Bab 49: Pengumuman Hadiah

Menatap ibunya yang duduk tegak di kursi kehormatan, perasaan Cao Cheng benar-benar sulit digambarkan; hatinya dipenuhi kemarahan yang ingin ia luapkan. Namun, ia tak bisa melakukannya—di hadapannya adalah ibunya sendiri.

“Apa, wanita itu mengadu padamu?” tanya Nyonya Cao, menatap wajah putranya dengan rasa geram. Anak ini sejak kecil selalu patuh dan berbakti, namun sekarang, ia berani membantah berkali-kali, dan semuanya demi satu orang.

“Mengadu? Sebenarnya aku ingin mendengarnya, sayangnya ia tidak melakukannya. Ibu, bisakah ibu memberitahu anakmu, apa yang dia lakukan di Fu Lai beberapa hari lalu?” Cao Cheng menahan amarahnya sekuat mungkin saat menjawab, lalu menatap pelayan Jin Niang di samping ibunya dengan tatapan tajam.

Jin Niang membuka mulut, lalu menundukkan kepala.

Nyonya Cao menghapus senyum di wajahnya, batuk ringan, dan ketika Jin Niang menatapnya, ia memberi isyarat agar Jin Niang dan pelayan lain keluar. Kini hanya tinggal ibu dan anak di ruangan itu; satu penuh kekecewaan, satu lagi diam-diam menunjukkan ketidakpuasan.

“Sebetulnya Jin Niang tidak perlu pergi ke sana, tapi karena kau tidak menjalankan tugasmu dengan benar, terlalu memikirkan hubungan suami istri, aku mengirim orang untuk melihat keadaan, pura-pura tidak tahu. Namun kau malah semakin tidak sopan, bahkan pergi sendiri ke sana?

Benar, aku memang menyuruh Jin Niang membawa pesan untuknya, memberinya peringatan bahwa setelah keluar dari rumah ini, jangan lagi berharap macam-macam.

Namun, menurut Jin Niang, wanita itu masih keras kepala, sama sekali tidak berniat kembali. Kalau tidak…” Nyonya Cao berkata dingin, lalu berhenti.

“Kalau tidak, ibu mau apa? Apakah…” Cao Cheng membalas dengan emosi, tiba-tiba seperti menyadari sesuatu, menatap ibunya dengan mata terbelalak. Bahkan cucunya sendiri, ia pernah berkata akan melakukan apa saja; apalagi yang sudah keluar dari keluarga?

“Ibu, Anda benar-benar kejam. Kalau saja aku bukan satu-satunya anak, kalau saja tidak sesuai keinginan ibu, aku juga tak akan punya nasib baik?” Cao Cheng merasa sangat sedih, tertawa getir.

“Anak bodoh, apa yang kau bicarakan? Ingatlah, di dunia ini, satu-satunya orang yang benar-benar menginginkan kebaikanmu adalah ibumu. Semua yang kulakukan sekarang untuk kebaikanmu. Statusmu tak bisa diubah, jalanmu pun sulit, mungkin akan ada lebih banyak hal kejam menantimu, tapi itulah takdirmu.

Meski sekarang kau membenci ibu, aku tak akan menyalahkanmu; kelak kau akan memahami. Jika kau benar-benar ingin yang terbaik untuknya, dengarkan ibu, jauhi dia. Jangan salahkan ibu karena kejam; demi masa depanmu, bahkan jika aku sendiri menghalangi jalanmu, aku akan menghilangkan diri.” Nyonya Cao mulai memandang putranya dengan penuh kasih, namun pada akhir kalimat, tatapan penuh cinta seorang ibu lenyap, digantikan oleh ketegasan.

Mendengar itu, tubuh Cao Cheng terguncang, terutama pada kalimat terakhir ibunya; ia tahu, jika hari itu benar-benar tiba, ibunya pasti akan melakukan apa yang dikatakannya.

“Baik, aku berjanji, tidak akan mencarinya lagi. Tapi bisakah ibu juga mengabulkan satu permintaanku?” Setelah memutuskan, Cao Cheng menatap ibunya.

Nyonya Cao mengerutkan dahi, tapi tetap mengangguk.

“Dia telah menghilang, meninggalkan surat bahwa ingin masuk ke jalan spiritual. Aku memang bersalah padanya; aku mohon izinkan aku mengerahkan orang-orang untuk mencarinya, aku hanya ingin tahu di mana dia berada.” Nada Cao Cheng bukan lagi memohon, melainkan menawarkan syarat.

Nyonya Cao mengetahui semakin jauh jarak dengan putranya, ia pun menghela napas dan mengangguk.

Melihat ibunya setuju, Cao Cheng segera memberi hormat dan langsung pergi.

