Bab 105: Tachibana Keio

Begitu kembali ke markas besar, Sugiyama Hajime langsung mengurung diri di dalam ruang kerjanya.

Saat ini, Sugiyama berdiri dengan wajah muram di depan peta besar.

Fakta bahwa Detasemen Shigetō telah dimusnahkan sepenuhnya sudah tidak dapat diubah lagi. Meskipun Sugiyama menggertakkan gigi hingga hancur, ia tidak bisa memutar balik kenyataan pahit tersebut. Satu-satunya hal yang bisa dan harus ia lakukan sekarang adalah berupaya semaksimal mungkin untuk memperbaiki keadaan dan meminimalkan dampak dari kehancuran total Detasemen Shigetō oleh sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara.

Mengirim telegram ke Markas Besar dan pihak Istana Kekaisaran untuk melaporkan situasi apa adanya adalah hal yang mutlak. Meskipun pihak Istana dan Markas Besar mungkin tidak akan langsung mencopot jabatannya hanya karena kehancuran satu detasemen, teguran keras jelas tak terelakkan. Hal ini mau tidak mau akan meninggalkan noda dalam riwayat kariernya, namun tidak ada pilihan lain.

Mengenai opini publik, tidak perlu lagi memikirkan untuk menutup-nutupinya. Sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara menggunakan pesan telegram terbuka, dan hingga saat ini, kemungkinan besar seluruh dunia sudah mengetahui kabar pemusnahan Detasemen Shigetō. Mencoba membungkam opini publik saat ini tidak hanya sia-sia, tetapi justru akan menjadi bahan tertawaan dunia Barat.

Namun, di internal Pasukan Ekspedisi Tiongkok Tengah, berita tersebut harus ditutup rapat. Saat ini adalah masa krusial dalam pertempuran untuk menduduki Nanjing. Sugiyama tidak ingin insiden ini memengaruhi jalannya pertempuran. Bagaimanapun, pasukan Jepang di medan perang Nanjing sudah berada di ambang kelelahan; sedikit saja kecerobohan bisa mengubah kemenangan menjadi kekalahan dan menyebabkan keruntuhan total di sepanjang garis depan.

Selain dua poin di atas, yang paling mendesak adalah segera mengerahkan pasukan untuk menyapu bersih sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara!

Sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara harus dimusnahkan, dan harus dilakukan dalam waktu sesingkat mungkin. Jika tidak, Sugiyama kemungkinan besar akan mengulangi kesalahan Matsui Iwane. Sugiyama sangat sadar bahwa kesabaran Kaisar Hirohito dan pihak Istana sudah menipis. Ia bahkan tidak berani membayangkan betapa murkanya sang Kaisar saat mengetahui kabar ini.

Namun, kurang dari setengah jam kemudian, Sugiyama mengetahui sampai sejauh mana kemurkaan Kaisar Hirohito.

Belum sampai tiga puluh menit setelah Sugiyama mengirim telegram, sebuah telegram teguran yang ditandatangani langsung oleh Kaisar Hirohito tiba di hadapannya. Dalam telegram tersebut, Kaisar melontarkan kritik yang sangat tajam, menyatakan bahwa Sugiyama telah mengecewakan harapannya.

Kaisar Hirohito merasa sangat kecewa dengan penampilan perdana Sugiyama di medan perang Tiongkok.

Bagi seorang komandan yang baru saja menjabat, telegram dari Hirohito ini jelas sangat kejam.

Pasalnya, semua kejadian yang terjadi di medan perang Shanghai-Nanjing sebelumnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan Sugiyama. Matsui Iwane-lah yang membiarkan sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara meloloskan diri dari Wuxi, dan Matsui pula yang membiarkan mereka menewaskan Pangeran Fushimi Hiroyoshi di Baoxing. Bahkan kehancuran Detasemen Shigetō pun tidak memiliki kaitan langsung dengan Sugiyama.

Sugiyama hanya memberikan perintah kepada detasemen tersebut, sementara komando di lapangan dipegang oleh Shigetō Chiaki. Tanggung jawab penuh atas pemusnahan detasemen tersebut terletak pada Shigetō Chiaki. Sugiyama tidak memiliki tanggung jawab langsung karena siapa pun yang menjabat sebagai panglima pasukan ekspedisi saat itu akan menghadapi hasil yang sama.

Oleh karena itu, tindakan Kaisar Hirohito dan Istana Kekaisaran Jepang yang melimpahkan seluruh kesalahan kepada Sugiyama dan melampiaskan amarah mereka kepadanya adalah sesuatu yang sangat tidak adil.

