Bab Kesembilan Puluh Satu: Kabar di Jalan

Alasan lain yang membuat Jinze harus pergi adalah, ketika pagi menjelang, ia ingin mencari wanita hamil yang pernah memberinya sepotong kue, namun ia tak menemukannya. Walaupun saat itu karena cahaya yang remang, ia tidak melihat jelas wajahnya, tapi suaranya ia hafal betul.

Namun, dari dua puluh enam wanita hamil yang ada, ternyata tak satu pun yang ia cari. Artinya, yang hilang adalah wanita yang telah memberinya kue dan mengingatkan posisi perutnya yang tidak tepat.

Dengan cemas ia menanyakan kepada wanita-wanita hamil lain, dan memang ada yang ia dapatkan. Namun hal itu justru membuat Jinze semakin bingung, sebab jika dicocokkan dengan laporan warga desa, baik nama maupun alamat yang hilang dari Desa Kecil Li itu sama sekali tidak tercatat.

Tak mungkin keluarga wanita itu tidak melapor, kan? Tapi sebenarnya apa yang terjadi?

Para tahanan sudah diamankan dalam sel, urusan pemeriksaan perkara bukan lagi tanggung jawab Jinze. Ia pun segera memimpin rombongan menuju Desa Kecil Li, memeriksa dengan teliti ke segala penjuru, tetap saja tidak menemukan jejak wanita tersebut.

Setelah mengurus jasad para penjahat yang tertinggal di sana, Jinze akhirnya kembali ke kota kabupaten dan langsung menuju Desa Kecil Liu sesuai alamat dalam berkas perkara untuk mencari Liu Xiaogen.

“Yang mulia penolong, maafkan kami, kami sudah berjanji pada orang itu, tidak akan membocorkan urusannya kepada siapa pun, bahkan sudah bersumpah,” kata Liu Xiaogen dengan wajah serba salah setelah mengetahui maksud kedatangan Jinze.

“Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih padanya,” Jinze menegaskan, namun sia-sia. Mulut keluarga Liu Xiaogen terkunci rapat. Jinze hanya bisa mengeluh dalam hati bahwa mereka memang keras kepala, selain itu ia pun tak bisa berbuat apa-apa. Menggunakan kekerasan, atau mengaku sebagai penyelidik untuk memaksa? Ia tak sanggup melakukan hal seperti itu.

Akhirnya, Jinze kembali lagi ke kota kabupaten. Sidang kasus berjalan lancar dan tuntas, sehingga masalah ayahnya, Fang Mingtai, pun ikut terselesaikan. Karena markas besar sekte sesat itu bukan berada di wilayah ini, kasus pun diserahkan ke pihak yang lebih tinggi.

Pada malam hari saat para tahanan dipindahkan, suasana di kediaman keluarga Fang sangat meriah, semua bersuka cita, kecuali Jinze.

“Jinze, kau adalah pahlawan dalam perkara kali ini. Mari, minum bersama ayah,” seru Fang Mingtai sambil tersenyum, mengangkat cawan melihat putranya sering melamun.

“Ayah, mana pantas aku disebut pahlawan, baru saja menyusup sudah ketahuan,” ujar Jinze dengan nada menertawakan diri sendiri.

“Adik ketiga, itu bukan salahmu. Menyamar sebagai wanita hamil padahal kau lelaki belum menikah, bisa masuk saja sudah hebat. Bagaimanapun, kali ini kau benar-benar luar biasa. Kakak kedua toasts untukmu,” sambung Jinmei di sampingnya, setengah bercanda, setengah serius, mengangkat cawan pada adiknya. Anggota keluarga lain pun setuju dengan kata-katanya.

Jinze tersenyum getir, bangkit, mengangkat cawan untuk ayah dan kakak keduanya, lalu meneguk habis isinya. Mereka sekeluarga makan dan bercengkerama dengan penuh kegembiraan. Tak ada yang tahu, di atas pohon tua seratus tahun di halaman, ada seseorang yang juga mengangkat kendi araknya, berkali-kali meneguk, ikut bersulang untuk mereka.

Setiap kali keluarga itu minum, orang di atas pohon pun ikut minum. Walau tak bisa duduk bersama, ia merasa seolah masih bersama keluarganya. Selama ada di hati, maka jarak bukanlah masalah.

Satu jam kemudian, pesta keluarga usai. Jinyu yang tadi di atas pohon pun pergi dengan berat hati. Ketika pergi, ia sempat melirik orang yang mengawasi dari kejauhan di luar halaman. Orang itu sudah tertidur pulas. Jinyu tak mengganggunya, langsung kembali ke penginapan.

Urusan sang ayah sudah selesai, kini saatnya berangkat menuju ibu kota. Ia harus mencari tahu apa sebenarnya yang diambil oleh Cheng Lulu, dan siapa yang terus mengejar masalah itu. Sampai-sampai mengutus orang mengejar ayahnya, bahkan menuduh dirinya sebagai kaki tangan pembunuh!

