Bab 86: Eluru dan Anak-anak Kutukan

Dengan ekspresi tenang, Ester berjalan di jalanan, mengantarkan hadiah ke Perusahaan Keamanan Sipil Tendo hanyalah urusan sepele baginya. Hubungan yang terjalin dengan beberapa orang Tendo pun hanyalah peristiwa kecil dalam hidupnya. Satu-satunya keuntungan mungkin hanyalah bertambahnya satu orang asing yang dikenalnya di dunia ini.

Dunia ini bukanlah seperti dunia "Raja Bajak Laut" atau "Ekor Peri" yang akrab baginya. Ia tak tahu ke mana arah dunia yang asing ini akan berjalan, sehingga yang bisa ia lakukan hanyalah berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan dunia ini.

Seperti yang pernah ia pikirkan, meskipun kelak ia berhasil menciptakan Senjata Darah Karmesi, tetap dibutuhkan seseorang untuk menggunakannya.

Maka, ia pun membutuhkan orang-orang. Polisi sipil di dunia ini merupakan kekuatan utama untuk melawan makhluk Gastrea. Mereka lebih pantas menggunakan Senjata Darah Karmesi daripada orang biasa.

Namun Ester tak pernah mengabaikan sifat buruk manusia. Orang yang ia pilih pasti benar-benar berkeinginan untuk menyelamatkan dunia ini, bukan mereka yang berhati busuk.

Ia sama sekali tak ingin senjata yang ia ciptakan dengan susah payah berubah menjadi alat kejahatan yang menghancurkan dunia.

Tiba-tiba, keributan membuyarkan lamunan Ester. Ia menoleh ke asal suara dan melihat seorang gadis kecil berpakaian compang-camping, wajahnya penuh jelaga, usianya belum genap sepuluh tahun, berlari panik sambil mengoyak kerumunan orang.

Gadis itu memeluk erat sepotong roti atau makanan sejenis. Di belakangnya ada sekelompok orang dengan wajah penuh kebencian—bukan sekadar marah, melainkan niat membunuh, kebencian yang ingin melenyapkan gadis itu dari dunia.

Ester dapat menebak penyebabnya; mungkin gadis itu mencuri sesuatu. Namun, yang membuatnya heran, mengapa kemarahan orang-orang itu begitu besar?

Orang-orang yang tadinya hanya menonton, tiba-tiba membelah kerumunan. Ester memperhatikan dengan saksama, emosi mereka berubah dari rasa ingin tahu menjadi dingin, jijik, bahkan benci, lalu cepat-cepat pergi menjauh.

Ester mengernyit, tubuhnya bergetar saat ia melihat mata gadis itu yang jelas-jelas berwarna merah darah.

Anak Terkutuk.

Ester terdiam. Tak heran orang-orang itu menunjukkan perasaan seperti itu.

Gadis kecil itu panik, berlari tanpa arah hingga nyaris menabrak Ester, mungkin karena terlalu fokus pada bahaya di belakangnya dan tak menyadari kehadiran Ester di depannya.

Baru saat itu gadis itu menyadari keberadaan Ester, segera berhenti dengan wajah ketakutan yang berubah menjadi putus asa.

Pengejar-pengejar itu mengepung gadis itu, wajah mereka penuh kebencian.

"Dasar monster!"

"Berani-beraninya muncul di sini!"

"Cacing pemakan manusia!"

"Bunuh saja dia!"

Beberapa orang menjambak gadis itu, membuatnya semakin ketakutan.

"Lepaskan aku!" teriak gadis itu lantang, dan tubuh kecilnya memancarkan kekuatan luar biasa, melemparkan orang-orang yang memegangnya hingga beberapa di antaranya jatuh tersungkur.

Namun, tindakan itu justru membuat kerumunan yang tadinya hanya menonton berubah menjadi ganas.

"Brengsek, bunuh saja dia!"

"Berani-beraninya melawan manusia!"

"Harusnya dia mati, cacing pemakan manusia tak layak hidup!"

Gadis itu ketakutan dan putus asa, namun tetap memeluk roti dengan erat, tak mau melepaskannya.

Ester mengernyit dalam-dalam. Mereka yang mengenalnya pasti tahu, ekspresi seperti itu menandakan Ester sedang marah.

Ia melangkah maju, menarik gadis itu ke belakangnya, langsung menghadapi kerumunan itu.

"Bocah, siapa kau? Kau tahu siapa yang kau lindungi?"

