhan ribu mu lahan subur, serta halaman rumah yang bernilai puluhan ribu uang perak. Jika pertempuran benar-benar pecah dan kedua belah pihak hancur bersama, maka sama sekali tidak akan tersisa apa pun lagi.

Melihat Huang Shixun menyetujuinya, mata tunggal Nan Batian langsung memancarkan cahaya terang. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia berkata, "Baik, Tuan Huang, aku beri waktu setengah hari. Sebelum hari gelap, kami akan datang lagi untuk mengambil uang, biji-bijian, serta arak itu. Oh ya, aku juga harus merepotkan Tuan Huang untuk menyiapkan beberapa puluh kereta keledai dan kuda bagi kami. Tuan Huang harap tenang saja, setelah kereta besar itu selesai digunakan, kami pasti akan mengembalikannya! Karena lain kali kami masih akan menggunakannya, haha!"

Seratus lebih bandit di bawah komando Nan Batian yang mendengarnya, langsung tertawa terbahak-bahak dengan tidak sopannya. Mampu memperoleh sejumlah besar uang, biji-bijian, serta arak beras dengan begitu mudah tanpa harus menumpahkan darah, hasil seperti ini benar-benar yang paling memuaskan. Meskipun mereka adalah bandit, mana ada bandit yang benar-benar suka membunuh dan bertarung? Peluru itu tidak punya mata, bukan?

"Saudara-saudara, ayo kita pergi." Nan Batian menarik kendali kudanya, lalu berbalik dan melesat pergi.

Hanya dalam sekejap, seratus lebih bandit Benteng Sapi Hijau itu pun menghilang di garis horizon. Kota Mei kembali pulih dalam ketenangan, seolah-olah sama sekali tidak pernah terjadi apa-apa.