Bab 69: Tiga Tahun, Tiba di Laut Selatan

Jalur Besar itu memang sebagaimana namanya—agung dan penuh misteri. Setiap hari, perubahan di lautan sangatlah besar. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, perubahan itu begitu dahsyat, datang baik dari para bajak laut maupun angkatan laut.

Di hamparan lautan yang luas tak bertepi, sebuah kapal perang bergerak perlahan. Di atas kapal, para prajurit angkatan laut sibuk dengan tugas masing-masing, sementara yang berdiri memberi arahan adalah Naga, lelaki berwajah penuh tanda lahir.

Namun, pemandangan yang paling mencolok adalah empat kursi santai di geladak, lengkap dengan payung dan minuman segar di sampingnya. Di atas kursi itu, empat makhluk tengah berbaring dengan santai. Setiap marinir yang lewat selalu menatap keempatnya dengan penuh kekaguman.

Mereka adalah: Laksamana Muda Angkatan Laut, "Peri" Ester Reno; Wakil Laksamana "Peri" Kirulian; Wakil Laksamana "Peri" Anjing Angin; dan Wakil Laksamana "Peri" Panda Kungfu.

"Aku tanya padamu, Ester, kenapa kau tidak mengejar para bajak laut dan malah datang ke sini?" tanya Naga dengan nada sedikit pusing melihat keempatnya yang begitu santai. Kini, Naga telah jauh lebih matang; tempaan waktu telah mengikis kepolosannya, menjadikannya bintang baru di angkatan laut.

Ia kini memegang pangkat Laksamana Muda, Monkey D. Naga. Tiga tahun waktu telah berlalu, cukup untuk mengubah banyak hal, terutama di jalur besar yang penuh gejolak ini. Wajah Ester hampir tak berubah, hanya tubuhnya yang lebih tinggi—dari remaja menjadi pemuda. Kirulian dan Anjing Angin tak berubah sedikit pun; bagi peri, hanya evolusi yang bisa mengubah wujud mereka. Justru Panda Nakal yang dulu, kini telah tumbuh besar dan gagah, memperlihatkan sosok petarung sejati. Panda Kungfu—evolusi Panda Nakal—berhasil berevolusi dengan mulus pada level tiga puluh tujuh. Fisik Panda Kungfu mencolok, namun sikapnya tetap menggemaskan. Namun semua orang tahu, panda menggemaskan ini berubah menjadi menakutkan saat bertarung.

Dalam tiga tahun, Ester nyaris tanpa henti memburu dan menumpas bajak laut. Ia mengorbankan banyak waktu, tapi juga meraih hasil luar biasa. Ester, Kirulian, dan Anjing Angin kini telah menembus batas kelas S, bahkan mencapai level 55. Sedangkan Panda Kungfu, meski datang belakangan, juga telah melangkah ke kelas S pada level 50. Dengan kemampuan Ester, di bawah kelas suci, ia nyaris tak punya lawan. Tapi menghadapi kelas suci...

Ester sering terdiam. Ia pernah bertarung secara pribadi dengan Karp dan Zepha. Dengan kekuatan saat ini, ia hanya bisa bertahan dan melarikan diri dari Zepha, meski masih sanggup melawan. Di tangan Karp, ia hanya bisa bertahan sejenak sebelum kalah. Jarak kekuatan masih sangat besar, meski ia telah mencapai level 55.

Naga memandang sahabat yang telah dikenalnya tiga tahun itu dengan rasa hormat. Selama tiga tahun ini, Ester hampir selalu dalam perburuan bajak laut atau di jalan menuju perburuan, terus-menerus bertarung layaknya orang gila. Rekan-rekan di sekitarnya telah berganti berkali-kali—bukan karena gugur, melainkan karena tak mampu mengikuti kekuatan Ester; mereka hanya jadi beban.