Namun, Sugiyama tahu betul bahwa di dunia ini, ada banyak hal yang tidak bisa dijelaskan dengan logika.

Dari telegram Kaisar Hirohito, Sugiyama bisa menyimpulkan bahwa kesabaran pihak Istana telah mencapai batasnya. Oleh karena itu, ia harus memusnahkan sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara dalam waktu sesingkat mungkin. Jika tidak, Kaisar Hirohito dan pihak Istana benar-benar mungkin akan menggantinya dengan jenderal lain untuk memimpin Pasukan Ekspedisi Tiongkok Tengah.

Sugiyama tidak akan membiarkan hal itu terjadi! Tidak akan pernah!

Saat ini, pandangan Sugiyama kembali tertuju pada peta besar untuk mencari pasukan terdekat dari Nantong.

Berdasarkan peta, pasukan terdekat adalah Divisi Iijima, yang baru saja menduduki Yangzhou dan saat ini tengah bergerak maju menyerang arah Lu'an dan Pukou.

Dalam sekejap, Sugiyama membuat keputusan.

Ia segera menarik satu brigade infanteri dari Divisi Iijima, dilengkapi dengan satu batalion artileri, satu batalion zeni, satu batalion logistik, serta satu resimen kavaleri untuk membentuk detasemen independen. Detasemen ini diperintahkan berbalik ke arah timur, menyerbu garis Jingjiang dan Nantong, dengan tugas memusnahkan sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara yang terkutuk itu.

Selain itu, ia harus memilih komandan yang cakap untuk detasemen independen tersebut.

Setelah merenung sejenak, Sugiyama menekan bel untuk memanggil ajudannya dan menyuruhnya mencari seseorang.

Tak lama kemudian, seorang perwira muda berpangkat Mayor Jenderal masuk ke ruangan Sugiyama dan memberi hormat dengan tegap.

"Yang Mulia Panglima, Anda memanggil saya?" tanya perwira muda itu sambil menunduk hormat, lalu mengangkat kepala dengan sorot mata yang tajam menatap Sugiyama.

Perwira muda Jepang berpangkat Mayor Jenderal yang masuk ke ruangan itu bernama Tachibana Keio, seorang Wakil Kepala Staf yang dibawa Sugiyama dari Departemen Militer.

"Tachibana-san, kau sudah datang," Sugiyama menyipitkan mata menatap perwira muda di depannya dengan tatapan penuh kekaguman.

Entah mengapa, setiap kali melihat Tachibana Keio, Sugiyama tidak bisa tidak teringat akan masa mudanya. Saat muda, ia sama tegak, sama bersemangat, dan sama berbakatnya dengan Tachibana. Di usianya yang baru menginjak empat puluh tahun, ia sudah menyandang pangkat Mayor Jenderal, layak disebut sebagai bunga kebanggaan militer kekaisaran.

"Tachibana-san, kemarilah," Sugiyama memberi isyarat agar Tachibana berdiri di sampingnya.

Tachibana Keio menjawab dengan tegas, berjalan dengan mantap sambil menyandang pedang militernya ke sisi Sugiyama, matanya yang tajam tertuju pada peta besar di dinding.

Sugiyama menghela napas panjang dan berkata, "Tachibana-san, kau pasti sudah tahu kabar tentang kekalahan telak Detasemen Shigetō di Nantong, yang dimusnahkan sepenuhnya oleh sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara, bukan?"

"Hai, bawahan sudah mengetahuinya," jawab Tachibana sambil menunduk.

Ekspresi Sugiyama menjadi muram, lalu ia bertanya, "Bagaimana pendapatmu mengenai kekalahan di Nantong?"

"Sulit dipercaya," sahut Tachibana dengan nada berat. "Bawahan benar-benar tidak menyangka hal ini bisa terjadi."

"Ya, pertempuran ini memang sulit dipercaya," Sugiyama setuju sepenuhnya. "Satu detasemen yang membawahi dua resimen infanteri, satu unit artileri, satu unit zeni, satu unit komunikasi, satu unit logistik, satu rumah sakit lapangan, satu unit kavaleri, serta satu detasemen tank, dengan kekuatan hampir sepuluh ribu orang, justru dimusnahkan oleh pasukan Tiongkok yang jumlahnya kurang dari lima ratus orang. Ini pemusnahan total, bukan sekadar dipukul mundur. Lima ratus orang mengalahkan sepuluh ribu orang saja sudah sulit dipercaya, apalagi memusnahkan mereka seluruhnya?"

Sugiyama terdiam sejenak, lalu menghela napas panjang lagi, "Aku benar-benar tidak bisa membayangkan, bagaimana sebenarnya Shigetō Chiaki memimpin pertempuran ini?"

