Bab Delapan Belas: Pertarungan, Pertumbuhan Masing-Masing

“Erusa, apa kau benar-benar sudah memutuskan?” Esther memilih untuk mengabaikan beberapa penonton di sekeliling, “Berlatih bersamaku, sungguh tidak mudah!”
“Esther, di antara kita yang seumuran, kaulah yang terkuat. Kalau aku ingin jadi lebih kuat, hanya bisa belajar darimu! Sesulit apa pun, pasti bisa kujalani!” Wajah mungil Erusa menunjukkan tekad yang bulat.
Esther mengangguk pelan, “Bagus, kalau begitu, hanya berdua saja juga terasa membosankan!”
Ucapan tiba-tiba itu membuat Erusa tersenyum, namun orang-orang di sekitar mereka malah merasakan hawa dingin merambat dari ujung kaki ke kepala, bulu kuduk mereka berdiri dan tubuh mereka merinding hebat.

***

Menjelang senja, Erusa dan kawan-kawan berjalan menuju asrama dengan tubuh letih di bawah pimpinan Esther.
“Kenapa, jelas-jelas cuma ingin ikut bersenang-senang, akhirnya malah ikut latihan juga?” Sampai sekarang Natsu masih tidak paham apa yang sebenarnya terjadi.
Gray hanya memutar bola matanya, saking lelahnya dia bahkan tidak ingin berdebat dengan Natsu, daripada membuang energi, lebih baik menghemat tenaga untuk sampai ke kamar.
Dari semua yang ada, Kana dan Lisana yang paling lemah fisiknya. Sekarang, satu ditopang oleh Mira, satu lagi oleh Erusa, kedua kaki mereka gemetar saat berjalan.
Sedangkan Mira dan Erusa memang kelelahan, tapi masih cukup mampu bertahan.
Anehnya, Elfman yang bertubuh paling besar dan kekar justru hampir menangis karena kelelahan.
Jujur saja, karakter Elfman yang bertolak belakang dengan tubuhnya benar-benar menggemaskan.
Adapun Esther sendiri, ia hanya sedikit berkeringat, belum mencapai batas kemampuan fisiknya.
Hari ini adalah hari pertama ia membawa teman-temannya berlatih, ia bahkan mengurangi sepertiga porsi latihan fisiknya dari biasanya, kalau tidak, mungkin hanya Esther, Erusa, dan Mira saja yang masih sanggup berdiri.
Di sini harus disebutkan soal kekuatan sihir, semakin besar kekuatan sihir, semakin cepat pula pemulihan diri seseorang.
Latihan fisik ekstrem yang dilakukan Esther setiap hari, akan pulih seperti sedia kala keesokan harinya berkat pemulihan otomatis dari kekuatan sihir.
“Baiklah, semua, cepat kembali dan berlatihlah. Besok pagi, aku akan membangunkan kalian satu per satu!” ujar Esther.
Mata yang lain langsung berbinar, jika Esther yang membangunkan, biasanya justru lebih siang dari jam biasa mereka bangun.
Soal latihan, tak satu pun dari mereka menolak, sebagai penyihir di dunia ini, anak-anak itu paham betul betapa pentingnya kekuatan.
Bahkan Elfman yang berkarakter lembut pun tidak menolak.
Namun, ketika pagi menjelang, baru mereka sadari betapa kelirunya pemikiran mereka.
Esther malah bangun lebih pagi, bahkan setengah jam lebih awal dari biasanya.
Dalam deru keluhan dan rintihan, anak-anak “Ekor Peri” pun memulai hari baru dengan latihan.

