Bab Seratus Empat Puluh Lima: Menunggu Tanpa Hasil

Malam itu, Cao Cheng selesai makan dan menghabiskan setengah teko teh di ruang pribadi, namun para anak buahnya tak kunjung datang membawa kabar. Tak kuasa menahan diri, ia bangkit turun ke lantai bawah dan menemui orang-orang yang telah ia tugaskan di dekat pintu masuk.

Namun, ia justru mendapati bahwa orang-orang di kamar utama itu belum juga beranjak pergi.

Apakah makan malam harus selama itu? Ia teringat kebiasaan hidup mantan istrinya yang sangat teratur; wanita itu selalu menunggu dirinya meletakkan sumpit terlebih dahulu, baru kemudian ikut meletakkan sumpitnya setelah selesai makan.

Jika ia memiliki urusan, wanita itu akan mengajak para pelayan berjalan-jalan di taman sebelum kembali ke kamar untuk menantinya. Jika ia sedang senggang, keduanya akan berjalan-jalan bersama.

Namun, wanita itu sekarang justru betah berlama-lama di sebuah rumah makan selama hampir satu jam penuh tanpa beranjak? Di tempat seperti ini, seorang pria bisa bersenang-senang dengan wanita penghibur sembari menenggak arak.

Sebagai seorang wanita, hiburan apa yang bisa ia cari di sini? Atau, mungkinkah ia sedang dihibur oleh pria itu?

Di ruang pribadi kelas menengah saja tersedia perangkat musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, apalagi di kamar kelas utama?

Begitu pikiran itu terlintas, Cao Cheng merasa dirinya hampir gila. Di dalam benaknya, terus-menerus terbayang adegan saat jemari giok wanita itu bergerak lembut memetik senar guqin untuk pria tersebut.

Ada pula bayangan pria itu mendekapnya dari belakang, keduanya memegang satu kuas yang sama untuk menulis dan melukis, lalu wanita itu dengan malu-malu menoleh ke belakang untuk menatap sang pria, sementara pria itu memanfaatkan kesempatan untuk mencuri ciuman di pipi atau telinganya.

Cao Cheng tidak pernah menyangka bahwa pemandangan yang tadinya hanya milik mereka berdua ini, jika sosok wanita di dalamnya digantikan oleh orang lain, akan terasa begitu menyiksa di lubuk hatinya. Terlebih lagi, ia tidak bisa melampiaskan kemarahan itu. Ini sungguh sebuah siksaan dan penderitaan yang luar biasa baginya.

"Tuan, bagaimana jika kita menunggu di penginapan saja?" Melihat atasannya berdiri bodoh di depan pintu rumah makan dan menarik perhatian banyak orang, Lian Cheng merasa tidak nyaman dan berbisik mengingatkan.

Cao Cheng tidak menjawab. Matanya menatap ke arah rumah teh di seberang jalan, lalu ia melangkah ke sana. Ia mendongak menatap lantai tiga rumah makan itu, tetapi jendela kaca sama sekali tidak memperlihatkan apa pun, lalu ia memilih duduk di aula utama rumah teh tersebut.

Jika ia tidak pergi, ia ingin melihat sampai jam berapa wanita itu akan bersenang-senang di tempat tersebut sebelum akhirnya pulang.

Begitu kata "bersenang-senang" melintas di benaknya, perasaannya semakin memburuk. Tiba-tiba ia teringat bahwa di dalam ruang pribadi rumah makan itu terdapat sebuah dipan empuk!

Kepalan tangan Cao Cheng begitu erat hingga kuku-kukunya menancap ke telapak tangan. Rasa sakit fisik itu tidak mampu meredam nyeri di dadanya, tetapi setidaknya hal itu berhasil menahannya agar tidak menyerbu naik ke lantai tiga.

Malam ini, ia harus mencegat wanita itu. Ia ingin melihat apakah wanita itu benar-benar sudah kehilangan rasa malu dan menjunjung tata krama, serta apakah ia akan merasa begitu malu hingga ingin mati saat berpapasan dengannya.

Mengenai hubungan antara wanita itu dan pria tersebut, meskipun penyelidikan mereka belum menunjukkan kemajuan berarti, ia sudah dapat menyimpulkan bahwa keduanya belum menikah dan belum resmi menjadi suami istri.