Tachibana Keio dengan tegas berkata, "Yang Mulia Panglima, bagaimana Shigetō Chiaki memimpin tidaklah penting. Yang penting adalah, siapa komandan Divisi ke-79 Sementara? Bagaimana ia memimpin pertempuran ini? Orang itulah kunci dari pertempuran ini."

Sugiyama terdiam. Ia tahu Tachibana benar, hanya saja hatinya sulit menerima kenyataan itu.

Sejak Perang Tiongkok-Jepang Pertama, militer Jepang dari atas hingga bawah dipenuhi rasa meremehkan terhadap tentara Tiongkok. Hingga kini, hampir setengah abad berlalu, pola pikir ini tidak memudar, justru semakin menguat. Saat ini, di mata sebagian besar perwira Jepang, lawan mereka adalah Uni Soviet, Amerika, Prancis, dan Inggris.

Adapun orang Tiongkok, mereka sudah tidak lagi dianggap lawan yang sepadan.

Sugiyama adalah pendukung sekaligus praktisi dari ideologi "mengutamakan Eropa dan meremehkan Tiongkok" ini.

Namun sekarang, Tachibana Keio mengemukakan pandangan yang bertentangan dengan ideologi tersebut, yang membuat Sugiyama merasa sulit menerimanya.

Tachibana Keio tidak mengubah pandangannya meski melihat ketidaksenangan Sugiyama, ia melanjutkan, "Yang Mulia Panglima, kita benar-benar harus mempelajari lawan kita ini, Divisi ke-79 Sementara. Dari Wuxi ke Baoxing, dari Baoxing ke Likou, lalu dari Likou ke Nantong, ini sudah keempat kalinya Tentara Kekaisaran dirugikan oleh Divisi ke-79 Sementara. Tentara Kekaisaran telah membayar harga yang mahal dengan gugurnya satu Letnan Jenderal, satu Mayor Jenderal, tiga Kolonel, serta lebih dari sepuluh ribu prajurit pemberani. Apakah lawan seperti ini tidak layak untuk kita perhatikan?"

Sugiyama terperanjat mendengar hal itu. Sebelumnya, saat tentara Jepang mengalami kekalahan beruntun, ia hanya merasa malu tanpa menganggap sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara sebagai ancaman serius. Namun kini, ketika Tachibana merinci kerugian yang ditimbulkan oleh divisi tersebut, Sugiyama baru menyadari bahwa sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara telah menimbulkan kerusakan yang begitu besar bagi Jepang.

Perlu diketahui, selama keseluruhan Pertempuran Shanghai, total korban tentara Jepang hanya lima puluh ribu orang!

Namun sekarang, Divisi ke-79 Sementara saja telah mengakibatkan lebih dari sepuluh ribu korban jiwa. Terlebih lagi, sebagian besar dari sepuluh ribu korban ini gugur, yang berarti kerugian ini bersifat permanen. Berbeda dengan lima puluh ribu korban di Pertempuran Shanghai, di mana sebagian besar bisa kembali bertugas setelah pulih.

Tachibana Keio melanjutkan, "Yang Mulia Panglima, satu atau dua kali mungkin bisa disebut keberuntungan, tapi apakah tiga atau empat kali masih bisa disebut keberuntungan? Dalam sejarah peperangan dunia, adakah keberuntungan yang begitu sering terjadi? Jelas, Divisi ke-79 Sementara adalah lawan yang sangat menakutkan, terutama komandan mereka, dia adalah lawan yang sangat berbahaya. Jika kita tidak memahami, mengenali, dan mempelajari lawan ini, maka di masa depan Tentara Kekaisaran akan mengalami kekalahan telak kelima dan keenam kalinya."

"Sodesune (begitulah adanya)," gumam Sugiyama sambil mengangguk berulang kali. Ia telah sepenuhnya diyakinkan oleh Tachibana Keio.

Sugiyama kemudian mengerutkan kening dan berkata, "Namun, terhadap lawan yang sangat berbahaya ini, Tokkō (polisi rahasia) pun tidak tahu apa-apa. Informasi yang dikumpulkan Tokkō hanya mencakup tingkat komandan divisi tentara Tiongkok. Untuk perwira di bawah tingkat komandan divisi, hanya sedikit lulusan Akademi Militer Whampoa berpangkat brigadir atau kolonel yang terdata. Komandan sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara ini jelas tidak termasuk di antaranya."

Tachibana Keio berkata, "Namun, itu tidak menghalangi kita untuk membuat penilaian mendasar terhadap orang ini."

Sugiyama berkata, "Tachibana-san, katakan penilaianmu."