Bab 98: Penghancuran Total Pasukan Ranting Berat

Sato Elang meletakkan teropongnya, wajahnya muram sekelam awan tebal di langit.

Sebagai seorang perwira tinggi angkatan laut, Sato Elang memang selalu meremehkan rekan-rekannya dari angkatan darat. Ini adalah kebiasaan umum hampir di semua kalangan perwira angkatan laut. Karena selama ini pemerintah Jepang menganut strategi yang mengutamakan angkatan laut dan mengabaikan angkatan darat, maka kedudukan angkatan laut jauh di atas angkatan darat, yang pada akhirnya membentuk sifat arogan dan dominan di kalangan perwira angkatan laut.

Meskipun Shigetake Chikashu adalah senior sekaligus mayor jenderal, Sato Elang tetap saja meremehkannya dari dalam hati.

Pertempuran hari ini semakin menguatkan pendapat Sato Elang. Menurutnya, Shigetake Chikashu benar-benar tolol!

Shigetake Chikashu terlalu terjebak dalam situasi, sementara Sato Elang justru dapat melihat segalanya dengan jelas sebagai pengamat. Ia sudah menyadari sejak awal bahwa pasukan Shigetake telah terjebak dalam siasat Tiongkok. Rangkaian strategi lawan saling berkaitan dan sangat cerdik, sementara Shigetake Chikashu seperti orang bodoh yang melangkah ke dalam jurang tanpa menyadarinya.

Pertempuran di Nantong seharusnya tidak berakhir seperti ini.

Jika saat pertama kali mengetahui telah tertipu oleh siasat Tiongkok segera melakukan manuver memutar dari hulu dan hilir untuk menyerang dari sisi, meskipun itu mungkin memakan waktu lebih lama dan membiarkan Divisi 79 Sementara melarikan diri, setidaknya pasukan Shigetake masih bisa diselamatkan. Tapi kini, hampir sepuluh ribu orang pasukan Shigetake habis tak bersisa.

Tak berlebihan jika dikatakan bahwa kehancuran pasukan Shigetake sepenuhnya akibat sifat egois dan kebodohan Shigetake Chikashu.

Melihat mayat-mayat tentara Taiwan yang menutupi seluruh tepian sungai, menyaksikan permukaan sungai yang hampir sepenuhnya merah oleh darah, bahkan Sato Elang yang terkenal kejam pun tak bisa tidak merasa iba. Meskipun yang mati adalah orang Taiwan, bukan orang Jepang, tapi saat ini mereka tetaplah prajurit kekaisaran, hampir sepuluh ribu nyawa manusia melayang.

“Komandan, telegram darurat dari markas!” Ajudan berjalan cepat mendekat dan melapor dengan hormat.

Sato Elang mengambil telegram dan membacanya sekilas. Itu adalah perintah dari Markas Armada Keempat, memerintahkannya segera memimpin Skuadron Ketujuh kembali ke Nanjing untuk membantu armada utama Skuadron Kedua memblokir Sungai Yangtze antara Xiaguan dan Yan Zi Ji. Ternyata, kekuatan utama Pasukan Tiongkok Front Cina Tengah telah mendekati pinggiran Nanjing dan merebut Gerbang Guanghua. Lebih dari seratus ribu pasukan Tiongkok yang bertahan di Nanjing kalah telak dan kini berkumpul di tepi sungai antara Dermaga Xiaguan hingga Yan Zi Ji, bersiap menyeberang ke utara.

Usai membaca telegram, Sato Elang berkata, “Perintahkan semua kapal segera menuju Nanjing.”

Ajudan bertanya pelan, “Komandan, bagaimana penjelasan kita mengenai pasukan Shigetake?”

“Penjelasan?” Sato Elang menjawab dingin, “Penjelasan apa? Tidak ada yang perlu dijelaskan. Pasukan Shigetake hancur oleh tentara Tiongkok, masa itu kesalahan angkatan laut? Lagi pula, Pangeran Fushimi no Miya yang gugur dalam penyergapan adalah komandan Pasukan Front Cina Tengah, bukan komandan Armada Keempat kita. Apa hubungannya dengan kita?”

Ajudan pun tak berkata apa-apa lagi. Memang, yang dipermalukan adalah angkatan darat, bukan angkatan laut.

