Bab Dua Puluh Delapan: Perubahan

“Tenanglah, Elsha, aku sama sekali tidak akan memberimu kesempatan untuk melindungiku!” ujar Esther dengan sungguh-sungguh, senyum lembut terlukis di wajahnya.

“Hmph, Esther, kau harus cepat kembali! Tanpamu, tak ada yang menemaniku bertarung. Aku sudah tertinggal jauh!” seru Mira dengan kesal, meski sorot matanya membuat Esther tak berani menatap langsung.

...

Di puncak gunung yang telah hancur, kini hanya tinggal Esther seorang diri.

Ia terdiam lama, menarik napas dalam-dalam lalu duduk bersila, mengingat kembali cara berlatih sihir ‘Penghancur’.

Setelah sekian lama, ia menatap kedua tangannya, menggunakan kendali kuat atas sihirnya, perlahan melatih ‘Penghancur’.

Dengung—

Ledakan keras kembali terdengar, puncak gunung yang sudah hancur sebagian itu kembali remuk berkeping-keping.

Setelah dua kali sihirnya lepas kendali, gunung ini kini lebih rendah hampir seratus meter dibanding puncak lainnya.

Esther memandangi tangannya, keningnya berkerut sangat dalam.

Sihir ‘Penghancur’ tak bermasalah di tahap awal, namun ketika hendak dilepaskan, selalu ada tarikan kuat yang memaksa sihir keluar dari tubuhnya, lalu meledak.

Menguasai sihir ini, mengatasi tarikan itu, adalah kunci terpenting.

“Awalnya ku kira kendaliku atas sihir sudah cukup mahir, nyatanya masih jauh. Aku harus lebih giat lagi!”

Pegunungan mengelilingi Magnolia sangat luas, jumlah gunungnya banyak, jika disusun melingkar bisa mengitari kota puluhan kali.

Namun hilangnya sebagian besar puncak sebuah gunung tetap menghebohkan warga.

Karena itu, kota jadi jauh lebih ramai dari biasanya, di mana-mana terdengar orang membicarakan kejadian ini.

Sementara di tengah pegunungan, Esther yang menjadi biang keladi, duduk bersila dengan mata terpejam, tubuhnya dipenuhi debu; andai tak ada suara napas pelan, orang mungkin mengira ia patung.

Sedikit demi sedikit sihir, dikendalikan dengan sangat halus, membentuk arus angin lemah di sekitarnya.

Esther yakin bakatnya tak buruk, dan meski sihir ‘Penghancur’ sulit, ia pasti bisa menguasainya.

Namun kenyataan menampar keras. Setiap kali merasa ada kemajuan, setiap kali melepaskan sihir, hasilnya selalu lepas kendali.

Dan makin ia memahami sihir ‘Penghancur’, kekacauan tak lagi terbatas hanya saat pelontaran.

Saat makan, sihir lepas kendali, mangkuk dan sumpit di tangannya remuk.

Saat berjalan, sihir lepas kendali, setiap langkah menimbulkan lubang dalam di tanah.

Saat tidur lebih parah lagi, sihir lepas kendali, puncak gunung kembali hancur.

Jadi, jika dilihat dari udara, puncak gunung tempat Esther tinggal sudah rata, lebih rendah ratusan meter dari gunung lain.

Permukaannya pun bukan benar-benar datar, melainkan penuh lubang besar kecil, semua akibat sihirnya yang meledak tak terkendali.

Menyadari keadaannya, Esther mulai bermeditasi di sana—atau lebih tepatnya menenangkan diri—agar bisa lebih mengenal ‘Penghancur’, membiarkan sihir itu perlahan menerima dirinya.

Di kehidupan lalu, banyak aliran bela diri kuno punya teknik meditasi unik. Meditasi warisan keluarga Esther sendiri memadukan meditasi ajaran Buddha dan pernapasan dalam ajaran Tao, sangat khas, memungkinkan mereka memahami kekuatan diri dan kemudian menguasainya.

Sihir pun serupa, ia adalah kekuatan unik. Saat seseorang mengepalkan tangan, mudah merasakan kekuatan di kepalan itu.

Sihir juga demikian.

Namun bila kekuatan tak dikuasai, tak dipahami, bukan hanya melukai lawan, tapi juga diri sendiri.

Ibarat di kehidupan lalu ada jurus pukulan sangat kuat, ‘Tujuh Luka’, sebelum melukai lawan, diri sendiri sudah cedera. Leluhur Esther pernah mempelajari jurus itu, namun karena kelemahan besarnya, tidak diwariskan dalam bela diri keluarga.

Kini sihir ‘Penghancur’ bagi Esther adalah seperti ‘Tujuh Luka’ itu; tugasnya menghapus bagian yang melukai diri sendiri, hanya menyisakan yang melukai lawan.

Tiba-tiba, tubuh Esther memancarkan energi aneh.

Dengung—

Ledakan sihir murni kembali menghancurkan puncak gunung.

Debu beterbangan, Esther yang sejak tadi tak bergerak perlahan membuka mata, sorot matanya penuh kecewa.

