Bab 54: Pergantian Pemimpin

Kaisar Kuil Samping Nobuhito, seorang bangsawan Jepang, pernah menempuh pendidikan di akademi militer Prancis dan menyandang pangkat marsekal; ia adalah salah satu dari sedikit anggota keluarga kekaisaran Jepang yang benar-benar berkarier sebagai prajurit. Ia pernah ikut serta dalam Perang Tiongkok-Jepang pertama serta Perang Rusia-Jepang. Meski kini telah berusia tujuh puluh tiga tahun, ia masih menjabat sebagai Kepala Staf Angkatan Darat Jepang, mengendalikan kendali atas pasukan Jepang.

Ketika Kaisar Kuil Samping Nobuhito melangkah masuk ke ruang baca istana, ia mendapati Hirohito sedang memarahi dua pengawal yang bertugas, padahal akar masalahnya hanya karena kedua pengawal itu membuka jendela. Nobuhito tentu tahu bahwa kedua pengawal itu hanya terkena sial semata.

Biasanya, Hirohito takkan meluapkan amarahnya kepada pengawal istana, tetapi hari ini memang berbeda. Begitu melihat Nobuhito masuk dengan langkah pelan, Hirohito segera mengalihkan kemarahannya kepada paman buyutnya, lalu dengan wajah muram berkata, “Paman buyut, kau sudah melihat pemberitaan media Barat?”

Nobuhito mengangguk dan menjawab, “Ampun, Yang Mulia, saya sudah mendengarnya.”

Tatapan Hirohito memancarkan kemarahan dingin, lalu ia bertanya, “Apa pendapatmu?”

Nobuhito pun bingung harus menjawab apa. Sejak insiden kematian tragis Fushimi no Miya Toshihiko kemarin dini hari, Nobuhito sudah menduga media Barat pasti akan memperbesar peristiwa ini, terutama Inggris dan Prancis yang pasti melontarkan sindiran tajam terhadap Jepang. Dan memang benar, surat kabar utama kedua negara itu, seperti Times dan Le Figaro, hari ini menampilkan berita kematian Toshihiko di halaman utama, penuh ejekan terhadap militer Jepang dan keluarga kekaisaran.

Contohnya, Times menulis judul yang amat menyakitkan: “Negara Kecil yang Lucu Tak Tahu Diri, Pangeran Gugur di Tiongkok!” Meski jarak antara Inggris dan Jepang sangat jauh, Nobuhito tak melihat versi asli Times, namun terjemahan Jepang yang dikirim oleh dinas intelijen saja sudah membuatnya hampir naik pitam. Apa maksudnya negara kecil? Apakah Kepulauan Inggris jauh lebih besar dari Kepulauan Jepang? Apa artinya tak tahu diri? Mengapa Inggris boleh menjadi kerajaan yang tak pernah terbenam matahari, namun Jepang tak boleh mendominasi Asia Timur?

Namun, sindiran dari Inggris dan Prancis memang sudah diprediksi oleh Nobuhito. Yang tak ia sangka, Amerika, Uni Soviet, bahkan Jerman ikut mengejek.

Terutama Jerman, yang kini merupakan sekutu Jepang, juga turut mencemooh militer Jepang. Mereka mengatakan bahwa pasukan Jepang lemah, bahkan tak mampu melindungi keselamatan komandan yang dikirim ke medan perang; jika menghadapi lawan yang lebih kuat, seperti tentara Inggris, pasti Jepang akan tampil lebih buruk. Editor surat kabar Welt di Jerman bahkan secara serius mengusulkan agar pemerintah Jerman mempertimbangkan ulang aliansi dengan Jepang.

Saat membaca bagian itu, Nobuhito sampai merobek terjemahan Jepang yang dipegangnya menjadi serpihan. Sebelumnya, pemerintah Jerman telah memberi banyak bantuan militer pada pemerintah nasional Tiongkok, bahkan setelah pecahnya perang besar antara Tiongkok dan Jepang, masih ada penasihat Jerman di tentara Tiongkok. Jepang belum sempat memprotes hal itu, kini media Jerman malah balik menyindir Jepang, sungguh keterlaluan.

Seandainya editor Welt ada di hadapannya, Nobuhito ingin sekali membantahnya habis-habisan.

