Bab Tujuh Puluh Lima Dikejar Hingga Tertangkap

Saat membantu memasang pelana kuda, tanpa sengaja aku mendengar percakapan itu. Katanya mereka akan pergi ke Mo Zhou, yang jaraknya lebih dari lima ratus li dari Kota Yan. Guci tidak lupa memohon pada Jinyu agar jangan sampai membocorkan bahwa dialah yang memberi tahu. Jinyu pun tak lupa diam-diam menyelipkan uang perak padanya, bukan sekadar kepingan, melainkan sebatang utuh seberat sepuluh tael.

Guci menahan erat benjolan keras di pinggangnya, memandang perempuan yang menaiki kuda dan berangkat, masih sempat bergumam lirih, “Pria cerdas, wanita cantik, memang cocok. Tapi kenapa saling kejar-mengejar begitu, apa yang sebenarnya mereka cari?”

Jinyu menunggangi kuda keluar gerbang kota, mengikuti arah yang dikatakan Guci, terus mengejar. Ketika malam tiba, ia hanya menyalakan api di tepi jalan, memanggang roti kering dan daging asin, mengganjal perut lalu membiarkan kudanya beristirahat sebentar sebelum melanjutkan perjalanan.

Saat pagi, ia berhenti sejenak untuk beristirahat dan memeriksa sisi jalan, namun tak menemukan tanda panah atau penanda apa pun. Ia tidak yakin apakah arah yang diikutinya sudah benar, atau rombongan itu memang mengubah tujuan mereka secara mendadak.

Untungnya, ia bertemu dengan sebuah rombongan pedagang, dan setelah bertanya, ia mendapat kabar yang untuknya merupakan baik sekaligus buruk. Kabar baiknya, ia tidak salah arah; rombongan enam orang itu memang lewat sini. Kabar buruknya, mereka tampaknya mengalami masalah, beberapa di antaranya terluka.

Bagaimanapun, yang penting mereka masih hidup. Jinyu bahkan belum sempat mengucapkan terima kasih, langsung naik kuda dan meneruskan pengejaran. Setelah lebih dari satu jam, ketika menyadari bahwa Kedelai Hitam sudah sangat lelah, ia terpaksa turun dan membiarkan kuda itu beristirahat. Di tepi jalan ada beberapa batu besar, Jinyu mengambil kendi dan duduk di atas batu, minum air, membiarkan Kedelai Hitam memakan rumput.

Tutup kendi airnya tanpa sengaja jatuh ke tanah. Saat Jinyu membungkuk untuk mengambilnya, ia melihat tanda panah yang pernah disebutkan oleh Si Serigala Besar. Arah panah itu bukan ke depan, melainkan ke sisi lain. Jinyu berdiri dan memperhatikan dengan saksama, ternyata ada jalan kecil bercabang di tepi hutan.

Jinyu memperhatikan panah itu lagi. Garisnya digambar dengan arang, masih sangat baru, jadi mungkin mereka belum berjalan terlalu jauh. Ia merobek sejumput rumput liar, menuangkan air dari kendinya, lalu menghapus tanda panah itu. Dengan tekad, ia tidak membiarkan Kedelai Hitam beristirahat lagi, langsung naik kuda dan masuk ke jalan kecil itu.

Sementara itu, rombongan Xu Wenrui juga berhenti untuk beristirahat.

“Bagaimana kalau kita kembali saja?” Zhan Qun memeriksa luka para pengikut, mencoba berdiskusi.

“Kalau kau takut, pulanglah sendiri,” kata Xu Wenrui sambil mengeluarkan saputangan, mencabut pedangnya dari pinggang dan mengelap darah yang tersisa, tanpa menoleh.

“Kalau ada musuh, kita hadapi; kalau ada tantangan, kita selesaikan. Datang satu, kita habisi satu; datang dua, kita habisi dua!” ujar salah satu pengikut dengan penuh semangat.

“Sudahlah, Feng Gui. Kalau tadi kau tidak terlalu cepat, kita pasti punya satu tawanan hidup. Bisa kita interogasi, siapa sebenarnya yang mengirim mereka,” keluh pengikut lain.

“Ouyang Gang, maksudmu apa? Mana bisa menyalahkan aku? Kupikir dia mau mengeluarkan senjata rahasia!” Feng Gui membela diri, tak senang.

