Bab Empat Belas: Di Tengah Hutan, Kekuatan Sang Siluman

“Ada sesuatu yang aneh, mengapa makhluk sihir muncul di sini?” Wajah kecil Erusa yang serius memecah suasana bermain Estera.

“Bukan aneh, justru menarik!” jawab Estera dengan tenang. “Desa ini dekat dengan markas serikat, dan merupakan jalur yang pasti dilewati anggota serikat, sekaligus area utama pembasmi makhluk sihir. Bahkan makhluk hijau yang berkembang biak sangat cepat sekalipun jarang terlihat di sini. Menghindari bahaya adalah naluri makhluk hidup; banyak makhluk hijau mati di wilayah ini, sehingga yang lain pasti menjauh.”

Nada tenang Estera membuat Erusa sedikit rileks. “Jadi, pasti ada sesuatu yang menarik terjadi di sini!”

“Cati, ingat baik-baik aroma makhluk sihir tadi.”

“Guk!” Cati mengangguk, hidungnya bergerak sedikit, lalu tampak lesu. Bau makhluk hijau memang tidak menyenangkan!

“Terima kasih, Cati!” Estera mengangkat Cati dengan lembut. “Erusa, sekarang saatnya beristirahat. Apa pun yang terjadi, besok kita bicara pada Paman Macao sebelum memutuskan sesuatu.”

Erusa mengangguk. Mereka hanya anggota biasa, keputusan akhir tetap di tangan Macao, sang ketua tim.

...

“Macao, dua anak ini luar biasa. Saat kita seusia mereka, kemampuan kita tak setara dengan mereka,” ujar seseorang di tepi sungai gelap, yang tidak lain adalah Macao. Temannya, Wakaba Mine, sedang menghisap pipa.

“Kali ini Sang Tua memintaku memimpin tim, mencari Serikat Gelap hanya prioritas kedua. Tujuan utama adalah melatih tiga anak ini. Sang Tua sangat yakin, ketiganya akan menjadi tiang utama serikat, seperti Gildarts.”

“Sang Tua benar-benar menaruh harapan besar pada mereka!” Wakaba Mine berkata dengan kaget.

Siapa Gildarts? Satu-satunya penyihir kelas S di ‘Ekor Peri’, kekuatannya luar biasa, bahkan konon setara dengan Sepuluh Suci, hanya saja kontribusi magisnya tak menonjol.

“Sang Tua tak pernah salah menilai!” Macao berkata yakin.

Wakaba Mine mengangguk, tak membantah. Gildarts pun dipilih dan dibawa Sang Tua ke serikat.

“Bagaimana hasil pengamatan sekeliling?” Macao mengubah pembicaraan.

“Ada yang aneh. Tempat hidup makhluk hijau sepertinya mengalami perubahan, membuat mereka terpaksa bergerak ke wilayah ini,” Wakaba Mine mengerutkan dahi. Masalah yang disadari anak-anak itu pun tak luput dari perhatian para penyihir senior.

“Mungkin di antara makhluk hijau muncul individu kuat, atau mereka dipaksa ke sini. Keduanya sama-sama masalah bagi kita.”

“Jadi, apa langkah selanjutnya? Abaikan, atau tuntaskan masalah lokal dulu?”

“Tuntaskan masalah di sini dulu. Toh, tugas membasmi Serikat Gelap tidak dibatasi waktu,” Macao berpikir sejenak, lalu memutuskan. “Biarkan semua beristirahat malam ini. Besok kemungkinan kita menghadapi pertarungan sengit.”

...

Pagi harinya, seluruh anggota berkumpul.

“Tadi malam, makhluk sihir muncul di sekitar desa. Meski sudah ditangani, keselamatan desa terancam. Sebagai pelindung, kita tak boleh diam. Tugas utama sementara kita tangguhkan, fokus pada masalah di sini. Kali ini sukarela, tanpa bayaran. Kalau tak mau, tidak akan dipaksa.” Macao langsung ke inti pembicaraan.

Hanya Mira yang terkejut. Melihat ekspresi Estera dan Erusa, ia sadar hanya dirinya yang tak tahu soal serangan makhluk tadi malam. Wajahnya memerah, memang kemarin ia terlalu lelah dan langsung tidur setelah mandi. Kalau bukan karena Estera dan Erusa latihan di luar, ia pun tak akan terlibat langsung. Dengan kemampuan Macao dan tiga senior lainnya, makhluk hijau tak mungkin bisa mendekat.

Macao memandang sekeliling, mengangguk puas. “Kalau tak ada yang mundur, setelah sarapan kita berangkat. Kondisi hutan belum kita ketahui, jangan berpisah setelah masuk. Terutama kalian bertiga.”

