Bab 43: Licik

Mayor Akita memandang padang belantara yang terbentang luas di depannya dengan wajah muram penuh kegelisahan.

Sudah enam jam penuh mereka melakukan pencarian, namun hasilnya tetap nihil.

Sisa pasukan Satuan Sementara Divisi Tujuh Puluh Sembilan, setelah melarikan diri ke Sudut Keluarga He, mendadak menghilang tanpa jejak!

Pihak Angkatan Laut juga telah memberikan laporan sekitar setengah jam lalu, mengklaim bahwa baik di Danau Tai maupun di Kanal, tidak ditemukan satu pun tanda-tanda keberadaan musuh, bahkan satu kelompok kecil beranggotakan belasan orang pun tak ada.

Mendengar kabar itu, kegundahan Mayor Akita kian menjadi-jadi. Apakah mungkin orang-orang Tionghoa itu tumbuh sayap dan terbang ke langit? Atau mereka sudah berubah jadi belut, menyelam ke kanal atau Danau Tai untuk bersembunyi?

“Komandan, pesan penting dari markas besar angkatan darat!” Seorang perwira komunikasi bergegas datang, menyerahkan sepucuk telegram.

Mayor Akita bahkan enggan melihatnya, ia menerima telegram itu lalu meremasnya menjadi bola dan melemparkannya jauh-jauh.

Ia sudah tahu pasti isi telegram itu tanpa perlu membaca, tak lain hanyalah teguran atas ketidakmampuannya menemukan sisa pasukan Satuan Sementara Divisi Tujuh Puluh Sembilan.

Namun, perwira komunikasi mengambil kembali telegram itu dari kejauhan, lalu menyodorkannya lagi.

Mayor Akita mendesah, hendak mengambil telegram itu, tapi dari sudut matanya ia tiba-tiba melihat ada kepulan asap tipis membubung tinggi di kaki langit sebelah timur laut.

Segera ia mengabaikan telegram itu, buru-buru mengangkat teropong.

Melalui lensa teropong, akhirnya ia melihat dengan jelas, sesuatu di kejauhan tampaknya sedang terbakar.

Mayor Akita tidak yakin apakah kebakaran itu ulah sisa pasukan Satuan Sementara Divisi Tujuh Puluh Sembilan, namun bagaimanapun juga, itu adalah peristiwa luar biasa yang patut diperhatikan. Apalagi saat ini ia benar-benar kehabisan akal, jadi tidak ada salahnya untuk memeriksanya. Ia pun segera memerintahkan pasukannya bergerak ke arah sumber api.

***

Kini kembali pada Xu Rui dan sang prajurit veteran.

Api dengan cepat menyebar, mustahil bagi mereka untuk berbalik arah, karena sebelum mereka sempat keluar dari belukar alang-alang itu, api pasti sudah mengejar dan melumat mereka. Saat itu, bersembunyi pun takkan ada gunanya. Satu-satunya harapan adalah terus maju, barangkali mereka bisa menemukan genangan air. Selama mereka menemukan satu saja, secercah harapan masih tersisa.

Xu Rui dan si veteran menerobos alang-alang, berlari sekuat tenaga.

Baru sekitar dua puluh meter berlari, hawa panas yang menyengat sudah menggempur, ditambah abu tebal hasil pembakaran alang-alang yang ditiup angin barat laut, menghampar ke arah mereka. Walau keduanya menutupi hidung dan mulut dengan handuk, tetap saja mereka menghirup banyak sekali abu yang membuat tenggorokan perih, paru-paru mereka terasa seperti terbakar.

Meski demikian, rasa panas yang membakar paru-paru masih kalah dibandingkan rasa sakit yang menyengat kulit mereka.

Tak lama setelah hawa panas itu, kobaran api besar menyapu datang. Bahkan sebelum api mencapai mereka, bulu wajah, bulu lengan, bahkan rambut mereka sudah melintir terbakar. Xu Rui bahkan mencium bau hangus menyengat dari rambutnya sendiri, pandangannya merah membara, tak lagi bisa melihat jalan.

Api dan air tidak berperasaan, bahkan seorang raja pasukan khusus pun bisa mati terbakar!

