Bab Delapan Puluh Empat: Rubah (Bagian Kedua)

Sehari kemudian, mulai terdengar kabar di kota bahwa para perempuan hamil di sekitar sini tak lagi berani tinggal di rumah sendiri. Ada yang sudah bersiap pergi ke rumah kerabat jauh, menunggu hingga bayi lahir dan keadaan di sini kembali aman baru akan pulang. Dalam sekejap, jalanan yang tadinya sudah sepi kini terlihat semakin lengang dan muram.

“Lihat, bukankah itu dari Desa Kecil Liu? Sepertinya bukan sekadar rumor, mereka benar-benar pergi melahirkan di luar kota,” bisik seseorang kepada rekannya pagi-pagi sekali, saat gerbang kota baru saja dibuka, sambil menunjuk ke arah sebuah kereta keledai yang datang dari depan.

Kereta keledai itu tertutup rapat, selain kusirnya, ada tiga pria bertubuh kekar dengan parang terselip di pinggang ikut dalam rombongan, mereka keluar dari gerbang kota.

“Aduh, dunia macam apa ini?” orang yang mendengar hanya bisa menghela napas dan berbisik tanpa daya.

Orang-orang yang sedang menunggu untuk masuk ke kota saling bertukar pandang, memberi isyarat, lalu seolah teringat sesuatu, mereka berbalik arah dan pergi.

Kereta keledai itu berjalan kurang lebih dua jam, dan harus melewati sebuah hutan.

“Adik, jangan takut, kakak-kakakmu di sini melindungimu,” salah satu pria di belakang kereta, memegang parang, berjaga-jaga sambil menenangkan orang di dalam kereta.

“Terima kasih, jadi kakak-kakak repot karena aku,” jawab suara perempuan dari dalam, namun terdengar jelas kegentarannya.

“Kita keluarga sendiri, tidak perlu sungkan, Ibu dan para kakak iparmu juga akan menjagamu baik-baik,” kata pria lain yang juga memegang parang.

Tapi, baru saja kata-kata itu selesai diucapkan, tiba-tiba terdengar erangan pelan. Yang lain segera menoleh, “Kakak kedua, kau kenapa?”

“Adik kedua, ada apa denganmu?”

Saat mereka bertanya dengan cemas, satu per satu merasakan nyeri di tubuh, dan saat melihat ke bawah, ada beberapa benang merah di tempat yang terasa sakit itu. Saat hendak mencabutnya, pandangan tiba-tiba menjadi kabur, tubuh terasa seperti mabuk.

“Adik ipar, cepat…,” salah satu dari mereka berusaha mengingatkan kusir sebelum jatuh tersungkur, namun kata-katanya terputus dan ia sudah tak mampu bicara lagi. Sebelum menutup mata, samar-samar ia melihat kusir pun jatuh ke tanah.

Kusir sudah jatuh, namun keledai tetap berjalan perlahan tanpa gentar.

“Kakak? Kakak kedua? Kakak Bao?” suara perempuan dari dalam kereta sepertinya mendengar sesuatu, ia memanggil pelan.

Namun, tak seorang pun menjawab. Di luar hanya terdengar langkah keledai dan suara roda kereta. “Kakak sepupu ketiga?” ia memanggil lagi, tetap tanpa jawaban. Beberapa saat kemudian, suara tangisan tertahan terdengar dari dalam kereta. Ketika ia merasa ada suara langkah kaki mendekat, tangan dari dalam kereta mengangkat tirai jendela, mengintip keluar.

Tapi setelah satu teriakan ketakutan, tirai itu segera diturunkan lagi. Tangisan perempuan di dalam pun semakin keras.

“Nona, jangan takut, kami tidak akan menyakitimu. Yang di luar tadi itu suamimu dan kakak-kakakmu, bukan? Selama kau patuh, mereka tidak akan celaka. Tapi kalau kau macam-macam, jangan salahkan kami bertindak kejam, satu tebasan saja cukup untuk mereka,” suara garang dari luar memperingatkan dengan tegas.

Perempuan di dalam semakin ketakutan, tak tahu harus berbuat apa, hanya bisa terisak memohon agar mereka tidak dilukai, agar dirinya pun tak disakiti.

“Sudahlah, berhenti menangis. Dengarkan, perempuan-perempuan hamil lain yang seperti kau juga semua kami bawa, bukan diculik, melainkan terpaksa. Soalnya nyonya kami selama bertahun-tahun tak juga mengandung, seorang rahib sakti bilang, harus mengadakan ritual dengan dua puluh tujuh perempuan hamil untuk memohon berkah agar nyonya bisa hamil. Setelah ritual selesai, kalian akan dipulangkan.

Tuan kami sudah bilang, nanti waktu pulang, masing-masing akan dapat seratus tael perak sebagai ganti rugi. Kau sendiri pasti tahu, selama ini hanya terdengar berita perempuan hamil hilang, tapi pernahkah ada yang benar-benar mati?

