Bab Tujuh: Serikat

Musim panas telah berlalu, musim gugur baru saja dimulai, dan di pagi hari udara masih menyisakan sedikit panas yang membakar. Angin berhembus dari langit, menyapu deretan bangunan, melintasi seluruh Kota Magnolia. Di tengah kota ini, berdiri sebuah gedung mewah; angin sepoi-sepoi mengayunkan tirai jendela, membawa pergi sebagian hawa panas yang tersisa.

“Giiik…” suara jendela yang terbuka terdengar serak dan usang, mungkin karena sudah lama tidak diperbaiki dan berkarat. Bersamaan dengan suara itu, jendela yang setengah terbuka akhirnya didorong ke luar oleh seorang pemuda berambut pendek hitam, dengan sepasang mata gelap nan dalam yang memancarkan cahaya tak bisa diabaikan.

Pemuda itu meregangkan tubuhnya, lalu menatap ke luar jendela, mengamati segala sesuatu di luar sana. Dari jendela itu langsung terlihat ke sebuah jalan yang meski masih pagi, sudah sangat ramai dan penuh dengan kehidupan.

Inilah markas Serikat Ekor Peri, dan inilah bulan ketiga Ester berada di tempat ini. Tiga bulan lalu, Ester mengikuti Gildas ke markas Serikat Ekor Peri, dan dengan mudah menjadi anggota serikat sebagai seorang penyihir.

Serikat Ekor Peri memberikan dukungan kepada para penyihir muda seperti mereka, tentu saja bentuknya pinjaman; setelah dewasa dan menerima tugas, mereka diharapkan mengembalikannya dengan uang yang dihasilkan. Namun, Ester sendiri tidak menerima bantuan itu, karena ia sudah menjadi penyihir tingkat C dan mampu mengambil tugas serta mencari nafkah sendiri.

Ia juga tidak tinggal di asrama yang disediakan serikat, melainkan memilih tinggal di gedung utama Serikat Ekor Peri. Gedung serikat terdiri dari empat lantai, dan Ester tinggal di lantai tiga, di sebuah ruangan yang dulunya adalah gudang, kini telah dirapikan menjadi kamar tidurnya.

Kamar itu tidak besar, hanya ada sebuah lemari, meja belajar, dan dua tempat tidur—satu milik Ester, satu lagi ranjang bayi untuk Larulas.

“Laru~” suara rengekan bayi terdengar, Larulas mengucek matanya dan duduk bangun. “Laru~” Larulas berseru riang, melayang langsung ke baskom cuci muka di dekatnya.

“Jangan terburu-buru, aku datang!” Ester tersenyum tipis, berbalik dan berjalan ke sana. Ia membasahi handuk, lalu dengan lembut membasuh wajah Larulas. Setelah itu, ia berdiri di depan cermin, menata rambut Larulas yang menutupi matanya ke atas, membentuk sanggul kecil.

Ini adalah keahlian yang khusus dipelajari Ester demi Larulas. Awalnya ia melilit rambut dengan mangkuk kecil, namun setelah terbiasa, kini sudah menjadi keterampilannya tersendiri.

“Sepertinya sudah hampir waktunya!” Ester tersenyum melihat betapa terampilnya tangannya, lalu menoleh ke arah pintu. Larulas pun melayang naik, hinggap di bahu Ester, ikut memandang ke arah pintu.

Tiba-tiba, pintu bergetar akibat ketukan keras. “Ester, bangunlah!” Suara di luar terdengar sangat tidak sabar, membuat senyum tipis muncul di wajah Ester dan Larulas. Ia mengambil jaket yang tergantung di kepala ranjang dan langsung memakainya. Larulas keluar dari balik jaket, menatap protes ke wajah Ester.

Ester tertawa, mengangkat tangan kanannya dan mengelus kepala si kecil, lalu matanya tertuju pada tato di punggung tangan kanannya. Tato itu menyerupai burung, dan dalam persepsinya, mengalir kekuatan magis di sana.