"Hati-hati, bisa-bisa dia berubah jadi Gastrea dan memakanmu!"

Ester tak menjawab, dan gadis di belakangnya pun terpaku karena kejadian mendadak itu.

Seorang pria paruh baya, melihat Ester tak menggubrisnya, langsung menjulurkan tangan hendak meraih gadis itu.

Plak—

Sebuah tangan menahan tangan si pria, tak lain adalah Ester.

Sedikit tekanan, tulang tangan si pria mengeluarkan bunyi retak.

"Argh!" jeritnya kesakitan. "Lepaskan! Lepaskan, tanganku mau patah!"

Brak—

Ester menepisnya hingga terpelanting ke tanah, lalu mengeluarkan sejumlah uang dari sakunya dan melemparkannya ke depan pria itu. "Roti yang dicuri anak ini aku beli. Sekarang minggat!"

Tangan Ester menyentuh pedang di pinggangnya.

Kerumunan yang tadinya ribut terdiam karena terintimidasi oleh aura Ester, wajah mereka malu dan kesal, tapi ketika melihat pedang di pinggang Ester, mereka kehilangan nyali.

"Cih, ternyata polisi sipil, pantesan membela dia."

"Bagaimanapun juga, itu alat cari uang mereka."

"Sialan, sial benar!"

Orang-orang itu menatap gadis itu dengan kebencian, lalu beranjak pergi satu per satu.

"Ikut aku," kata Ester.

Usai berkata demikian, Ester berjalan ke depan.

Gadis di belakangnya ragu sejenak, namun tetap memeluk roti dan mengikuti Ester dari belakang.

Keduanya berjalan dalam diam, tanpa sepatah kata.

Sampai di tempat yang sepi, Ester berhenti. Gadis itu yang menunduk, menabrak punggung Ester dan jatuh terduduk.

Ester berbalik, gadis itu gemetar ketakutan. "Ma...maaf!"

"Kenapa kau mencuri?" tanya Ester, nada suaranya tenang dan lembut.

Gadis itu tertegun, lalu memeluk roti erat-erat. "Karena...karena kami sudah tak punya makanan lagi, semua bisa mati kelaparan!"

Suara gadis itu lirih, mungkin karena merasa bersalah telah mencuri.

"Kami?" Mata Ester menajam. "Ajak aku ke tempat kalian tinggal."

Ada nada iba dalam suara Ester.

"Tolong jangan sakiti mereka. Aku bisa jadi alatmu, membantu mencari uang. Mereka masih kecil!" Suara gadis itu penuh kecemasan dan kegelisahan.

Dia tahu Ester adalah polisi sipil, dan ia ingin menukarkan dirinya demi keselamatan anak-anak lain.

Mendengar itu, tatapan Ester melunak. Ia mengulurkan tangan dan mengelus kepala gadis itu dengan lembut. "Jangan khawatir, aku tak akan menyakiti kalian. Aku bersumpah atas nama para Peri!"

Meski tak tahu siapa itu Peri, gadis itu bisa merasakan niat baik dari Ester. Hangat di kepalanya membuat hatinya jadi bingung.

Gadis itu ragu sejenak, lalu mengangguk dan bangkit dari tanah.

"Namaku Ester Reno!"

"A...Ailulu," jawab gadis itu dengan wajah memerah. Saat tangan Ester terangkat dari kepalanya, entah mengapa ia merasa kehilangan.

…

Wajah Ester tampak suram. Tak jauh darinya, ada tujuh anak dengan Ailulu sebagai yang tertua, memakan roti perlahan-lahan.

Tujuh pasang mata mengawasinya diam-diam. Selain milik Ailulu, sisanya penuh kewaspadaan.

Bagi anak-anak yang paling tua tak lebih dari sepuluh tahun dan termuda baru lima atau enam tahun, Ester adalah orang asing yang harus diwaspadai.

Ester bahkan bisa merasakan permusuhan dari mata mereka—permusuhan terhadap manusia.

Semua anak ini adalah Anak Terkutuk.

Tempat ini adalah area terdekat dengan Monumen Batu Raksasa, juga dikenal sebagai reruntuhan. Tak ada polisi sipil, tak ada polisi, dan tak ada tatanan peradaban di sini.

Karena itu, anak-anak ini sejak lama belajar waspada dan memusuhi orang lain.

Ailulu adalah yang tertua di antara mereka, bisa dibilang kelompok pertama Anak Terkutuk yang lahir, dan selama ini ia melindungi anak-anak yang lebih kecil.

