Bab 35: Keberanian di Atas Segalanya

Di atas jalan raya, lebih dari dua ratus serdadu Jepang berbaris rapi perlahan-lahan menuju ke arah Kota Baoxing.
Meskipun Tachibana Yukiji hanya membawa satu kompi infanteri ke Baoxing, namun ini adalah kompi yang diperkuat, selain terdiri atas tiga regu infanteri, juga dilengkapi satu regu mortir.
Jika membandingkan kekuatan tempur antara kedua belah pihak, maka satu kompi yang diperkuat seperti ini sudah cukup untuk menghadapi satu batalion Tionghoa yang lengkap tanpa harus kalah, bahkan menghadapi satu resimen pun, mereka masih punya kekuatan untuk bertahan selama beberapa jam, inilah keyakinan yang membuat Tachibana Yukiji berani hanya membawa satu kompi ke Baoxing.
Tachibana Yukiji sangat percaya pada penilaiannya sendiri, ia yakin sisa pasukan Divisi 79 Sementara telah tercerai-berai.
Namun ketika Tachibana Yukiji mendapati hutan bambu lebat membentang di depan, ia tetap merasakan firasat buruk yang sulit dijelaskan, ia pun menghela napas perlahan dan menghentikan kudanya.
Kapten Kawano, yang berjalan di belakang Tachibana Yukiji, juga segera menahan kudanya.
Begitu Kapten Kawano berhenti, barisan tentara Jepang yang tengah bergerak pun ikut terhenti.
---
Di atas bukit kecil.
Melihat tentara Jepang tiba-tiba berhenti, para veteran langsung menjadi tegang.
Salah satu veteran berkata, "Kenapa tentara Jepang tiba-tiba berhenti? Apa mereka menemukan sesuatu yang mencurigakan?"
Namun Xu Rui berkata, "Jangan gugup, mereka hanya sedikit curiga saja. Hutan bambu yang begitu strategis, kalau mereka tak curiga justru aneh. Tapi tenang saja, mereka takkan menemukan apa pun."
Veteran itu hanya mengangguk pelan, lalu diam.
---
Kapten Kawano mendekati Tachibana Yukiji, bertanya, "Komandan, apakah Anda khawatir ada penyergapan di hutan bambu depan?"
Tachibana Yukiji tidak menjawab, hanya menyipitkan mata mengamati hutan bambu itu. Hutan itu sangat lebat, musim sudah memasuki musim dingin, lantai hutan penuh dengan daun bambu kering yang tebal; di bawah tumpukan daun setebal itu, menyembunyikan beberapa orang sangatlah mudah, apalagi satu hutan bambu yang luas, cukup untuk menyembunyikan ribuan orang.
Kapten Kawano melanjutkan, "Komandan, tim pengintai sudah melakukan penyelidikan dengan tembakan tadi, tidak ditemukan hal yang janggal."
Melihat Tachibana Yukiji tetap diam, Kapten Kawano kembali berkata, "Bagaimana jika kita kirim satu regu untuk memeriksa ke dalam hutan?"
Tachibana Yukiji tetap tidak menjawab, hanya mengangkat pergelangan tangan melihat jam. Setelah lima menit berlalu, sudut bibir Tachibana Yukiji tiba-tiba tersenyum, lalu berkata, "Lanjutkan perjalanan!"
Kapten Kawano terkejut, "Komandan, tidak diselidiki lagi?"
"Tidak perlu," jawab Tachibana Yukiji, "tidak akan ada penyergapan di hutan bambu itu."
Kapten Kawano heran, "Tadi Komandan masih khawatir, mengapa sekarang begitu yakin tidak ada penyergapan?"
"Alasannya sangat sederhana," ujar Tachibana Yukiji sambil tersenyum tipis, "jika memang ada penyergapan di depan, dan jika kamu adalah komandannya, ketika melihat pasukan Jepang tiba-tiba berhenti dan tidak melanjutkan perjalanan, apa yang akan kamu pikirkan dan lakukan?"
Kapten Kawano berpikir sejenak lalu menjawab, "Jika aku komandan penyergapan, aku akan curiga bahwa tentara Jepang telah menemukan sesuatu yang mencurigakan, maka aku akan memerintahkan menyerang lebih awal." Mendadak ia paham maksud Tachibana Yukiji, lalu mengangguk puas, "Komandan sungguh bijaksana, saya sangat kagum."