Sato Elang mendengus, lalu berkata, “Tapi kalau kita pergi begitu saja rasanya kurang pantas. Begini saja, perintahkan semua kapal untuk melakukan serangan artileri selama setengah jam ke dermaga Nantong, kota, dan posisi yang dicurigai sebagai markas musuh. Dengan begitu, angkatan laut kita setidaknya sudah melakukan bagiannya untuk membantu rekan-rekan dari angkatan darat.”

“Baik!” Ajudan menunduk dalam-dalam.

Beberapa saat kemudian, keenam kapal patroli dan belasan kapal dagang bersenjata yang berlabuh di tengah sungai memutar semua meriam cepat dan senapan mesin berat mereka ke arah utara, membombardir kota Nantong, dermaga, dan bukit-bukit di sepanjang tepian sungai. Seketika, seluruh dermaga, kota Nantong, dan bukit-bukit itu berubah menjadi lautan api.

***

Di Bukit Lumpur, Xu Rui dan pasukannya sudah mundur ke sisi sebaliknya bukit.

“Ada yang aneh, rasanya tidak wajar,” gumam Xu Rui yang bersembunyi di balik batu besar di puncak bukit, meski berisiko terkena tembakan kapal musuh, ia tetap mengintip dari atas batu sambil berkata pada tentara veteran di sampingnya, “Kapal perang musuh melakukan serangan artileri saat ini, jelas tidak masuk akal.”

“Apa yang tidak masuk akal?” tanya sang veteran. “Bukankah musuh selalu seperti ini? Artileri menembak, infanteri menyerang, habis infanteri artileri lagi, habis artileri infanteri lagi. Tadi infanteri mereka sudah kena batunya, jadi artileri sekarang balas dendam, itu biasa saja, bukan?”

“Tapi ini angkatan laut!” ujar Xu Rui. “Bukan artileri darat mereka.”

Sang veteran tertegun, baru ia sadar, memang benar ini angkatan laut.

Xu Rui merenung sejenak, lalu sudut bibirnya menyunggingkan senyum penuh niat membunuh. “Aku paham! Angkatan laut musuh rupanya bersiap pergi!”

Xu Rui tiba-tiba teringat, pada saat ini, kekuatan utama Front Cina Tengah Jepang hampir tiba di gerbang Nanjing, bahkan sudah menembus Gerbang Guanghua. Begitu gerbang itu jebol, lebih dari seratus ribu pasukan yang sudah ketakutan sejak pertempuran Songhu langsung kocar-kacir, memenuhi dermaga Xiaguan dan tepian Sungai Yangtze, bersiap menyeberang.

Pasti angkatan laut Jepang yang bertugas memblokir sungai mulai kekurangan personel, sehingga pasukan laut di sini akan dipindahkan ke Nanjing. Ini menjelaskan secara logis mengapa kapal perang musuh tiba-tiba melakukan serangan artileri mendadak—karena mereka akan pergi, dan serangan itu sekadar formalitas agar tidak disalahkan oleh angkatan darat.

Soal dampak kepergian angkatan laut pada pasukan Shigetake, jelas komandan laut musuh tak peduli. Semua batalion infanteri Shigetake sudah hancur, tak mungkin lagi mengancam pasukan Tiongkok di Nantong. Masa mereka harus melakukan pendaratan sendiri?

Ya, pasti begitu, inilah logikanya.

“Apa?” sang veteran terkejut, “Xu, apa maksudmu?”

Xu Rui terkekeh, lalu berkata dengan suara berat, “Kumaksud, angkatan laut musuh akan pergi!”

“Angkatan laut musuh akan pergi?” sang veteran bingung, “Dari mana kau tahu?”

“Aku tahu saja!” Xu Rui kembali tertawa pendek. “Kau tahu artinya ini?”

“Apa artinya?” sang veteran bertanya refleks, lalu tiba-tiba tersadar dan berseru, “Xu, jangan bilang kau ingin menyerang balik ke selatan?”

“Kenapa tidak?” Xu Rui menyeringai, “Begitu angkatan laut musuh pergi, Sungai Yangtze jadi jalur bebas! Ini kesempatan dari surga, kalau kita lewatkan, bahkan langit akan menangis! Saat lawan sedang lemah, kita harus habisi. Kali ini aku akan basmi sisa musuh di selatan, kubinasakan total pasukan Shigetake, habisi semuanya, habisi semuanya!”

Di akhir kalimat, Xu Rui mengibaskan tinjunya, hampir berteriak histeris.

Melihat Xu Rui berteriak-teriak seperti itu, sang veteran malah terpaku.

Ya Tuhan, membasmi total pasukan Shigetake? Berani sekali bermimpi!