"Maukah kalian ikut denganku?" tanya Ester.

Tak seorang pun menjawab. Tatapan mereka tetap waspada dan penuh permusuhan.

Bahkan Ailulu pun tak berkata apa-apa.

"Haa..." Ester menghela napas, lalu berbalik pergi.

Ailulu menghela napas lega, namun di hatinya terasa sedikit kehilangan.

Anak-anak lain mendekat ke sisi Ailulu, tetap makan dalam diam.

"Ini untuk kakak!" Seorang gadis kecil mengulurkan roti dengan suara lirih.

Ailulu tersadar, tersenyum. "Kakak belum lapar, kalian makan saja dulu!"

Makanan sangat sedikit, harus dihemat.

Ailulu membatin, karena kali ini ia nyaris tertangkap, dan mungkin tak seberuntung ini lain kali.

Beberapa gadis yang lebih besar memahami keadaan mereka, hanya makan beberapa suap lalu menahan lapar dan menyimpan roti itu.

Anak-anak yang lebih kecil, melihat kakak-kakaknya makan sedikit, ikut-ikutan hanya makan sepertiga bagian.

Ailulu merasa pilu.

Mungkin, jika benar-benar menjadi alat, ia bisa menafkahi mereka semua.

…

Tap tap tap—

Suara langkah kaki membangunkan para gadis yang saling bersandar itu.

Tampak seseorang membawa tas besar yang ukurannya berkali-kali lipat dari tubuhnya.

Tak jelas dari mana tubuh sekecil itu bisa memiliki kekuatan sebesar itu.

"Maaf, sudah mengganggu kalian," kata Ester sambil meletakkan tasnya ke tanah, suaranya lembut.

Tak ada yang menjawab. Yang ada hanya permusuhan, kewaspadaan, dan tatapan penuh selidik.

Ester pun tak mempermasalahkan, tetap tersenyum ramah.

Satu per satu ia mengeluarkan isi tasnya.

"Ini selimut, bisa kalian gelar di lantai agar sedikit hangat, dan ini selimut musim dingin, untuk menutupi tubuh! Dengan ini, kalian tak mudah kedinginan."

Sambil menjelaskan, Ester mengeluarkan delapan set selimut dan kain hangat.

Tujuh set ia letakkan tak jauh dari anak-anak, tanpa benar-benar mendekat.

"Ini untuk kalian, satu set lagi untukku. Mulai hari ini, aku juga akan tinggal di sini!"

Perkataan Ester tak menggugah reaksi apapun dari para gadis. Tak ada yang menyentuh selimut itu.

Ester pun tak memperdulikan, langsung menggelar selimut dan duduk bersila.

Tanpa menoleh, ia tahu anak-anak itu terus memperhatikannya.

Agar tak membuat para gadis itu semakin waspada, Ester menahan rasa pilunya dan tak menoleh pada mereka.

Malam pun turun dengan cepat. Di kejauhan, suara makhluk Gastrea terdengar semakin mendekat.

Angin yang berhembus membawa hawa dingin.

Para gadis itu saling mendekap, saling menghangatkan dengan tubuh mereka.

Ester bahkan bisa melihat, gadis-gadis yang lebih besar di pinggir menggigil kedinginan, namun tetap tak mau menyentuh barang-barang yang Ester siapkan.

Sebuah helaan napas lirih terdengar di kegelapan. Dengan satu gerakan, beberapa pemanas portabel yang sudah disiapkan di dalam tas pun muncul tanpa suara, dinyalakan, dan tanpa suara pula mengelilingi anak-anak itu, mengusir dingin dari tubuh mereka.

Mungkin karena kehangatan itu, tubuh mereka tak lagi menggigil.

"Kalau mereka hanya anak-anak biasa, besok pasti sakit.

Virus Gastrea memang memberi mereka tubuh yang luar biasa.

Tapi, mungkin mereka lebih memilih tidak memiliki tubuh seperti ini, dan bisa menjadi manusia biasa.

Tidak, mereka pasti sangat ingin!

Namun nasib memang sangat tidak adil.

Mungkin tujuan kedatanganku ke dunia ini bukan sekadar menyelamatkan dunia, tapi juga menyelamatkan anak-anak ini.

Jika dunia ini tak bisa memberi kalian penebusan, maka akulah yang akan menyelamatkan kalian!"

Ester menatap tangannya sendiri, matanya penuh tekad.