Bab 155 Melempar Tanggung Jawab

Mari kita Tarik waktu kembali ke empat jam yang lalu.

Shanghai, Markas Besar Pasukan Ekspedisi Jepang Wilayah Tiongkok Tengah.

Sugiyama Hajime menatap Wakil Kepala Staf Muto Akira dengan tatapan tajam, lalu bertanya, "Masih belum bisa menghubungi Detasemen Tachibana?"

Muto Akira menggelengkan kepalanya dengan ekspresi suram, lalu berkata dengan suara berat, "Jenderal, hingga setengah jam yang lalu, kami masih belum bisa menghubungi Detasemen Tachibana, tetapi..."

Sugiyama mengerutkan kening. "Tetapi apa?"

Muto Akira menjawab, "Tetapi, Batalion Asada yang berpangkalan di Taizhou mengirimkan sebuah kabar. Semalam, sekelompok prajurit Kekaisaran yang terluka diangkut dari Kota Haian kembali ke Rumah Sakit Lapangan Taizhou. Para prajurit Kekaisaran tersebut sempat menyebutkan bahwa pasukan Kekaisaran yang memasuki kawasan rawa Qixinghu untuk melakukan pembersihan telah diserang oleh hantu-hantu gentayangan."

"Nani? Hantu?!" Sugiyama bangkit berdiri secara mendadak, menatap tajam ke arah Muto Akira.

"Siap, Jenderal. Saya tahu ini sangat tidak masuk akal, tetapi..." Muto Akira tidak berani menatap langsung mata Sugiyama, suara bicaranya tanpa sadar mengecil, namun ia tetap nekat melanjutkan, "Bukan berarti hal itu sepenuhnya tidak mungkin."

"Mustahil, aku sama sekali tidak percaya di dunia ini ada hantu." Sugiyama berusaha keras mengendalikan emosinya, berbicara dengan nada sek tenangnya kepada Muto Akira, "Terus hubungi Detasemen Tachibana sampai kalian berhasil mendapatkan kontak dengan mereka."

"Siap!" Muto Akira membungkuk dalam-dalam, lalu bergegas meninggalkan ruangan Sugiyama dan kembali ke bagian komunikasi.

Sayangnya, hingga siang hari, bagian komunikasi tetap gagal menghubungi Detasemen Tachibana. Sebaliknya, Batalion Watanabe yang memimpin pengejaran ke arah utara dari Taixing justru mengirimkan kabar bahwa mereka telah menemukan pasukan pengintai Divisi ke-180 di Rugao, dua puluh mil sebelah selatan Kota Haian. Muto Akira tidak berani mengabaikan informasi ini dan segera melaporkannya kepada Sugiyama.

"Divisi ke-180?" Sugiyama melangkah lebar menuju peta besar di dinding, lalu bertanya, "Pasukan apa itu?"

Muto Akira bahkan tidak perlu membalik-balik dokumen untuk langsung memaparkan latar belakang Divisi ke-180: "Komandan Divisi ke-180 adalah Xiang Tianhu, dan kepala stafnya adalah Yan Yuhui. Mereka berada di bawah yurisdiksi Korps Angkatan Darat ke-59 Tentara Revolusioner Nasional. Korps ke-59 sendiri berada di bawah Angkatan Darat ke-1, yang dibentuk dari hasil ekspansi Korps ke-29 pimpinan Song Zheyuan. Divisi ini membawahi tiga korps infanteri dan satu korps kavaleri."

"Korps ke-29 Song Zheyuan? Tentara Barat Laut?" Mata Sugiyama langsung menyipit.

Sebelum melancarkan perang total Tiongkok-Jepang, badan intelijen Jepang telah mendedikasikan diri selama lebih dari dua dekade untuk mengumpulkan informasi militer Tiongkok, termasuk penelitian tentang komposisi faksi militer daerah dan penilaian kemampuan tempur mereka. Di dalam dokumen-dokumen yang diajukan oleh badan intelijen kepada Departemen Operasi Kementerian Angkatan Darat, penilaian terhadap Tentara Barat Laut dirangkum dalam delapan karakter: Berani mati dan bertempur, serta tahan banting!

Muto Akira berkata, "Menurut intelijen yang disediakan oleh dinas rahasia, Korps ke-59 saat ini berada di Huainan."