Namun, hingga saat itu pun, Xu Rui tidak menyerah!

Sebelum menyeberang ke dunia ini, rekan-rekannya selalu bilang bahwa saraf Xu Rui terbuat dari baja—takkan pernah tunduk pada apapun.

Keteguhan Xu Rui serta keputusannya yang tepat setelah menyadari ada api, akhirnya menyelamatkan mereka berdua.

Tepat ketika api hampir melahap mereka sepenuhnya, di depan mereka akhirnya tampak sebuah genangan air kecil.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Rui yang berlari paling depan langsung terjun ke dalam genangan itu. Karena terlambat setengah langkah, sang veteran menabrak punggung Xu Rui, dan kobaran api pun segera menyambar mantel kapas di punggungnya. Ia segera merasakan panas membakar, lalu dengan cepat berguling masuk ke genangan air.

Keduanya berusaha mencelupkan seluruh tubuh di bawah permukaan air, hanya menyisakan hidung dan mulut.

Butuh belasan menit sebelum Xu Rui dan sang veteran berani mengangkat kepala dari air.

Ketika mereka menoleh, terlihat betapa belukar alang-alang yang sebelumnya begitu lebat kini sudah menjadi abu, hanya tersisa arang yang masih mengepulkan asap. Selain itu, di mana-mana tampak genangan-genangan air kecil. Di kejauhan terbentang permukaan danau yang luas, dan di seberangnya, alang-alang pun terbakar, api masih menderu-deru.

Sang veteran mengambil senapan tua yang sudah basah kuyup dari lumpur.

Xu Rui mengusap lumpur dari wajahnya, menggerutu, “Sial, kali ini kita benar-benar lengah.”

Sang veteran melepaskan bayonetnya, lalu membuang senapan tua yang sudah rusak, sambil menggeram, “Pasti ada serdadu musuh yang bersembunyi di salah satu genangan air ini. Kita cari satu per satu, pasti ketemu!”

Sambil berkata demikian, ia langsung membalikkan bayonet dan menghampiri genangan air terdekat.

Di sana, ia menusukkan bayonet ke dalam air berulang kali.

Setelah memastikan tidak ada orang, ia pergi ke genangan berikutnya.

“Sudah, tak ada waktu lagi,” Xu Rui menggeleng, “Genangan di sini ada ratusan, siapa yang tahu musuh sembunyi di mana? Kalau kita cari satu per satu, kapan selesainya?”

“Biar saja, meski sampai malam, sampai besok pun, aku akan terus mencari sampai si bajingan itu ketemu!” sang veteran tetap bersikeras, sembari menusukkan bayonet ke genangan air dengan geram, “Berani-beraninya membakar aku, sudah bosan hidup!”

“Sudahlah, kita pergi!” Xu Rui menepuk pantatnya, berdiri, “Belum sempat kita temukan dia, pasukan besar musuh pasti sudah sampai. Api sebesar tadi bisa terlihat dari puluhan kilometer jauhnya. Mereka pasti sedang bergerak ke mari. Kita harus cepat pergi.”

“Jadi kita biarkan saja?” tanya sang veteran dengan nada tak rela.

“Biarkan? Tentu saja tidak,” Xu Rui menyeringai, “Tenang saja, begitu pasukan besar musuh datang, si bajingan itu pasti kabur keluar juga. Kita masih punya banyak waktu dan kesempatan untuk membalas dendam. Ayo!”

Selesai bicara, Xu Rui memberi isyarat pada sang veteran, lalu berjalan pergi dengan senapan tua di tangan.

“Sialan, untung saja si anjing itu lolos!” sang veteran mengumpat keras-keras, lalu mengikuti Xu Rui.

Namun, mereka belum berjalan jauh, Xu Rui dan sang veteran diam-diam kembali, lalu bersembunyi di balik tumpukan abu yang masih mengepulkan asap. Agar semakin tersembunyi, mereka melumuri wajah dan tubuh dengan abu.

Xu Rui dan sang veteran benar-benar licik, jelas-jelas ingin memancing musuh keluar dari persembunyian.

