Bab 101: Hadiah Besar

Shanshan Yuan menaiki sebuah kapal angkut milik Armada Ketiga Angkatan Laut, bersama sekelompok pasukan pengganti, berangkat dari Pelabuhan Osaka. Saat Pertempuran Nantong sedang memuncak, ia baru tiba di perairan luar Wusong.

Di ruang istirahat, Shanshan Yuan tengah menatap peta di atas meja, larut dalam pikirannya.

Peta itu adalah peta besar Tiongkok, di mana wilayah timur laut, utara, dan timur sudah diwarnai merah, menandakan daerah pendudukan Jepang. Selain itu, terdapat beberapa panah merah besar yang bergerak dari daerah merah menuju wilayah kosong yang tak berwarna. Di antara panah-panah ini, dua panah di wilayah timur tampak paling mencolok.

Dua panah merah itu, satu mewakili Pasukan Ekspedisi Tiongkok Tengah, satunya lagi mewakili Angkatan Darat ke-11 pimpinan Liuchuan Pingshu. Dua kelompok besar ini bagaikan sepasang capit kalajengking, telah membentuk setengah pengepungan terhadap ibu kota Tiongkok, Nanjing.

Menurut laporan terbaru, Pasukan Ekspedisi Tiongkok Tengah telah merebut Gerbang Zhonghua dan Gerbang Guanghua berturut-turut, pertahanan benteng Nanjing telah jebol, berikutnya pasti akan terjadi pertempuran jalanan yang paling brutal.

Jika boleh memilih, Shanshan Yuan tidak ingin bertempur di jalanan kota.

Shanshan Yuan pernah ikut serta dalam Perang Jepang-Rusia, bahkan sempat terluka di kepala, sehingga lebih dari siapa pun ia paham betapa mengerikan dan kejamnya pertempuran jalanan. Dalam situasi itu, keunggulan daya tembak dan perlengkapan tentara Jepang lenyap, kedua belah pihak seperti dua kawanan binatang buas yang terperangkap di hutan, hanya bisa bertarung mati-matian dengan naluri bertahan hidup.

Pertempuran jalanan, rasio korban biasanya satu banding satu.

Meski hasil akhirnya mungkin berbeda, selisihnya tidak akan terlalu besar.

Itulah sebabnya, dari lubuk hati, Shanshan Yuan enggan bertempur di jalanan kota melawan tentara Tiongkok.

Namun, melihat situasi saat ini, Shanshan Yuan merasa pasukan Jepang tidak punya pilihan lain.

Walau pasukan Tiongkok menderita kerugian besar dalam Pertempuran Songhu, terutama pada tahap penarikan terakhir akibat kekacauan organisasi dan lemahnya komando, sehingga banyak senjata dan perlengkapan hilang, namun pasukan yang mundur dari medan tempur Songhu tetap tidak bisa diremehkan, khususnya belasan divisi yang bertahan mati-matian di Nanjing; semuanya adalah pasukan inti Jiang, dengan daya tempur luar biasa.

Untuk mengatakan bahwa pasukan seperti itu akan bubar tanpa bertempur atau melarikan diri dari kota, satu-satunya kemungkinan adalah jika para petinggi militer mereka yang lebih dahulu melarikan diri. Namun, Tang Wu yang telah diberi kepercayaan oleh Jiang telah menyatakan siap mati bersama Nanjing. Shanshan Yuan tidak percaya Tang Wu akan lari lebih dulu; bagaimanapun juga, orang ini pernah menjadi prajurit berdarah besi.

Jadi, pertempuran jalanan di Nanjing, baik mau tidak mau, Pasukan Tiongkok Tengah pasti harus menjalaninya.

Kini yang jadi perhatian utama Shanshan Yuan hanyalah seberapa besar harga yang harus dibayar Pasukan Tiongkok Tengah dalam pertempuran Nanjing ini?

Jika kerugiannya terlalu besar, pasti akan memengaruhi operasi selanjutnya. Setidaknya, rencana bergerak ke utara menuju Xuzhou di sepanjang rel kereta Tianjin-Pukou untuk bergabung dengan Pasukan Tiongkok Utara pasti akan tertunda.

Shanshan Yuan sedang asyik berpikir saat suara langkah kaki tiba-tiba terdengar di belakangnya, berhenti satu langkah di belakang, lalu terdengar suara tegas, “Komandan, laporan mendesak dari garis depan!”

Shanshan Yuan melambaikan tangan, “Bacakan.”