“Sudah cukup! Kalian mau bertengkar di antara sendiri? Kalau tak mau ikut, pulang saja!” Zhan Qun melihat Xu Wenrui mengerutkan kening, langsung memarahi mereka dengan suara keras. Setelah itu ia mendekat ke sahabatnya dan berkata pelan, “Kakak, kali ini benar-benar terlalu berisiko. Meski ingin memancing musuh besar keluar, setidaknya kita harus membawa lebih banyak orang. Tadi itu sangat berbahaya, kalau kau celaka, bagaimana aku bisa menjelaskan pada Paman?”

Xu Wenrui menatapnya, ekspresinya suram. “Tinggal di rumah belum tentu aman, dan aku tak ingin terus jadi pengecut.”

“Sudahlah, tak perlu banyak bicara. Aku mengerti, ayo makan sesuatu, siapa tahu di depan ada bahaya lain menunggu kita. Semua penjahat jalanan yang tak berani muncul di tempat ramai, suka membuat jebakan di daerah terpencil.”

“Tapi ini juga baik, jadi kita punya waktu memulihkan tenaga. Kalau di Yan Cheng, mana sempat kau menggoda gadis?” lanjut Zhan Qun, mencoba menghibur. “Ngomong-ngomong, sayang sekali Cheng Lu tidak sejalan dengan kita, pasti akan lebih seru kalau dia ikut.”

Mendengar nama perempuan itu, Xu Wenrui menatap jauh ke depan. Bagi dirinya, perempuan itu adalah teka-teki lain. Kini, mungkin wajahnya sudah kembali seperti semula. Apa yang sebenarnya terjadi padanya saat itu? Tak mungkin sama seperti dirinya, kan? Kali ini ia melihatnya sendirian, apakah urusannya sudah selesai? Tak perlu menyamar lagi? Di mana dia sekarang, hendak ke mana, dan apa yang akan ia lakukan? Di antara lautan manusia, bisa bertemu lagi dengannya, sayang sekali ia belum sempat menanyakan semua hal yang terjadi dulu.

Xu Wenrui sedang tenggelam dalam pikirannya ketika tiba-tiba terdengar suara derap kuda dari arah belakang, sangat tergesa-gesa. Tentu saja, semua orang mendengarnya. Tanpa perlu perintah, mereka langsung mengambil senjata, bersiap dengan waspada.

“Sial, tak ada waktu santai! Kali ini siapa yang datang, berani sendirian? Terlalu percaya diri atau terlalu meremehkan kita?” Zhan Qun mengumpat, matanya terus mengawasi arah suara.

Baru saja ia selesai bicara, satu orang dengan kudanya muncul di hadapan mereka. Tampak jelas, karena jalan berbelok besar dan di kedua sisi dipenuhi semak, penunggang kuda itu tak menduga ada orang di situ.

Jinyu menarik tali kekang dengan kuat, Kedelai Hitam mengangkat kedua kaki depan dan meringkik sebelum berhenti. Orang-orang di bawah pun terkejut, lalu adegan yang terjadi di gerbang kota beberapa hari lalu terulang kembali.

Xu Wenrui menatap lurus pada penunggang kuda itu. Ia benar-benar tak menyangka, orang yang ia kejar namun tak kunjung ditemukan, yang ia pikir tak akan bertemu lagi, tiba-tiba muncul di depan matanya. Penunggang kuda itu juga, karena terburu-buru, tak menyangka benar-benar berhasil mengejar mereka.

Syukurlah, dia baik-baik saja, tidak terluka.

Yang lain menahan napas di kedua sisi, bertanya-tanya, apa hubungan kedua orang itu? Kenapa begitu bertatap mata, seakan tidak bisa berpaling?

“Kau...” Mereka berbicara bersamaan, lalu sama-sama diam.

Sejenak hening.

“Tidak apa-apa?” Keduanya bertanya bersamaan lagi, lalu kembali terdiam.

“Eh, Nona, kudamu terlihat lelah. Kalau ada yang ingin disampaikan, sebaiknya turun dulu,” Zhan Qun yang melihat Jinyu kelelahan akhirnya angkat bicara.

Jinyu juga bingung, apa yang ia lakukan? Mengapa seperti ada ikatan batin dengan dia? Untuk menghilangkan rasa canggung, ia dengan gesit melompat turun, melempar tali kekang. Kedelai Hitam menghembuskan napas berat, mendekat ke kuda lain dan tanpa basa-basi mengunyah kacang dalam tas di tanah.