Namun, masalah utama sekarang adalah bagaimana menenangkan amarah Hirohito. Kaisar muda ini sejak umur dua puluh tahun menjadi wali, lalu naik takhta pada usia dua puluh lima tahun, tepat di saat kejayaan Jepang memuncak. Selama lebih dari sepuluh tahun bertakhta, Hirohito belum pernah mengalami kegagalan, sehingga ia bahkan lebih angkuh dan tinggi hati daripada Kaisar Meiji.

Karena itu, Hirohito semakin tak bisa menerima noda dalam keluarga kekaisaran.

Kini, Toshihiko, putra elit keluarga kekaisaran, gugur di medan perang Tiongkok, dan yang membunuhnya adalah sisa-sisa pasukan Tiongkok yang nyaris hancur. Bagi keluarga kekaisaran Jepang, ini adalah aib yang tak pernah terjadi sebelumnya, sebab Toshihiko adalah anggota keluarga kekaisaran pertama yang gugur di medan perang, dan gugur dengan cara yang sangat memalukan.

Nobuhito pun menimbang kata-kata, lalu berkata, “Yang Mulia, begitulah media Barat. Meski kekuatan Jepang kini semakin besar dan tak kalah dari negara kuat Barat, dunia Barat tak pernah benar-benar menerima kita. Toshihiko gugur di medan perang Tiongkok, reaksi media Barat seperti ini bukanlah hal aneh.”

Hirohito kembali bertanya, “Lalu bagaimana pendapatmu tentang Toshihiko yang gugur di Tiongkok?”

“Gugurnya Toshihiko di medan perang Tiongkok memang merupakan aib besar bagi kekaisaran dan keluarga kekaisaran. Saya sudah mengirim telegram kepada komandan pasukan Tiongkok Tengah, Matsui Iwane, menyampaikan keprihatinan keluarga kekaisaran.” Hirohito tiba-tiba terdiam, tak tahu harus melanjutkan bagaimana.

Setelah pecahnya Pertempuran Shanghai, rapat istana memutuskan membentuk pasukan ekspedisi Tiongkok Tengah. Saat itu ada enam kandidat komandan: Gubernur Korea Minami Jirō, Komandan Tentara Kwantung Ueda Kenkichi, mantan Perdana Menteri Hayashi Senjūrō, Menteri Angkatan Darat Sugiyama Moto, Direktur Pendidikan Angkatan Darat Terauchi Juichi, dan Matsui Iwane yang sedang tidak bertugas.

Sebagian besar peserta rapat, termasuk Hirohito, condong kepada Sugiyama Moto. Namun Nobuhito, yang punya hubungan dekat dengan Matsui Iwane, bersikeras mengusulkan Matsui.

Sayangnya, penampilan Matsui tak sebanding dengan reputasinya.

Pertama, Pertempuran Shanghai tak berjalan baik. Karena Matsui gagal menciptakan terobosan di Shanghai, markas besar harus berulang kali menambah pasukan. Akhirnya, berkat Divisi ke-11 di bawah pimpinan Yanagawa Heisuke yang mendarat di Jinshanwei, kebuntuan tiga bulan itu baru terpecahkan, namun saat itu korban Jepang sudah melebihi lima puluh ribu orang.

Korban sebanyak itu sangat melampaui perkiraan markas besar.

Setelah susah payah memenangkan Pertempuran Shanghai, dan berkat kesalahan Jiang, puluhan ribu tentara Tiongkok di Shanghai akhirnya hancur, pasukan Jepang pun maju tanpa hambatan dan siap merebut Nanjing. Jika Nanjing jatuh, Matsui Iwane akan menjadi pahlawan imperium, naik pangkat marsekal pasti terjadi.

Begitu pula Nobuhito, namanya akan tercatat sebagai orang yang punya mata tajam dalam sejarah Jepang.

Namun, pada saat genting, terjadilah insiden Toshihiko yang gugur akibat serangan.

Toshihiko gugur karena terlalu percaya diri dan meremehkan lawan, sehingga ia terbunuh di Tiongkok. Hal ini bukanlah kesalahan Matsui, namun kejadian selanjutnya sangat terkait. Jika Matsui gagal menumpas pasukan Tiongkok yang membunuh Toshihiko, gagal memulihkan kehormatan imperium dan keluarga kekaisaran, itu menunjukkan ketidakmampuannya.

Akhirnya, terbukti memang Matsui tak mampu.

Meski mengerahkan tiga resimen infanteri dan dukungan penuh pasukan udara, Matsui tetap gagal menumpas pasukan Tiongkok yang jumlahnya kurang dari lima ratus orang. Bahkan, pasukan Tiongkok itu berhasil menyeberangi Sungai Yangtze, meninggalkan slogan penghinaan terhadap Hirohito di pantai utara, membuat Nobuhito tak habis pikir bagaimana perang ini dijalankan.

