Bab Seratus Enam Puluh: Benang Laba-laba

Jiu Jiyu tidaklah jauh dari Linjing. Selepas zuhur, Jinyu meninggalkan penginapan dan langsung memacu kuda hitamnya begitu keluar dari gerbang kota. Heidan sudah lama merasa bosan dan tidak nyaman karena terus berada di kandang. Begitu merasakan niat sang majikan, ia langsung merentangkan keempat kakinya dan melesat maju dengan kencang.

Hanya butuh waktu satu setengah jam bagi Jinyu dan kudanya untuk tiba di Linjing. Di sebuah rumah makan dekat pintu masuk kota, ia memesan semangkuk mi dan dua buah pai daging untuk makan malamnya.

Kemudian, ia menuntun Heidan untuk mencari sebuah penginapan kecil di tepi Kota Linjing. Ketika hari telah benar-benar gelap, ia melepas jubah luarnya, memperlihatkan pakaian ketat berwarna hijau di dalamnya, lalu mengenakan sehelai kain penutup wajah berwarna hijau. Melalui jendela belakang, ia langsung meluncur menuju kompleks Kantor Kejaksaan Prefektur.

Hari ini adalah hari pertama Cao Cheng menduduki jabatannya. Di Linjing, tentu saja ini dianggap sebagai peristiwa besar, dan topik ini menjadi perbincangan di mana-mana. Jinyu bahkan tidak perlu bersusah payah mencari tahu di rumah makan tadi untuk mengetahui bahwa keluarga Cao Cheng tinggal di pekarangan samping di sebelah timur aula belakang kantor prefektur.

Jinyu sama sekali tidak tertarik untuk mengetahui apakah Cao Cheng berada di kantor prefektur atau tidak, karena kedatangannya hari ini pun bukan untuk mencarinya. Pada hari pertama seorang pejabat baru menjabat, bagian internal kantor prefektur atau para tokoh terkemuka setempat pasti akan mengadakan perjamuan penyambutan, jadi bagaimana mungkin ia berada di kantor prefektur?

Jinyu berhasil menyusup ke dalam kantor prefektur dengan lancar dan langsung menuju ke sisi timur. Meskipun itu adalah pekarangan samping, ukurannya sama sekali tidak kecil. Mendengar suara orang sedang berbicara, Jinyu menghentikan langkahnya dan berdiri di balik pohon dekat pangkal tembok.

"Kak Lan'er, kudengar Tuan kita hanya dalam satu malam saja telah meminta kedua perempuan itu. Katakan, apakah giliran kita berdua juga sudah dekat?" tanya seseorang dengan suara pelan yang terdengar bersemangat.

"Sst, kau ini tidak tahu malu, pelankan suaramu. Aku sama sekali tidak mengharapkan hal seperti itu. Kau pikir setelah menjadi orang milik Tuan, kelak bisa hidup senang? Jangan salahkan aku jika menyirammu dengan air dingin. Sekalipun diambil sebagai selir oleh Tuan, kita tetap tidak bisa mengubah takdir kita sebagai pelayan. Tuan adalah orang yang sombong. Meskipun telah meniduri kita, ia tidak akan memandang kita secara khusus."

"Jangan pula berharap kelak akan meraih kemuliaan berkat anak, semua itu hanyalah bayangan di cermin dan air yang sia-sia belaka. Sifat dan kepribadian Nyonya, orang lain mungkin tidak tahu, tetapi kita yang berada di sisinya selama bertahun-tahun ini, apakah tidak tahu juga?"

"Kita ini hanyalah mainan kecil yang dibutuhkannya saat ia ingin merebut hati Tuan. Jika benar-benar menyentuh batas kesabarannya, akhir hidup kita pasti tidak akan berakhir baik. Aku justru lebih rela dijodohkan dan menjadi istri dari pelayan biasa yang statusnya sama dengan kita, daripada harus merangkak naik ke ranjang Tuan," ucap suara yang lain dengan nada penuh ratapan.

"Mana ada yang separah itu? Lihat saja Qing'er dan Zi'er sekarang, betapa angguhnya mereka. Kak Lan'er, jangan terburu-buru mengatakan hal seperti itu. Bisa jadi suatu hari nanti, Nyonya sendiri yang akan mengatur agar wajah kalian dirias sebagai selir," bantah suara yang pertama dengan nada sama sekali tidak percaya.

