Bab Sembilan Puluh Tujuh: Penyelamatan

Tubuh yang kekar langsung menghantam mobil, membuat sebuah lekukan di bodi kendaraan itu. Darah segar muncrat keluar dari mulut, membuat seluruh tubuhnya tampak pucat.

Seekor makhluk berbentuk kera hitam mengeluarkan raungan—hewan ini memiliki kekuatan besar, dan barusan ia menampar pria itu hingga terlempar.

“Beruang bodoh!” Gadis itu menatap penuh amarah, lalu melangkah maju dengan gerakan lincah dan cepat. Sebagai pemula bertipe kucing, keahliannya terletak pada kecepatan dan kelincahan.

Makhluk kera mengaum keras, melangkah maju dan mengayunkan tangan besarnya ke arah gadis itu. Angin deras berhembus, menimbulkan tekanan hebat. Wajah gadis itu tetap dingin, kakinya menjejak tanah, melompat dengan gesit dan mendarat di lengan kera raksasa. Dalam sekejap, ia sudah berada di bahu kera, lalu melompat lagi hingga sejajar dengan matanya.

“Yah!” seru gadis itu, menikam mata kera dengan pisau di tangannya. Kera mengaum kesakitan, menggelengkan kepala dan menutupi matanya dengan satu tangan.

Gadis itu memegang pisau, tubuhnya berputar di udara. Namun sebelum ia sempat mendarat, bayangan besar langsung menyambar.

Dentuman keras terdengar, darah menyembur dari mulut gadis itu yang terlempar jauh dan berguling di tanah.

Saat itu, sesosok tubuh melesat, memeluk gadis itu. Dalam benturan dahsyat, keduanya terlempar bersama.

“Kakak, Bang Beruang!”

Para pemula yang sedang bertarung melawan makhluk itu berubah wajah. Dalam sekejap, beberapa dari mereka kehilangan kemampuan bertarung; kalau tidak cepat bereaksi, mungkin sudah tewas.

Para gadis berkumpul, wajah mereka dipenuhi keputusasaan, namun tak ada yang menyerah. Mata mereka menyala dengan tekad untuk bertarung sampai mati.

Seekor makhluk melompat, menerkam salah satu pemula.

Tepat sebelum makhluk itu mengenai pemula, cahaya dingin seperti kilat dari langit menembus kepala makhluk tersebut, tubuhnya jatuh di depan pemula.

Peristiwa tiba-tiba itu membuat pemula itu terdiam.

“Untung aku sempat datang!” Suara lembut dan santai terdengar, membuat semua pemula di sekitar merasa lega.

“Grr!” Seekor makhluk berbentuk harimau mengeluarkan raungan, memberi perintah menyerang.

Makhluk-makhluk di sekitar langsung menyerbu bersamaan.

“Benar-benar merepotkan!” Ester mengusap pinggangnya, dua pistol berwarna merah gelap muncul di tangan—dua revolver.

Dentuman tembakan terdengar nyaring, setiap peluru menembus kepala makhluk, membawa kematian pada tiap makhluk yang mendekat.

Ester mengganti peluru dan menembak lagi, membentuk garis pertahanan yang rapat, sehingga makhluk-makhluk itu tak mampu mendekati mereka dalam jarak sepuluh meter.

Para pemula tertegun, salah satunya segera menarik gadis dan pria kekar ke tempat aman.

Luka gadis itu mulai pulih, namun matanya kini tampak lebih merah dari pemula lain, entah hanya ilusi atau memang nyata.

Pria kekar itu, meski kuat, bukan pemula; ia bersandar pada mobil yang sudah rusak, melihat makhluk-makhluk yang terus dibunuh, membuka mulut dan akhirnya hanya bisa berkata dengan takjub, “Hebat sekali!”

Dari kejauhan, suara kendaraan terdengar. Dua truk lapis baja muncul, berhenti dengan gaya melintang, beberapa gadis melompat keluar, masing-masing membawa senapan mesin berat.

Rentetan tembakan deras menghujani makhluk dari belakang, membuat mereka seperti saringan.

Serangan dari dua arah mempercepat kematian makhluk-makhluk itu.

Beberapa makhluk berbalik arah, menyerbu ke arah para gadis. Namun sebelum sempat mendekat, mereka tumbang karena mendapat perhatian khusus di garis depan.

Saat peluru habis, senjata dilempar dan diganti dengan senjata jarak dekat.

Gadis-gadis yang datang belakangan, dipimpin oleh Eluru, menunjukkan kemampuan bertarung yang menakutkan. Senjata dingin di tangan mereka seolah hidup, merenggut nyawa makhluk satu demi satu.

Ester pun tak diam; tubuhnya bagai hantu putih, setiap kilatan membuat satu makhluk jatuh.

...

Satu jam kemudian, para pemula yang datang belakangan masih segar, sementara sisanya duduk terengah-engah di tanah.

Di sekitar mereka terhampar mayat makhluk yang tak terhitung jumlahnya.

“Ayo, anak-anak, cepat bekerja!”

“Siap!” Jawaban serempak terdengar. Gadis dan pria kekar melihat para pemula baru menyalakan api di tubuh makhluk satu per satu.

Api menyala terang di mata mereka, memberi kehangatan dan mengusir kegelapan yang tak berujung.

“Salam kenal, aku Estereno, kepala Kantor Elf!” Ester berjalan ke depan mereka dan berbicara lembut.

Mendengar perkenalan itu, anak-anak membelalakkan mata, sepasang mata mereka memancarkan cahaya cerah.

