Bab Lima Puluh Tujuh: Kehidupan yang Tenang

“Bolehkah Kucing Kecil ikut bergabung? Meong~” Suara yang tiba-tiba menyela ini memutus kehangatan suasana yang baru saja tercipta.

Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis kucing berbulu putih.

Tinggi gadis kucing itu tidak seberapa, kira-kira sama dengan anak manusia berusia sebelas atau dua belas tahun, tubuhnya mungil dan tampak rapuh.

“Kucing Kecil juga ingin ikut bergabung, meong~!”

Ia berbicara dengan gaya yang sangat menggemaskan, setiap kalimatnya selalu diakhiri dengan suara “meong”, membuat sikapnya semakin manis setiap kali berbicara.

Esther bahkan tak perlu menoleh untuk merasakan sorot mata Tina yang berbinar-binar.

Tina memang tidak punya banyak hobi, tapi ia sama sekali tak bisa menahan diri di hadapan makhluk-makhluk berbulu dan lucu.

Dulu, waktu Esther baru masuk kamp pelatihan, Tina juga karena sangat menyukai Windhound, menahan rasa takutnya pada Esther demi bisa berbicara dengannya.

“Kau juga ingin bergabung dengan angkatan laut?” tanya Esther dengan sedikit heran.

Di angkatan laut memang sudah ada banyak ras langka, seperti bangsa Raksasa, bangsa Kaki Panjang, dan bangsa Tangan Panjang.

Namun, dari sekian banyak ras langka, belum pernah ada anggota dari bangsa berbulu atau bangsa manusia ikan.

Yang pertama karena jumlah mereka sangat sedikit, dan mereka semua tinggal di kampung halaman mereka di Zou, sangat jarang ada yang pergi ke laut.

Sedangkan bangsa manusia ikan benar-benar memusuhi manusia, jangankan bekerja sama, bertemu saja pasti bertengkar.

Jika bangsa berbulu benar-benar bergabung dengan angkatan laut, itu akan menjadi terobosan baru dan bisa mempererat hubungan antara angkatan laut dan bangsa berbulu.

“Bukan, meong~. Kucing Kecil hanya ingin selalu bersamamu, meong~”

“Hah?”

Ucapan yang terdengar seperti pengakuan itu membuat Esther benar-benar bingung.

“Aku?”

Kalau Vager ingin bergabung dengan angkatan laut karena mengikuti dirinya, Esther masih bisa memaklumi.

Tapi gadis kucing di depannya ini bukan ingin masuk angkatan laut, melainkan ingin mengikutinya, hal ini cukup membuat Esther heran.

“Benar, meong~. Tubuhmu mengeluarkan aroma yang sangat harum, hangat, seperti alam, membuat Kucing Kecil merasa sangat dekat, meong,” gadis kucing itu menggaruk pipinya.

Aroma alami!

Tatapan Esther sedikit menyipit.

Ini adalah makhluk kedua yang bisa merasakan aura alam pada dirinya.

Polusica adalah peri, jadi bisa merasakan aura alam milik Esther, itu wajar.

Tapi kenapa gadis kucing ini juga bisa?

Mendadak, mata Esther membelalak, kecuali jika mereka adalah jenis yang sama, atau merupakan peri yang bereinkarnasi.

Esther ragu.

Sejujurnya, membiarkan anak ini tetap di sisinya juga tidak masalah, toh sudah ada dua anak kecil yang ia rawat, menambah satu lagi juga tidak apa-apa.

Tapi di dalam hati Esther ada satu kekhawatiran.

Para Naga Langit.

Para Naga Langit adalah tuan budak terbesar di dunia ini, mereka mengoleksi berbagai ras langka dari seluruh dunia.

Jika para Naga Langit mengetahui keberadaan gadis kucing ini, dengan sifat mereka, pasti tidak akan melepaskannya.

Bisakah angkatan laut melindunginya?

Esther tidak yakin, tapi ia tahu jika itu benar-benar terjadi, ia tidak akan tinggal diam.

Saat itu tiba, mungkin ia sendiri yang harus melarikan diri.

“Biarkan saja ia tinggal!” suara Zeva terdengar, “Seorang gadis kucing kecil, markas angkatan laut masih bisa melindunginya. Kalau pun tidak, kami bisa memberikan masa perlindungan sementara, setelah kamu cukup kuat, para Naga Langit pun akan berpikir dua kali!”

Esther mengangguk, benar juga, selama ia cukup kuat, para Naga Langit pun takkan berani mengusiknya.

Dan kalau mereka benar-benar berani mengusik, ya tinggal dilawan saja.

Zeva tak tahu, satu kalimatnya langsung menghapus semua keraguan Esther.

Pada akhirnya, para Naga Langit itu juga bukan dewa, mereka pun bisa mati.

“Boleh, tapi kau harus menjadi anak yang baik dan penurut!”

