Bab Lima Puluh Enam: Vagel dan Valisa

Cahaya menerangi seluruh pulau terpencil itu. Ester yang melayang di udara, di mata orang-orang yang baru saja diselamatkan di bawah sana, tampak bak seorang dewa. Sinar terang itu menyapu tubuh mereka, juga menyentuh relung hati mereka, hangat dan suci, seakan membersihkan sedikit kegelapan di sanubari mereka.

Sunyi, sangat sunyi.

Mereka memandang Ester, dan di antara tatapan-tatapan itu, ada beberapa yang memancarkan kegilaan yang membara. Tatapan penuh semangat itu berasal dari sepasang kakak beradik kecil—anak-anak yang bahkan dalam jerat kurungan tak pernah menyerah pada harapan. Dan satu lagi, berasal dari gadis kucing itu; matanya telah berubah menjadi bintang-bintang kecil penuh kekaguman.

Langkah-langkah kaki yang tergesa-gesa mendekat membuat orang-orang yang baru saja dibebaskan itu kembali tegang. Namun, ketika mereka melihat yang datang adalah para serdadu Angkatan Laut bersenjata lengkap, satu per satu mereka pun mengendurkan bahu.

“Letnan Muda! Ini...”

Seorang sersan Angkatan Laut melangkah maju dan memberi hormat. Melihat orang-orang berpakaian compang-camping itu, ia tampak terkejut.

“Mereka ini korban yang diculik bajak laut,” jawab Ester singkat, membuat suasana seketika menjadi berat.

Sersan itu memandang mereka dengan sorot mata penuh iba. Jika sudah sampai diculik bajak laut, kemungkinan besar mereka akan dijadikan budak. Untungnya, nasib mereka baik, bisa bertemu latihan tempur para kadet sehingga akhirnya dibebaskan. Namun, mereka juga kurang beruntung—keluarga mereka mungkin sudah tak ada harapan...

“Tempatkan mereka dengan baik!” kata Ester sebelum beranjak pergi bersama Kirulian dan para rekannya.

...

Latihan tempur itu berakhir lebih cepat berkat kekuatan Ester yang tak masuk akal.

Sebuah patung es diderek oleh para serdadu Angkatan Laut ke kapal perang. Itulah sang Kapten “Pemburu” yang malang, mencoba kabur namun justru berjumpa Kuzan.

Para kadet pun segera dikumpulkan dan tak lama kemudian semua sudah berdiri di tepi pantai. Beberapa kapal perang berlabuh, bendera camar berkibar ditiup angin. Para kadet menunggu dalam diam sementara para serdadu resmi sibuk bekerja. Mereka bisa merasakan tatapan-tatapan kagum dari sekeliling. Namun, mereka pun sadar, orang yang benar-benar jadi pusat perhatian hanyalah satu: Ester Renault, kadet terkuat angkatan kali ini.

Semua tahu betapa hebatnya Ester, namun hari ini, hujan cahaya yang membinasakan seluruh bajak laut sekejap mata membuat rasa segan dan hormat mereka kian dalam.

“Latihan tempur kali ini berakhir!” Zepha muncul di hadapan mereka, suaranya tegas dan serius.

“Sekarang, bantu pasukan Angkatan Laut membersihkan medan pertempuran!”

“Siap!” seru para kadet serempak sambil memberi hormat, lalu mereka pun berpencar membantu membersihkan sisa-sisa pertempuran.

“Ester, kau benar-benar hebat!” Tina menatapnya penuh kekaguman.

Beberapa teman dekat Ester pun tampak masih terkejut. Hujan cahaya itu membinasakan semua bajak laut, kecuali sang kapten, dengan presisi yang menakjubkan. Kendali sebesar itu membuat mereka terpana. Tak hanya mereka, bahkan para laksamana yang menyaksikan sendiri pun turut terperangah.

Ester menggeleng pelan, hendak bicara, namun suara ribut di depan menarik perhatian mereka. Saling pandang sejenak, mereka pun melangkah ke sumber keributan.

Begitu mendekat, mereka mendengar suara perdebatan.

“Kenapa tidak boleh, aku juga ingin jadi Angkatan Laut!” suara polos itu penuh keyakinan, membuat semua yang mendengar tahu ia tak sedang main-main.

