Bab Lima Puluh Tiga: Awal Ujian

Di dunia baru saat ini, meski belum sampai pada tingkat di mana bajak laut bertebaran di mana-mana seperti di masa depan, namun sudah cukup banyak bajak laut yang bermunculan. Ditambah lagi dengan sejumlah kekuatan dunia gelap, demi melakukan hal-hal yang tak bisa dilakukan secara terang-terangan, mereka sengaja membesarkan "bajak laut" sebagai alat, sehingga jumlahnya pun sangat banyak.

Biasanya, bajak laut tinggal di kapal mereka, dan hanya akan mendarat jika kehabisan persediaan untuk melakukan penjarahan. Namun, ada juga segelintir bajak laut yang menguasai sebuah pulau sebagai markas mereka.

Pulau-pulau di lautan sangat banyak, sampai-sampai angkatan laut pun tak bisa menghitungnya. Pulau-pulau tak berpenghuni menjadi tempat persembunyian terbaik bagi para bajak laut. Pulau tak berpenghuni biasanya penuh bahaya atau berada di lokasi terpencil yang miskin sumber daya, sehingga tak ada orang yang menginjakkan kaki di sana.

Latihan tempur kali ini adalah memburu kelompok bajak laut yang menguasai sebuah pulau kecil tak berpenghuni. Seluruh kelompok bajak laut itu tidak terlalu kuat; sang kaptennya pun kemampuannya hanya setara dengan perwira menengah hingga senior. Bahkan tanpa Est, dengan kekuatan Kuzan, Sakazuki, dan Borsalino saja sudah cukup untuk menyelesaikan latihan ini.

Di lautan yang agak terpencil di luar pulau kecil itu, beberapa kapal perang berlabuh di sana.

"Di sinilah para bajak laut itu berada! Di tangan kalian ada data dasar tentang mereka. Sedangkan untuk informasi lebih rinci, kalian harus mengumpulkannya sendiri. Waktu tugas dimulai sekarang hingga dini hari besok. Tugas kalian: tangkap atau habisi semua bajak laut itu!"

Suara Zephyr terdengar dingin, jelas ia sangat membenci bajak laut.

Est melirik selembar kertas yang baru saja diterimanya, isinya memang hanya data dasar. Kelompok bajak laut itu bernama "Pemburu", berisi para penjahat yang merampok desa-desa dan menculik manusia untuk dijual. Jumlah mereka sekitar seribu tiga ratusan, tidak sedikit, namun masih kalah banyak dibandingkan jumlah rekrutan angkatan laut.

Dari kelompok itu, hanya sang kapten yang masuk dalam daftar orang kuat, kemampuannya setara perwira menengah hingga senior.

Sangat lemah!

Itulah kesan pertama yang muncul di benak Est. Latihan ini memang benar-benar hanya latihan, sepertinya banyak rekrutan baru yang belum tentu sempat bertarung, sudah akan selesai. Sedangkan sang kapten, jelas disiapkan untuk Est dan para monster lainnya.

"Berangkat!"

Zephyr mengayunkan tangannya, semua rekrutan angkatan laut pun mulai bergerak.

Kapal perang berlabuh dua puluh mil laut dari pulau, artinya ujian pertama para rekrutan adalah bagaimana mencapai pulau di seberang sana.

Mereka yang menguasai "Langkah Bulan" langsung melompat ke udara dan bergerak menuju pulau. Sedangkan yang belum bisa, setelah ragu sejenak, langsung terjun ke laut dan berenang.

"Yo~ Sakazuki, aku duluan, ya!" seru Borsalino, tubuhnya berubah menjadi cahaya dan dalam sekejap sudah mendarat di pulau.

"Hmph~" Sakazuki mendengus, tubuhnya berubah menjadi magma dan melesat ke udara.

Bumm!

Terdengar dentuman keras, bongkahan magma jatuh ke pulau.

Est menyipitkan mata, Sakazuki membuat keributan sebesar itu, tak perlu lagi bicara soal penyusupan. Dengan suara sebesar itu, jika para bajak laut masih tak sadar, mereka memang tak pantas hidup di Jalur Besar.