Sebulan lalu, Ester menumpas bajak laut dengan nilai buruan lima belas miliar berry dan memusnahkan kelompoknya, sehingga ia diangkat menjadi Laksamana Muda. Keputusan itu menggemparkan angkatan laut, sekaligus membuat semuanya terdiam. Ester bisa dibilang adalah perwira dengan kenaikan pangkat tercepat sepanjang sejarah angkatan laut. Hanya dalam tiga tahun, dari letnan baru menjadi Laksamana Muda, sebuah lompatan yang bahkan seumur hidup pun banyak orang tak mampu mencapainya.

Laksamana Muda adalah calon jenderal besar, berarti mereka punya kekuatan melampaui Wakil Laksamana (kecuali Karp). Apakah Ester benar-benar kuat? Sangat kuat! Sebagai sahabat, Naga pernah menyaksikan pertarungannya dengan Karp; di level itu, jika sampai terlibat, ia yakin hanya kematian yang menantinya.

Namun orang lain hanya melihat kemilau nama Ester dan posisinya yang tinggi, tanpa tahu kerja keras dan bahaya yang ia lalui. Tiga tahun, hampir seribu pertempuran—nyaris satu per hari. Jumlah kelompok bajak laut yang dimusnahkannya mencapai seribu. Meski banyak yang hanya bajak laut kecil yang ditemui di tengah pengejaran, itu sudah cukup jadi bukti kerja keras Ester. Selama tiga tahun ini, berapa banyak percobaan pembunuhan, jebakan, godaan, dan bahaya yang ia lalui? Tapi semua itu ia jawab dengan kemampuannya sendiri—menunjukkan pada dunia gelap bahwa ia bukan orang yang mudah diremehkan.

"Jangan berkata seperti itu—apa aku tidak boleh mengambil cuti sejenak?" jawab Ester malas.

Naga hanya memutar matanya, hampir saja menuliskan "Aku tak percaya" di wajahnya. Ester tersenyum. Benarkah ia sedang berlibur? Tentu tidak. Waktunya sangat sempit, mana mungkin ia bersantai? Dalam tiga tahun ini, ia berkali-kali hampir mati, semuanya gara-gara ulah kekuatan dunia gelap. Meski ia sudah memusnahkan salah satu kelompok dunia gelap, itu hanya kambing hitam yang sengaja dilepas oleh pihak yang ingin ia buru. Kali ini, setelah berhasil menemukan celah, mana mungkin Ester membiarkan mereka lolos begitu saja?

Naga pun tak banyak bertanya lagi, karena ia tahu Ester pasti punya rencana sendiri.

Kali ini, operasi Naga ditujukan pada kelompok bajak laut yang tidak terlalu besar, namun sangat arogan. Mereka telah menyerang salah satu markas angkatan laut di Laut Selatan, membantai habis-habisan hingga hanya tersisa sedikit korban selamat. Ini adalah penghinaan bagi angkatan laut—tak mungkin dibiarkan. Maka Laksamana Muda Monkey D. Naga pun dikirim dengan satu tujuan: menghukum kelompok bajak laut itu dan menegaskan wibawa angkatan laut.

Padahal, wibawa angkatan laut di lautan sebenarnya sudah melonjak tinggi. Penyebabnya adalah Ester. Tiga tahun, hampir seribu kelompok bajak laut dihancurkan tanpa ada yang selamat—bikin para bajak laut ketakutan bukan main. Bahkan para pemuda yang bermimpi jadi bajak laut pun ciut nyali, tak berani lagi bermimpi. Bisa dibilang, jumlah bajak laut di lautan kini jauh berkurang. Tentu saja, ini hanya berlaku bagi bajak laut kelas bawah dan menengah; para bajak laut besar tak pernah peduli dengan ancaman Ester, bahkan makin menjadi-jadi demi nama besar mereka.

Jalur Besar memiliki dua jalan ke empat lautan. Satu lewat arus balik Gunung Terbalik, satu lagi lewat Sabuk Tanpa Angin. Kapal perang yang dipimpin Naga memilih jalur Sabuk Tanpa Angin. Sabuk Tanpa Angin adalah wilayah laut yang benar-benar tenang tanpa ombak, sekaligus sarang Raja Laut.