“Tidak bisa, kau masih terlalu kecil!” jawab seorang serdadu. Ia sama sekali tak tergoyahkan oleh tekad si anak.

Ester dan yang lain segera memahami situasinya. Anak itu ingin bergabung dengan Angkatan Laut, namun usianya terlalu muda. Meski Angkatan Laut menerima para jenius, mereka tak pernah merekrut anak-anak yang bahkan belum berumur sepuluh tahun.

“Tolonglah, aku ingin jadi Angkatan Laut!” si bocah itu memohon.

“Tidak...”

Belum selesai serdadu itu bicara, Ester menepuk pundaknya.

“Letnan Muda Ester!” begitu tahu siapa yang menepuk, ia langsung memberi hormat.

“Ini kau...” Mata si bocah berbinar, “Terima kasih telah menyelamatkan aku dan adikku!”

Ester menatap kedua anak itu, senyum hangat menghiasi wajahnya. “Kenapa kau ingin jadi Angkatan Laut?”

“Karena kau ada di Angkatan Laut!” jawab bocah itu mantap.

“Aku?” Ester agak terkejut mendengar jawaban itu.

“Benar! Aku ingin jadi sekuat dirimu!”

Nada suara anak itu penuh tekad dan kekaguman.

“Tak kusangka, kau punya penggemar kecil, Ester! Tapi, Nak, kalau kau ingin jadi sekuat dia, itu...”

Belum selesai Smoger bicara, Ester memotong, “Itu kekuatan yang luar biasa!” Ia mengelus kepala bocah itu, “Siapa namamu?”

“Aku Vager, ini adikku, Valisa,” jawabnya.

“Vager, aku akan mengingat namamu. Tapi kau harus tahu, untuk menjadi seperti aku, kau harus berjuang keras, bahkan harus siap menghadapi kematian.”

Begitu kata “kematian” terucap, aura menakutkan menyelimuti Ester. Banyak serdadu Angkatan Laut yang wajahnya langsung memucat. Vager yang berdiri tepat di hadapannya, wajahnya juga pucat dan tubuhnya bergetar hebat.

Namun, ia tetap menggigit bibir, melindungi adiknya di belakang.

“Kau, jika mundur sekarang, tak perlu lagi merasakan rasa takut seperti ini!”

Suara Ester berbisik di telinganya, seolah-olah suara iblis yang memancing si bocah mundur. Wajah Vager pucat, bibirnya tergigit erat, tekadnya goyah. Namun, di satu titik, bukannya mundur, ia justru melangkah maju ke arah Ester.

Langkah itu mengandung seluruh tekad dan kekuatan bocah itu. Begitu ia melangkah, tekanan di sekitarnya pun menghilang. Mendadak, ia terhuyung dan jatuh ke pelukan Ester.

“Kau hebat, mirip denganku!” kata Ester tulus.

Kepribadian Vager sangat mirip dirinya saat dulu meninggalkan keluarga Renault; sama-sama tegas dan penuh harapan.

“Selamat, Nak, kau lolos ujianku!” Suara lembut Ester membuat si bocah terpana.

“Andai kau tadi mundur, kau sudah kehilangan kesempatan.”

“Jadi, aku bisa masuk Angkatan Laut?” Vager keluar dari pelukan Ester, matanya berbinar.

“Kau belum bisa masuk Angkatan Laut,” jawab Ester. Mendadak, Vager tampak kecewa.

“Tapi kau boleh ikut aku ke markas besar Angkatan Laut dan tinggal bersamaku, kalau kau mau.”

“Aku mau!” serunya lantang, “Apa adikku juga boleh?”

“Tentu saja. Di rumah sudah ada beberapa anak, dua lagi tidak masalah.” Ester tersenyum lembut; ia selalu sangat ramah pada anak-anak.

“Letnan Muda, bukankah kedua anak ini sebaiknya kembali ke orang tua mereka?” tanya seorang serdadu.

Ester sempat terdiam, baru tersadar akan hal itu.

“Kami tidak punya orang tua,” jawab Vager pelan, “Sejak kecil memang sudah tidak ada.”

Jawaban itu membuat hati Ester terenyuh. Ia mengelus kepala keduanya.

“Tak apa, mulai sekarang kita keluarga,” ujar Ester mantap.

“Ya!” Vager mengangguk, sementara mata Valisa bersinar penuh harapan.