***

Di tepi sungai di hutan sekitar Kota Magnolia, terdengar suara teriakan dan pekikan ringan.
Jika dilihat lebih dekat, tampak sekelompok remaja lelaki dan perempuan sedang bertarung satu sama lain.
Di wajah Esther terlukis senyum ramah, di hadapannya berdiri Erusa berambut merah menyala, mengenakan zirah dan menggenggam pedang ksatria.
Seorang lagi adalah Mira, berpakaian cukup terbuka dan mengikat rambut ekor kuda.
Berbeda dengan Esther yang tenang, kedua gadis itu terlihat sangat serius dan penuh kecemasan.
Tak jauh dari situ, Gray dan Laluras, Natsu dan Kati, sedang bertanding.
Sementara Elfman malah sedang dikejar-kejar oleh Lisana dan Kana.
Padahal kekuatan Elfman lebih dari kedua gadis itu, tapi karena kepribadiannya, ia selalu jadi korban keusilan mereka.
Natsu memang sedikit lebih kuat, tapi mengalahkan Kati juga bukan perkara mudah. Api melawan api, dengan kekuatan tahan api milik Kati, kedua kekuatan mereka seimbang.
Tentu saja, selama Natsu tidak mengerahkan seluruh kekuatan “Sihir Pembasmi Naga.”
Di sisi lain, Gray benar-benar kesulitan.
Sihir es-nya sangat kuat, jika lawannya penyihir biasa, di tingkat yang sama ia tak kalah dari siapa pun.
Tapi lawannya adalah Laluras, pemilik kekuatan telekinesis luar biasa, bisa bertahan tiga ratus enam puluh derajat tanpa celah. Selama tak bisa menembus perisai telekinesis itu, tak mungkin melukainya.
Sebaliknya, serangan telekinesis Laluras membuat Gray pontang-panting.
Telekinesis itu tak berwujud dan tak kasat mata, bahkan dengan mata telanjang tak bisa dirasakan.
Di awal-awal, Gray benar-benar menderita karenanya.
Sekarang, setelah sering dihajar, ia mulai bisa merasakan getaran energi dari serangan Laluras.
“Di sana sudah mulai, kita juga mulai!” ujar Esther tersenyum, menghunus pedangnya dengan suara berdenting nyaring.
Pedang Esther berbeda dengan pedang ksatria Erusa, lebih ramping satu jari, bilahnya berwarna giok, tampak indah.