Di dasar Sabuk Tanpa Angin, ribuan Raja Laut berkumpul. Kapal perang angkatan laut memang punya metode khusus agar Raja Laut enggan mendekat. Tapi tetap saja, ada sebagian yang menyerang, sehingga tanpa kehadiran petarung kuat, lewat jalur ini sangat berbahaya. Apalagi bagi bajak laut.

Begitu masuk Sabuk Tanpa Angin, angkatan laut pun menurunkan layar dan mengganti mesin penggerak. Dari hasil penyelidikan, Raja Laut di bagian luar tak terlalu kuat dan jarang menyerang kapal perang angkatan laut. Namun semakin ke tengah, Raja Laut makin kuat dan sering menyerang. Dalam sejarah, kemungkinan diserang di jalur ini mencapai tiga puluh persen.

Meski begitu, para prajurit tetap santai; di kapal mereka ada Laksamana Muda dan tiga Wakil Laksamana. Bahkan jika Raja Laut datang, mereka yakin tak perlu khawatir.

Paruh pertama perjalanan berjalan lancar, tapi saat baru memasuki paruh kedua, Ester tiba-tiba mengangkat kepala, matanya menyipit.

Tiba-tiba, suara menggelegar mengguncang lautan, ombak besar bergulung, dan sesosok makhluk raksasa muncul. Seekor Raja Laut sebesar singa laut, termasuk golongan besar, muncul. Meski yakin kapal perang mereka aman, para prajurit tetap tertekan oleh auranya. Sebagian yang mentalnya lemah sampai gemetar, berkeringat dingin, wajahnya pucat pasi.

Ester hanya melirik sekilas, lalu mengabaikannya. Hanya seekor Raja Laut besar.

Dengan cepat, Naga melompat dari geladak, menginjak udara kosong hingga berada di depan Raja Laut itu. Raja Laut mengaum keras, menimbulkan angin dan ombak. Jubah besar Naga berkibar keras, tapi tubuhnya tak bergeming.

Tiba-tiba, cakar raksasa Raja Laut muncul dari air, mengarah ke Naga. Dengan cekatan, jari Naga membentuk tiga cakar, dilingkupi aura, lalu...

"Cakar Naga!"

Bayangan samar muncul, membuat tangan Naga seperti cakar naga kecil yang bertabrakan dengan cakar Raja Laut itu. Suara dahsyat terdengar, cakar Raja Laut itu terpental jauh. Sekejap kemudian, Naga sudah muncul di bawah kepala Raja Laut itu, melayangkan pukulan keras yang membuat makhluk itu terjungkal ke belakang.

Naga kembali bergerak, kini di atas kepala Raja Laut, satu kakinya dilingkupi aura lalu menghantam dari atas.

"Tendangan Naga Perkasa!"

Suara ledakan bergema, kepala Raja Laut itu terhantam hingga mengenai permukaan laut, menciptakan gelombang besar. Ombak raksasa melaju cepat ke arah kapal, membuat para prajurit angkatan laut panik. Namun sebelum mereka bergerak, sesosok kecil sudah muncul di depan gelombang. Dengan satu tepukan tangan mungil, ombak itu langsung tenang seolah tak pernah ada. Jika bukan karena mayat Raja Laut raksasa yang mengapung di permukaan, semua pasti mengira apa yang mereka lihat tadi hanyalah ilusi.

"Hahaha, bahan makan siang kita sudah ada!" tawa Ester, dan dengan satu niat, tubuh raksasa itu pun melayang mendekat ke kapal perang. Melihat mayat sebesar itu turun, para prajurit meski tahu itu ulah Ester tetap saja gemetar. Saat mayat itu hanya berjarak satu meter dari kapal, banyak yang refleks menutup mata. Namun tak terjadi apa-apa; pada jarak satu meter, mayat itu tiba-tiba lenyap.