"Jika Nyonya benar-benar mengaturnya demikian, sebagai pelayan aku hanya bisa patuh. Mana ada ruang bagi kita untuk memilih?" desah wanita yang dipanggil Lan'er dengan nada tak berdaya. Setelah terdiam sejenak, keduanya pun berlalu pergi.

Jinyu yang mendengarkan percakapan mereka merenung dalam hati. Ternyata di masyarakat kuno ini, ada cukup banyak orang yang berpikiran jernih. Lan'er barusan adalah salah satunya, begitu pula Qiao'er dari Kediaman Adipati Su.

Jinyu memastikan bahwa keduanya adalah orang kepercayaan Quan Shi, lalu ia mengikuti mereka dari belakang. Ia melihat mereka masuk ke sebuah pintu di tengah deretan lima kamar, sementara para pelayan lain tampak sibuk di sekitarnya.

Sepertinya, pasangan Cao Cheng tinggal di sinilah. Jinyu mengamati tata letak tempat itu, lalu menempel pada dasar tembok untuk menghindari para penjaga dan menuju ke pekarangan belakang. Setelah memastikan keadaan sekitar aman, ia melompat ke atas atap.

Ia mencari posisi yang sesuai dan dengan lembut mengangkat selembar genting. Namun, tindakannya itu sia-sia karena setelah genting terangkat, ia tidak melihat cahaya yang seharusnya ada; bagian di bawahnya tampak gelap gulita.

Tentu saja, ini bukan karena ia salah mengangkat posisi, melainkan karena ia lupa bahwa struktur rumah tempat tinggal seorang prefektur berbeda dari rumah rakyat biasa dan sedikit lebih mewah, di mana bagian bawahnya dipasangi plafon gantung.

Sungguh merepotkan. Mau tak mau ia harus melompat turun dari atap, bergeser ke samping jendela, membasahi jarinya dengan sedikit air liur, lalu dengan perlahan menusuk sebuah lubang kecil pada kertas jendela. Jinyu sebenarnya sangat tidak suka melakukan hal seperti itu. Meskipun mengangkat genting di atap dan melubangi kertas jendela di luar memiliki sifat yang sama, ia tetap tidak menyukainya.

Dari lubang kecil itu ia mengintip ke dalam, dan ternyata itu adalah kamar tidur. Karena keterbatasan posisi pandangnya, ia hanya bisa melihat seorang wanita paruh baya berlutut di sisi ranjang, sedang mencuci kaki seseorang yang duduk di atas pembaringan.

"Apakah Tuan belum kembali?" suara seseorang terdengar dari atas ranjang. Begitu mendengarnya, Jinyu langsung mengenali bahwa itu pasti suara Quan Shi.

"Menjawab Nyonya, Tuan belum kembali. Apakah Nyonya mengkhawatirkan Tuan yang mungkin mabuk?" tanya wanita yang berlutut itu dengan hati-hati.

"Bagaimana mungkin aku tidak cemas? Urusan di dunia pejabat selalu seperti itu. Lihat saja nanti, jika ia kembali tengah malam nanti, itu sudah termasuk lebih awal. Orang-orang yang ingin menjilat itu pasti akan mengajaknya ke rumah pelacuran setelah minum-minum, dan wanita penghibur teratas kemungkinan besar sudah disiapkan untuknya," ucap Quan Shi dengan nada pasrah.

"Nyonya tidak perlu cemas, Tuan tidak akan pergi ke tempat semacam itu." Wanita yang berlutut itu buru-buru menghibur, mengambil handuk katun untuk mengeringkan sepasang kaki yang putih namun agak bengkak itu, lalu dengan lembut memindahkannya ke atas ranjang.

"Itu belum tentu. Pagi tadi ketika mereka kembali dari Jinyu, aku sempat bertanya kepada beberapa orang, tetapi tidak satupun dari mereka yang mau mengatakan apa yang sebenarnya ia lakukan selama beberapa hari di Jinyu. Mereka semua hanya tahu cara menghindariku."

"Apa yang ia lakukan hingga begitu kelelahan? Belum juga mulai menjabat, sudah begadang semalaman tidak tidur?" ejek Quan Shi dengan senyum dingin.

