Bab Enam Belas: Penemuan

Paviliun itu dulu selalu ramai, namun sekarang hanya ada Ping di sisinya. Pertama Dong pergi, lalu Cui mengakhiri hidupnya sendiri, setelah beberapa waktu terbaring di ranjang, orang-orang yang dulu ada juga dijual keluar dari rumah ini. Di rumah ini, hanya lingkungan sekitar yang masih terasa akrab.

Selain itu, baik orang maupun peristiwa, semuanya seperti bunga dalam kabut—semakin sulit dipahami dan semakin tidak jelas! Ping memberitahunya, setelah Cui meninggal, pengurus rumah mengirim orang untuk memberi tahu keluarganya. Disampaikan bahwa Cui lalai dalam melayani nyonya, sehingga nyonya besar kehilangan cucu kandung. Ayah dan kakak Cui datang, keduanya petani sederhana, mendengar berita itu mereka ketakutan dan segera berlutut memohon ampun kepada nyonya besar.

Nyonya besar merasa iba, tidak menambah hukuman, setelah bertanya pendapat ayah Cui, ia memerintahkan untuk membeli peti mati tipis dan menguburkan Cui di sisi barat bukit, serta memberikan dua puluh tael perak kepada ayahnya sebelum mempersilakan mereka pulang.

Mendengar semuanya, Jinyu hanya bisa tertawa pahit dalam hati: Nyawa manusia, hanya dua puluh tael perak dan satu peti tipis sudah cukup! Tidak heran ayah Cui begitu pasrah; di zaman ini memang begitulah adanya. Para pelayan di rumah orang kaya yang menandatangani kontrak mati, jika meninggal, kadang hanya dibungkus tikar dan dikuburkan di pemakaman liar.

Bagi Cui, meski meninggal karena kesalahan, masih bisa mendapat peti tipis dan dikuburkan oleh majikan, itu sudah sangat baik. Apalagi sebelumnya telah ditakut-takuti dengan kesalahan besar anaknya, sehingga mereka pun tak berani bertanya lebih jauh. Mereka tahu diri, sadar bahwa memperkarakan orang kaya hanya akan menghabiskan tenaga dan biaya, sedangkan mereka, yang sudah terpaksa menjual anak, tak mampu berbuat apa-apa.

Jinyu kembali memejamkan mata, mengingatkan diri untuk tenang, jangan sampai terbawa emosi hingga kehilangan kendali. Setiap kejadian pasti ada sebabnya, ada jejak yang bisa dilacak. Saat ini, tak perlu tergesa-gesa! Segala sesuatu tetap harus diandalkan sendiri, tak ada tempat untuk mencari nasihat.

Kakak sulungnya di Xuanzhou punya sifat yang tak akan banyak membantu jika diberitahu, malah hanya membuatnya cemas tanpa guna.

Melihat nyonyanya tak bertanya lagi, Ping pun tak berani bicara lebih jauh. Dalam pandangannya, sang putri sungguh malang, tapi apa daya, tuan dan nyonya sudah pergi jauh dari Xuanzhou, jika putri mendapat perlakuan buruk, siapa yang bisa menolong?

Ping juga sedikit bingung, mengapa nyonya tidak begitu terguncang setelah mengetahui Cui meninggal? Apakah nyonya memang tidak peduli, padahal Cui sudah melayani bertahun-tahun? Atau, nyonya justru menaruh dendam pada semua orang setelah kehilangan anak dalam kandungan?

Setelah satu jam di paviliun, Jinyu membuka mata dan bangkit, berjalan kembali ke dalam rumah dengan bantuan Ping. Di tengah perjalanan, ia meminta Ping menemaninya ke gudang barang. Sesuai dengan namanya, gudang itu penuh barang-barang tak terpakai, Ping pun merinding saat tiba di depan pintu.

Jinyu tak ragu sedikit pun, pengalaman membunuh puluhan orang di kehidupan sebelumnya membuatnya terbiasa menghadapi kematian. Di zaman ini, meski tak pernah membunuh, ia tetap tenang menghadapi orang mati.

Jelas sekali, tempat itu sudah dibersihkan, seandainya tidak tahu, takkan terlihat bahwa seseorang pernah gantung diri di sana.

Jinyu tahu tak ada yang bisa ditemukan di sini. Ia menatap balok kayu, membayangkan bagaimana Cui sebelum mengakhiri hidupnya. Apa pun alasannya, pasti ada ketidakrelaan dalam hati! Siapa yang memilih jalan mati jika masih ada harapan?

Setelah beberapa saat, Jinyu perlahan berbalik keluar dari gudang. Di atas dinding, bunga musim semi mekar dengan indah, namun di musim yang penuh kehidupan ini, mimpinya berubah menjadi mimpi buruk. Anak yang baru dikandung belum sempat melihat dunia, sudah tiada, Cui, gadis muda di usia bunga, juga meninggal secara misterius.

Namun musim semi tetap saja, ranting merah dan hijau tumbuh tanpa peduli, seolah tragedi manusia tak ada hubungannya dengan mereka.