Sekarang, meski mereka berubah pikiran dan tak lagi mencarinya, ia tetap tidak akan diam! Jika benar Cheng Lulu pernah membunuh orang, ia akan menyelidiki lebih jauh; namun jika tidak, dan hanya dijebak orang lain, Jinyu merasa tak keberatan benar-benar menambahkan satu tuduhan pembunuhan pada si penjebak.

Keesokan paginya, Jinyu bangun, sarapan di jalan, membeli bekal perjalanan, kembali ke penginapan membereskan barang, lalu turun membawa buntalannya. Ia sempat berpikir sejenak, kemudian menuju ke halaman belakang, kebetulan melihat ibu dan anak perempuan sedang mencuci pakaian. Si ibu ingin membantu, namun sang anak melarang, memaksa ibunya duduk beristirahat di samping.

Pemandangan itu membuat Jinyu iri.

“Non Cheng, Anda mau pergi?” tanya si anak perempuan yang tiba-tiba menyadari kehadiran Jinyu, segera bangkit dan bertanya.

“Ya, ini ada sedikit perak, gunakanlah untuk menyewa kereta pulang,” Jinyu mengeluarkan sekantong perak, meletakkannya di bangku samping.

“Wah, bagaimana ini pantas? Anda sudah sangat banyak membantu kami,” jawab sang anak perempuan dengan canggung.

“Tak apa, kalian terjebak di sini karena kehabisan uang, sedangkan saya kebetulan tak kekurangan. Musim sedang baik, gunakan kesempatan ini untuk memulihkan kesehatan ibumu, lalu segera pulang,” ujar Jinyu sambil berbalik hendak pergi.

“Nona, izinkan kami berdua berterima kasih,” ibu itu dengan haru juga bangkit, menarik anaknya hendak berlutut memberi hormat.

“Saya paling tidak suka urusan seperti itu, jangan saling memberi hormat,” Jinyu lekas menahan mereka.

Ibu dan anak itu benar-benar tak tahu lagi harus berkata apa. Ingin bertanya alamat sang penolong, tapi belum sempat bertanya, mereka sadar pun jika bertanya, pasti tak dijawab. Namun mereka tetap memberi hormat pada punggung Jinyu, mendoakan ia selalu bahagia dan selamat.

Saat membayar, si pemilik penginapan menghitung uang sewa kamar, ternyata masih sisa beberapa hari sebelum sepuluh hari penuh. Meski terasa rugi, ia tetap mengembalikan uang sisa dengan lapang dada pada Jinyu.

Pelayan mengikuti Jinyu ke kandang kuda, dengan sigap membantu memasang pelana. Setelah menerima tali kekang, Jinyu melemparkan sekeping uang perak kecil, membuat pelayan itu girang bukan main, berkali-kali mengucapkan selamat jalan dan mengharap pelanggan kembali.

Keluar dari penginapan, Jinyu naik ke atas kuda, langsung melaju menuju gerbang timur kota. Karena masih di jalanan kota, ia pun melaju dengan kecepatan sedang, dan sempat berpapasan dengan beberapa penunggang kuda dari arah berlawanan.

Ada apa, perkara sudah selesai, tapi ia masih tampak tak bahagia? Jinyu melihat kakak ketiganya, Jinze, yang menunggang kuda di depan rombongan, merasa heran. Awalnya ia ingin berpaling, namun melihat lawannya benar-benar sedang melamun, Jinyu merasa tak perlu menghindar.

“Tuan muda ketiga, tadi wanita itu menatapmu, kenapa tidak kau sambut? Atau kau tak suka wajahnya?” tanya pelayan penangkap kejahatan di samping Jinze, setengah berbisik setelah mereka berpapasan.

“Apa? Kau bilang apa?” Jinze baru sadar dan bertanya balik.

Pelayan itu menunjuk ke belakang, mengulangi ucapannya, lalu mengingatkan bahwa wanita itu adalah yang mereka temui di warung teh di luar kota beberapa hari lalu.

“Omong kosong,” Jinze menegur sambil tertawa, tak terlalu menghiraukan. Namun setelah berjalan beberapa langkah, ia tiba-tiba teringat sesuatu, menahan kudanya, menoleh ke arah gerbang timur. Ia baru saja pergi? Jalannya bukan ke arah datang, berarti ia hanya lewat di sini?

Ia sempat menghubung-hubungkan wanita itu dengan sosok ahli yang belum pernah ditemuinya. Namun begitu pikiran itu muncul, ia langsung merasa itu konyol. Sudahlah, tak perlu dipikirkan. Mungkin benar kata perwira, orang-orang dunia persilatan memang tak suka berurusan dengan pejabat.

Beberapa tahun lagi, jika ayah pensiun, ia tak perlu khawatir soal-soal semacam ini. Sekarang, ia tetap harus memeriksa desa-desa sekitar, siapa tahu masih ada wanita hamil yang hilang tapi belum dilaporkan!

