Bab 55: Bintang Jenderal Terbit (Penambahan Bab Khusus untuk Pemimpin Aliansi Pedang Darah)

Pelabuhan Liku, markas tentara Jepang.

Akita, hanya mengenakan kemeja di tubuh bagian atas, berlutut dengan ekspresi kosong di dalam tenda militer.

Tak pernah terlintas di benak Akita, bahwa pengejaran terhadap sisa pasukan Divisi Sementara ke-79 akan berakhir seperti ini. Ketika ia menerima telegram dari markas besar pasukan yang penuh dengan kecaman, ketika ia mengetahui bahwa Divisi Sementara ke-79 yang ia kejar selama sehari semalam, ternyata telah menyeberangi Sungai Yangtze dari Kota Fushan, ia nyaris tak percaya dengan matanya sendiri!

Terlalu licik, orang Tionghoa terlalu licik, mereka menipu!

Namun di balik rasa geram itu, Akita juga harus mengakui, kekalahannya kali ini memang tak bisa disangkal.

Apa lagi yang bisa dikatakan? Dengan keunggulan tiga resimen infanteri, menyerbu dan mengepung satuan kecil tentara nasionalis yang hanya terdiri dari dua hingga tiga ratus orang, bukan saja gagal menghancurkan mereka dengan kekuatan bagai gunung, justru malah dibuat kacau balau hingga kehilangan hampir satu batalion prajurit, dan akhirnya membiarkan musuh lolos dengan tenang.

Pertempuran sudah sampai sejauh ini, Akita benar-benar tak menemukan alasan untuk membela dirinya sendiri.

Dengan suara gesekan logam yang dingin, Akita perlahan menarik keluar pedang militernya.

Pedang Akita memang bukan hadiah khusus dari Kaisar maupun pusaka samurai turun-temurun, melainkan hanya pedang standar militer, namun telah diasahnya hingga sangat tajam, pantulan bilahnya saja sudah membuat merinding.

Sambil mengelus bilah pedang, Akita tak dapat menyembunyikan kekecewaan di wajahnya.

Kini, satu-satunya cara yang tersisa bagi Akita untuk menjaga kehormatannya adalah dengan melakukan seppuku.

Jika tidak, bukan hanya dirinya, tetapi juga keturunannya, bahkan seluruh keluarganya, akan menanggung aib sepanjang masa.

Tiba-tiba, tirai tenda yang tertutup rapat disibak dari luar, seorang mayor bersama dua letnan masuk dengan langkah lebar. Kedua letnan itu segera berpencar, satu berdiri di sebelah kanan Akita sambil menodongkan pistol, yang satu lagi menghunus pedangnya, berdiri waspada di belakang Akita dengan pedang terangkat tinggi.

Ketiganya datang untuk mengawasi upacara seppuku Akita.

"Akita-san," kata mayor itu dingin, "kau terlalu lama menunda."

Akita menatap sang mayor dengan dingin, meletakkan pedang di pangkuannya, lalu membuka kancing kemejanya. Ia kembali menggenggam pedangnya dengan erat, mengarahkan ujungnya ke perutnya sendiri, setelah sejenak menyiapkan mental, Akita secara tiba-tiba menarik lengannya, dan ujung pedang yang tajam pun menembus perutnya.

Begitu bilah masuk ke tubuh, wajah Akita langsung menampakkan rasa sakit yang luar biasa.

Namun tentara kecil ini benar-benar kejam, menggertakkan gigi dan menancapkan pedang lebih dalam hingga ujungnya menembus punggung.

Belum cukup sampai di situ, Akita kembali menggertakkan gigi, memutar pedangnya ke kiri dan kanan, menciptakan luka berbentuk salib berdarah di perutnya!

"Hidup Kekaisaran Jepang! Hidup Kaisar!"

Setelah menggoreskan lukanya, Akita mengerahkan sisa tenaganya untuk meneriakkan dua slogan itu, lalu jatuh ke depan, kepalanya menempel di tanah, menghembuskan napas terakhirnya.

Benar-benar upacara seppuku ala samurai yang sempurna.

***

Duta Besar Soviet untuk Tiongkok, Cherev, dengan penuh semangat menemui Kolonel Stilwell, atase militer Amerika Serikat untuk Tiongkok.

"Kolonel Stilwell, kau sudah dengar beritanya?" Wajah Cherev tak dapat menyembunyikan rasa gembiranya, "Matsui Iwane telah pensiun dari dinas aktif, pasukan Jepang di Tiongkok Tengah telah berganti komandan di tengah pertempuran."