"Apakah Nyonya mencurigai sesuatu?" wanita yang bangkit untuk merapikan baskom air itu bertanya dengan hati-hati dan penuh keraguan, tanpa berani mengucapkannya secara terus terang.

"Bukan karena aku berpikiran berlebihan atau mencurigainya, melainkan karena ia benar-benar, benar-benar menyembunyikan sesuatu dariku. Dari caranya mengulur-ulur waktu di Jinyu dan enggan segera datang ke sini, aku sudah tahu pasti ada yang tidak beres."

"Apa yang disebut sebagai 'beristirahat beberapa hari lebih lama demi merawat kehamilanku'? Jika ia benar-benar mencemaskanku, mengapa ia justru mendesakku untuk berangkat lebih dulu alih-alih menemaniku pulang bersama?"

"Mengenai aspek apa yang aku curigai, aku sendiri sebenarnya tidak tahu arahnya. Bukankah dikatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir ia tidak pernah datang ke Jinyu? Mengenai urusan pria dan wanita, mungkinkah ini adalah utang asmara yang tertinggal saat ia datang ke ibukota untuk mengikuti ujian kekaisaran bertahun-tahun lalu?" Quan Shi tampaknya sangat mempercayai wanita paruh baya itu sehingga ia menceritakan isi hatinya.

"Nyonya tidak perlu berpikir yang bukan-bukan. Abaikan saja hal-hal tidak penting itu. Anda adalah istri sah Tuan, dan sebentar lagi akan melahirkan anak lelaki sah bagi keluarga Cao. Siapa pun yang datang tidak akan bisa menggoyahkan posisi Anda," bujuk wanita itu sambil berdiri di sisi ranjang setelah merapikan semuanya.

"Jika saat ini aku tetap tidak berbadan dua, maka keadaannya mungkin akan berbeda," ucap Quan Shi seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Jinyu yang mendengarkan di luar jendela sangat ingin masuk dan memberitahunya agar tidak perlu khawatir secara sembarangan. Selama jabatan ayahmu sebagai jenderal besar terus bertahan, posisi istri sahmu akan selalu aman.

Anak? Keluarga Cao sama sekali tidak mempermasalahkan hal itu.

"Oh ya, Nyonya, kedua pelayan itu... apakah benar-benar tidak perlu menyuruh mereka meminum obat itu?" wanita paruh baya itu tiba-tiba teringat dan bertanya dengan suara pelan.

"Tidak perlu," jawab Quan Shi tanpa ragu sedikit pun.

Jinyu tentu saja bisa menebak obat apa yang dimaksud. Namun, ketika mendengar jawaban itu, ia tiba-tiba merasakan sesuatu. Quan Shi bukan bersikap murah hati, melainkan menunjukkan rasa percaya diri yang tinggi.

Nada suaranya seolah mengatakan bahwa sama sekali tidak ada kebutuhan untuk memberikan obat kepada para pelayan penghangat ranjang itu!

Firasat keenam seorang wanita mengatakan kepada Jinyu bahwa ada nilai di balik kalimat ini, benar-benar ada. Mengapa Quan Shi bisa begitu percaya diri? Kecuali... kecuali! Sebuah jawaban tiba-tiba muncul di benaknya: yaitu, janin yang ada di dalam kandungan Quan Shi sama sekali bukan benih dari Cao Cheng.

Mungkinkah? Jinyu merasakan detak jantungnya sedikit tidak normal. Jika benar begitu, maka... maka itu benar-benar luar biasa! Ini jauh lebih mengejutkan daripada hasil yang ia inginkan semula.

Benar, apa yang paling ditakuti oleh seorang istri sah? Yang paling ditakuti adalah ketidakmampuan untuk memiliki keturunan, karena dengan begitu posisi sebagai istri sah berpotensi tidak bisa dipertahankan. Lalu bagaimana jika ayahnya adalah seorang jenderal besar? Jika ia tidak bisa memiliki keturunan, ia telah melanggar salah satu dari tujuh alasan perceraian, di mana alasan utamanya adalah tidak memiliki anak. Sekalipun ia tidak diceraikan, ia tidak akan bisa mengangkat kepalanya di keluarga Cao.