Sugiyama berkata, "Kalau begitu, itu tidak mengherankan. Jika kekuatan utama Korps ke-59 benar-benar berada di dekat Haian, dan mereka telah mendeteksi niat tempur Detasemen Tachibana sebelumnya, lalu memasang penyergapan di hutan lebat rawa Qixinghu lebih awal, sangat mungkin Detasemen Tachibana lengah dan akhirnya dikepung oleh Korps ke-59. Jika memang demikian, semuanya menjadi masuk akal."

"Siap!" Muto Akira membungkuk dalam-dalam. "Tampaknya, seluruh kekuatan utama Detasemen Tachibana telah musnah bersama."

Kilatan melintas di mata Sugiyama. Ia sebenarnya tidak peduli dengan kerugian beberapa batalion infanteri. Kekaisaran memiliki populasi delapan puluh juta jiwa, dan sumber daya manusia yang memenuhi syarat jumlahnya mencapai jutaan. Apa artinya kehilangan beberapa batalion infanteri? Yang membuat Sugiyama pusing adalah: bagaimana ia harus menjelaskan masalah ini kepada Markas Besar Kekaisaran dan keluarga kekaisaran?

Ini sudah jelas, operasi pengejaran dan pemusnahan terhadap sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara kembali mengalami kegagalan.

Kegagalan sebelumnya telah memaksa Matsui Iwane pensiun dengan penuh nista. Nasib seperti apa pula yang kini menantinya?

Muto Akira melanjutkan, "Jenderal, jika kekuatan utama Korps ke-59 benar-benar berada di dekat Haian, maka Batalion Watanabe dan Batalion Pengawal Kekaisaran yang sedang bergerak mengepung Kota Haian kini berada dalam bahaya besar."

Detasemen Tachibana membawahi enam batalion infanteri. Tiga di antaranya maju bersama Tachibana Keio ke Kota Haian, satu batalion berpangkalan di Taizhou, dan dua lainnya memutar melalui Taian lalu mengepung Haian dari arah tenggara dengan harapan dapat menjepit sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara di sekitar Haian. Sekarang, kekuatan utama Detasemen Tachibana telah musnah total, sehingga pengerahan Batalion Watanabe dan Batalion Pengawal ke Haian sudah tidak ada gunanya lagi.

"Berikan perintah," kata Sugiyama seketika. "Bubarkan formasi Detasemen Tachibana. Batalion Pengawal, Batalion Watanabe, dan Batalion Asada segera kembali di bawah komando Divisi Iijima. Perintahkan Divisi Iijima untuk bergerak ke utara menyusuri Kanal dan merebut Huai'an."

"Siap!" Muto Akira membungkuk dalam-dalam, memahami sepenuhnya perhitungan dalam benak Sugiyama.

Sugiyama ingin segera mendorong Pasukan Ekspedisi Wilayah Tiongkok Tengah untuk bergerak ke utara, melakukan gerakan menjepit dari utara dan selatan bersama Pasukan Ekspedisi Wilayah Tiongkok Utara guna mengepung Xuzhou. Selama ia memicu pertempuran skala besar di dataran tengah Tiongkok, perhatian Markas Besar Kekaisaran dan keluarga kekaisaran akan teralihkan. Pada akhirnya, dibandingkan dengan nasib kejayaan Kekaisaran selama seribu tahun, sedikit coretan di wajah keluarga kekaisaran bukanlah apa-apa.

Tentu saja, Muto Akira juga sangat jelas bahwa apakah langkah ini akan berhasil mengalihkan perhatian Markas Besar dan keluarga kekaisaran, serta apakah ini akan berhasil membantunya lolos dari malapetaka ini, masih merupakan sebuah misteri. Bukankah setengah bulan yang lalu, Matsui Iwane dipecat oleh Markas Besar tepat menjelang pendudukan ibu kota Tiongkok, Nanjing? Siapa yang bisa menjamin bahwa dirinya, Sugiyama Hajime, tidak akan mengulangi tragedi Matsui Iwane?

Kendati demikian, mengenai sisa-sisa pasukan Divisi ke-79 Sementara, pada akhirnya tetap harus ada penjelasan.