"Sudah kudengar," jawab Stilwell sambil tersenyum. "Itu memang konsekuensi yang wajar."

Sambil mengisi pipa dengan tembakau, Stilwell melanjutkan, "Matsui Iwane mengerahkan tiga resimen, hampir sepuluh ribu pasukan, namun gagal menumpas sisa Divisi Sementara ke-79 yang hanya ratusan orang. Dengan hasil seperti ini, mana mungkin Matsui Iwane masih pantas memimpin pasukan di Tiongkok Tengah?"

"Siapa bilang tidak? Setelah kabar keberhasilan sisa Divisi Sementara ke-79 menembus pengepungan tersebar, kantor berita AP, Reuters, dan TASS langsung memberitakannya, bahkan majalah mingguan Jerman pun menyindir, mengejek Hitler karena memilih Jepang sebagai sekutu yang tak dapat diandalkan." Cherev menggeleng sambil tertawa, "Keluarga kekaisaran dan pemerintah Jepang kali ini benar-benar kehilangan muka."

"Itu baru permulaan. Drama yang sesungguhnya baru saja dimulai," ucap Stilwell sambil menyalakan pipa, lalu berjalan ke jendela menatap Sungai Huangpu yang keruh, "Tuan Cherev, entah kau merasakannya atau tidak, tapi aku merasakan, bahwa sebuah bintang jenderal baru sedang terbit dari Timur."

"Bintang jenderal?" tanya Cherev. "Maksudmu komandan Divisi Sementara ke-79?"

"Bukan, menurut informasi yang kudapat, komandan Divisi Sementara ke-79, Zhong Heng, telah gugur dalam pertempuran di Wuxi, begitu juga kepala stafnya," Stilwell menggelengkan tangan. "Yang memimpin sisa pasukan menembus pengepungan dan menciptakan serangkaian keajaiban ini adalah orang lain."

"Begitukah?" sahut Cherev. "Tapi harus diakui, kemampuan komando taktisnya lumayan juga."

"Lumayan?" Stilwell tertawa. "Tuan Cherev, maaf bicara, bahkan lulusan terbaik Akademi Militer Frunze pun mungkin tak lebih baik dari orang ini."

Sebelum Cherev membantah, Stilwell melanjutkan, "Orang ini bisa memimpin dua-tiga ratus prajurit yang morilnya rendah dan peralatannya minim untuk menghancurkan markas Resimen ke-6 Jepang, bisa membunuh Pangeran Fushimi secara tiba-tiba, dan membawa sisa pasukan menembus pengepungan sepuluh ribu tentara Jepang. Jika semua prestasi ini hanya dinilai lumayan, aku benar-benar penasaran, seperti apa menurutmu sosok yang benar-benar luar biasa?"

"Baiklah," Cherev pun merasa argumen Stilwell masuk akal, ia mengangkat bahu dan tersenyum, "Aku akui, kemampuan komando taktisnya memang luar biasa!"

Stilwell bertanya lagi, "Aku penasaran, dari mana pemerintah nasionalis menemukan talenta militer sehebat ini? Sudah jelas, Akademi Pusat Militer dan Universitas Angkatan Darat mereka berpikiran kaku, metode pengajaran usang, tertinggal jauh dari perkembangan militer dunia, mustahil bisa mencetak komandan brilian seperti dia."

Cherev menimpali, "Jangan-jangan dia pernah belajar di Akademi Militer Berlin, Jerman?"

"Pemerintah nasionalis hanya mengirim beberapa orang ke Jerman, semuanya terdata, orang ini jelas bukan salah satu dari mereka," Stilwell menggeleng. "Tapi, setelah kau sebutkan, aku teringat satu hal, selain ke Jerman, pemerintah nasionalis juga pernah mengirim perwira muda untuk belajar di Akademi Militer West Point, Amerika."

"Pemerintah nasionalis pernah mengirim perwira ke West Point?" tanya Cherev. "Mengapa aku tak pernah dengar?"

"Itu tidak resmi," jelas Stilwell. "Yang mengirim adalah Korps Polisi Pajak Bank Delapan Negara, dan jika melihat waktunya, angkatan pertama seharusnya sudah kembali ke Tiongkok sekarang."

"Pasukan polisi? Apa hubungannya dengan Divisi Sementara ke-79?" Cherev mencibir. "Dulu, perwira nasionalis yang belajar di Akademi Frunze kita cukup banyak, bahkan cikal bakal Divisi Sementara ke-79 juga pernah mengirim perwira ke sana. Bisa jadi dia alumni Frunze."