“He Shuya!” Xu Rui tiba-tiba berteriak ke belakang.

“Ada!” He Shuya segera berlari membungkuk mendekatinya.

Xu Rui menghardik, “Sampaikan perintahku: Setelah angkatan laut musuh pergi, Satuan Tempur Kedua segera bersihkan sisa musuh di tepian sungai, jangan biarkan seorang pun lolos, habisi semuanya! Selain itu, Satuan Tempur Pertama segera berkumpul, begitu bombardir musuh berhenti, langsung ikuti aku kembali ke selatan, habisi sisa musuh!”

“Siap!” jawab He Shuya, lalu berlari ke tebing untuk mengirimkan sinyal bendera.

Setengah jam kemudian, bombardir angkatan laut musuh akhirnya berakhir. Kapal-kapal segera berbalik arah, bergerak ke barat laut menuju Nanjing.

Begitu angkatan laut musuh pergi, lebih dari dua ratus prajurit Satuan Tempur Pertama, yang sebelumnya bersembunyi di terowongan dan bunker kota, langsung keluar dan menyerbu sisa-sisa musuh di tepian sungai. Kali ini, para prajurit tak lagi menahan diri, mereka langsung menerobos ke tepian sungai dan melakukan pembersihan terakhir.

Di saat bersamaan, Xu Rui memimpin Satuan Tempur Kedua, berisi dua ratus lebih veteran, bergegas menuju titik persembunyian perahu sepuluh li di hilir. Saat itu hari sudah gelap, Xu Rui segera memerintahkan penyeberangan paksa Sungai Yangtze. Kurang dari empat puluh menit kemudian, seluruh Satuan Tempur Kedua telah kembali ke selatan.

Sementara itu, Shigetake Chikashu masih belum sadar.

Ia sudah melepas mantelnya, hanya mengenakan kemeja tipis, bahkan kancing depannya pun telah terbuka, memperlihatkan perutnya.

Funakoshi dan Oida saling berpandangan dengan wajah suram.

Kekalahan pasukan Shigetake hingga separah ini, Chikashu tak bisa lari dari tanggung jawab. Namun, apakah mereka berdua juga bisa lepas dari kesalahan? Jika Chikashu harus melakukan seppuku demi menebus dosanya pada kaisar, bagaimana dengan mereka?

“Funakoshi, Oida, kekalahan telak hari ini adalah tanggung jawabku. Kalian berdua hanya menjalankan perintah. Hal ini akan kusampaikan jelas kepada markas besar,” kata Chikashu dengan senyum getir, lalu perlahan menghunus pedang perangnya. Suara gesekan logam terdengar pelan, pedang perang hadiah kekaisaran yang tajam dan mengilap sudah keluar dari sarungnya.

Menatap gagangnya yang dihiasi bunga krisan dan bintang, wajah Chikashu tampak suram.

Ia teringat masa lalu, ketika baru lulus dari Akademi Militer Angkatan Darat, ia begitu penuh semangat. Berkat visi dan kecerdasannya yang melebihi rekan dan teman seangkatannya, ia segera menjadi tokoh penting dalam “Perkumpulan Sakura”, bahkan merancang sendiri Insiden Februari dan Insiden Oktober. Sayangnya, kudeta itu gagal dan ia pun dibuang ke Taiwan.

Saat perang Tiongkok-Jepang pecah besar-besaran, Chikashu yakin inilah kesempatan untuk bangkit.

Namun, tak pernah ia sangka, baru saja memimpin pasukan Shigetake menginjakkan kaki di daratan Tiongkok, belum sempat unjuk gigi, langsung mengalami kekalahan telak di Nantong. Kekalahan yang tak terbayangkan, satuan dengan lebih dari sepuluh ribu orang, empat resimen infanteri hampir dimusnahkan, juga kehilangan hampir semua peralatan dan personel teknis.

Ini benar-benar kekalahan terburuk sepanjang sejarah tentara kekaisaran, kekalahan terbesar sejak Restorasi Meiji!

Chikashu sangat sadar, sebagai komandan, ia takkan bisa lolos dari tanggung jawab.

“Sudahlah,” ia menghela napas, kedua tangan menggenggam bagian depan pedang, mengangkatnya miring, menempatkan ujung tajam tepat ke perutnya. Ia memejamkan mata, menggertakkan gigi, dan hendak menusukkan, namun tiba-tiba terdengar suara tembakan hebat dari kejauhan. (Bersambung)