Itulah lambang Serikat Ekor Peri; siapa pun yang memiliki lambang ini adalah penyihir resmi serikat tersebut. Tato ini diberikan sejak Ester pertama kali bergabung.

Serikat Ekor Peri dikenal sebagai serikat penyihir terkuat di Kerajaan Fiore, hanya segelintir serikat lain yang bisa disandingkan dengannya. Itu pun karena ketua serikatnya, Makarov Dorea, merupakan salah satu dari Sepuluh Suci, jajaran penyihir paling kuat.

Sebagai anggota serikat semacam itu, Ester merasa sangat bangga.

Ketika membuka pintu, ia mendapati seorang pemuda seusianya dengan rambut hitam pendek yang berdiri tegak, terlihat pemberani dan sedikit liar. Ia hanya mengenakan celana pendek, tanpa sehelai baju pun.

Dialah Gray Forpastar, seorang penyihir muda di Serikat Ekor Peri, yang telah lebih dulu bergabung dua tahun daripada Ester, sehingga dianggap senior. Namun, dalam hal kekuatan, ia jauh di bawah Ester.

Pertarungan melawan monster tiga bulan lalu benar-benar membuat Gray terkesan, dan sejak saat itu, ia menjadi salah satu teman dekat Ester.

“Gray, pagi-pagi sudah penuh semangat, hebat sekali!” kata Ester dengan senyum.

“Kamu saja yang terlalu malas, Ester!” sahut Gray dengan nada tidak sabar. “Ersa, Mira, dan Elfman, mereka bertiga sudah bangun sejak pagi-pagi sekali, bahkan sudah latihan cukup lama.”

Gray berbicara agak menyindir, “Kalau kau tidak berusaha, kami bisa saja segera mengejarmu!”

“Apa boleh buat, si kecil butuh waktu tidur lebih lama. Lagi pula, kalau aku tidak berada di sisinya, ia pasti akan ketakutan saat bangun.” Ester menjawab dengan senyum tenang.

“Laru~” Larulas berkata lirih, lalu menyembunyikan wajahnya di rambut Ester, malu-malu.

Gray melirik Larulas, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Semua anggota serikat tahu betapa pentingnya Larulas bagi Ester.

Demi anak ini, bukan hanya soal bangun lebih siang, bahkan hal yang jauh lebih berat pun akan ia lakukan.

“Sudahlah, ayo kita turun!” Ester menepuk bahu Gray sambil tersenyum.

“Sejujurnya, aku iri padamu. Kau bisa keluar menjalankan tugas, tidak seperti kami yang sampai sekarang belum menguasai sihir!” kata Gray sambil mengeluh saat mereka menuruni tangga.

Ester hanya tersenyum. Di serikat ini, ada cukup banyak pemuda seusianya, tetapi hanya tiga orang yang sudah bisa mengambil tugas: Ester, Ersa, dan Mira.

Mereka bertiga adalah yang terkuat di antara semua penyihir muda, terlebih lagi Ester.

Gedung serikat terdiri dari tiga lantai dan sudah cukup tua, sehingga banyak bagian yang mulai rusak.

Lantai pertama adalah aula utama serikat, tempat anggota berkumpul dan menerima tugas dari papan permintaan. Lantai satu lebih mirip bar daripada ruang kerja.

Lantai dua biasanya kosong, dengan tata letak yang mirip bangunan pada umumnya, di sana juga ada papan tugas. Namun, papan tugas di lantai dua hanya boleh diakses oleh mereka yang memenuhi syarat.

Jika tugas di lantai satu terbagi menjadi tingkat mudah, biasa, dan sulit, maka di lantai dua, semua tugasnya berbahaya. Bagi penyihir biasa, menyelesaikan tugas di sini bisa berarti kehilangan nyawa.

Karena itu, hanya ketua serikat dan penyihir yang diakui sebagai penyihir tingkat S yang boleh mengaksesnya.

Sedangkan lantai tiga adalah tempat penyimpanan barang-barang penting serikat, seperti alat sihir dan perpustakaan serikat.

Sejak Ester datang, salah satu ruangan di lantai tiga telah menjadi kamar tidurnya.