Demi hal ini, Quan Shi tidak akan tinggal diam menunggu ajal. Ia pasti akan mencari cara untuk mempertahankan kedudukannya sebagai istri sah. Tentu saja, ia pasti akan mencurigai kondisi tubuhnya sendiri terlebih dahulu dan meminta tabib untuk memeriksanya.

Bagaimanapun, tidak mungkin ia belum pernah mendengar bahwa mantan istri Cao Cheng pernah mengandung sebelumnya.

Namun, jika tabib mendiagnosis tubuhnya baik-baik saja, maka meminjam benih untuk melahirkan anak akan menjadi pilihan paling putus asa yang tersisa.

Ilmu kedokteran di zaman modern begitu maju saja masih banyak kasus ketidaksuburan yang tidak bisa disembuhkan, apalagi di zaman kuno!

Semakin dipikir, Jinyu semakin merasa hal itu sangat mungkin terjadi. Jika kenyataannya memang seperti apa yang ia pikirkan, maka hasil seperti ini akan terasa jauh lebih memuaskan untuk melampiaskan amarah.

Jinyu tidak berani terlalu cepat merasa senang, namun suasananya sudah jauh lebih baik. Rasa sesak di dadanya mulai mereda. Sekarang, yang kurang hanyalah pembuktian.

Segala sesuatu yang telah dilakukan pasti akan meninggalkan jejak. Seperti pepatah bijak mengatakan, jika tidak ingin diketahui orang, janganlah berbuat sesuatu. Selama ia mengawasi Quan Shi ini, ia seharusnya bisa segera menemukan petunjuknya.

Dan bagi dirinya sendiri, ia hanya perlu membuktikan bahwa anak itu bukanlah benih dari Cao Cheng. Ia bahkan tidak berencana untuk sengaja membocorkannya kepada Cao Cheng. Sebaliknya, ia berharap agar Cao Cheng dan wanita dari marga Cao itu tahu semakin lambat akan semakin baik.

Hanya dengan begitu, penderitaan yang mereka rasakan akan semakin mendalam. Mengenai akhir seperti apa yang akan didapatkan Quan Shi setelah semuanya terungkap kelak, Jinyu sama sekali tidak merasa wanita itu layak dikasihani.

Jika ia mampu meminjam benih orang lain, itu sudah membuktikan bahwa ia bukanlah orang baik-baik, sehingga ia tidak layak mendapat belas kasihan dan hanya bisa memohon keselamatan pada nasibnya sendiri.

Saat Jinyu sedang mempersiapkan mentalnya dan berencana untuk tinggal lebih lama di Linjing guna menyelidiki masalah ini hingga ada kejelasan sebelum kembali ke Jinyu, tiba-tiba ia mendengar suara keributan di luar tembok pekarangan belakang.

Entah siapa orang yang begitu berani datang ke tempat ini? Ia buru-buru bersembunyi di balik rumpun bunga kamelia di dekat situ.

Begitu selesai bersembunyi, ia mendengar seseorang melompat turun dari atas tembok. Dari gerakannya, orang itu sama sekali tidak memiliki ilmu bela diri. Jinyu mengembuskan napas lega, tidak lagi khawatir orang tersebut akan menyadari keberadaannya.

Mungkinkah yang datang adalah seorang pencuri? Nyalinya besar sekali! Jinyu sama sekali tidak khawatir orang yang datang ini akan merusak rencana utamanya.

Saat ia berniat melihat apa tujuannya datang ke mari, tiba-tiba terdengar suara "meow" seperti suara kucing. Suara itu bahkan sempat mengejutkan Jinyu, tetapi begitu ia mendengar arah dari mana suara kucing itu berasal, ia merasa janggal. Orang biasanya hanya menirukan suara kucing untuk mengelabui orang lain ketika mereka tepergok!

Apa maksudnya orang ini baru datang langsung menirukan suara kucing? Astaga, mungkinkah... mungkinkah ini ayah biologis dari anak yang dikandung Quan Shi? Ini... ini terlalu dramatis!

Jika memang benar demikian, maka dirinya tidak perlu membuang-buang waktu lagi di Linjing. Hati Jinyu berdegup kencang karena begitu bersemangat! Ia melihat orang itu berjinjit, berjalan dengan lembut menuju ke arah jendela belakang...