“Kau sengaja mencariku?” Xu Wenrui memandang Jinyu yang duduk di batu di tepi jalan, bertanya dengan hati-hati.

“Ya dan tidak. Jangan salah paham, aku bukan gadis gila cinta,” jawab Jinyu, lalu melihat Zhan Qun yang tersenyum geli, langsung menatap dengan galak.

Zhan Qun hendak melontarkan komentar, tapi merasa ada tatapan dingin mengarah padanya, segera mundur ke samping dan mulai membersihkan senjatanya.

Jinyu sudah mengejar, tapi kini ia bingung harus bicara apa. Melihat sekeliling, keempat pengikut itu masih menatapnya diam-diam. Tiba-tiba ia mendapat ide, mengulurkan tangan dan menunjuk, “Beri aku satu roti itu.”

Yang ditunjuk segera mengambil roti panggang yang hendak dibagi, lalu menyerahkannya pada Jinyu.

Jinyu menerima, lalu mengulurkan tangan menunjuk kantung air di pinggang orang lain, meminta minum tanpa basa-basi.

Xu Wenrui hendak berkata bahwa ia juga punya air, tapi pengikutnya sudah menyerahkan kantung air itu.

Jinyu menerima roti, tidak langsung makan, menerima kantung air, tidak langsung minum, melainkan meletakkannya di batu di sampingnya. Ia lalu memperhatikan kantong sulaman di pinggang orang lain, memuji motifnya dan meminta melihat. Tentu saja orang itu tak bisa menolak, segera menyerahkan padanya.

Tak ada pilihan, karena gadis ini punya hubungan yang “khusus” dengan tuan mereka. Satu pengikut lain, melihat situasi itu, buru-buru menunduk memeriksa dirinya, tak ada makanan, minuman, atau kantong menarik, jadi tak ada alasan bagi gadis itu untuk memerintahnya, atau membuat tuan mereka cemburu.

Ternyata benar, ia memang tidak terlibat. Setelah melihat kantong itu, Jinyu mengembalikannya, lalu tidak memakan roti yang didapat, hanya menoleh pada Xu Wenrui dan pengikut lainnya dengan pikiran mendalam.

“Nona, ada sesuatu yang ingin kau sampaikan?” Xu Wenrui tak sedikit pun terganggu oleh cara Jinyu memerintah pengikutnya, ia merasa memang ada sesuatu yang ingin dikatakan, namun masih ragu, jadi ia bertanya.

Mendengar pertanyaannya, Jinyu berpikir, bagaimana sebaiknya ia bicara? Hal yang tadinya belum pasti, kini sudah jelas. Pertanyaannya, apakah pria ini akan percaya padanya?

Tujuan kedatangannya adalah untuk mengingatkan agar Xu Wenrui waspada terhadap orang di sekitarnya, lalu ia akan pergi. Maka sebaiknya ia mengatakan semuanya secara langsung, jika dia percaya, bagus; jika tidak, anggap saja ia terlalu iseng.

“Sulit untuk dibicarakan?” Xu Wenrui bertanya lagi.

“Tidak ada yang sulit. Aku tak akan bertele-tele, tak akan menanyakan asalmu, tujuanmu, atau urusanmu. Aku hanya ingin tahu, apakah selama perjalanan ini kau selalu menghadapi masalah?” Jinyu bertanya sesuai pikirannya.

Xu Wenrui tak tahu mengapa ia menanyakan itu, tapi tetap mengangguk.

“Orang-orang yang kau bawa, apakah semuanya bisa dipercaya?” Jinyu bertanya lugas.

“Tuan, jangan dengarkan perempuan ini, dia sedang memecah kepercayaan antara kita. Niatnya pasti tidak baik,” ujar salah satu pengikut.

“Feng Gui, kau tak pantas bicara, tidak sopan!” Ketiga pengikut lain, tidak senang, yang memarahi adalah Zhan Qun.

“Kau tahu kenapa aku datang mengejar kalian? Karena di jalan aku bertemu dengan beberapa orang yang disewa. Tak sengaja aku tahu sesuatu yang sebenarnya tak ingin aku ketahui, tapi setelah tahu, aku tak bisa pura-pura tidak tahu. Karena itu aku sampai di sini,” kata Jinyu dengan santai, seolah sedang ngobrol dengan teman lama.

Namun, para pendengar justru tidak merasa santai. Dari tujuh orang, enam wajah tampak menegang…