"Aku duluan, Est, kali ini aku tidak akan kalah! Kapten itu pasti jadi buruanku!"

Kuzan melambaikan tangan, sepeda es muncul di depannya, lalu ia mengayuhnya pelan menuju pulau.

Bumm!

Asap mengepul, Smoker tanpa banyak bicara langsung menerobos pergi.

"Uhuk, dasar dia!" Est mengipas-ngipas asap, sedikit kesal. "Lain kali harus kuberi pelajaran!"

"Kiruu~" Kirulian mengangguk cepat, matanya berbinar penuh semangat.

Est, Drake, dan Tina pun tak banyak bicara, langsung melompat ke pulau dengan "Langkah Bulan".

"Drake, Tina, kalian mau berpisah atau ikut aku?"

"Pisah saja, aku ke arah sini!" jawab Drake tanpa ragu. Kalau tetap bersama Est, memang lebih aman, tapi tidak akan mendapat pengalaman bertarung.

"Tina juga mau sendiri, ini latihan, Tina tak mau membebani Est!" Tina ragu sejenak, lalu memutuskan.

Karena keduanya sudah memutuskan, Est tak membujuk lagi. "Baik, kita berpisah di sini, hati-hati!"

Kekuatan Drake tak membuat Est khawatir, sebagai pengguna Zoan purba, kemampuannya tak bisa diremehkan. Hanya sifat Tina saja yang membuat Est sedikit cemas, tapi mengingat di masa depan Tina bisa jadi Laksamana Muda Angkatan Laut, latihan sepele seperti ini pasti bukan masalah baginya.

Est berjalan di dalam hutan pegunungan di belakang pulau, kebanyakan rekrutan lebih memilih menyerbu dari depan, bertarung langsung dengan bajak laut.

Tentu saja, ada juga segelintir rekrutan yang seperti Est, memilih menyusup dari tempat lain. Est mengambil jalur agak jauh, masuk dari belakang pulau.

Dalam perjalanannya, Est tiba-tiba berhenti, terkejut menatap dahan pohon di atas. Dalam pandangannya, seekor makhluk mirip siput, dengan antena di kepalanya yang memancarkan cahaya hijau, sedang merayap perlahan di dahan.

"Tak kusangka, siput pengawas!" Est merasa aneh sekaligus tertarik.

Dunia ini memang punya banyak makhluk unik, seperti siput telepon, siput pengawas, juga siput peringatan semacam ini.

Siput peringatan terbagi dua: induk dan anak. Induk berjaga di pusat, yang anak tersebar di sekitar. Jika tak ada penyusup, lampu di antena mereka akan menyala hijau. Tapi jika ada penyusup, siput anak akan panik, lampu dan matanya berubah merah.

Jika hanya begitu, Est tak akan terkejut. Jumlah siput pengawas memang banyak, tapi tak sembarang orang bisa memilikinya.

Kelompok bajak laut ini jelas tak sesederhana data dasar yang tertulis.

"Pantas saja Guru Zephyr bilang, informasi detail harus dicari sendiri. Sepertinya tempat ini memang punya keunikan. Kalau begitu, saat yang lain bertarung di depan, aku akan menyelidiki lebih dalam, sekalian melatih si Panda Nakal!"

Panda Nakal sudah sebulan lahir, sebulan pula berlatih, tapi levelnya baru naik ke lima. Ternyata, meningkatkan kekuatan roh memang butuh pengalaman.

"Kirulian, buat makhluk-makhluk kecil ini tidur sejenak, mereka juga butuh istirahat."

Est berkata pelan.

"Kiruu~" Kirulian mengacungkan jempol, lalu menjentikkan jarinya. Seketika, makhluk-makhluk kecil itu perlahan tertidur, lampu hijaunya padam.

Berbeda dengan Est dan Panda Nakal yang tekun melatih fisik, Kirulian dan Arcanine lebih fokus mengasah kemampuan mereka. Kini, Kirulian dalam hal kekuatan psikis sudah melampaui Est. Untuk mempengaruhi persepsi dan kesadaran makhluk lain seperti ini, Est belum mampu.