Tachibana Yukiji berkata, "Itu hanya kesimpulan dari pengalaman bertahun-tahun saja. Jika kamu sudah sering bertempur, kamu juga akan punya pengalaman sendiri."
"Saya tak berani membandingkan diri dengan Komandan, Anda lulusan terbaik Akademi Militer, bahkan anggota kelompok pedang, sedangkan saya hanya lulusan sekolah perwira dengan nilai biasa saja." Kapten Kawano memuji Tachibana Yukiji sembari memberi isyarat agar pasukan melanjutkan perjalanan.
Barisan tentara Jepang di jalan raya pun kembali melangkah maju.
Lima menit kemudian, mereka mulai memasuki hutan bambu.
Tachibana Yukiji terus berbincang ringan dengan Kapten Kawano, namun matanya tetap waspada memantau sekeliling, sebuah kebiasaan baik yang ia bawa sejak lama, tak pernah lengah kapan pun juga.
Kebiasaan baik ini segera membawa keberuntungan baginya.
Di satu waktu, dari sudut matanya, Tachibana Yukiji tiba-tiba menangkap kilatan cahaya merah yang sangat samar.
Berdasarkan pengalaman, ia langsung sadar itu adalah nyala moncong senapan yang ditembakkan.
Sekejap, ia bereaksi secara naluriah, menundukkan kepala ke kanan, lalu merasakan panas membakar di pipi kanannya.
Tachibana Yukiji langsung tahu bahwa dirinya tertembak, untungnya tidak mengenai bagian vital!
"Serangan musuh, cepat berlindung!" Tachibana Yukiji segera meloncat turun dari kudanya, berusaha memperingatkan Kapten Kawano untuk cepat berlindung, namun sudah terlambat, Kapten Kawano telah tertembak, sebuah peluru menembus dahinya, menembus seluruh tengkorak lalu keluar dari bagian belakang kepalanya.
Meski lukanya tak besar, Tachibana Yukiji tahu otak Kapten Kawano sudah hancur berantakan, dan ia sudah mati seketika.
Setelah itu, tubuh Kapten Kawano terjatuh dari kuda.
Bahkan sampai saat ini, Tachibana Yukiji masih belum berpikir yang terburuk, ia mengira hanya menghadapi sisa tentara Tionghoa yang mahir menembak dari jauh. Ia terlalu percaya diri pada penilaiannya sendiri. Namun, apa yang terjadi kemudian benar-benar membuatnya tak percaya pada matanya.
Begitu suara tembakan pecah, dari kedua sisi jalan di hutan bambu terdengar teriakan membahana bagaikan ombak.
Lalu, tumpukan daun bambu di tanah hutan itu berhamburan, satu demi satu prajurit Tiongkok muncul dari bawah, masing-masing memegang senapan mesin buatan Jerman dan langsung menyerbu. Tachibana Yukiji memperkirakan, setidaknya ada dua ratus bahkan tiga ratus prajurit Tiongkok menyerbu keluar dari hutan bambu!
Tachibana Yukiji seketika sadar, inilah sisa pasukan Divisi 79 Sementara.
"Sialan!" makinya marah, "Ini tidak mungkin, tidak mungkin!"
Tak heran ia begitu marah, semua ini benar-benar di luar dugaannya. Ia tak pernah menyangka, setelah menyerang kereta khusus pangeran, membunuh sang pangeran, pasukan Tiongkok bukan hanya tidak pergi, tapi malah berani menyiapkan penyergapan kedua, kali ini untuk pasukan Jepang yang datang mengambil jenazah pangeran!
Ini benar-benar gila, sungguh gila!
Sangat berani, benar-benar keterlaluan!
Apakah pasukan Tiongkok tak takut yang datang adalah satu batalion bahkan satu resimen penuh?
Sayangnya, kini semuanya sudah terlambat. Tachibana Yukiji hanya membawa satu kompi!
Meski ia seorang komandan resimen, ia bukan komandan langsung Kompi Kawano. Kematian Kapten Kawano membuat komando Kompi Kawano kacau sebentar, tapi kekacauan tak sampai semenit itu sudah cukup menjadi bencana besar!

Sisa pasukan Divisi 79 Sementara menyerbu dari jarak sekitar dua ratus meter, sebelum pasukan Jepang berhasil bereaksi, mereka sudah mendekat ke jarak seratus lima puluh meter.