“Gagal lagi,” gumamnya lirih, “tapi pikiranku tak salah, hanya saja aku terlalu tergesa-gesa.”

Barusan, ia sudah merasakan sentuhan ‘Penghancur’. Selama terus mendekatinya pelan-pelan, sihir itu pasti akan menerima dan ia bisa menguasainya.

Mungkin karena terlalu lama belum menguasai ‘Penghancur’, ia jadi terburu-buru. Saat mulai merasakan sihir itu, ia mempercepat proses, akibatnya sihir memberontak dan kembali meledak.

“Asal ada kemajuan, itu sudah cukup!” Meski gagal, selama yakin jalannya benar, itu sudah jadi dorongan besar. Jika terus menapaki jalan itu, ia pasti berhasil.

Yang paling menakutkan adalah jika sama sekali tak ada kemajuan.

...

Hari-hari berlalu tenang. Setelah waktu berjalan, kabar Esther menghancurkan puncak gunung pun perlahan dilupakan, tak lagi jadi bahan obrolan warga Magnolia.

Walau kadang masih terdengar, namun semua sudah terbiasa.

Di atas sebuah dataran gunung, Esther dan teman-temannya bertemu dengan jarak sepuluh meter.

Itulah hasil latihannya selama setahun ini—ia bisa mengendalikan dampak sihir yang lepas kendali hanya dalam radius sepuluh meter.

Selama tidak memasuki area itu, tak ada bahaya.

Karena itulah, teman-temannya kembali berkumpul di sekitar Esther, setiap hari berlatih seperti biasa di luar radius sepuluh meter.

Hanya Natsu yang selalu berusaha menembus batas sepuluh meter, lalu terlempar oleh sihir Esther.

“Esther!” Hari ini, teman-temannya tidak berlatih, melainkan tampak panik.

“Ada apa?” Esther menghentikan latihannya, heran, “Apa terjadi sesuatu di guild?”

“Benar! Benar, ada hal besar terjadi!” Natsu berseru semangat, “Esther, tahun ini adalah tahun seleksi Penyihir Kelas S!”

Mendengar itu, Esther baru teringat.

Tahun seleksi Penyihir Kelas S, seperti namanya, adalah saat guild mengadakan ujian kenaikan bagi penyihir internal agar bisa menjadi Penyihir Kelas S dan mengambil misi lantai dua.

Saat ini, hanya Gildarts satu-satunya Penyihir Kelas S di ‘Ekor Peri’.

Tidak semua penyihir bisa ikut seleksi.

Ada dua syarat.

Pertama, dalam setahun harus menyelesaikan banyak misi dan mengumpulkan poin cukup—syarat mutlak, asal cukup rajin dan kuat, hampir semua bisa.

Kedua, kekuatan harus diakui oleh ketua guild, yakni Makarov.

Siapa Makarov? Ia adalah salah satu dari Sepuluh Suci, pengakuannya sudah jadi bukti kekuatan luar biasa.

Selain itu, meski sudah ikut seleksi, belum tentu lolos. Setiap seleksi, paling banyak satu orang lulus, bahkan kadang tak ada yang berhasil.

“Esther, kau tahu, tahun ini ada yang lulus seleksi dan menjadi Penyihir Kelas S kedua di guild!”

Natsu melompat kegirangan, “Kau takkan bisa menebak siapa!”

“Laxus, kan?”

Esther terdiam sejenak, lalu menjawab.

Natsu langsung terdiam, menatap Esther dengan mata membelalak, “Bagaimana kau tahu?”

“Bodoh, meski Esther masih muda, jangan lupa, kekuatannya salah satu yang terbaik dan dia lebih tahu kemampuan anggota guild daripada kita,” sindir Gray.

“Kurang ajar, kau mau berkelahi?”

“Ayo, siapa takut!”

Plak—

Plak—

Gray dan Natsu sama-sama kena jitak di kepala. Mira menatap mereka kesal, “Kalian berdua diam!”

“Maaf!” ×2

Esther tak memedulikan Natsu dan Gray, melainkan menatap dalam ke arah guild, “Aku tertinggal satu langkah.”

“Tapi, Laxus memang luar biasa. Usia tujuh belas sudah jadi Penyihir Kelas S, benar-benar menakutkan!”

Penyihir Kelas S di usia tujuh belas, mungkin satu-satunya di seluruh kerajaan.

“Tujuh belas tahun, ya?” gumam Esther lirih, “Lebih dulu menjadi Kelas S bukan berarti kau akan selalu di atasku.”

Mata Esther bersinar berbeda.

Penyihir Kelas S di usia tujuh belas tahun, bagi banyak orang itu mimpi, tapi bagi Esther, asal ia serius, ia juga bisa mencapainya.

“Aku sudah tahu, aku akan segera menguasai sihir dan kembali!” kata Esther pada teman-temannya.

...

Guild ‘Ekor Peri’, kamar Esther.

Rarulas bangkit dari ranjang sambil meregangkan badan, wajah kecilnya kebingungan memanggil, namun hanya mendapat jawaban “Guk”.

Dalam kantuknya, Rarulas sontak terbangun, rindu membayang di wajahnya.