“Anda Ester, kepala kantor!” Seorang pria paruh baya berjalan didampingi pemula muda.

“Aku Kumataro, saat ini menjadi wali anak-anak ini!”

“Wali?” Ester terkejut, “Tampaknya Anda bukan ‘pendorong’, apalagi jumlah mereka...”

Menurut aturan Organisasi Pengawas Pemula Internasional, pemula dan pendorong harus berpasangan satu-satu; pendorong semacam wali.

Namun pria di depan bukan pendorong, tubuhnya lemah, lebih mirip peneliti.

“Haha, aku bukan pemula, hanya peneliti virus makhluk.

Status wali baru saja aku dapatkan!”

Pria tua itu tampak tenang, “Sekarang bertemu Ester, anak-anak bisa aku serahkan padamu! Tulang tuaku tak sia-sia datang ke sini!”

Nada Kumataro penuh kelegaan, melepaskan beban tanggung jawab. Ester pun melihat, tatapan Kumataro pada anak-anak itu penuh kelembutan dan kasih.

“Anda pasti ‘generasi yang dirampas’ juga!” Ester terdiam, lalu bertanya.

“Benar, aku tahu apa yang ingin kamu tanyakan. Aku bisa bilang, aku membenci makhluk itu—mereka merenggut nyawa istriku dan menantuku, aku ingin membunuh semua makhluk!”

Mata Kumataro penuh kebencian yang tak bisa disembunyikan, namun segera berubah menjadi kasih, “Tapi, apa hubungannya dengan ‘generasi murni’? Mereka juga korban.”

Ester tersenyum, “Terima kasih atas segalanya untuk anak-anak ini! Aku ingin mengajak Anda bergabung dengan tim riset Kantor Elf!”

“Aku?” Kumataro terkejut.

“Benar~” Ester baru ingat siapa Kumataro sebenarnya.

Dia salah satu ahli biologi paling terkenal di Jepang, bahkan di dunia.

Saat perang melawan makhluk, dia meneliti virus makhluk dan menjadi salah satu ilmuwan yang menemukan sifat ‘holmium’.

“Aku butuh bantuan Anda! Bertahun-tahun aku berusaha menghilangkan pengaruh virus makhluk pada anak-anak ini, bahkan ingin mereka jadi manusia biasa.

Sayangnya, aku gagal!

Aku bisa menyediakan peralatan tercanggih, Anda tak perlu khawatir soal alat, bahkan jika perlu, aku akan datangkan ilmuwan kelas dunia!”

“Kamu anak muda, bicaramu besar sekali; ilmuwan kelas dunia pun aku tak bisa datangkan banyak!” Kumataro tertawa, “Aku bergabung dengan Kantor Elf, aku mau melihat sendiri, benarkah tempat yang disebut tanah suci anak-anak kutukan itu seperti reputasinya!”

“Tenang saja, Kantor Elf tak akan mengecewakan Anda!” kata Ester dengan percaya diri.

Dia menatap anak-anak itu, akhirnya matanya tertuju pada gadis yang selalu bertarung di garis depan, pupilnya mengecil.

Sebelum gadis itu sempat bereaksi, Ester sudah menggenggam tangannya, “Mengapa mutasimu begitu tinggi?”

Gadis itu mendengar nada marah Ester, tanpa sadar mengecilkan lehernya.

“Itu salahku, aku gagal melindungi Shari!” Pria di sampingnya, wajah pucat, berkata tulus, “Shari terus bertarung demi kami, terluka dan pulih berkali-kali...”

Pria itu belum selesai bicara, Ester sudah paham.

Bertarung, terluka, sembuh—semua menggunakan sifat makhluk, tapi akibatnya mutasi terus meningkat.

“Boleh aku meminta sesuatu?”

Shari menatap Ester.

Ester memandang dengan iba, “Katakan saja!”

“Aku ingin melihat Kantor Elf, tempat yang kami perjuangkan mati-matian. Lalu tolong bunuh aku, biar aku mati sebagai manusia.”

Mendengar permintaan Shari, tatapan Ester semakin lembut, “Bodoh, hanya melihat saja tak cukup. Kamu masih kecil, harus hidup baik di Kantor Elf, jalani masa kecil layaknya manusia biasa!”

“Tapi! Aku tak mau berubah jadi monster, tak mau melukai semua orang!” Mata Shari penuh harapan namun redup.

Dia merasakan mutasinya, seolah ada monster dalam tubuhnya yang ingin mengoyak keluar.

“Tenang, ada aku! Eluru!”

Dentuman terdengar, suara Ester baru saja selesai, sosok kecil muncul di belakang Ester, “Lapor, Kak Ester! Eluru dari Pasukan Khusus mohon instruksi!”

Eluru, wajah serius, memberi hormat.

Dengan pakaian hitam bertanda ‘Kantor Elf’, ia tampak gagah dan berani.

“Eluru, berikan gelangmu pada Shari!”

Tubuh Eluru sedikit gemetar, ia memandang Shari dengan terkejut, namun tanpa ragu melepas gelang di pergelangan tangan dan memakaikan pada Shari.

Shari awalnya penasaran, namun saat mengenakan gelang itu, tubuhnya langsung lemas; kalau bukan pria kekar cepat menangkapnya, ia sudah jatuh.

“Itu gelang pembeku dan penekan virus makhluk. Asal kamu tak melepasnya, mutasi dalam tubuhmu tak akan meningkat, meski terus bertarung dan terluka.”

“Benarkah?” Wajah Shari berseri, belum sempat bicara, Kumataro di sampingnya sudah memegang lengan Ester dengan penuh semangat.