“Kucing Kecil akan patuh, meong~” gadis kucing itu mengangguk-angguk.

“Siapa namamu?” tanya Esther, “Namaku Esther Reno!”

“Aku bernama Kucing Kecil Meong~” jawab gadis kucing itu sambil mengulurkan cakarnya.

“Kalau begitu, Vager, Valisa, Kucing Kecil Meong, selamat bergabung dengan keluarga besar kita.

Aku adalah kepala keluarga, ini Kirulian, ini Windhound, dan ini Panda Nakal. Semoga kalian bisa rukun ke depannya.”

“Kiruuu~”

“Guk~”

“Nakal~”

Ketiga anak kecil itu menyapa tiga anggota baru.

...

Angin laut bertiup lembut, Vager menggandeng tangan adiknya, Valisa, berdiri di tepi kapal, melihat ikan-ikan yang berenang di laut, dan sesekali berseru kagum.

Kucing Kecil Meong dipeluk Tina, semenjak Kucing Kecil bergabung, Windhound langsung kabur dari pelukan Tina yang semula begitu nyaman.

Kucing Kecil sendiri tidak merasa aneh, ia malah sangat bahagia.

Memang harus diakui, Kucing Kecil dan Tina benar-benar sangat cocok, meski baru saling kenal setengah hari, mereka sudah menjadi sahabat akrab, hampir tidak pernah berpisah.

Saat itu mereka sedang dalam perjalanan pulang.

Latihan pertempuran telah berakhir, medan perang pun telah dibersihkan.

Orang-orang yang telah diselamatkan juga akan diantar kembali ke keluarga mereka oleh angkatan laut yang bertugas.

Tingkah laku para anak kecil itu membuat suasana kapal yang semula tegang menjadi lebih ceria.

...

“Bangun, meong, pemalas Vager, cepat bangun.”

Pagi-pagi sekali, Kucing Kecil sudah bersemangat memasuki kamar, menarik Vager yang masih tertidur lelap.

“Iya, iya, aku bangun, aku bangun. Entah bagaimana energi kamu selalu penuh!” gumam Vager sambil setengah sadar mencuci muka.

Ketika Vager tiba di depan pintu, ia melihat Esther yang mengenakan pakaian santai dengan senyum hangat di wajahnya.

Valisa yang mengikat rambut ekor kuda, penuh semangat.

Kucing Kecil Meong yang penuh tekad.

Tentu saja, tidak ketinggalan Kirulian yang selalu ada di sisi Esther.

Windhound dengan bulu merah yang bergetar.

Panda Nakal yang penuh semangat, dengan sehelai daun bambu di mulutnya.

“Guru, maaf, aku terlambat!” Vager segera maju, berkata dengan hormat.

“Tak apa, bukan kamu yang terlambat, justru kami yang terlalu pagi, Kucing Kecil memang selalu bersemangat setiap pagi!” ujar Esther dengan lembut.

Saat itu, bulan masih menggantung di langit, kira-kira jam tiga atau empat dini hari.

Sebagai bangsa kucing dari suku berbulu, Kucing Kecil seperti kucing pada umumnya, suka beraktivitas malam dan tidur pada siang hari.

“Kalau sudah bangun semua, mari kita mulai latihan!” suara lembut Esther kembali terdengar.

“Siap, Guru~” jawab tiga anak kecil itu serempak.

Agar terdengar kompak, gadis kucing itu setiap kali menjawab bersama-sama, selalu menahan diri agar tidak mengucapkan “meong” di akhir kalimatnya.

Wajahnya sampai memerah, bulu putih di pipinya pun tampak kemerahan.

...

Di tepi pantai, beberapa sosok tengah berlari berlatih.

Setiap kali para prajurit angkatan laut yang berpatroli di sepanjang pantai melihat mereka, mereka selalu tersenyum maklum.

Pemandangan seperti ini sudah berlangsung sebulan, yakni sebulan sejak kepulangan mereka dari latihan tempur.

Setelah lari pagi, para anak kecil itu pulang ke rumah dengan tubuh lelah.

Esther sendiri sibuk di dapur.

Hari ini ia tidak perlu pergi ke kamp rekrut baru.

Atau lebih tepatnya, beberapa hari ini memang tidak perlu.

Karena kekuatan Esther yang ‘curang’ saat latihan terakhir, Zeva dengan sangat serius mencabut haknya untuk ikut latihan tempur.

Jadi, Esther pun bisa bersantai di rumah.

Setelah sarapan lezat, Vager langsung menawarkan diri mencuci piring.

Hidup di markas angkatan laut membuatnya merasa damai, di bawah bimbingan gurunya, ia bisa merasakan dirinya semakin kuat, kehidupan seperti inilah yang dulu ia impikan.

Kini, ia tengah berusaha dengan sepenuh hati untuk menggenggam kehidupan ini selamanya.