Tuan tidak di rumah!

Menepuk-nepuk pipinya, Rarulas terbang ke depan cermin, menggunakan kekuatan pikiran menata rambutnya jadi sanggul bulat.

Tapi Rarulas merasa sanggulnya kurang punya jiwa.

Ia menghela napas, lalu mengajak Kedig keluar.

Tuan sedang berlatih keras, mereka juga tak boleh ketinggalan, harus cepat tumbuh kuat, tak bisa terus bersembunyi di belakang tuan.

“Raru~ (Kedig, menurutmu kita terlalu lemah, ya? Selalu tak bisa membantu tuan!)” tanya Rarulas sambil duduk di punggung Kedig.

“Guk~ (Tuan sangat kuat, kita lemah. Andai kita bisa berevolusi!)” jawab Kedig.

Evolusi adalah impian setiap roh. Syaratnya berbeda-beda.

Untuk Kedig dan Rarulas,

Kedig butuh dua syarat: pertama, tingkatannya harus mencapai tiga puluh tujuh, kedua, memerlukan Batu Evolusi Api.

Sedangkan Rarulas hanya perlu menaikkan tingkat ke tiga puluh tujuh.

Bagi Rarulas dan Kedig kini, yang terpenting adalah mencapai tingkat tiga puluh tujuh dulu.

Di tingkat itu, Rarulas akan berevolusi menjadi Kirulian, kekuatannya langsung berlipat ganda, dan Kirulian tak akan lagi mudah terpengaruh emosi sekitar seperti Rarulas, bisa jadi kekuatan tempur luar biasa.

Patut diketahui, kekuatan pikiran adalah kemampuan luar biasa, untuk menaklukkannya diperlukan kekuatan besar, tak ada cara lain.

“Raru~ (Tuan pernah bilang, bertarung adalah cara tercepat untuk tumbuh. Kita harus bertarung!)”

“Guk~ (Tapi, Kakak, bukankah kau tak bisa bertarung?)”

“Raru~ (Justru karena itu aku harus bertarung. Kalau tidak, bagaimana bisa cepat tumbuh? Aku ingin berevolusi menjadi Kirulian sebelum tuan pulang, pasti tuan akan senang sekali!)”

“Guk~” Kedig tampak khawatir, tapi ia tahu, kalau Rarulas sudah memutuskan, ia hanya bisa diam-diam menjaga dan menemani.

Bagi Kedig, Rarulas yang lahir bersamanya adalah roh paling dekat selain tuan.

Rarulas tak menyadari, sorot mata Kedig semakin serius, dan ia sudah bertekad, tak akan membiarkan siapa pun melukai Rarulas, kecuali dirinya yang tumbang duluan.

...

Malam tiba, Kedig menggendong Rarulas yang kelelahan pulang ke rumah, hati-hati menaruhnya di atas ranjang.

Setelah itu ia sendiri merebahkan diri di sarangnya, sebelum tidur menoleh sekali pada Rarulas.

Hari ini Rarulas benar-benar berusaha keras bertarung.

Rarulas bukan tipe nekat; meski tingkatnya lumayan, ia tahu kekuatannya masih kurang, melawan monster setingkat pasti kalah.

Jadi ia memilih lawan, yakni Goblin Hijau, monster tingkat terendah.

Awalnya lawannya hanya satu Goblin Hijau, namun bahkan itu membuatnya pontang-panting; setelah bertarung keras, ia baru menang.

Setelah terbiasa bertarung satu lawan satu, ia mulai mencoba melawan lebih banyak musuh. Kalau bukan karena Kedig selalu melindungi, Rarulas mungkin sudah celaka.

Hari-hari berikutnya, Rarulas terus masuk ke hutan untuk bertarung.

Meski sengaja menghindari monster kuat, keberuntungan tak selalu berpihak.

Sering kali mereka harus kabur dengan kecepatan Kedig, beberapa kali musuh terlalu kuat sampai harus menggunakan sihir ‘Fusi’, menyatu menjadi satu tubuh, baru bisa mengusir lawan.

Imbalannya, mereka berjalan lemah di hutan, beberapa kali hampir tak bisa pulang karena diserang monster.

Dua bocah kecil itu kembali ke guild penuh luka, membuat semua orang terkejut.

Polucia yang merawat mereka, dan mereka pun harus tidur beberapa hari sebelum pulih.

...

Setelah mengetahui kondisi Kedig dan Rarulas dari Elsha, Esther terdiam lama, merasa bersalah.

Ia pun meninggalkan tempatnya, menuju hutan yang lebih dalam. Jika Rarulas saja berani membakar semangatnya, mengapa ia harus takut?

Kabar Esther masuk ke hutan belantara diketahui teman yang mencarinya esok hari, lalu sampai ke guild, membuat Makarov mengerutkan kening lama, akhirnya hanya bisa menghela napas.

Makarov sedikit banyak mengerti alasan Esther berbuat begitu. Itu keputusan pribadi, sebagaimana keputusan Rarulas, jika Esther tak melarang, ia pun tak mungkin melarang.