"Teruskan perjalanan!" suara Naga terdengar tenang. Ia sangat mempercayai kekuatan Ester, sehingga tetap santai melihat semua kejadian itu. Suaranya segera membuat para prajurit pulih dan kembali mengendalikan kapal, melaju kencang ke depan.

Laut Selatan, salah satu dari empat lautan besar di luar Jalur Besar, merupakan wilayah para bajak laut yang terkenal kejam. Banyak bajak laut besar bermula dari sini sebelum masuk Jalur Besar. Angkatan laut telah mendirikan banyak markas, bahkan beberapa benteng, tapi bajak laut tetap saja merajalela.

Karena jumlahnya terlalu banyak, markas di sini dinamai berdasarkan urutan berdiri. Markas Satu adalah yang paling awal dan terkuat. Dipimpin seorang kolonel, dibantu lima Letnan Kolonel dan belasan Mayor.

Hari ini, para perwira dan prajurit angkatan laut berkumpul di dermaga, menanti dengan sabar meski sudah lama menunggu. Kabar hancurnya Markas Seratus Delapan sangat memukul angkatan laut, terutama di Laut Selatan. Bajak laut yang sebelumnya tiarap karena keberadaan Ester, kini kembali bertindak liar.

Komandan Markas Satu pun pernah mencoba membalas bajak laut penyerang markas itu, namun gagal. Ia selamat, tapi sebagian besar bawahannya gugur.

Di pelabuhan, berdiri seorang pria paruh baya berwajah tegas, satu lengannya diperban, tubuhnya pun penuh perban, darah masih mengalir meski sudah dirawat. Para perwira di belakangnya menatapnya dengan cemas.

Namanya Roosevelt, komandan tertinggi di markas itu, Kolonel Roosevelt. Meski terluka parah, ia tetap berdiri tegak seperti tombak. Matanya tampak suram. Karena kecerobohannya, wibawa angkatan laut tercoreng; semua markas kini dalam tekanan. Bahkan, karena kecerobaan itu, Markas Satu kehilangan tiga puluh persen perwira terbaik. Ia merasa dirinya adalah seorang berdosa.

Tak lama kemudian, sebuah kapal perang muncul di kejauhan. Semua prajurit, termasuk Roosevelt, langsung bersemangat. Kali ini, markas besar mengirim seorang Laksamana Muda. Meski hanya setingkat di atas Roosevelt, kekuatannya jauh melampaui. Ia juga putra Wakil Laksamana Karp, dan jika markas besar mengirimnya, berarti kemampuannya diakui.

"Semoga ia bisa menghapus malu angkatan laut, meski aku harus dicopot dan dikirim ke Penjara Impel Down," pikir Roosevelt.

Kapal perang merapat, para prajurit turun dengan rapi dan berdiri di kedua sisi geladak. Seorang pemuda berwajah dingin, memakai seragam angkatan laut dan jubah panjang, turun lebih dulu—itulah Naga. Roosevelt hendak menyambut, namun melihat seseorang di belakang Naga: seorang pemuda berpakaian santai, menguap, dengan tiga makhluk di sekelilingnya.

Seekor anjing besar berapi-api, seekor panda bergaya petarung yang membawa sebatang bambu dan sesekali menggigitnya, serta satu sosok kecil melayang di udara.

Roosevelt tertegun, begitu pula para prajurit di belakangnya. Siapa tak kenal "Bintang Pembantai" yang terkenal di lautan, Laksamana Muda "Peri" Ester Reno? Apalagi, tiga jenderal peri yang menjadi ciri khasnya: "Penguasa Pikiran" Kirulian, "Anjing Api Merah" Anjing Angin, dan "Tangan Baja Hitam Putih" Panda Kungfu.

Barangkali mereka tak mengenali Ester, tapi tiga jenderal peri itu, siapa pun yang pernah mengarungi lautan ini pasti bisa mengenali mereka dengan sekali pandang.