Sekalipun pria itu tidak peduli bahwa wanita tersebut adalah seorang janda yang telah bercerai, dan betapapun pria itu sangat memedulikannya, ia pasti tidak akan pernah memberikan posisi istri sah kepada wanita itu.

Cao Cheng hanya ingin berbicara dengannya dan bertanya mengapa ia harus menyiksa diri sendiri seperti ini!

Pelayan rumah teh menyadari ada yang tidak beres dengan pria terhormat ini dan dengan hati-hati maju bertanya teh jenis apa yang diinginkan. Cao Cheng hanya menjawab dengan wajah muram tanpa acuh. Lian Cheng terpaksa memesan sekadar satu teko teh secara sembarangan.

Menyaksikan para tamu datang dan pergi silih berganti di lantai satu, akhirnya, tepat setelah tengah malam lewat, ia melihat empat orang pria keluar sambil tertawa-tawa.

Cao Cheng bangkit menuju pintu masuk dan melihat ke arah belakang mereka. Belum ada bayangan wanita itu, tetapi tidak apa-apa—ia memiliki kesabaran untuk menunggu.

Feng Gui menyenggol lengan Zhan Qun di sampingnya dengan sikunya. "Tuan Zhan, lihatlah, dia ternyata masih belum menyerah dan terus menunggu."

"Orang itu punya kesabaran tinggi, apa urusannya dengan kita?" Zhan Qun sengaja mengeraskan suaranya, lalu tersenyum tipis sembari melirik sekilas ke arah jendela lantai tiga, kemudian melanjutkan langkah tanpa henti menuju penginapan.

"Tuan, bagaimana kalau saya menyuruh orang menjaga tempat ini? Anda sebaiknya kembali untuk beristirahat," bisik Lian Cheng.

"Tuan ingin menunggu di sini." Melihat pasangan keparat itu belum juga turun di jam sekecil ini, amarah Cao Cheng semakin membara.

Rumah bordil dan tempat perjudian di ibu kota memang beroperasi hingga menjelang fajar, tetapi rumah teh seharusnya sudah tutup sejak lama. Lian Cheng terpaksa memberikan uang suap agar pihak pengelola tidak mengusir para tamu.

Kini, melihat mereka keluar dari rumah teh, sang pemilik segera memberi isyarat kepada pelayannya. Dengan terburu-buru, ia mendatangi pintu, menurunkan lentera, dan mulai memasang papan pintu satu demi satu.

Begitu Cao Cheng berbalik dan berniat masuk kembali ke rumah teh, para pekerja justru baru saja memasang bilah papan pintu yang terakhir!

Para pengikut tidak berani menatap ekspresi wajah tuan mereka. Tuan mereka ini adalah seorang pejabat prefektur tingkat tiga, tetapi sama sekali tidak bisa menunjukkan wibawa yang semestinya—semuanya karena tempat ini adalah ibu kota.

Mereka juga tahu bahwa bertindak di sini menuntut kehati-hatian ekstra. Di antara rumah judi, rumah bordil, dan rumah makan di sekitar sini, siapa yang bisa menjamin tidak ada sosok yang kedudukannya jauh lebih tinggi daripada pejabat tingkat tiga di dalamnya?

Bahkan jika itu seorang pangeran atau pangeran kekaisaran, kemungkinannya tetap ada. Jika benar-benar terjadi keributan yang disaksikan oleh para pembesar itu dan sampai ke telinga sang kaisar, akibatnya tidak akan ada yang bisa menebak.

Rumah teh telah ditutup. Cao Cheng mengedarkan pandangan ke sekeliling, lalu dengan wajah muram melangkah masuk ke rumah judi yang berada tepat di sebelah rumah makan tersebut.

Begitu saja, di tengah rumah judi yang bising, ramai, dan penuh ketegangan, malam ini kedatangan beberapa orang yang tampak sangat kontras dengan suasana di dalam ruangan.

Masuk tanpa berjudi membuat mereka diabaikan. Lian Cheng mencarikan sebuah kursi untuk diduduki tuannya, lalu karena takut disalahpahami, ia buru-buru menyelipkan uang sepuluh tael secara diam-diam kepada sang pengawas. Ia beralasan bahwa tuannya sedang menghadapi masalah pelik dan ingin mencari hiburan untuk menenangkan diri di tengah malam, namun tidak ingin pergi ke rumah bordil ataupun tempat lain.

