Bab Sembilan Puluh Enam: Pasukan Istimewa

Di luar monumen batu raksasa itu, terbentang wilayah yang secara umum diakui sebagai zona terlarang bagi manusia—sebuah kenyataan pahit yang harus diterima umat manusia setelah kekalahan telak dalam perang melawan makhluk jamur. Tanahnya berwarna merah tua, bahkan tumbuh-tumbuhan pun seolah diselimuti lapisan merah darah. Suasana tenang tanpa sedikit pun tanda kehidupan menghadirkan rasa gentar yang menusuk. Berada lama di lingkungan seperti ini hanya akan menjerumuskan siapa pun ke dalam kepanikan mendalam.

Namun, di tengah dunia yang mencekam ini, suara deru mobil tiba-tiba terdengar dari kejauhan, memecah keheningan yang membeku. Sebuah truk pengangkut militer berlapis baja melaju kencang menembus tanah merah, seolah dikejar maut. Di dalamnya, selain sopir yang tengah mengemudi, hanya ada seorang lelaki tua dan sekelompok anak perempuan yang usianya belum genap sepuluh tahun.

Seorang gadis berdiri tegak di dalam truk, matanya merah menyala, menatap ke arah belakang kendaraan. Guncangan hebat akibat laju truk sama sekali tak membuat tubuhnya bergeming. Tak seorang pun bicara; atmosfer di dalam truk menegang sampai ke batasnya. Jika diperhatikan seksama, butiran keringat terlihat di dahi sang gadis—bukti nyata kecemasan dan rasa takut yang menyesakkan.

Pengemudi truk itu adalah seorang pria berperawakan besar, lengannya jauh lebih tebal dibanding pinggang si gadis. Wajahnya sederhana namun kini dipenuhi ketegangan. Ia mengendalikan kemudi dengan tangan yang mantap, keahliannya membuat truk tua itu melaju dengan kecepatan tak terbayangkan.

Tiba-tiba, suara ledakan keras menggema. Pria itu memutar setir dengan cekatan, membelokkan arah kendaraan tepat waktu, nyaris bersenggolan dengan seekor cacing raksasa yang meloncat keluar dari dalam tanah. Ketika truk melintas di belakang makhluk itu, tubuh cacing raksasa itu ambruk menimpa tanah. Jika truk tertimpa, mereka semua pasti remuk tak bersisa.

Di tengah kepanikan itu, pengemudi kembali memutar setir, dengan susah payah menghindari benturan. Getaran hebat membuat truk terangkat dan hampir terbalik. Para gadis saling berpelukan, namun tak seorang pun mengeluarkan suara, gigi mereka menggigit bibir menahan ketakutan.

Di saat genting, gadis bermata merah itu meraih atap truk, melompat ke atasnya, dan mencabut pedang di pinggangnya. Dengan satu tebasan, ia menghempaskan seekor makhluk jamur berbentuk laba-laba yang berusaha naik ke truk.

Makhluk laba-laba itu mendarat di tanah dan bergerak mendekat dengan kecepatan luar biasa.

“Laba-laba tahap kedua, jenis pemburu!” seru si gadis.

Begitu laba-laba itu mendekat, ke delapan kakinya menekuk dan ia melompat ke atas truk. Salah satu kakinya melayang seperti bilah pedang, mengayun ke arah gadis.

Bunyi logam beradu terdengar. Gadis itu terdorong beberapa langkah ke belakang akibat kekuatan makhluk itu, nyaris saja terjatuh dari tepian truk.

Tangan yang menggenggam pedang bergetar, wajahnya makin tegang. Tiba-tiba, sebuah makhluk raksasa muncul, bentuknya seperti kumbang bertameng. Ia menabrak truk dengan keras.

Benturan dahsyat membuat para penumpang di dalam truk menjerit. Bagian depan truk penyok hebat, kendaraan itu terseret bersama tubuh makhluk raksasa hingga puluhan meter sebelum akhirnya berhenti.

“Beruang Hitam!” seru seseorang, suaranya penuh kepanikan.

Di saat gadis itu teralihkan perhatiannya, laba-laba jamur langsung menerjang.

Dentuman keras terdengar. Ia berhasil menangkis serangan, namun tetap saja tubuh mungilnya terpelanting ke tanah. Baru saja berdiri, makhluk laba-laba itu melompat turun dari udara, kaki-kakinya yang tajam menikam ke arah gadis.

Tanpa ragu, gadis itu berputar, melompat ke belakang, dan dengan cekatan menjaga jarak. Bajunya sudah penuh sobek, terutama di bagian punggung yang kini tampak luka parah dan berdarah, namun darah segar tak lagi menetes dan lukanya segera pulih.