“Baik!” jawab orang di belakang. “Markas Besar Angkatan Darat: Menurut laporan dari jaringan informan, Komandan Garnisun Nanjing Tang Wu telah melarikan diri, puluhan ribu pasukan Tiongkok yang bertahan di Nanjing telah tercerai-berai. Saat ini mereka berkumpul di sepanjang tepi sungai dari Xiaguan hingga Yanziji, membongkar pintu dan benda lain dari dalam kota untuk membuat rakit, bersiap menyeberangi sungai dan melarikan diri ke utara.”

“Apa?” Shanshan Yuan berbalik dengan ekspresi tak dapat menyembunyikan kegembiraan.

“Benar.” Mayor Jepang di belakangnya membungkuk dalam-dalam, lalu menambahkan, “Komandan, kabar ini sudah dikonfirmasi oleh pasukan garis depan. Pasukan Tiongkok memang telah runtuh di semua lini dan benar-benar berkumpul di tepi sungai dekat Xiaguan dan Yanziji, berusaha menyeberang. Selain itu, ada juga sejumlah kecil pasukan yang mencoba menerobos dari arah Gerbang Xuanwu dan Shuiximen. Kecuali sebagian yang lolos dari Gunung Qixia, sisanya telah dikepung dan dimusnahkan oleh tentara kekaisaran.”

“Bagus, bagus, bagus!” Shanshan Yuan berseru tiga kali, lalu kembali menatap peta Tiongkok dengan mata berkilat, ekspresi penuh semangat, “Begitu pasukan Tiongkok runtuh, pasukan kekaisaran bisa menguasai Nanjing tanpa perlawanan berarti. Setelah Nanjing direbut, Angkatan Darat Tiongkok Tengah bisa segera bergerak ke utara dan bergabung dengan Angkatan Darat Tiongkok Utara.”

Setelah merebut Nanjing, rencana berikutnya adalah bergerak ke utara di sepanjang rel Tianjin-Pukou, berusaha bertemu dengan Angkatan Darat Tiongkok Utara di dekat Xuzhou. Jika dua pasukan besar ini berhasil bersatu, separuh tanah Tiongkok yang paling makmur dan padat penduduk akan jatuh ke tangan kekaisaran.

Kemudian, kekaisaran bisa menggunakan posisi kuat ini untuk memaksa Jiang bernegosiasi.

Shanshan Yuan yakin, di bawah tekanan militer Jepang yang sangat besar, Jiang pasti akan menyerah.

Memikirkan hal ini, wajah Shanshan Yuan memerah, napasnya pun memburu.

Sebab, sejak dari pembukaan front kedua di Shanghai lalu dua pasukan Jepang bergerak dari utara dan selatan untuk bertemu di Tiongkok Tengah, semua itu adalah rencana besar yang disusun oleh Shanshan Yuan sebagai penasihat utama. Jika rencana ini benar-benar terwujud, maka nama Shanshan Yuan akan tercatat dalam sejarah, karena prestasinya—menaklukkan Tiongkok!

Harus diingat, bahkan Toyotomi Hideyoshi pun tak mampu mewujudkan mimpi seperti ini!

Shanshan Yuan pun segera berkata, “Perintahkan, Pasukan Khusus Guoqi dan Divisi Iijima segera mengepung ke arah Pukou, potong jalan mundur pasukan Nanjing ke utara! Lalu minta Pasukan Pertahanan Sungai Armada Keempat Angkatan Laut segera memblokir Sungai Yangtze dari Xiaguan hingga Yanziji, cegah pasukan Tiongkok menyeberang sungai! Puluhan ribu pasukan yang bertahan di Nanjing, jangan biarkan satu pun lolos, tidak satu pun, tidak satu pun boleh lolos…”

Pada akhirnya, Shanshan Yuan hampir berteriak sekuat tenaga, separuh karena gembira, separuh lagi karena penuh harap—karena jika seluruh pasukan inti Jiang dimusnahkan di Nanjing, maka langkah selanjutnya, baik bergerak ke utara menuju Xuzhou untuk bergabung dengan Angkatan Darat Tiongkok Utara, maupun menyusuri Sungai Yangtze ke barat langsung menuju Wuhan, semuanya akan jauh lebih mudah.

Jadi, bagaimanapun juga, seluruh puluhan ribu pasukan Nanjing harus dimusnahkan di dalam kota, tak boleh ada yang lolos!

“Baik!” Mayor staf itu membungkuk dalam-dalam, lalu segera kembali ke pusat komunikasi untuk menyampaikan perintah Shanshan Yuan.

Saat itu waktu makan siang telah tiba. Shanshan Yuan punya jadwal yang sangat disiplin, setiap siang harus tidur siang setengah jam, namun hari ini ia sama sekali tak bisa tidur karena terlalu gembira.