Kali ini ia langsung mengeluarkan sepuluh tael perak, bukan karena ia tiba-tiba menjadi dermawan, melainkan karena ia telah memetik pelajaran berharga dari pemilik penginapan sebelumnya. Di ibu kota, orang-orang penting di tempat keramaian tidak akan pernah melirik jika diberi uang dalam jumlah kecil.

Para penjudi di rumah judi itu tampak semakin bersemangat bagi yang menang, sementara yang kalah menggerutu dengan suara keras karena tidak terima. Semua keriuhan ini sama sekali tidak memengaruhi Cao Cheng yang duduk terpaku di sudut ruangan bagaikan patung kayu.

Bukannya ia tidak pernah menasihati dirinya sendiri; wanita itu hanyalah sosok yang tidak tahu diuntung, untuk apa ia harus begitu pusing dan memedulikannya? Hal yang paling mendesak saat ini adalah segera meninggalkan tempat ini dan pergi menjabat di Linjing.

Para wanita di keluarga telah dikirim lebih dulu sejak pagi buta, dan ia tidak memiliki alasan untuk tinggal lebih lama selama beberapa hari lagi.

Seorang pria sejati yang melakukan sesuatu, buat apa harus menjelaskan alasannya kepada wanita?

Namun, di siang hari ia menyuruh orang memata-matai pintu penginapan, dan wanita itu sama sekali tidak menampakkan diri seharian penuh.

Begitu malam tiba dengan susah payah, wanita itu justru bertindak kejam dengan menyewa seluruh ruang pribadi mewah di lantai tiga.

Tengah malam telah lewat, dan hari berlalu begitu saja tanpa hasil apa pun. Ah, tidak, bukan tanpa hasil—hati, empedu, dan paru-parunya rasanya nyaris meledak.

Ibu dan gurunya selalu mengajarkan bahwa seorang pria yang ingin meraih hal-hal besar tidak boleh dikendalikan oleh urusan asmara anak muda. Ia pikir dirinya telah berhasil menerapkan ajaran itu, tetapi sekarang ia baru tahu bahwa dugaannya keliru.

Ia duduk diam tanpa merasa mengantuk sedikit pun hingga fajar menyingsing, sementara para pengikut di sekitarnya menguap bergantian, dilanda rasa mengantuk dan lelah yang luar biasa.

Setelah para penjudi pergi sambil tertawa dan mengumpat, langit perlahan mulai terang. Lian Cheng benar-benar khawatir mereka akan diusir. Namun di luar dugaan, rumah judi itu sama sekali tidak berniat menutup tempat untuk beristirahat. Sebaliknya, mereka mengganti sif para pekerja yang dengan cekatan mulai membersihkan ruangan dan merapikan kursi-kursi yang berantakan.

Beberapa orang yang bernasib mujur bahkan berhasil menemukan serpihan kecil perak di bawah kursi. Tentu saja, orang yang menemukannya tidak berani menikmati sendirian dan mengajak yang lain untuk minum-minum setelah pekerjaan selesai.

Lian Cheng mencuri pandang ke arah tuannya beberapa kali, hingga akhirnya Cao Cheng bangkit berdiri dengan kaki yang terasa sedikit kaku.

Ia berjalan perlahan keluar dari rumah judi, dan setibanya di pintu, ia melihat pengikut yang ditugaskan menjaga rumah makan di sebelah.

"Tuan, saya tidak pernah melalaikan tugas. Orang itu sama sekali tidak keluar," lapor pengikut itu dengan hati-hati. Mereka semua sudah mengetahui duduk perkaranya. Tuan mereka telah berpesan agar masalah ini dijaga rapat-rapat dan tidak boleh bocor ke luar, terutama agar tidak terdengar oleh sang nyonya besar.

Kejadian macam apa ini? Kalau sudah resmi bercerai, mengapa masih repot-repot melakukan hal seperti ini? Apakah ini yang dinamakan memergoki perselingkuhan? Para pengikut berpikir demikian dalam hati, namun sama sekali tidak berani menunjukkannya di wajah.