Namun, begitu pedang itu terhunus, baik Mira maupun Erusa langsung tegang.
Dua bulan lalu, jika ada yang mengatakan pada Erusa bahwa pedang Esther lebih ganas dari miliknya, ia seratus persen tak akan percaya.
Namun setelah dua bulan bertarung, ia sadar, pemuda yang usianya tak jauh dari dirinya ini, pedangnya begitu ganas, sampai-sampai ia sempat berpikir apakah dirinya cocok belajar pedang.
Dentingan lembut terdengar, dan tiba-tiba pedang itu sudah ada di depan mata Erusa.
Bersamaan, pedang ksatria di tangan Erusa tanpa ragu diayunkan ke depan dan beradu dengan pedang Esther.
Pada detik kedua pedang bertemu, pedang Esther melingkar membentuk busur, ujungnya menggoreskan percikan api di atas mata pedang ksatria, membuat bulu kuduk belakang berdiri, hawa dingin menyergap naik ke kepala. Lengan demonik itu langsung melindungi lehernya.
Suara gesekan yang menyakitkan telinga, ujung pedang meninggalkan bekas putih di sisik tangan iblis milik Mira.
Andai reaksinya lambat, yang tergores pedang pasti bukan lengannya, melainkan lehernya.
Keduanya tanpa ragu segera menjauh dari Esther.
Mereka sudah terlalu paham, kekuatan utama Esther adalah pertarungan jarak dekat.
“Hiyaa!” teriak Mira, tubuhnya diselimuti sisik iblis, dalam sekejap, sosok iblis berjalan tegak muncul di hadapan.
Setelah menguasai kekuatan ini sepenuhnya, kedua tangan Mira yang berubah menjadi tangan iblis, justru seukuran tangan manusia biasa.
Namun, pukulan itu mengandung tenaga yang sepuluh orang dewasa sekalipun tak bisa menandingi.
Wajah Esther tetap datar, tangan kosongnya juga mengepal, membalas pukulan itu.
Dua tinju bertubrukan, gelombang tenaga menyebar ke sekeliling.
Pada saat bersamaan, di belakang Esther, pedang ksatria yang diperkuat sihir sudah menusuk ke arah jantungnya.
Tapi pedang Esther secara ajaib muncul sepuluh sentimeter dari punggungnya, menahan pedang Erusa yang menusuk.
Ia menendang, tendangan bercampur sihir itu tepat mengenai perut Mira, melontarkannya jauh.
Di saat yang sama, pedangnya, layaknya ular melingkar, membelit pedang Erusa dan mengarah ke lehernya.
Pedang berhenti hanya satu sentimeter dari leher Erusa. Merasakan tajamnya pedang, Erusa berkeringat dingin, tapi wajahnya justru berseri, “Aku menang!”
Sebuah belati telah lebih dulu berhenti di depan jantung Esther.
Esther menarik kembali pedangnya, “Bagus, jurus pembunuh itu sudah kau kuasai!”
Jurus pembunuh, seperti namanya, adalah teknik pedang untuk membunuh, pedang yang sangat ganas di kehidupannya yang lalu.
Konon, teknik ini diciptakan Dewa Pembunuh Baiqi, hanya untuk menyerang, tanpa bertahan, tanpa pola, yang mengerti akan langsung paham, yang tidak, tak akan pernah paham.
Esther sedikit terharu, jurus terakhir ini adalah jurus saling membunuh, asalkan bisa membunuh lawan, meski ikut mati, tetap dianggap menang.
Itulah mengapa Erusa bilang ia menang.
Mendengar ucapan Esther, senyum Erusa makin lebar.
Hanya Mira yang berlari dengan kesal, “Esther, kau pakai tenaga sebesar itu, tahu tidak aku ini perempuan!”
Esther menatap Mira dengan sungguh-sungguh, lalu berpura-pura baru menyadari, “Ternyata kau masih ingat kalau kau perempuan!”
Selain jenis kelamin dan cara berpakaian, Mira nyaris tidak ada bedanya dengan laki-laki.
“Kau—!” Mira menggertakkan gigi.
Erusa tersenyum tipis di sampingnya, setiap kali Mira beradu mulut dengan Esther, yang satu tak perlu berkata banyak, tetap saja Mira dibuat kesal.
“Aku tahu betul seberapa kuat pertahanan sisik iblismu, kalau tak pakai tenaga, kau tidak akan merasa sakit dan tidak akan belajar.
Kali ini lawanmu aku, hanya menendang, kalau musuh, menurutmu apa yang akan terjadi?” suara Esther terdengar tegas, menegur.