Selain kata “tidak mampu”, Nobuhito tak bisa menemukan istilah lain untuk menggambarkan Matsui.

Tak heran Hirohito begitu murka tadi, sebab slogan yang ditinggalkan oleh Resimen ke-79 di tepi Sungai Yangtze sangat menusuk hati.

“Kepedulian keluarga kekaisaran?” Hirohito mengerutkan dahi, lalu berkata lirih, “Paman buyut, keluarga kekaisaran terhadap kinerja pasukan Tiongkok Tengah bukan sekadar peduli. Pertempuran Shanghai yang buruk saja tak dibahas, tapi tiga resimen infanteri gagal menumpas pasukan Tiongkok yang hanya berjumlah kurang dari lima ratus orang. Bagaimana orang seperti itu layak jadi komandan? Ganti orang!”

Kata-kata “ganti orang” diucapkan Hirohito dengan tegas, tanda bahwa ia sudah tak tahan lagi dengan Matsui.

Nobuhito hanya bisa menghela napas. Ia sebenarnya ingin membela Matsui, tapi melihat sikap Hirohito, ia tahu keputusan sudah bulat. Ia pun mengeluarkan telegram pengunduran diri Matsui yang baru diterima, lalu berkata, “Yang Mulia, Matsui Iwane sudah mengirim telegram pengunduran diri.”

“Untung masih tahu diri.” Hirohito mendengus, lalu berkata, “Segera adakan rapat istana, tentukan pengganti komandan pasukan Tiongkok Tengah dan pasukan ekspedisi Tiongkok Tengah.”

Tak lama, para pejabat seperti perdana menteri, menteri luar negeri, menteri angkatan darat, menteri angkatan laut, dan pejabat lain yang berhak hadir, segera datang ke istana untuk rapat.

Karena kegagalan Matsui sudah terjadi, kali ini Nobuhito memilih diam.

Akhirnya, Hirohito mengambil keputusan: menunjuk Jenderal Sugiyama Moto, Menteri Angkatan Darat, terbang ke Tiongkok sebagai komandan pasukan Tiongkok Tengah sekaligus komandan pasukan ekspedisi Tiongkok Tengah.

Sejarah pun mengalami perubahan.

Setelah menerima surat penunjukan, Sugiyama Moto langsung memerintahkan kepada pasukan Shigetō yang sedang menuju ke arah Yangzhou di utara sungai, agar segera berbalik arah, dari Jingjiang kembali ke Nantong untuk menumpas sisa Resimen ke-79, sekaligus memerintahkan pasukan udara untuk memberikan dukungan penuh.

Sugiyama Moto sangat paham, Matsui dicopot bukan karena performa buruk di Pertempuran Shanghai, bukan pula karena lambatnya penyerangan ke Nanjing, melainkan karena gagal menumpas sisa Resimen ke-79, gagal memulihkan kehormatan keluarga kekaisaran dan imperium. Jika tak ingin mengulangi nasib Matsui, ia harus segera menyelesaikan masalah sisa Resimen ke-79.

Saat pasukan Shigetō menerima perintah, mereka baru saja melewati Jingjiang dan sedang dalam perjalanan ke Yangzhou.

Meski Shigetō Chiaki tak suka, akhirnya ia tetap menjalankan perintah komando ekspedisi, membawa pasukan gabungan Taiwan yang menjadi inti pasukan Shigetō, berbelok ke timur menuju Nantong untuk menumpas sisa Resimen ke-79. Saat itu, waktu sejak sisa Resimen ke-79 mendarat di Nantong dan menulis slogan provokatif di tepi sungai belum genap empat jam.

Dalam waktu kurang dari empat jam, komandan pasukan Jepang di Tiongkok Tengah sudah berganti.

Hal ini menunjukkan betapa keluarga kekaisaran, atau lebih tepatnya Hirohito, sangat ingin memulihkan kehormatan.

Tentu saja, seiring pergantian komandan pasukan Tiongkok Tengah, tiga resimen infanteri yang bertugas menumpas sisa Resimen ke-79 pun tak luput dari sanksi. Yang paling parah adalah Akita, komandan sementara Resimen Infanteri ke-6, yang diperintahkan markas besar untuk mempertahankan kehormatan dengan cara samurai.