"Aduh, kalian mau sarapan ya? Kalau di sini, kalian pasti menunggu sia-sia, First House tidak menjual sarapan," sapa seorang pelayan dari rumah bordil di sebelah dengan ramah dan penuh perhatian.

Pada saat bersamaan, pintu First House pun terbuka. Pelayan yang membukanya tampak menguap lebar-lebar dan sama sekali tidak memedulikan orang-orang di depan pintu.

"Kak, apakah tempat kalian juga mengizinkan tamu menginap?" Lian Cheng buru-buru maju bertanya, ingin memastikan apakah tuannya harus kembali menunggu seharian penuh di depan pintu jika kedua orang itu tak kunjung turun. Padahal, mereka harus meninggalkan ibu kota sebelum malam tiba dan bersiap memangku jabatan baru besok pagi.

"Menginap? Jangan bercanda. Coba lihat baik-baik, kami ini rumah makan, bukan penginapan. Tempat di sebelah itulah yang bisa untuk menginap," jawab pelayan itu sambil tersenyum geli.

"Lalu dua tamu semalam yang menyewa kamar mewah itu, kenapa tidak kelihatan keluar?" tanya Lian Cheng yang masih tidak percaya.

"Mana ada tamu lagi? Semuanya sudah pergi setelah tengah malam," jawab pelayan itu dengan nada mulai tidak sabar.

"Tidak mungkin, kami tidak melihat orang keluar. Jam berapa mereka pergi? Apa kalian punya pintu belakang?" desak Lian Cheng penasaran.

"Hei, kau ini, pagi-pagi buta mau cari apa sih? Bisnis First House kami sangat ramai, orang datang silih berganti. Siapa juga yang sempat mengingat persis jam berapa seorang tamu pergi? Tamu tentu saja pergi setelah makan dan minum sepuasnya. Pintu belakang? First House kami hanya punya pintu depan yang megah untuk menyambut tamu dan berbisnis, mana ada pintu belakang!"

Pelayan itu sudah bekerja di rumah makan tersebut selama beberapa tahun. Orang-orang di hadapannya ini tampak asing, dan pertanyaan yang diajukan pun terasa sangat konyol, sehingga ia tidak menganggap mereka sebagai tokoh penting.

Terlebih lagi, siapa majikan di tempat ini? Tidak akan ada orang yang berani datang mencari masalah. Oleh karena itu, nada bicaranya menjadi semakin tidak sopan.

"Xiao Liuzi, pagi-pagi buta ribut apa kamu?" Seorang pria berpenampilan seperti pengawas keluar menghampiri, tetapi ia bukanlah pemilik kedai dari malam sebelumnya.

Pelayan itu segera maju dan menceritakan duduk perkaranya. Mendengar itu, pria tersebut melirik sekilas ke arah Cao Cheng, namun tidak mendekat. Sebaliknya, ia berkata kepada Lian Cheng, "Tempat kami adalah rumah makan, sama sekali tidak mungkin membiarkan tamu menginap karena setiap tempat punya aturan masing-masing. Jika kalian masih tidak percaya, silakan ikut dengan saya naik ke atas untuk memeriksanya sendiri. Namun, jika ternyata tidak ada orang di sana, kita harus menyelesaikan urusan ini dengan baik-baik."

Lian Cheng tidak bisa memutuskan sendiri dan menoleh ke belakang untuk melihat tuannya, namun ia mendapati tuannya sudah berbalik pergi.

Ia pun mengabaikan hal lainnya dan buru-buru menyusul.

"Dasar orang dusun dari mana entah," gumam pelayan itu dari belakang.

"Sudah jangan banyak bicara, cepat bekerja," hardik sang pengawas galak, meski pandangannya tidak lepas dari rombongan yang berjalan menjauh itu.

Pengikut yang bertugas mengawasi pintu rumah makan tampak sangat tegang. Sambil berjalan, ia bersumpah kepada tuannya, "Tuan, saya sungguh tidak pernah lalai. Tuan harus percaya pada saya."

Cao Cheng berjalan terus dengan wajah kelam. Di mana orangnya? Kapan mereka pergi? Apakah karena tidak ingin menemuinya, mereka sengaja berganti pakaian dan memperdayanya dengan trik melepaskan cangkang untuk melarikan diri?