“Tidak usah kau urus!” Mira membuang muka, mulutnya tetap galak, tapi teman-teman yang paham tahu, Mira sudah menerima nasihat itu.
“Kakak!” Elfman akhirnya menemukan kesempatan, berlari ke belakang Mira dengan wajah nyaris menangis. Urat di dahi Mira menegang, tapi mengingat karakter Elfman, ia hanya bisa menghela napas.
“Lisana, Kana, kenapa kalian berdua tidak mengalah saja pada Elfman!” ujar Mira, nada suaranya penuh keprihatinan.
“Mira, aku mengerti! Lain kali pasti!” Lisana menjulurkan lidah manis.
Kana hanya tertawa canggung.
“Lalu~” Laluras melompat ringan ke bahu Esther, bertolak pinggang, menatap Gray yang terengah-engah dengan tatapan seolah berkata, “Cuma segitu?”
Meski tak paham kata-kata Laluras, Gray sudah cukup merasakan ejekan itu.
“Raungan Naga Apiii!” teriak Natsu, suara menggelegar, semburan api seperti napas naga langsung melahap Kati.
“Guk!” Kati juga membuka mulut, menyemburkan pilar api menahan serangan Natsu.
Tapi jelas, api milik Kati lebih lemah, hanya bertahan sebentar sebelum akhirnya kalah dan tertelan napas naga.
Kati gesit, segera berlari menjauh, namun tetap saja, sebagian bulu di ekornya hangus terbakar.
“Guk!” Kati menggeram kesal, namun langsung dipeluk Esther, “Sudah, Kati, kali ini kau kalah. Jika kau menghindar lebih awal, pasti tidak terbakar. Ingat ini baik-baik, jadikan pelajaran!”
Mendengar suara lembut Esther, Kati mengerang lirih, namun segera bangkit kembali semangatnya.
Pertarungan antara Natsu dan Kati, peluang menang mereka seimbang.
Natsu bertolak pinggang, tanpa ampun mengejek Gray, “Orang aneh, lihat, hari ini aku menang, kau bahkan kalah dari cewek, memalukan!”
Natsu yang tidak sadar ucapannya menyinggung banyak orang, tetap saja merasa bangga.
Sampai beberapa pasang mata menatapnya dengan niat tidak baik, barulah ia sadar ada yang tidak beres.
Gray kali ini tidak membalas, justru menatap Natsu dengan iba.
Gadis-gadis di guild mereka, terutama angkatan mereka, mana ada yang bukan monster kecil? Kalau bukan karena Esther, para lelaki sudah kehilangan muka.
Menyinggung gadis-gadis itu, Natsu pasti akan menuai akibatnya.
“Lalu~” Laluras berkata kesal.
“Baik!” Esther mengangguk dengan ramah, menatap Natsu yang langsung merinding, hawa dingin menjalar dari kaki ke kepala.
“Laluras bilang, bertarung dengan Gray sudah tidak bisa mengasah dirinya, jadi dia minta bertarung denganmu mulai sekarang, dan aku setuju!”
Esther mengucapkan itu dengan nada paling lembut, namun justru membuat Natsu ketakutan.
Di antara mereka, sudah ada peringkat tidak resmi.
Pertama tentu Esther, kedua Erusa dan Mira, kekuatan mereka berimbang.
Ketiga bukan Natsu atau Gray, melainkan Laluras yang tingginya hanya 0,4 meter.
Keempat barulah Natsu, Gray, dan Kati.
Kelima adalah Lisana dan Kana, karena belum pernah bertarung, tidak jelas siapa yang lebih kuat.
Keenam tentu Elfman, yang meski kekuatannya tidak lemah, tapi karakternya tidak cocok bertarung, membuat Esther dan yang lain sering merasa Elfman sia-sia punya badan besar.
Soal karakter Elfman, Esther pernah mencoba membantunya, tapi setelah gagal, ia memilih membiarkan saja, karena sifat Elfman tidak bisa diubah dalam waktu singkat. Daripada susah payah, lebih baik menunggu perubahan alami.
Begitu tahu lawannya bukan Kati lagi, melainkan Laluras, Natsu langsung kehilangan semangat.
Gray hanya bisa tertawa dingin, dulu saat dirinya bertarung dengan Laluras, sering diejek Natsu, sekarang giliran ia menertawakan Natsu.
“Sudah, jangan ribut lagi!” tiba-tiba Kana bicara, “Ayo kita pulang, hari ini ada rapat besar di guild!”
Ucapan Kana menyadarkan semuanya.
“Kalau begitu, ayo cepat!” Natsu langsung bersemangat, berlari mendahului, berteriak kegirangan.
“Ayo, hari ini juga hari yang patut dirayakan.” Esther tetap tersenyum ramah, ada kebanggaan dan harapan di matanya.
Yang lain pun tampak bersemangat, meski tidak seekspresif Natsu.
Mereka mempercepat langkah menuju guild, saat itu, matahari terbit di timur, sinar merah muda menyinari tubuh mereka, membawa semangat, vitalitas, dan jiwa muda yang membara.