Bab 20 Ledakan yang Mengerikan

Untuk pertama kalinya, ekspresi ngeri tampak di wajah Tachibana Kōji.

Pada saat ini, pasukan tank yang ia pimpin beserta tiga kompi infanteri yang mengikuti di belakangnya, sudah berada kurang dari seribu meter dari posisi artileri. Jarak sedekat itu, Tachibana Kōji sangat paham, berarti kehancuran bisa terjadi kapan saja. Yang lebih fatal lagi, baik pasukan tanknya maupun tiga kompi infanteri di belakang masih dalam formasi berbaris, belum sempat membentuk susunan tempur!

Saat seperti ini, tentara Tiongkok yang telah merebut posisi artileri, hanya butuh beberapa kali tembakan meriam untuk meluluhlantakkan pasukan tanknya beserta tiga kompi infanteri yang mengekori.

Tak heran jika artileri dijuluki dewa perang!

Sejak pecahnya perang besar antara Tiongkok dan Jepang, kekuatan tentara Jepang yang terlihat begitu menekan dan melaju tanpa hambatan hingga sepanjang Wuxi, sangat bergantung pada peran artileri.

Di balik sorot mata terkejut Tachibana Kōji, deretan pertama peluru meriam meluncur dengan suara mengaung.

“Boom boom boom boom boom boom boom...” Ledakan keras menyusul tanpa henti.

Asap tebal, bau mesiu yang menyengat, dan kobaran api yang menjilat dengan ganas langsung menelan seluruh pasukan tank dan tiga kompi infanteri di belakangnya.

“Komandan regu, hati-hati!” Seorang prajurit pembantu melompat ke depan, menubruk Tachibana Kōji hingga terjatuh ke tanah.

Sesaat setelah itu, ledakan besar menerjang telinganya, bagaikan petir meledak tepat di sisi kepala, membuatnya limbung dan hampir kehilangan kesadaran. Gelombang kejut yang sangat kuat nyaris merusak organ dalamnya. Setelah suara ledakan berlalu, telinga Tachibana Kōji hanya tersisa suara dengungan, tak terdengar apa-apa lagi.

Butuh waktu lama sebelum Tachibana Kōji berhasil mendorong tubuh pembantunya yang menindihnya, lalu duduk terhuyung-huyung. Begitu melihat dengan jelas, ia mendapati pembantunya sudah tewas, separuh besar kepalanya terbelah oleh serpihan besar peluru, jaringan otak menyembur ke segala arah di tanah.

Menoleh ke sekeliling, tak jauh darinya, sekitar sepuluh meter, sebuah tank sedang terguling di tanah, bagian bawah menara meriamnya robek sepenuhnya, asap tipis mengepul dari badan kendaraan. Seorang prajurit menjerit-jerit kesakitan, berusaha merangkak keluar. Tachibana Kōji melihat, separuh tubuh prajurit itu telah hangus terbakar, jelas tak mungkin selamat.

Dengan pikiran kosong, ia menoleh lagi, mendapati sebuah lubang besar tepat di depannya.

Lubang itu setidaknya dua puluh meter lebar, lebih dari satu meter dalam, permukaannya hangus pekat. Beberapa potongan benda seperti arang mengepulkan asap, udara dipenuhi bau gosong yang menyengat. Tak diragukan lagi, itu semua adalah jasad manusia, tubuh-tubuh yang telah hangus terbakar! Perut Tachibana Kōji langsung mual, ia pun menelungkup dan muntah kering.

Namun, ketika menoleh, ia justru mendapati sebuah kepala manusia dengan ekspresi mengerikan!

Potongan kepala itu terbelah rapi, tanpa bekas terbakar, jelas tertebas serpihan peluru berkecepatan tinggi. Bahkan ekspresi terakhir yang membeku di wajah itu masih memperlihatkan ketakutan yang luar biasa. Ya, ketakutan! Tachibana Kōji bisa melihat jelas rasa takut yang mendalam dari wajah prajurit gugur itu—jelas, ia tidak ingin mati.

“Tenaga medis, tolong, tolong aku...”

Tiba-tiba terdengar suara rintihan lemah. Tachibana Kōji menoleh, lalu melihat seorang prajurit yang hampir seluruh tubuhnya terbakar hangus berusaha merangkak naik dari lubang besar itu.