Estera tersenyum lembut saat dipanggil. Erusa tetap tenang, seolah tak ada yang mengusik hatinya. Mira tampak kesal, tapi tak membantah.

Mereka masih penyihir kelas C, bahkan Estera yang terkuat hanya mampu menghadapi makhluk kelas B biasa. Kalau muncul lawan lebih tangguh, bisa saja mereka bertiga celaka.

Macao puas, tiga anak itu punya bakat dan karakter baik, bahkan Mira yang dikenal bermasalah pun mendengarkan ucapannya.

Sarapan sederhana: sayuran asin, roti kukus dan bubur. Setelah makan singkat, tujuh orang bergerak menuju hutan pegunungan.

“Paman Macao, biarkan Cati memandu perjalanan. Ia sudah mengingat aroma makhluk sihir kemarin, bisa membawa kita ke daerah aktivitas mereka,” kata Estera sebelum melangkah masuk hutan.

“Sudah semalam berlalu, masih bisa?” tanya Macao.

“Tenang saja, asal tak terkena hujan, bahkan sebulan pun Cati mampu menemukan!” Estera sangat percaya diri, Cati pun mengangkat kepala mendukung.

“Baik, terima kasih Cati!” Macao mengangguk, sejak awal memang ingin melatih tiga anak itu. Estera menawarkan diri, ia pun tak menolak. Kalaupun salah, hanya membuang waktu.

“Cati, kami mengandalkanmu!” Estera mengelus kepala Cati, yang kini serius dan mulai mengendus aroma sekitar.

Baru semalam, aroma makhluk hijau masih melayang di udara. Semua mengikuti langkah Cati, memasuki hutan.

Begitu masuk, Estera merasakan perubahan pada Macao dan kelompoknya. Meski tampak santai dan tak berjaga, tubuh mereka menegang dan mata mengawasi sekitar.

Hutan pegunungan adalah bentang alam paling banyak di dunia ini. Sepi manusia, cocok bagi makhluk sihir, sekaligus sangat berbahaya bagi manusia.

Menurut ukuran dan tingkat makhluk sihir, Dewan Penyihir membagi hutan menjadi enam tingkat:

Tingkat pertama, hutan tandus: pepohonan jarang, makhluk sihir hampir tak ada, bahkan binatang liar pun sedikit, orang biasa pun bisa melintas aman. Tapi sumber daya di sini nyaris nihil.

Tingkat kedua, hutan liar: sudah punya sedikit kekuatan magis, tumbuhan lebat, kadang muncul makhluk sihir rendah, kebanyakan binatang liar.

Tingkat ketiga, hutan lebat: bukan area untuk orang biasa, makhluk kelas B telah lahir di sini.

Tingkat keempat, hutan berbahaya: sesuai namanya, sangat berbahaya bagi penyihir, makhluk kelas A bebas berkeliaran, bahkan kadang muncul kelas S.

Tingkat kelima, hutan putus asa: bahkan penyihir Sepuluh Suci pun harus ekstra hati-hati.

Tingkat keenam, hutan maut: siapa pun yang masuk, nyaris pasti mati.

Untungnya, hutan tingkat tertinggi jarang ada, biasanya hanya di lokasi tugas berabad-abad.

Menurut catatan serikat, hutan ini termasuk tingkat ketiga, hutan lebat, pernah dihuni banyak makhluk kelas B, namun setelah dibasmi penyihir serikat, tingkatnya menurun drastis.

Tujuh orang terus maju mengikuti Cati. Sepanjang jalan, tak ada makhluk sihir yang muncul, hanya beberapa binatang liar besar.

Tak perlu penyihir turun tangan, Cati sendiri mampu mengalahkan binatang itu. Inilah keajaiban dunia magis. Ukuran Cati dibandingkan binatang itu seperti bayi dengan orang dewasa. Tapi berkat kekuatan magis, meski kelas empat, Cati mudah mengalahkan mereka.

Di dunia ini, kekuatan magis dan sihir adalah kebenaran mutlak.

Estera menyisihkan beberapa daging dari binatang itu, memasukkannya ke dalam ransel. Penyihir yang bepergian sering harus masuk hutan tanpa desa atau toko, jadi memanfaatkan bahan di tempat adalah kemampuan wajib. Kalau tidak, belum bertemu makhluk sihir, bisa mati kelaparan dulu.

Mereka berjalan dari pagi hingga siang, lalu istirahat di sebuah gua. Semua mengumpulkan ranting, Macao menjentikkan jari, langsung menyalakan api. Macao adalah penyihir elemen api.

Dengan api, Estera menusuk daging dengan ranting dan memanggangnya perlahan. Tak lama, aroma lezat pun menyebar, perut semua orang mulai berbunyi.

Daging matang, Estera membaginya ke semua orang.