"Tidak mungkin, Frunze tidak mungkin mencetak siswa seperti itu."

"Kau bicara apa? Akademi Frunze kami jauh lebih unggul dari West Point mana pun!"

Perdebatan sengit pun kembali terjadi antara Cherev dan Stilwell.

***

Tak usah hiraukan Cherev dan Stilwell yang masih berdebat, pelaku utama yang membuat mereka bertengkar, Xu Rui, kini telah sampai di tepi barat kanal, tepatnya di Yangjia Jiao.

Xu Rui kembali ke Yangjia Jiao demi menjemput satu peleton yang dibawa pergi oleh Li Hai.

Xu Rui sangat paham, meski ia telah menanamkan benih kekuatan dalam Batalion Mandiri Divisi Sementara ke-79, benih itu baru saja tumbuh. Agar tunas itu berkembang kuat, harus terus disirami dengan semangat pantang menyerah dan tak pernah meninggalkan rekan.

Karena itu, apa pun risikonya, ia harus menjemput peleton yang dibawa Li Hai.

Walaupun yang tersisa dari peleton itu hanya satu orang, ia tetap harus membawanya kembali.

Sebelum pergi, Xu Rui pernah berkata pada Li Hai bahwa pasukan utama Batalion Mandiri akan menunggu mereka di Kota Baoxing.

Namun kini pasukan utama sudah bergerak maju dan kemungkinan besar telah menyeberangi Sungai Yangtze, jadi ia harus menjemput Li Hai dan peletonnya sendiri.

Setelah melewati Hejia Jiao, ia berbelok ke timur menuju Baoxing.

Sepanjang perjalanan, berkat naluri tajam yang nyaris hewani, Xu Rui selalu bisa mengantisipasi bahaya dan menghindari patroli Jepang, hingga akhirnya tiba dengan selamat di luar Kota Baoxing.

Di mulut kota, Xu Rui menemukan tanda-tanda yang ditinggalkan Li Hai, sebuah senapan mesin ringan Schmeisser buatan Jerman yang tergeletak di tanah.

Hei Qi, yang memungut senjata itu, berseru gembira pada Xu Rui, "Komandan, pasti ini milik Li Hai. Tentara Jepang reguler tak pernah dibekali senjata macam ini. Sialan, Li Hai benar-benar hebat, bisa membawa seluruh peleton kembali!"

Sejujurnya, sebelum mereka berpisah, tak banyak yang percaya Li Hai bisa kembali hidup-hidup, apalagi membawa peletonnya pulang ke Baoxing.

Setelah berkata begitu, Hei Qi pun hendak masuk ke kota.

"Tunggu," Xu Rui segera menarik Hei Qi dan berkata dengan tegas, "Ada sesuatu yang tidak beres!"

"Ada apa?" Hei Qi langsung menurunkan senapan Arisaka yang tergantung di pundaknya, menggenggamnya erat, sementara He Shuya yang berada di belakangnya juga langsung waspada.

Xu Rui menutup mata, kemampuan indra keenamnya seolah menyebar seperti jaring laba-laba.

Tujuh delapan detik kemudian, matanya terbuka lebar dan ia berkata dengan suara berat, "Di sana tak sampai sepuluh orang, bersembunyi di gedung besar di pintu kota. Melihat cara mereka bersembunyi, mereka sepertinya bukan tentara Jepang, tapi Li Hai dan peletonnya kemungkinan sudah jatuh ke tangan mereka. Entah mereka kawan atau lawan."

Hei Qi langsung berseru, "Peduli amat mereka kawan atau lawan, berani menyentuh orang Batalion Mandiri kita, habisi saja!"

Senyum tipis tersungging di sudut bibir Xu Rui. Selama beberapa waktu bersama, para prajurit Batalion Mandiri, termasuk Hei Qi, jelas terpengaruh olehnya. Karakter dan gaya bertindak mereka kini semakin tegas, bahkan mulai sedikit keras kepala. Namun, begitulah seharusnya tentara berjiwa baja.

Xu Rui memanggil Hei Qi dan He Shuya mendekat, lalu membisikkan rencana.

Setelah itu, mereka bertiga mundur dan menghilang dari pandangan.

Tak sampai setengah jam kemudian, langit mulai gelap.

Dengan perlindungan malam, Xu Rui, Hei Qi, dan He Shuya bergerak ke sisi utara kota kecil itu, memanfaatkan reruntuhan bangunan untuk mendekati pintu belakang gedung besar tersebut tanpa suara.