Namun, setelah menunggu sepuluh menit, seratus lebih genangan air di depan tetap tak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, si bajingan itu rupanya tidak termakan umpan.

Lima menit lagi berlalu, Xu Rui tak berani menunggu lebih lama.

Jarak Sudut Keluarga He ke Kota Bao Xing tidak sampai tiga puluh li. Api sebesar itu pasti sudah menarik perhatian pasukan besar musuh di sekitar Sudut Keluarga He.

Begitu pasukan besar musuh tiba, urusannya bisa jadi rumit.

Dengan kemampuan Xu Rui dan sang veteran, meloloskan diri bukan masalah. Tapi masalahnya, jarak ke Kota Bao Xing tidak sampai lima li. Jika musuh memperluas pencarian, pasukan independen yang bersembunyi di kota itu bakal kehilangan perlindungan. Daripada nanti dikejar-kejar, lebih baik sekarang segera pindah sebelum terlambat.

“Kita pergi!” Xu Rui berdiri dan mengajak sang veteran benar-benar meninggalkan lokasi itu.

Sekitar sepuluh menit setelah mereka pergi, di salah satu genangan air kecil sekitar dua puluh meter dari tempat persembunyian mereka sebelumnya, permukaan air tiba-tiba bergejolak, lalu bangkitlah sosok penuh lumpur.

Orang itu tak lain adalah Shika Hara Junshi.

Kondisinya saat ini sangat lemah karena terlalu banyak kehilangan darah, ditambah lagi berendam lama di air sedingin es hampir nol derajat, ia sudah nyaris pingsan. Namun, daya tahan prajurit musuh itu memang luar biasa, dengan kekuatan tekad ia merangkak ke tumpukan abu yang belum padam, lalu menggulingkan diri ke dalamnya.

Tubuhnya yang terbalut abu panas mulai terasa lebih nyaman.

Beberapa saat kemudian, kaki dan tangannya yang semula beku dan kehilangan rasa perlahan mulai kembali hangat.

Setelah beristirahat sejenak, Shika Hara Junshi duduk dan mengambil perban dari ranselnya, membalut luka di lengan kanannya dengan susah payah, lalu memakan dua biskuit cokelat.

Dengan dua biskuit berkalori tinggi itu, ia sedikit memulihkan tenaganya.

Memang, daya tahan hidup prajurit khusus benar-benar bisa disandingkan dengan kecoak!

Dalam kondisi seperti itu pun, ia tetap waspada. Begitu terdengar suara langkah kaki yang kacau, wajahnya langsung berubah, dengan cepat ia menyelinap ke tumpukan abu, melumuri diri dan wajah dengan abu. Sekejap, ia benar-benar menyatu dengan tumpukan abu itu.

Beberapa saat kemudian, sekitar satu regu musuh tiba di sekitar alang-alang yang terbakar.

Belasan serdadu musuh membentuk formasi tempur, bergerak maju dengan hati-hati.

Melihat mereka datang, Shika Hara Junshi menarik napas lega, lalu duduk dari tumpukan abu.

Belasan serdadu musuh yang sedang mencari tiba-tiba terkejut melihatnya. Dua prajurit di barisan depan refleks mengacungkan senapan dan hendak menembak.

“Jangan tembak, aku kawan!” seru Shika Hara Junshi segera.

Dua prajurit itu langsung membeku, sementara letnan muda di depan mencabut pedang dan mendekat, menodongkan pedang ke leher Shika Hara Junshi, “Siapa kau?”

Dengan suara lemah, Shika Hara Junshi menjawab, “Calon perwira staf Departemen Darat, Shika Hara Junshi!”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan kartu identitas perwira dari saku bajunya. Letnan itu hanya melihat sekilas, lalu segera berdiri tegak dan memberi hormat.

Shika Hara Junshi membalas hormat dengan lemah, “Bawa aku menemui atasan kalian.”

“Siap!” Letnan itu kembali memberi hormat, lalu memberi isyarat. Dua prajurit maju ingin membantunya berdiri, tapi ia menolak, “Tak perlu, aku masih bisa jalan sendiri.”