Muto Akira lantas berkata, "Jenderal, mengenai keberadaan sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara, bagaimana kita harus melaporkannya kepada Markas Besar dan keluarga kekaisaran?"

Sugiyama mengerutkan kening. "Bukankah sebelumnya Detasemen Tachibana melaporkan bahwa mereka telah memusnahkan sebagian dari sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara di rawa Qixinghu?"

"Siap," jawab Muto Akira sambil membungkuk. "Sekitar seratus orang telah dimusnahkan."

"Begini saja," kata Sugiyama. "Katakan saja bahwa di bawah gempuran gencar dari Detasemen Tachibana, sebagian besar sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara berhasil dimusnahkan, dan hanya sedikit yang berhasil melarikan diri. Namun, karena Detasemen Tachibana maju terlalu jauh tanpa dukungan, mereka secara tidak sengaja jatuh ke dalam perangkap penyergapan Korps ke-59 Tiongkok. Dari tiga ribu lebih personel kekuatan utama detasemen tersebut, hanya sebagian kecil yang berhasil menerobos kepungan, sementara sisanya gugur bersama. Ini adalah kerugian yang sangat disayangkan."

Mata Muto Akira langsung berbinar, dan ia berkata dengan tulus, "Jenderal sungguh luar biasa."

Sudut bibir Sugiyama menyunggingkan senyuman penuh kemenangan. Dengan narasi seperti itu, kekalahan telak Detasemen Tachibana yang sebelumnya misterius dan sulit dijelaskan ini langsung berubah makna.

Sebab, jika kebenaran dilaporkan apa adanya kepada Markas Besar, Detasemen Tachibana tidak akan bisa lepas dari tuduhan ketidakbecakan dalam pertempuran, dan dia sendiri, Sugiyama Hajime, juga tidak akan bisa menghindari tanggung jawab atas kesalahan komando.

Namun, dengan cara penyampaian seperti sekarang ini, Detasemen Tachibana berubah menjadi teladan sempurna dalam menjalankan titah keluarga kekaisaran. Lihatlah, demi memulihkan kehormatan keluarga kekaisaran dan membasmi segelintir sisa tentara Tiongkok, detasemen kami maju sendirian jauh ke pedalaman Jiangsu Tengah, hingga mengorbankan sebagian besar pasukan. Dengan kondisi seperti itu, apakah keluarga kekaisaran tega mengatakan bahwa kami tidak becus bertempur?

Sementara itu, Sugiyama berhasil melepaskan diri dari tanggung jawab: Kalian semua telah melihatnya, demi memenuhi titah kekaisaran, saya, Sugiyama Hajime, bahkan membentuk sebuah detasemen maju secara khusus, dan hasilnya mereka hampir memusnahkan seluruh sisa Divisi ke-79 Sementara. Hanya saja, karena terlalu jauh maju tanpa dukungan, misi tersebut gagal diselesaikan secara sempurna dan menimbulkan korban jiwa yang berat.

Alasan yang disusun oleh Sugiyama ini juga memiliki keuntungan tersembunyi: Melalui pertempuran ini, keluarga kekaisaran akan kesulitan untuk memaksanya terus memburu sisa-sisa Divisi ke-79 Sementara. Dengan demikian, ia dapat melepaskan diri dari tugas berat yang tidak mendatangkan keuntungan ini dan mencurahkan seluruh perhatiannya pada persiapan Pertempuran Xuzhou. Inilah sebenarnya yang diinginkan oleh Sugiyama Hajime.

Tentu saja, jika keluarga kekaisaran masih belum puas, ia bisa membentuk detasemen maju yang lain. Hanya saja, apakah detasemen maju ini akan mengulangi nasib sial Detasemen Tachibana, tidak ada seorang pun yang bisa menjaminnya. Kekuatan tempur tentara Kekaisaran memang hebat, dan kemampuan tempur tentara Tiongkok memang lemah, tetapi ini adalah operasi maju sendirian tanpa dukungan; siapa yang bisa menjamin tentara Kekaisaran pasti menang?

Sugiyama berkata dengan bangga, "Laporkan sesuai dengan apa yang baru saja saya katakan kepada Markas Besar, untuk kemudian diteruskan kepada keluarga kekaisaran."