Seratus lima puluh meter, sudah masuk jangkauan efektif senapan mesin!
Lebih dari dua ratus senapan mesin menyalak bersamaan, serangan gelombang pertama langsung merobohkan hampir separuh pasukan Jepang.
Sisanya baru sadar, ada yang panik mencari perlindungan, ada yang langsung menembak, ada pula yang nekat melakukan serangan balasan. Namun di bawah hujan peluru mengerikan dari Divisi 79 Sementara, semua itu sia-sia. Dalam waktu kurang dari dua menit, Kompi Kawano sudah kehilangan hampir seluruh pasukannya, sementara korban di pihak Tiongkok hampir tak ada.
Hanya tersisa kurang dari separuh regu Jepang, mereka mundur dan meringkuk bersama, melindungi Tachibana Yukiji di tengah.
Tachibana Yukiji tahu, kali ini ia benar-benar takkan selamat, tapi meski begitu ia belum menyerah. Ia ingin, sebelum mati, mencari tahu satu hal: Setelah Lin Feng gugur, siapa yang kini memimpin sisa pasukan Divisi 79 Sementara? Jika sempat, ia sangat ingin mengajak orang itu mati bersamanya.
Tachibana Yukiji menggenggam erat pedangnya, berteriak pada prajurit Tiongkok yang mengelilinginya dengan senapan mesin di tangan, "Aku adalah komandan Resimen Infanteri ke-6 Angkatan Darat Kekaisaran Jepang, Tachibana Yukiji! Aku ingin berbicara dengan komandan kalian!"
Seorang veteran di barisan depan menusuk seorang Jepang dengan bayonet, lalu membidikkan senapannya ke arah Tachibana Yukiji dan hendak menarik pelatuk.
Tadi ia gagal membunuh Tachibana Yukiji dengan satu tembakan, membuatnya sangat malu.
Namun, sebelum ia sempat menembak, sebuah tangan besar dari samping menahan tangan kanannya yang memegang pelatuk. Veteran itu menoleh, ternyata Xu Rui.
Xu Rui berkata dingin, "Jangan buru-buru, biarkan aku bertanya padanya beberapa hal."
Setelah berkata demikian, Xu Rui membalik bayonet Tipe 38 miliknya, mendorong sisa prajurit ke depan, lalu berjalan keluar.
Tatapan tajam Tachibana Yukiji langsung tertuju pada Xu Rui. Begitu melihat Xu Rui, Tachibana Yukiji sadar bahwa dirinya telah dikelabui oleh Lin Feng. Yang memimpin sisa pasukan Divisi 79 Sementara keluar dari Wuxi, menyerang markas Resimen ke-6 dan posisi artileri, bukanlah Lin Feng, melainkan pria di depannya ini. Tanpa alasan khusus, Tachibana Yukiji yakin pada penilaiannya.
"Kau?" ujar Tachibana Yukiji dengan suara berat.
"Benar, aku," jawab Xu Rui dingin.
Tak seorang pun mengerti percakapan mereka, hanya mereka berdua yang paham.
"Aku harus akui, kau benar-benar ahli taktik sejati, bahkan di antara semua perwira Tionghoa yang pernah kutemui, kau yang terbaik," Tachibana Yukiji perlahan menghunus pedang, "Kau bahkan lebih hebat dari kebanyakan perwira Jepang. Jika dugaanku benar, kau pasti pernah belajar di akademi militer Jepang atau Barat."
"Sebaliknya, kaulah komandan paling payah yang pernah kutemui," Xu Rui berdiri santai, sama sekali tidak menampakkan kewaspadaan seperti Tachibana Yukiji, dengan nada ringan, "Kesalahan remeh seperti itu, kau lakukan berkali-kali, sampai tiga atau empat kali. Aku sungguh tak bisa membayangkan, siapa lagi yang bisa lebih bodoh darimu?"
Tachibana Yukiji tidak marah, ia berkata dingin, "Jika kau pikir aku akan terpancing emosi, kau salah. Aliran Shinto Nunenryu kami sangat menekankan ketenangan hati!"
"Kau terlalu melebihkan dirimu," Xu Rui berkata datar, "Untuk menghadapi orang sepertimu, tak perlu pakai pancingan."
"Bagus," kata Tachibana Yukiji, "Kalau begitu, mari kita selesaikan dengan duel satu lawan satu, seperti para samurai."