Bab Delapan Puluh Sembilan: Tamu Datang Berkunjung

Ruang latihan bela diri, Ester dan Elururu saling berhadapan, sementara enam gadis kecil lainnya menonton.

"Kakak, semangat! Biar Ester tahu kalau kakak hebat!" seru Yiyi sambil mengepalkan tangan kecilnya, memberi semangat kepada Elururu.

Elururu tak menjawab, karena ia sedang dilanda rasa canggung. Berhadapan langsung dengan Ester dalam posisi siap bertarung, ia justru merasakan tekanan luar biasa. Tekanan itu membuat tubuhnya bergetar, berasal dari tingkat jiwa, bahkan lebih menakutkan daripada tekanan yang dirasakan saat menghadapi makhluk asli sebelumnya.

Brak—

Elururu meluncur cepat, menerjang ke depan hingga tiba di hadapan Ester, lalu melompat dan menendang.

Plak—

Dengan suara ringan, Ester menangkap pergelangan kakinya. Seketika kekuatan dahsyat mengangkat tubuh Elururu ke udara.

Terdorong ke atas, Elururu berteriak panik.

Tubuhnya kemudian jatuh, dan ia menutup mata tanpa sadar.

Namun, ia tidak merasakan benturan di lantai, melainkan sepasang lengan kuat memeluknya.

Elururu membuka mata dan melihat Ester.

Ester meletakkannya, lalu menjentikkan jari ke dahinya.

"Ahh!" Elururu merintih, memegangi dahinya sambil mundur.

"Kamu kalah, Elururu!" kata Ester.

Elururu menunduk, terlihat kecewa.

"Kakak kalah telak!" suara polos Yiyi terdengar.

Elururu melotot ke arah Yiyi, membuat gadis kecil itu bersembunyi di belakang kakak kedua, hanya menampakkan setengah kepala sambil menjulurkan lidah dengan nakal.

"Elururu, sekarang kamu mengerti?" Ester bertanya dengan senyum.

"Mengerti! Tapi aku akan berusaha menjadi lebih kuat!" jawab Elururu dengan serius.

Ester mengelus kepalanya. "Kalian masih kecil, tidak seharusnya cemas soal ini. Kalian seharusnya bersekolah! Kalian pantas memiliki masa kecil yang bahagia!"

Elururu terdiam. Masa kecil yang bahagia, apakah benar mereka bisa memilikinya?

"Memang kalian tidak bisa membantuku bertarung, tapi ada banyak pekerjaan di kantor!"

Perkataan Ester membuat para gadis kecil bersemangat.

"Mencatat tugas, mendata tamu, melayani tamu, belanja, membersihkan! Semua butuh tenaga!"

"Tapi kami tidak bisa membaca!" ujar Elururu.

Mereka adalah anak terkutuk, tak ada sekolah yang mau menerima mereka.

Lagi pula, mereka dibuang sejak kecil, hak untuk bersekolah pun tidak punya.

"Karena itu, mulai besok aku akan jadi guru kalian, mengajarkan membaca, menulis, dan berhitung."

"Siap!" seru para gadis kecil dengan gembira.

Hal-hal yang bagi anak biasa adalah hak lahir, bagi mereka adalah harta karun.

Ester merasakan kegembiraan dan antusiasme dalam hati mereka.

...

Di ruang tamu, tujuh gadis kecil membentuk lingkaran, masing-masing memegang buku pelajaran dasar.

Sejak Ester mengatakan akan mengajari mereka membaca, sore itu ia pergi ke toko buku membeli buku-buku pelajaran dasar, meliputi bahasa dan matematika.

Mendapatkan buku-buku itu, mereka memperlakukannya seperti barang berharga, berhati-hati hingga membuat Ester merasa iba.

Sejak hari itu, Ester mengajari mereka dua jam setiap hari.

Setelah itu, mereka belajar sendiri.

Ester duduk bersila di ruang latihan, dengan tumpukan logam darah merah di sekelilingnya.

Hari ini akhirnya ia punya waktu untuk meneliti cara menempa senjata dari bahan yang berasal dari tubuh makhluk asli.

Gaia dan Araya memberinya banyak metode, bisa dibilang segala macam teknik.

Ada teknik pukul tempa.

Ada teknik bakar tempa.

Ada teknik bentuk tempa.

Ada teknik ukir tempa.

Ada teknik spiritual tempa.

Ada yang berasal dari kurcaci, manusia, maupun elf.

Bahkan metode penempaan senjata ala kultivasi pun ada.

Namun, apapun metode yang dipakai, yang paling mendasar adalah penentuan material.

Hanya dengan mengetahui informasi dasar material, senjata terbaik bisa ditempa.

Ia mengambil satu logam darah merah, berasal dari makhluk asli tahap satu.

Logam ini hidup.

Itu kesan pertama Ester setelah meneliti.

Logam darah merah tidak seperti logam lain yang dingin.

Logam ini seperti makhluk hidup, punya kehangatan.

Paling penting, saat menutup mata dan merasakan, yang ia pegang bukan logam, tapi kehidupan.

Sedikit dipukul, akan terlihat cairan merah gelap mengalir di dalamnya.

Wush—

Api merah membakar, menyelimuti logam darah merah.

Saat dibakar, Ester merasakan jelas bahwa aktivitas di dalam logam meningkat pesat, seperti terbangun dari hibernasi.

Tangan satunya masuk ke api, memukul tanpa henti.