Jadi, selama kau patuh, takkan ada masalah. Sebenarnya kau beruntung, dua puluh tujuh orang, dengan dirimu tinggal kurang satu saja. Sebentar lagi kau bisa pulang, bahkan dapat uang untuk menyambut kelahiran anakmu, bukankah itu bagus?” pria itu berusaha membujuk dengan sabar.

Perempuan itu tetap menangis, tapi tangisannya sedikit mereda, meski masih ada ketakutan.

Pria di luar sambil memperingatkan rekannya, sambil menggerutu, “Saat genting begini, harus ekstra hati-hati. Pastikan tidak ada yang mengikuti. Anak laki-laki bermarga Fang itu benar-benar pembantu ayahnya, sialan. Kalau bukan karena dia, kami sudah cukup orang dari kemarin.

Sisa beberapa ini saja, benar-benar menyulitkan.”

Tangisan dari dalam kereta perlahan mereda, pria itu merasa kurang yakin, mencabut pedang dari pinggangnya, mengangkat tirai pintu dan mengintip ke dalam. Ia melihat seorang perempuan dengan mata sembab karena menangis, menatapnya dengan ketakutan, di bawah dadanya terlihat perut bulat besar.

“Baguslah kalau begini. Percayalah, tidak ada yang akan melecehkan kalian. Di sana nanti, makanan dan minuman cukup, semua aman dan nyaman. Kalian harus tenang, supaya ritual permohonan berkah itu sukses. Kalau tidak, segala upaya dan risiko yang kami ambil akan sia-sia.” Setelah berkata demikian, ia menurunkan tirai pintu.

“Kau tidak bohong? Suamiku dan kakak-kakakku benar-benar tidak apa-apa?” tanya perempuan itu dengan suara ragu dari balik tirai.

“Benar, mereka hanya terkena jarum berisi obat bius, setengah jam lagi mereka akan sadar,” jawab pria itu sambil tersenyum meyakinkan.

Perempuan itu tidak bertanya lagi, tidak menangis, juga tidak berusaha mengintip keluar. Hal ini membuat pria itu puas, ia duduk santai di kursi kusir, mulai bersiul riang.

Di perjalanan, saat dicegat petugas pemeriksa, melihat sepasang suami istri pulang ke rumah orang tua, mereka pun tidak mencurigai dan segera membiarkan lewat.

Kereta keledai terus berjalan, hingga malam tiba barulah berhenti. Pria itu memanggil perempuan untuk turun, bahkan dengan ramah menyiapkan bangku pijakan di bawah kereta.

“Rubah, perjalanan lancar, kan? Sepertinya ini orangnya cukup menurut,” sapa seorang pria sambil membawa lentera, menertawakan perempuan yang turun dari kereta dengan perut besar dan membawa buntalan.

“Cukup lancar. Cepat atur saja, semoga kelompok Biru malam ini juga dapat hasil, jadi kita bisa pulang bersama,” jawab pria yang dipanggil Rubah dengan bangga.

Pria pembawa lentera memberi isyarat agar perempuan itu mengikutinya. Setelah masuk ke sebuah halaman, ia membuka salah satu pintu kamar, menyalakan lilin, menunggu perempuan itu masuk lalu menutup pintu dan menguncinya dari luar.

Perempuan itu mendengar jelas suara kunci di luar. Ia menyingkap tirai jendela, hanya mendapati jendela dipalang rapat dengan papan. Namun, di dalam kamar segala kebutuhan tersedia—ranjang, lemari, pispot, meja rias. Di atas meja ada setumpuk roti kering. Perutnya memang lapar, tapi ia tak menyentuh roti itu. Ia malah mengambil roti jagung dari buntalan miliknya, duduk di tepi ranjang dan mulai memakannya.

Malam semakin larut, tubuhnya lelah setelah seharian terguncang dalam kereta, namun ia sama sekali tak mengantuk. Ia tidur dengan pakaian lengkap, menarik selimut menutupi perut besarnya. Malam seperti ini, mana mungkin bisa tidur?

Menjelang tengah malam, terdengar suara orang berbicara di halaman, lalu suara langkah kaki, dan teguran pelan di depan pintu kamarnya.

Perempuan yang berbaring di atas ranjang itu gelisah dan segera duduk tegak. Apakah mereka benar-benar sudah mengumpulkan semua orang? Pintu terbuka, samar-samar ia melihat seseorang didorong masuk, tubuhnya besar, jelas perempuan hamil seperti dirinya…

Terima kasih atas hadiah jimat keselamatan dari Taman Kecil Tercinta, hadiah kantung wangi dari Irama Tetes Hujan, dan semangat dari Musim Semi 101! Aku hanya ingin berkata, terima kasih kalian semua!