“Lumayan, keahlianmu jauh lebih baik dari Macao!” Wakaba Mine makan sambil tak lupa mengolok temannya.

“Terima kasih!” Estera menjawab sopan, tak menyambung pembicaraan, lalu menunduk menyiapkan makanan khusus untuk dua peri kecil.

“Lalu, Lalu dan Cati tidak makan daging?” Mira penasaran, duduk di samping Estera dan memperhatikan pekerjaan Estera.

“Benar, Lalu tidak makan daging, Cati meski berwujud anak anjing, tetap berbeda dengan anjing sungguhan. Ia adalah peri, makanan manusia hanya untuk mengisi perut, tidak bisa memenuhi kebutuhan tumbuh kembang mereka.

Ini makanan khusus peri, dan setiap peri punya makanan berbeda. Menyiapkan makanan untuk mereka adalah kesenangan tersendiri.”

“Hmph!” Mira mendengus, wajahnya tak acuh, tapi tatapan penuh harapan dan iri tak bisa disembunyikan. Peri itu cerdas dan lucu, siapa yang tak menginginkan satu? Sayangnya, sihir peri adalah sihir warisan darah, tak bisa diwariskan, dan peri Estera adalah hadiah dari sistem, semakin mustahil untuk dibagikan.

Tiba-tiba, Cati yang sedang makan mengendus, mengangkat kepala, dan menatap serius.

“Guk! Guk!” Cati menggonggong keras ke arah luar gua.

Estera mengelus kepala Cati, menenangkan kegelisahannya.

Yang lain sudah bersiap, waspada memandang ke luar.

“Ayo, kita cek ke luar!” Macao segera keluar gua, diikuti yang lain, langsung dalam mode bertarung.

Di luar gua, makhluk hijau muncul dari kegelapan, mengepung mereka.

“Kapan mereka datang?” Wakaba Mine kaget. Tak hanya dia, Macao pun terkejut, ia bahkan tak merasakan kehadiran makhluk itu.

“Lalu~” Lalu berkata dengan wajah kecil tak suka.

“Sama seperti dulu!” Estera terkejut, Lalu memberitahu bahwa makhluk itu muncul dari bawah tanah.

“Satu, dua, tiga... seratus! Astaga, seratus makhluk hijau, kita sepertinya masuk ke sarang mereka!” suara Mira bergetar.

Jumlah makhluk hijau yang banyak, aura mereka menyatu, meski makhluk paling rendah sekalipun, tetap menakutkan.

“Menegangkan, sudah lama tak menghadapi situasi seperti ini!” Macao tersenyum lebar, kedua telapak tangan menyala dengan api panas.

Wakaba Mine tertawa, mengisap pipa dan mengeluarkan asap yang langsung menyebar di sekitarnya.

Benjelo, dengan tangan, menggapai dan menarik, muncullah busur panah. Sihir pembentuk, bisa menciptakan senjata apapun yang dikenalnya.

Karolaro, hanya memunculkan arus magis, tak jelas jenis sihirnya.

Mira, satu lengannya berubah jadi lengan iblis, kekuatannya masih rendah, belum mampu berubah sepenuhnya.

Erusa hanya menghunus pedangnya.

Estera menarik napas dalam, ototnya menegang.

“Serang!” Macao berteriak penuh aura pembunuh.

Di dunia ini, manusia dan makhluk sihir tak pernah bisa berdamai. Setiap pertemuan, hanya berujung pada pertarungan.

Macao terkuat, tapi bukan yang tercepat.

Orang pertama yang bentrok dengan makhluk adalah Benjelo. Busurnya memancarkan cahaya, anak panah muncul dan langsung menembus kepala makhluk.

Karolaro menyusul, memperkuat diri dengan sihir, kecepatannya setara penyihir kelas A. Dalam perjalanan, dua pedang pendek muncul dari pakaiannya, dan sekali tebas, dua makhluk mati di tangan.

Ketiga, baru Macao. Api merah seperti hidup, berubah jadi ular api yang melilit dan membakar makhluk yang mendekat hingga jadi abu.

Wakaba Mine tetap di tempat, tetapi asapnya menjerat makhluk. Asap masuk ke hidung dan mulut, tak lama mereka mati kehabisan napas.

Estera dan dua temannya belum sempat bertindak, makhluk sekitar sudah banyak yang mati.

Ketiganya terkejut, inilah kekuatan sejati anggota ‘Ekor Peri’: makhluk rendah seperti dipanen dengan mudah.

Estera segera membawa Lalu dan Cati bertarung. Sesuai aturan sistem, membunuh makhluk memberikan pengalaman terbanyak, tapi ikut bertarung juga mendapat pengalaman, meski lebih sedikit daripada membunuh langsung.