Itulah keistimewaan anak-anak terkutuk yang diwarisi dari virus jamur: kemampuan regenerasi super cepat. Namun, setiap kali menggunakan kemampuan ini, persentase mutasi virus dalam tubuh mereka akan meningkat. Jika kadar itu melebihi separuh, mereka bukan lagi manusia, melainkan akan berubah menjadi makhluk jamur sepenuhnya.

Tiba-tiba, pintu kemudi yang penyok terhempas terbuka. Sepasang tangan besar menarik pintu yang sudah berubah bentuk itu. Pria kekar itu keluar dengan tubuh penuh luka; tangan dan dahinya berdarah, separuh wajahnya sudah berlumur darah.

Namun, ia bukan anak terkutuk—luka-lukanya tak akan pulih sendiri.

Melihat pria itu, gadis bermata merah menghela napas lega dan segera menghampirinya. “Beruang Hitam, sepertinya kita akan mati bersama kali ini!”

Mendengar kata-katanya, lelaki itu tersenyum penuh ketulusan dan keteguhan, tanpa dendam sedikit pun, hanya ada semangat yang tak tergoyahkan.

“Saudari!” seru gadis-gadis lain yang mulai keluar dari truk. Walau ketakutan, mereka menggenggam senjata erat-erat.

Wajah gadis bermata merah itu tersenyum. Saat mereka memutuskan untuk bertarung, mereka juga telah bersiap menghadapi kematian. Hanya saja, mereka tak menyangka kematian akan datang secepat ini. Betapa menyedihkan, mereka tak sempat melihat tanah suci terakhir yang dijanjikan bagi mereka.

“Entah orang itu benar-benar sebaik kata orang. Sayang, kita tak akan pernah tahu,” gumamnya lirih.

Di sekeliling, semakin banyak makhluk jamur yang berkumpul. Selain cacing, laba-laba, dan kumbang raksasa, kini telah muncul belasan makhluk lain dengan bentuk dan tingkat kekuatan berbeda-beda. Dari kejauhan, lebih banyak lagi yang mulai berdatangan.

Inilah alasan utama mengapa manusia enggan menginjakkan kaki di zona terlarang ini. Sekali saja melangkah masuk, yang menanti hanyalah gelombang demi gelombang pasukan makhluk jamur tanpa akhir.

Tiba-tiba, raungan mengerikan terdengar. Seekor makhluk jamur raksasa muncul, tubuhnya menyerupai harimau namun dipenuhi benjolan-benjolan aneh seperti tumor. Sekilas saja, makhluk itu sudah cukup membuat siapa pun merasa jijik dan mual.

Kemunculan makhluk harimau tahap kedua itu membuat semua yang terkepung tampak putus asa. Meskipun beberapa dari mereka adalah 'Pemula' tipe petarung, namun peringkat IP tertinggi pun hanya dimiliki gadis bermata merah, yang berada di kisaran dua ribu. Dengan kekuatan seperti itu, mengalahkan dua hingga tiga makhluk jamur tahap kedua mungkin masih bisa, tapi jika berhadapan dengan tahap ketiga, mereka sama sekali tak punya harapan.

Namun, menyerah bukanlah sifatnya.

Pria kekar itu tanpa sepatah kata pun mengambil senjatanya dari kabin—sebuah kapak raksasa setinggi dua meter yang hampir sama tinggi dengannya. Mata kapak itu berkilauan hitam, jelas-jelas ditempa dengan campuran logam khusus yang disebut 'holmium'.

Laba-laba jamur itu melenting dan melompat tinggi, turun dengan kecepatan penuh.

Sebelum gadis itu bergerak, pria kekar sudah menerjang, mengayunkan kapaknya dengan kekuatan dahsyat, menabrak laba-laba itu.

Kapak menebas salah satu kaki laba-laba, membuat kaki sang pria hampir patah menahan berat, namun tubuh laba-laba itu pun tertahan di udara. Dengan teriakan penuh amarah, otot-otot pria itu menegang, dan dengan kekuatan penuh, ia menebas putus salah satu kaki laba-laba, lalu mengayunkan kapak ke tubuh musuh.

Laba-laba itu menjerit melengking, meloncat menjauh, darah hijau mengucur dari lukanya. Energi khusus dari kapak itu mencegah luka tersebut menutup.

Itulah keunggulan holmium terhadap makhluk jamur—kemampuan mereka meregenerasi diri bisa ditahan oleh logam tersebut. Karena itulah, seorang polisi wajib memiliki senjata berbahan holmium agar layak disebut polisi.

Pria itu berdiri terengah-engah, menggenggam kapaknya. Jelas, serangan barusan telah menguras tenaganya.