Setiap pukulan membuat logam berubah bentuk, perlahan menjadi pisau.

Api terus membakar, ia berpikir sejenak, lalu menggoreskan jari di bilah pisau, menciptakan pola-pola aneh.

'Peleburan tempa', 'pukulan tempa', 'ukiran tempa'.

Itulah tiga teknik yang baru saja dipakai Ester.

Api padam, Ester, tanpa takut panas, menggenggam gagang pisau.

Namun, saat digenggam, pisau itu hidup, tentakel-tentakel muncul dan mencoba menelan Ester.

"Hmph," Ester mendengus dingin, sedikit menekan tangan, pisau langsung hancur.

Ia mengibaskan tangan, serpihan jatuh ke tangannya, lalu dibakar hingga lenyap menjadi energi merah yang menghilang di udara.

"Keaktifan berasal dari virus makhluk asli.

Jika ditempa menjadi senjata, virus itu aktif dan menyerang balik!

Dalam istilah pembuat senjata, benda ini adalah senjata jahat.

Namun, jika keaktifan dihilangkan, materialnya pun lenyap.

Jadi, bagaimana caranya mempertahankan keaktifan tanpa serangan balik, itulah masalah yang harus kupecahkan."

Ester duduk merenung, berbagai teknik tempa berputar dalam pikirannya.

Bahkan kombinasi material dan ukiran terus ia uji.

"Holmium!" Ester membuka mata, teringat akan material 'Holmium', yang bisa menekan mutasi virus makhluk asli, mungkin itu kunci.

...

Tok tok—

Suara ketukan pintu terdengar.

Elururu meletakkan buku, berlari dan membuka pintu, melihat dua orang: seorang remaja berseragam SMA dan seorang gadis seusianya.

"Halo, apakah ini Kantor Elf?" tanya remaja itu.

"Halo, selamat datang, ini Kantor Elf, aku Elururu!" Elururu tahu ini tamu bisnis, membuatnya bersemangat, ia mempersilakan mereka masuk.

"Halo, aku Satou Rentaro, ini partnerku, Aoyama Enju!"

"Partner?" Elururu terkejut, melihat pistol di pinggang Rentaro, langsung waspada, ia polisi.

"Maaf, kami ingin bertemu Ester!"

"Tunggu sebentar!" kata Elururu, "Ester sedang sibuk, mohon tunggu sebentar!"

"Tidak apa-apa! Kami hanya ingin mengunjungi Ester sebagai teman! Jangan sungkan!"

Rentaro segera mengibaskan tangan.

Hari ini memang hanya untuk mengunjungi Ester, seperti yang ia katakan.

"Teman Ester!" Elururu sedikit terkejut, "Silakan duduk!"

Elururu menggeser adik-adiknya, menyiapkan sofa untuk mereka.

"Silakan minum!" Doya membawa dua cangkir teh.

Enju terus memandangi mereka, matanya berbinar.

"Kakak, apakah kamu pemula?" suara lembut terdengar, seorang gadis kecil menarik lengan Enju.

Enju menunduk, melihat gadis kecil dengan mata penuh kekaguman.

"Aku pemula, kalian juga pemula?" tanya Enju.

Gadis kecil menggeleng, "Kami bukan pemula, kakak bilang kami terlalu lemah, tidak boleh jadi pemula!"

Ucapan gadis kecil membuat Enju terkejut.

"Kakak bisa jadi pemula, pasti sangat kuat!" Yiyi memandang dengan kagum.

"Tidak, aku tidak kuat," Enju merasa malu dengan tatapan penuh kagum itu.

Sebenarnya mereka memang tidak kuat, bahkan tidak masuk peringkat!

Rentaro berpikir dalam hati, tapi ia tidak membongkar Enju.

Dengan menguap, Ester pun muncul.

"Wah, Rentaro dan Enju! Lama tidak bertemu," kata Ester terkejut.

"Ester, maaf mengganggu!" Rentaro berdiri, menendang Enju di bawah meja.

Enju memandang Ester dengan sedikit kegembiraan, "Ester, sudah lama sekali!"

"Sudah lama!" Ester tersenyum, "Rentaro, tak perlu panggil aku dengan gelar, panggil saja Ester."

"Kalau begitu, Ester, panggil aku Rentaro saja!"

Keduanya terdiam, lalu tertawa bersama.

"Ester, mereka sedang belajar? Sekolah di mana?" Enju melihat buku pelajaran mereka, bertanya dengan gembira.

"Sekolah? Tidak, mereka belajar di rumah denganku. Enju sekolah?" Mata Ester berbinar, walau Elururu dan adik-adiknya belajar dengannya tidak masalah, namun ia ingin mereka bersekolah dan merasakan pengalaman yang seharusnya dimiliki anak-anak.

"Enju memang sekolah!" kata Rentaro, "Tapi Enju bersekolah sebagai gadis biasa!"

"Kalau identitasnya ketahuan, dia akan dikeluarkan!" kata Rentaro, matanya bersalah, Enju terlihat dingin.

Ester terdiam. Awalnya ia kira ada sekolah yang menerima anak terkutuk, ternyata harus menyamar.

Ester merenung, "Rentaro, tahu tempat yang bisa memalsukan identitas?"

"Ester, kamu ingin..." Rentaro tidak melanjutkan, tapi sudah tahu maksud Ester.

Ester mengangguk, "Anak-anak ini pantas punya masa kecil yang utuh, sekolah adalah tempat yang harus mereka tempati!"