Bab tiga puluh lima: Harapan

Sekembalinya ke rumah, Kinyu melakukan rutinitas hariannya seperti biasa—bersih-bersih diri lalu naik ke ranjang untuk tidur. Ping'er menunggu di halaman, memperhatikan hingga jendela kamar majikannya redup, baru setelah ragu beberapa saat, ia menyalakan lentera dan berjalan menuju halaman depan. Di tengah jalan, ia melihat sebuah lentera datang dari arah berlawanan.

"Siapa di sana? Kakak Xizi, ya?" tanyanya sambil berhenti.

"Aku," terdengar jawaban dari seberang.

"Ibu Feng?" Ping'er berseru kaget, sebab sebenarnya ia memang hendak mencari Ibu Feng.

Keduanya mempercepat langkah, hanya beberapa langkah saja mereka sudah bertemu di tengah jalan. "Ada urusan, ya?" tanya Ibu Feng, merasa tak perlu khawatir karena tak ada orang lain di halaman yang bisa mendengar pembicaraan mereka.

"Bagaimana Ibu tahu?" Ping'er heran.

"Aduh, bagaimana aku tidak tahu? Nona memang pandai menyembunyikan perasaan, tapi kau tidak bisa, semua tergambar jelas di wajahmu. Begitu malam ini kau pulang, aku sudah tahu ada yang tak beres. Aku memang menunggu nona tidur, baru ingin bertanya padamu," jelas Ibu Feng.

Ping'er baru sadar, rupanya dirinya benar-benar semudah itu dibaca. "Soal di jalan tadi, Kakak Xizi tidak cerita pada Ibu?" tanyanya lagi.

Ibu Feng menggeleng. Anak lelaki itu memang orang dalam, tapi mungkin merasa tak pantas membicarakan urusan majikan, jadi sepatah kata pun tak diucapkan.

Tak bisa menahan diri lagi, Ping'er pun menceritakan pada Ibu Feng tentang pertemuannya dengan Putra Kedua Keluarga Ma di kota hari ini. Mengenai insiden dengan juru masak tadi, ia anggap tak penting, jadi tak disebutkan. Dalam hatinya, Ping'er merasa sangat kasihan pada nona mereka, yang sekarang tak punya sandaran.

Sebenarnya, sebagai pelayan tidak pantas membicarakan urusan majikan, tapi Ping'er merasa jika tak menuangkan isi hatinya pada seseorang, ia bisa gila sendiri. Dari semua orang di rumah ini, hanya Ibu Feng yang paling cocok untuk diajak bicara.

"Ibu Feng, menurutku Putra Kedua Keluarga Ma benar-benar orang baik. Dulu, waktu urusan di kantor pemerintahan, dia yang segera dapat kabar dan membantu mengurus semuanya, makanya nona kita selamat. Aku lihat dia memang sungguh-sungguh pada nona kita, sayang sekali nona menolaknya tanpa basa-basi," kata Ping'er dengan nada menyesal.

"Apa yang kau tahu? Luka di hati nona kali ini sangat dalam, baru beberapa bulan lewat, kau kira hatinya sudah siap terbuka pada yang lain? Aku rasa, luka ini butuh bertahun-tahun untuk sembuh, itu pun kalau beruntung," Ibu Feng menarik napas dan melanjutkan, "Lagipula, alasan nona juga masuk akal. Ayahnya dulu menolak lamaran Keluarga Ma, sekarang kalau nona setuju, kau pikir menikah ke sana semudah itu? Meski Tuan Ma sayang anak, akhirnya setuju pun, hidup nona di sana tak akan mudah."

Ibu Feng benar-benar paham situasinya.

"Padahal, asal Putra Kedua Keluarga Ma benar-benar tulus pada nona, tak jadi istri utama pun tak mengapa. Di Keluarga Cao, nona memang istri utama, tapi hasilnya tetap begitu," ujar Ping'er. Baginya, menerima lamaran Putra Kedua Keluarga Ma adalah pilihan terbaik.

Setidaknya, Putra Kedua Keluarga Ma sudah dikenal lama, segalanya jelas. Ia juga sahabat baik Tuan Muda Ketiga sejak kecil, pasti akan memperlakukan nona dengan baik. Lagipula, dia tidak memandang rendah status nona sebagai janda cerai, itu hal yang langka.

"Sudahlah, pembicaraan ini cukup di antara kita saja, jangan pernah dibawa di hadapan nona. Aku lihat nona sekarang, kau jangan sampai membuat hatinya tak nyaman, bisa berakibat buruk. Kau sendiri tahu konsekuensinya," Ibu Feng memperingatkan dengan tulus.

"Iya, aku memang selalu cemas," Ping'er menepuk dadanya, masih merasa takut setelah diperingatkan Ibu Feng.

"Yang penting kau tahu, ingat, apapun yang nona inginkan, biarkan saja. Jangan banyak bicara di depannya. Sekarang tugas kita hanya melayani sebaik-baiknya, tak peduli keputusan apa pun yang nona ambil, karena dia adalah majikan kita," Ibu Feng menegaskan lagi sebelum berpisah dan kembali ke kamar masing-masing.

Setelah diingatkan Ibu Feng, Ping'er mulai menenangkan diri dan bertekad melakukan seperti yang disarankan Ibu Feng. Keesokan paginya, setelah semalaman berpikir, Ping'er sudah bisa mengatur perasaannya dan kembali ke peran semula. Setelah bersih-bersih diri, ia menunggu nona bangun dengan semangat.