Prajurit itu pun melihat Tachibana Kōji, melambaikan tangan dan berkata, “Komandan, tolong aku...”

Tachibana Kōji segera bergegas, menarik kedua tangan prajurit itu untuk membantunya naik. Ia sudah mengerahkan seluruh tenaga, tapi begitu ditarik, yang terangkat hanya separuh badan, bagian bawah tubuhnya sudah tidak ada.

“Komandan, terima kasih, terima kasih...” Prajurit itu masih sempat tersenyum tipis ke arah Tachibana Kōji, lalu kepalanya tertunduk, tak bergerak lagi.

“Bodoh, bodoh, bangsat!” Tachibana Kōji tak mampu lagi menahan amarahnya. Sialan, sejak perang Tiongkok-Jepang pecah, kapan tentara Kekaisaran Jepang pernah menderita kerugian sebesar ini? Tachibana Kōji benar-benar kehilangan akal sehat, mengayunkan pedang militernya sambil meraung ke langit, “Perintah, serang... boom boom boom boom!”

Saat berikutnya, deretan peluru meriam kembali meluncur dengan suara melengking, disusul ledakan keras.

“Komandan, hati-hati!” Mayor Akita, yang berhasil menemukan Tachibana Kōji di medan perang yang porak-poranda, melihat Tachibana Kōji berdiri di tengah ledakan tanpa berusaha menghindar, langsung terkejut dan segera menerkamnya hingga jatuh ke tanah. Hampir bersamaan, sebuah peluru meriam meledak dengan keras.

Kali ini, Tachibana Kōji langsung pingsan akibat gelombang kejut yang ditransmisikan dari tanah.

“Komandan? Komandan?” Mayor Akita memeriksa napas Tachibana Kōji, memastikan masih bernapas, lalu segera berdiri dan berteriak, “Cepat! Bawa komandan ke belakang!”

Dua prajurit pembantu berlari di bawah hujan peluru, mengangkat Tachibana Kōji ke tempat aman.

Mayor Akita mengambil pedang milik Tachibana Kōji dari tanah, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi sambil berteriak keras, “Mundur! Segera mundur ke kota! Mundur ke kota, cepat!”

—o0o—

Lin Feng berjalan mendekat dengan wajah cemas, berkata, “Xu, orang Jepang mundur.”

Xu Rui mengangkat teropong, dan benar saja, ia melihat kendaraan dan infanteri musuh mulai mundur.

Orang Jepang juga tidak bodoh. Mereka sadar, setelah jembatan dihancurkan dan tak ada harapan menyerang, bertahan di ruang terbuka tanpa perlindungan hanya akan menjadikan mereka sasaran latihan meriam bagi sisa pasukan Resimen Sementara ke-79.

Lin Feng pun bertanya, “Xu, orang Jepang sudah mundur, apakah kita juga harus segera pindah sebelum fajar?”

“Tidak perlu terburu-buru. Masih lama sebelum fajar,” jawab Xu Rui, lalu berteriak, “Saudara-saudara, naikkan sudut tembak, lanjutkan tembakan jarak jauh! Selama beberapa hari ini kita sudah cukup menderita akibat artileri Jepang. Hari ini, biar mereka rasakan balasannya! Jangan hemat peluru, habiskan semuanya, tembak sampai habis!”

“Siap!” Para prajurit yang tersisa serempak menjawab, segera menaikkan sudut tembakan.

Benar juga, pengalaman di lapangan ternyata benar-benar guru terbaik. Para prajurit yang tersisa itu baru menembakkan belasan peluru, tapi sudah sangat lihai, jauh lebih baik daripada belajar teori artileri berbulan-bulan di kelas.

Sisa pasukan Resimen Sementara ke-79 sangat menikmati balas dendam ini, sedangkan di pihak Jepang, mereka benar-benar hancur lebur.

Batalion artileri Resimen Tachibana dilengkapi dua belas meriam howitzer lapangan kaliber 75mm, empat meriam infanteri kaliber 70mm, ditambah dua mortir kaliber 150mm. Total delapan belas meriam menembakkan puluhan ton amunisi ke atas pasukan tank dan infanteri musuh, sungguh malapetaka yang tak terlukiskan!

Hanya saja, karena sisa pasukan Resimen Sementara ke-79 belum pernah mengoperasikan artileri sebelumnya, laju tembakan mereka masih lambat.