Jinyu telah membantu ayahnya menuntaskan satu masalah besar, mendengar banyak pujian tentang ayahnya sebagai pejabat yang baik. Ia benar-benar merasa bahagia. Setelah keluar dari gerbang kota dengan menunggang kuda, hatinya terasa sangat ringan dan penuh sukacita. Menjelang sore, ia melewati sebuah kota kecil, lalu mencari penginapan untuk bermalam.

Urusan ke ibu kota tidak terlalu mendesak, jadi ia bisa santai di perjalanan! Maka, ia tidak terburu-buru. Makan malam pun tak mencari di luar, cukup di aula penginapan. Ia memesan dua lauk dan satu sup, empat buah mantou, lalu duduk di pojok, menikmati makanannya.

“Kalian sudah dengar belum, kasus di Kabupaten Liu sudah terpecahkan, bupati Fang itu memang hebat,” ujar seorang tamu di meja sebelah sambil makan dan mengobrol.

“Siapa yang tak tahu, aku juga tahu Bupati Fang dulu adalah kepala daerah di Xuan, tapi karena salah memutus perkara, ia diturunkan jabatannya ke sini. Tapi ke mana pun ia ditempatkan, rakyat di sana pasti beruntung,” sambung yang lain sambil meneguk arak, tersenyum.

“Benar, Kabupaten Liu ini memang dapat pejabat baik. Tapi pejabat baik tetaplah langka. Di sini, sekte sesat menculik wanita hamil untuk dijadikan tumbal ramuan abadi, untung ada pejabat baik, para ibu itu selamat dari malapetaka.”

“Tapi, kalian tahu tidak, beberapa waktu lalu di hilir sungai terjadi sesuatu?” pelayan yang mengantarkan makanan sambil ikut nimbrung.

“Orang lalu-lalang di sini, tentu kalian lebih banyak tahu kabar, coba ceritakan!” ujar tamu lain dengan penasaran.

Pelayan itu menoleh ke arah meja kasir, memastikan pemilik penginapan tidak marah, lalu dengan tenang berkata, “Beberapa hari lalu, sebuah kapal dagang di hilir sungai tenggelam, dan ada korban jiwa.”

“Hah, itu mah biasa, tiap tahun juga ada kapal tenggelam di sungai,” celetuk salah satu tamu dengan nada kecewa.

“Bukan begitu, kapal itu ternyata dirusak dari bawah, lalu bocor dan tenggelam. Korbannya juga bukan mati tenggelam, tapi luka-luka akibat senjata. Kata orang kantor pemerintah, kapal itu diserang di tengah malam di atas sungai. Mayat-mayat yang diangkat pun dipisahkan, yang satu awak kapal, yang lain katanya para penjahat,” jelas pelayan dengan serius.

“Wah? Kalau begitu, dibandingkan kasus penculikan wanita hamil di Kabupaten Liu, rasanya tidak terlalu berat, korban jiwa di sini lebih sedikit. Beberapa wanita hamil katanya tewas karena melawan mati-matian, hingga melahirkan prematur, tak lagi berguna bagi sekte sesat, mereka pun dibunuh.”

“Duh, zaman sekarang semakin kacau, bagaimana nanti nasib kita?” keluh seorang tamu dengan pilu. Yang lain pun mengeluh serupa.

Hidup serba kekurangan masih bisa ditahan, tapi kalau lingkungan tak lagi aman, bagaimana mungkin bisa bertahan hidup!

“Mas, tahu tidak, barang siapa pemilik muatan di kapal yang tenggelam itu?” Jinyu teringat pada Qin Yihai yang pernah membantunya, jadi ia memanggil pelayan untuk bertanya.

“Itu saya kurang tahu, tapi katanya milik keluarga Qin dari Kota Xin, soalnya waktu mengangkat mayat, ada bendera pengawalan bertuliskan nama mereka,” jawab pelayan setelah berpikir sebentar. Baru selesai bicara, pemilik penginapan di meja kasir sudah batuk dua kali memberi isyarat agar ia kembali bekerja, sehingga pelayan itu buru-buru pergi.

Padahal Jinyu ingin memberinya hadiah uang, sayang orangnya sudah pergi.

“Keluarga Qin dari Kota Xin?” Jinyu bergumam, haruskah ia mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi? Bukan bermaksud ikut campur, tapi pelayaran memang pantang membawa wanita, katanya bisa mendatangkan sial. Namun Kepala Pengawal Qin tidak keberatan membawanya naik perahu bersama.

Kalau urusan ini tidak diselidiki, jika suatu saat rumor wanita pembawa sial makin berkembang, bukankah makin sulit? Selain itu, bagaimana nasib si pemuda bernama Shuisheng dan si kakek tua awak kapal, entah selamat atau tidak...

ps:
Terima kasih banyak kepada X Mutou X yang sudah memberikan empat bunga merah berturut-turut, sungguh membuatku terharu!