Hari-hari pun berlalu dengan tenang. Kinyu tidak pernah lagi keluar rumah, kesehariannya diisi dengan melatih kaligrafi, bermain kecapi, dan menyulam. Tak ada lagi utusan dari kantor pemerintahan, urusan Mak Comblang Yuan pun benar-benar berakhir tanpa kejelasan. Putra Kedua Keluarga Ma juga tak pernah berkunjung. Selain Kakak Perempuan Sulung yang kadang datang sebulan sekali melihat adiknya, tak ada tamu lain yang mampir ke rumah itu.

Ibu Feng tetap keluar setiap hari untuk belanja, dan selalu melaporkan semua kabar dari Kota Yulin, terutama tentang Keluarga Cao, pada Kinyu. Keluarga Cao adalah keluarga terpandang dan beraliansi dengan keluarga Jenderal Besar. Segala kabar tentang mereka mudah terdengar tanpa perlu dicari. Setelah Nona Yuan masuk ke rumah itu, pada bulan ketiga, sudah disediakan dua pelayan pengiring untuk melayani suaminya. Sekali dua orang.

Bandingkan dengan menantu baru itu, meski putri keluarga jenderal, tindak-tanduknya tak ada cacat. Tak seperti mantan menantu Keluarga Cao sebelumnya, yang juga putri kandung pejabat, tapi ternyata hanya seorang istri pencemburu. Orang-orang kota masih membicarakan bahwa setelah perceraiannya, Nona Keluarga Fang sengaja mempersulit Mak Comblang Yuan karena masih belum bisa melupakan Keluarga Cao.

Sayang sekali, menantu baru Keluarga Cao adalah wanita terdidik, anggun, dan bijaksana. Mana mungkin putra Keluarga Cao akan mencarinya lagi? Nanti, kalau menantu baru melahirkan penerus Keluarga Cao, Nona Fang itu sekalipun memaksa ingin kembali pun hanyalah mimpi kosong.

Gosip di luar selalu menyakitkan telinga, namun setiap kali Ibu Feng menyampaikan kabar, Kinyu sama sekali tidak merasa terganggu. Ia tak pernah peduli dengan omongan buruk para perempuan usil itu. Ia malah geli, karena mereka sama sekali tak tahu kenyataan, hanya menebak-nebak, seolah-olah berlagak membela kebenaran.

Meskipun pertemuannya dengan Ma Xuanyu di jalan waktu senja sempat jadi bahan gunjingan, karena terjadi malam hari dan wajah mereka tak dikenali, tak seorang pun tahu siapa pasangan pria dan wanita itu. Mereka tidak bisa mengaitkannya dengan siapa pun. Hal ini membuat Ibu Feng dan Ping'er merasa lega.

Lebih dari setengah tahun berlalu, Keluarga Cao pun belum terdengar kabar bahagia seperti yang ditunggu-tunggu Kinyu. Selama waktu itu, Kinyu juga tak berdiam diri. Ia kembali mencoba berbagai teknik unik dari buku catatan yang pernah diingatnya, dan sepuluh macam lebih sudah ia praktikkan—tanpa satu pun gagal.

Ini semakin menguatkan hatinya. Penerus? Cao Shi, secerdik dan sepandai apa pun kau merencanakan, cucu atau cicit, seumur hidup ini kau tak akan pernah melihatnya. Kinyu sama sekali tidak khawatir, apakah ayah Cao Cheng yang hilang itu masih hidup di luar sana atau sudah memiliki banyak keturunan.

Walau banyak anak, jika bukan darah Cao Shi, wanita sekejam itu mana mungkin sudi menerima anak dari perempuan lain.

Sedangkan pada Nona Yuan, Kinyu tak merasa bersalah. Penyesalan satu-satunya dalam hidupnya adalah tidak lebih waspada, hingga anak yang dikandungnya gugur sebelum lahir.

Waktu berlalu, daun-daun mulai menguning dan berguguran, menandakan musim gugur telah tiba.

Gugur adalah musim panen, tetapi untuk dirinya, apa yang ia petik? Kegembiraan karena balas dendam?

Kinyu berdiri di bawah sebatang pohon, menatap dedaunan kuning yang jatuh tertiup angin, bertanya dalam hati. Menanti hari penuh kejutan terasa begitu panjang, namun ia sudah mendengar kabar baik—katanya Keluarga Cao sudah memanggil tabib ke rumah.

Tak terdengar kabar bahwa tubuh Cao Shi sakit, pasangan Cao Cheng juga sehat. Kalau sampai tabib dipanggil, pasti karena kecemasan Cao Shi. Apalagi, walau tabib merahasiakan, semua orang tahu menantu baru Keluarga Cao sudah lama masuk rumah tanpa membawa kabar gembira, sehingga mulai timbul dugaan di luar.

Banyak orang gemar bergosip, menanti-nanti kabar bahagia, berharap orang yang telah bercerai itu akan menyesal.

Meski belum pasti, Kinyu seolah punya sesuatu untuk ditunggu! Perlu diketahui, cara berpikir orang zaman dahulu sangat berbeda; jika seorang wanita tak kunjung hamil, mereka hanya akan menyalahkan pihak perempuan, tak pernah mengira masalahnya bisa dari laki-laki.

Jadi, tabib pasti hanya akan memberikan ramuan pada wanita. Yuan Shi pasti mulai cemas sekarang, pikir Kinyu, tepat saat Ping'er datang mencarinya, mengabarkan bahwa ada tamu datang—dan tamu itu sama sekali tak diduga.

Kinyu sendiri tidak tahu, tamu yang datang di musim gugur itu, akan mengubah sisa hidupnya...