Andai saja mereka bisa menembak lebih cepat, bisa jadi seluruh pasukan tank Jepang beserta tiga kompi infanteri yang mengekori benar-benar habis di tempat.

Meski demikian, pasukan tank dan tiga kompi infanteri Jepang sudah mengalami kerugian sangat besar.

Tiga kompi infanteri Jepang masih cukup beruntung. Selain gelombang pertama yang menimbulkan banyak korban karena tidak siap, setelah Mayor Akita memberi perintah, para infanteri segera berpencar dan dengan cepat mundur ke kota, sehingga kerugian tidak terlalu besar. Namun, pasukan tank benar-benar celaka.

Pasukan tank Jepang terdiri dari belasan kendaraan tempur, namun jalan yang buruk sangat membatasi kecepatan mereka, ditambah kekacauan akibat bombardir, asap, debu, dan cahaya ledakan yang mengganggu pandangan pengemudi, membuat tank-tank itu benar-benar tak bisa bergerak bebas.

Mayor Akita bersembunyi di sebuah gedung lima lantai di pinggiran kota, hanya bisa menyaksikan dengan gigi gemeretak bagaimana satu per satu tank pasukan mereka dihancurkan.

Hampir setengah jam kemudian, Tachibana Kōji perlahan siuman.

Selama setengah jam itu, bombardir artileri Tiongkok tak pernah berhenti.

Mayor Akita dibuat geram, karena biasanya satu kali tembakan artileri mereka hanya berlangsung sepuluh menit, tapi orang Tiongkok benar-benar royal.

Tapi siapa yang bisa disalahkan? Semua peluru itu memang milik Jepang, jadi kenapa harus dihemat oleh orang Tiongkok?

Baru saja sadar, Tachibana Kōji melihat sendiri tank ringan Tipe 95 terakhir dihancurkan. Padahal, tank itu sudah sangat sial, susah payah keluar dari medan pertempuran dan hampir berhasil mundur ke kota, namun tiba-tiba sebuah peluru tinggi kaliber jatuh dari langit dan langsung mengubahnya menjadi rongsokan.

Tank memang disebut raja perang, tapi jika berhadapan dengan artileri, sang dewa perang, tetap saja tak berdaya.

Melihat tank ringan Tipe 95 yang telah sepenuhnya dilalap api, wajah Tachibana Kōji berkedut sejenak, lalu berbalik bertanya kepada Mayor Akita, “Akita, bagaimana kerugian kita?”

Mayor Akita menunduk dalam-dalam, menjawab dengan suara berat, “Komandan, dari tiga kompi infanteri, enam belas tewas, enam puluh sembilan luka berat, tiga puluh satu di antaranya harus diamputasi dan tak mungkin kembali ke medan perang. Selain itu, pasukan tank seluruhnya musnah, delapan belas tank dan kendaraan tempur hancur total.”

“Bangsat! Dasar bajingan!” Tachibana Kōji menggertakkan gigi, namun tak bisa berbuat apa-apa.

Mayor Akita lalu bertanya, “Komandan, apa perlu mengirim telegram ke Batalion Infanteri 1 dan 3, memerintahkan mereka bergerak memutar sayap untuk membantu merebut kembali markas?”

“Tidak usah,” jawab Tachibana Kōji sambil melambaikan tangan dan menghela napas. “Sekarang pasukan Tiongkok sudah menguasai posisi artileri dan memiliki kekuatan artileri yang mutlak. Selain itu, kita juga tidak tahu pasti kekuatan mereka. Jika memaksa menyerang, korban akan terlalu besar. Tunggu saja sampai besok pagi, kita minta bantuan taktis dari pasukan udara.”

“Baik!” Mayor Akita menunduk dalam-dalam, lalu bertanya lagi, “Komandan, bagaimana dengan laporan ke markas divisi dan komando ekspedisi?”

“Laporkan saja apa adanya,” wajah Tachibana Kōji kembali berkedut, lalu melanjutkan, “Selain itu, laporkan juga ke komando ekspedisi bahwa situasi di Wuxi telah berubah, mohon Paduka Pangeran membatalkan perjalanan dan kembali ke Shanghai.”

“Baik!” Mayor Akita kembali menunduk, lalu pergi melaksanakan perintah.