Cheng, andai sejak awal tahu kau begitu tak bisa melupakan dia, aku menyesal membiarkan dia pergi hidup-hidup; karena kau, kini kau membenci ibumu, bukan? Nyonya Cao menyesali dalam hati, kedua tangannya mengepal erat hingga darah menetes ke kakinya, tanpa disadari.

Seluruh harapan hidupnya tertumpu pada anaknya. Demi anaknya, ia habiskan masa muda yang paling indah; pengorbanan dan kehilangan yang ia alami tidak bisa dibandingkan dengan Fang Jinyu. Ia hanya punya satu anak dalam hidupnya, sedangkan kelak anaknya bisa memiliki banyak anak, namun tetap saja ia menjadi sasaran kebencian.

Sesaat, Nyonya Cao bertanya dalam hati, apakah semua ini layak? Tapi jika tidak layak, lalu apa? Sudah berjalan sejauh ini, tak mungkin kembali. Seperti yang baru saja ia katakan pada putranya, ini adalah takdirnya—dan juga takdirnya sendiri.

Andai dulu tidak bertemu orang itu, nasibnya pun tak akan seperti ini.

Cao Cheng mendapat izin dari ibunya, tak lagi harus sembunyi-sembunyi mengerahkan orang mencari seseorang. Di sisi Fang Jinshu, ditambah Ma Xuanyu, ada tiga kelompok yang mencari orang yang sama. Namun Fang Jinshu dan Ma Xuanyu bergabung, membagi tim pencarian ke empat arah.

Jinyu yang sedang menunggangi keledai kecil tidak mengetahui semua itu. Ia memikirkan urusan Gunung Qilin, merasa bersalah; andai lebih cepat bertemu Cheng Lulu dan cepat mengambil keputusan, ia bisa mengunjungi ibunya dan melihat mereka. Tapi ia berpikir, apa gunanya pergi?

Apakah dengan begitu ia bisa pergi dengan hati tenang? Apakah ia tak akan merasa bersalah? Rasa bersalah itu akan terus menyertainya.

Perjalanan berlangsung lancar; musim gugur kali ini jarang hujan, cuaca sejuk, dan sinar matahari siang tidak menyengat. Sesekali ia beristirahat, makan, memberi makan keledai kecil. Di siang hari ia terus menempuh perjalanan. Meski ingin segera sampai di Gunung Qilin dan bertemu Cheng Lulu, Jinyu tidak pernah melakukan perjalanan malam.

Ia menghitung waktu, tiba di penginapan, tidur nyenyak, mengisi energi, keesokan harinya makan kenyang, membeli bekal, bertanya jarak ke penginapan berikutnya, lalu segera berangkat. Bukan karena ia tidak sanggup, tapi demi keamanan.

Jinyu sangat sadar, meski di kehidupan sebelumnya ia adalah pembunuh yang tangguh, di kehidupan ini ia selalu menjadi gadis yang patuh. Jika melakukan perjalanan malam dan bertemu perampok, ia mungkin bisa mengatasi yang biasa-biasa saja, tapi jika bertemu yang benar-benar berbahaya, ia hanya bisa pasrah.

Meski kini ia hanya seorang wanita desa yang tak mencolok, seekor keledai kecil pun tetap bisa dijual dengan harga tinggi; perampok yang ganas bisa saja tergoda untuk makan daging keledai.

Pada siang hari kesembilan, ia tiba di Yaozhou sesuai peta. Meski tidak semewah Xuanzhou, dibandingkan desa yang dilalui, kota itu termasuk besar. Jinyu makan semangkuk mie campur di kedai pinggir jalan, tidak berminat berkeliling, mencari toko penjual kue wijen, membeli dua puluh buah untuk camilan di perjalanan.

“Kakak, ada apa di sini?” Saat hendak pergi, Jinyu melihat banyak orang berkerumun di gerbang kota, ada pejabat yang memeriksa orang-orang, terutama wanita muda. Ia pun bertanya pada seorang pemuda yang membawa pikulan kosong.

“Bu, Anda tidak tahu? Lihat saja pengumuman hadiah di tembok kota, itu kiriman darurat dari ibu kota. Katanya mencari seorang selir dari keluarga pejabat yang melarikan diri setelah membunuh. Aneh ya, biasanya buronan pembunuh tidak dicari secepat ini, entah ada apa.” Pemuda itu menunjuk ke tembok dengan jari sambil menjelaskan.

Apa mungkin itu Cheng Lulu? Ia memang bilang membawa beberapa harta keluarga itu, tapi tidak bilang membunuh orang. Jinyu merasa cemas, lalu membawa keledai ke arah pengumuman, dan begitu melihat gambar buronan, meski tidak seperti foto modern, ia langsung mengenali—yang dicari adalah Cheng Lulu.

Apakah ia berbohong padaku? Kalau ia berbohong, apakah kata-katanya bisa dipercaya? Jinyu bergumam dalam hati, apakah ia benar-benar salah menilai orang? Tidak, pasti bukan begitu…