Menjelang sore, kapal angkut merapat di Dermaga Hongkou. Kepala Staf Angkatan Darat Tiongkok Tengah, Mayor Jenderal Tsukada Kou, dan Kepala Staf Pasukan Ekspedisi Tiongkok Tengah, Mayor Jenderal Iinuma Mamoru, bersama seluruh staf berpangkat mayor ke atas telah berbaris rapi menyambut kedatangan Shanshan Yuan. Upacara penyambutannya sangat meriah.

Namun, Matsui Iwane tidak hadir dalam barisan penyambutan.

Sebelum kedatangan Shanshan Yuan, Matsui Iwane sudah dirawat di rumah sakit angkatan laut Hongkou. Bukan karena ia bersikap manja atau menyimpan dendam, tetapi benar-benar jatuh sakit. Sejak dulu, para jenderal yang memegang kekuasaan besar sering menderita penyakit profesional; selama masih aktif mereka bisa menahan segala kesulitan, namun begitu menganggur, penyakit pun segera menyerang. Tubuh Matsui Iwane memang sudah lemah, dan setelah dicopot dari jabatan, ia langsung jatuh sakit.

Namun, Shanshan Yuan yang sedang berada di puncak kejayaan tidak peduli pada Matsui Iwane sang pecundang.

Di depan para wartawan dari negara-negara Barat, Shanshan Yuan memberikan pidato penuh semangat di Dermaga Hongkou, secara resmi mengumumkan dimulainya era kepemimpinannya di Angkatan Darat Tiongkok Tengah.

***

Di antara para tamu di podium, Cherev dan Stilwell tengah berbisik pelan.

Meski perang antara Tiongkok dan Jepang telah pecah secara menyeluruh, separuh tanah Tiongkok telah terbakar hebat, namun pemerintah nasional belum juga menyatakan perang terhadap Jepang. Pidato Ketua Jiang yang terkenal tentang “tiada perbedaan antara utara dan selatan, tua dan muda” hanyalah pernyataan internal, bukan deklarasi perang resmi.

Akibatnya, tercipta situasi aneh: dua angkatan bersenjata sudah saling bertempur habis-habisan, namun kedua pemerintah masih dalam keadaan tidak berperang. Sebagian besar Shanghai telah hancur oleh peperangan, tapi daerah konsesi publik dan konsesi Prancis tetap utuh, para diplomat asing pun hidup tenang seolah tak terjadi apa-apa.

Atas dasar sopan santun, Cherev dan Stilwell diundang menghadiri upacara pelantikan Shanshan Yuan.

Melihat Shanshan Yuan berpidato penuh semangat di atas panggung, Cherev menoleh dan bertanya pelan pada Stilwell, “Menurutmu, berapa lama Shanshan Yuan akan bertahan sebagai komandan Angkatan Darat Tiongkok Tengah?”

Stilwell tersenyum kecil, lalu berbisik, “Sebaiknya kau tanya, berapa kali Jepang akan mengganti panglima kali ini?”

Cherev tertawa kecil mendengarnya. Sebagai diplomat lulusan KGB, Cherev tahu betul tentang pertempuran Shanghai enam tahun lalu. Saat itu, Pasukan ke-79 pernah memaksa Jepang mengganti panglima hingga empat kali dalam sebulan lebih pertempuran sengit, akhirnya Jepang pun harus menerima mediasi Barat.

Setelah tertawa, Cherev menggeleng, “Tapi, sekarang sudah beda dengan enam tahun lalu. Setelah enam tahun berkembang pesat, kekuatan nasional dan militer Jepang jauh meningkat, sementara Tiongkok justru mundur. Apalagi, pasukan ke-79 yang paling tangguh sudah tiada.”

“Salah.” Stilwell membantah pelan, “Pasukan ke-79 masih ada!”

“Maksudmu sisa Pasukan Sementara ke-79?” Cherev menggeleng dan menghela napas, “Itu kan cuma ratusan orang saja, dalam perang sebesar ini, bisa apa mereka?”

“Cherev, temanku, di situlah kau keliru.” Stilwell melambaikan tangan, “Selama jiwa militer mereka masih ada, selama para veteran inti belum punah, pasukan itu masih bisa bangkit dari abu. Aku yakin, pasukan ini pasti akan terlahir kembali dengan cara yang berbeda.”

“Mudah-mudahan.” Cherev mengangguk, “Mudah-mudahan pasukan itu bisa bangkit dari abu.”

Dibandingkan Cherev, Stilwell jelas lebih percaya pada sisa Pasukan Sementara ke-79, dan berkata lagi, “Aku punya firasat, firasat yang sangat aneh, mungkin saja sisa Pasukan Sementara ke-79 akan memberikan hadiah besar untuk Shanshan Yuan.” (Bersambung.)