Namun, Muto Akira tiba-tiba teringat akan satu hal lagi, lalu berbisik, "Jenderal, jika Markas Besar dan keluarga kekaisaran menanyakan tentang Xu Rui, komandan Batalyon Independen Divisi ke-79 Sementara, bagaimana saya harus menjawabnya?"

"Soal ini..." Alis Sugiyama kembali berkerut membentuk simpul yang erat.

Ini memang masalah yang sulit dijawab, karena baik dalam pertempuran Wuxi, pertempuran Likou, pertempuran Nantong, bahkan sebagai dalang di balik terbunuhnya Pangeran Fushiminomiya, pelakunya adalah komandan batalion independen ini, Xu Rui! Jika Xu Rui tidak dibunuh, memusnahkan seluruh Batalion Independen pun tidak ada artinya, itu sama saja dengan kegagalan.

Tetapi mereka juga tidak bisa mengarang cerita dengan mengatakan bahwa mereka telah membunuh Xu Rui. Jika suatu hari nanti Xu Rui tiba-tiba muncul kembali untuk memberikan pukulan telak kepada tentara Kekaisaran, lalu menyiarkan pengumuman terbuka melalui radio, maka dirinya, Sugiyama Hajime, akan dianggap sedang mempermainkan keluarga kekaisaran Jepang. Nasibnya kelak mungkin akan jauh lebih mengenaskan daripada Matsui Iwane.

Matsui Iwane hanya diberhentikan dan dipensiunkan; sementara bagi Sugiyama Hajime, yang menantinya kemungkinan besar adalah pengadilan militer.

Tampaknya masalah ini tidak bisa dibahas secara rinci, dan hanya bisa ditangani secara samar-samar untuk mengulur waktu melewati masa ini terlebih dahulu.

Oleh karena itu, Sugiyama berkata, "Begini saja, katakan saja bahwa ia tewas di tengah kekacauan pertempuran."

"Tewas di tengah kekacauan pertempuran," Muto Akira tertegun hingga ternganga.

"Benar, laporkan saja seperti itu." Sugiyama mengangguk dengan tegas.

"Siap!" Muto Akira membungkuk dalam-dalam. Baru saja ia berbalik hendak pergi, Sugiyama kembali memanggilnya.

"Muto-san," panggil Sugiyama, lalu melanjutkan, "Mengingat laporan yang diberikan oleh departemen pengamatan meteorologi, pesawat-pesawat dari korps penerbangan tidak perlu lagi lepas landas dalam dua hari ke depan."

Muto Akira sempat tertegun mendengarnya, namun ia segera menyadari maksudnya. Sugiyama khawatir pesawat pengintai udara akan menemukan "informasi" yang tidak ingin ia lihat—misalnya, kenyataan bahwa kekuatan utama Korps ke-59 tidak berada di Kota Haian. Dengan kata lain, di dalam lubuk hatinya, Sugiyama tidak percaya bahwa musnahnya Detasemen Tachibana disebabkan oleh Korps ke-59.

Sugiyama juga tidak percaya bahwa itu adalah perbuatan hantu.

Artinya, Sugiyama meyakini bahwa musnahnya Detasemen Tachibana secara total adalah perbuatan Batalion Independen Divisi ke-79 Sementara!

Memikirkan hal ini, hati Muto Akira mendadak merasa ngeri. Jika kemusnahan total Detasemen Tachibana benar-benar merupakan perbuatan Batalion Independen Divisi ke-79 Sementara, maka pasukan ini sungguh terlalu mengerikan.

Dari tatapan mata Muto Akira, Sugiyama tahu bahwa wakil kepala stafnya itu telah memahami situasinya.

Sugiyama kemudian berkata, "Muto-san, kau harus paham bahwa kau dan aku berada di atas perahu yang sama. Mana yang boleh diucapkan dan mana yang tidak boleh diucapkan, kau pasti mengetahuinya, bukan?"

"Siap!" Muto Akira membungkuk dalam-dalam, lalu berkata lagi, "Namun, saya khawatir tentara Tiongkok akan membongkar kebohongan ini."

"Tidak akan," Sugiyama melambaikan tangannya dengan penuh keyakinan. "Dengan jasa militer sebesar langit yang jatuh di kepala mereka, adakah jenderal tentara Tiongkok yang begitu bodoh hingga menolak mengakuinya?" (Bersambung.)