Melihat Jinyu tampak sedih, Ping ragu sejenak lalu berkata pelan, "Nyonya, malam itu Cui menitipkan sepasang sepatu bordir kepada saya untuk disampaikan kepada Anda. Karena saat itu nyonya sedang sakit, dokter datang, saya tak berpikir banyak dan tidak bertanya kenapa ia tak menyerahkan sendiri. Siapa sangka..."

Sepatu bordir? Jinyu mengernyitkan alis, perbuatan Cui menunjukkan ia sudah tahu apa yang terjadi dan siap mati. "Bawa ke sini," kata Jinyu setelah kembali ke kamar.

"Baik, saya akan ambil," jawab Ping, segera bergegas ke kamarnya. Ia kembali membawa benda yang dibungkus kain sutra, meletakkannya dengan hati-hati di depan Jinyu.

Belum sempat Jinyu membuka, seorang pelayan masuk membawa teh, matanya terus melirik benda di atas meja saat meletakkan cangkir.

"Ini pelayan baru? Kurang beradab rupanya," ujar Jinyu dingin.

"Saya tahu salah, saya baru dan masih gugup, mohon nyonya memaafkan," jawab pelayan itu cepat, lalu berlutut dan memohon ampun.

"Pelayan baru tentu tahu mengapa ditempatkan di paviliun ini. Saya tegaskan lagi, sebelumnya pelayan di sini lalai dan tidak bertanggung jawab, semua diperintah nyonya besar untuk dijual, satu lagi terlalu bersalah hingga gantung diri.

Jadi, itulah sebabnya kamu ada di sini." Jinyu tahu pelayan itu adalah mata-mata, namun malas berpura-pura, ia berkata dingin sambil membuka kain pembungkus, menampakkan sepasang sepatu bordir indah.

"Saya mengerti," jawab pelayan itu dengan suara bergetar.

"Pergilah, Ping, ingatkan mereka, saya selalu mengambil teh sendiri," kata Jinyu sembari memeriksa sepatu, menambahkan kalimat.

Ping mengangguk dan menyuruh pelayan itu keluar. Pelayan itu kembali berlutut mengucapkan terima kasih karena tidak dihukum, sebelum pergi ia masih melirik benda di tangan Jinyu dengan penuh rasa penasaran dan cemas. Semua ini tidak luput dari perhatian Jinyu.

Keahlian Cui memang membuat sepatu bordir, setiap pergantian musim selalu memberikan satu pasang pada Jinyu. Melihat modelnya, jelas sepatu itu untuk musim panas. Tapi apakah Cui benar-benar hanya ingin meninggalkan kenangan sebelum mati, lalu menitipkan lewat Ping?

Jinyu merasa ada yang tidak beres, ia membawa sepatu ke kamar tidur, duduk di ranjang dan memeriksa sepatu itu. Di dalamnya ada potongan kain untuk menjaga bentuk sepatu. Mungkinkah ada sesuatu di dalam sepatu? Ia segera mengeluarkan semua potongan kain dari kedua sepatu, namun hasilnya mengecewakan; kain itu memang hanya kain biasa, tidak ada tulisan atau petunjuk apa pun.

Kesal, Jinyu meletakkan sepatu dan bersandar lelah di kepala ranjang, memijat hidung, mengingatkan diri untuk tetap tenang! Tenang!

Setelah suasana hatinya sedikit reda, Jinyu hendak keluar berjalan-jalan lagi, namun matanya tiba-tiba tertuju pada sepatu itu. Sepatu bordir dengan motif kupu-kupu dan bunga, pola di kedua sepatu saling simetris. Namun antena kupu-kupu di sepatu kanan lebih pendek dari yang kiri.

Jika tidak diperhatikan, perbedaannya hanya dua atau tiga jahitan saja. Cui tidak pernah melakukan kesalahan seperti itu, ia sangat teliti. Jinyu memeriksa lebih detail, dan akhirnya menemukan bahwa antena pendek bukan karena kurang dijahit, melainkan sudah dijahit lalu dibongkar, jika tidak jeli memang tak terlihat bekas jarum.

Setelah menemukan petunjuk, Jinyu meletakkan sepatu kiri dan fokus pada sepatu kanan. Ternyata, bagian tepi sepatu—antara badan dan sol—menunjukkan sebagian besar sudah dibongkar dan dijahit ulang. Jinyu merasa semangatnya kembali, ia segera mengambil gunting dari kotak jahit, membongkar bagian antara badan dan sol sepatu.

Cui punya cara berbeda dalam membuat sepatu bordir, ia khawatir jahitan di sol membuat Jinyu tidak nyaman, jadi menambahkan lapisan lembut berisi kapas, semacam alas kaki.

Alas sepatu itu juga diberi motif, namun menggunakan benang halus sehingga tidak terasa saat dipakai. Rahasia sepatu itu terletak antara alas dan sol, Jinyu menahan napas, menarik selembar kertas yang sudah dilipat, detak jantungnya langsung berpacu; ada sesuatu di sana, berarti benar ada konspirasi, bukan sekadar prasangka...