Bab Delapan Puluh Tujuh: Apakah Kalian Bersedia Mengikutiku?

Eluru perlahan membuka matanya yang masih mengantuk. Malam tadi terasa jauh lebih mudah dilewati daripada biasanya, tidak sedingin malam-malam sebelumnya. Padahal cuaca semakin dingin, tetapi semalam ia justru merasakan kehangatan. Pikiran kecilnya tidak mampu memahami hal itu, ia menggelengkan kepala lalu meregangkan tubuh.

Tiba-tiba ia terdiam, menatap selimut yang menutupi tubuhnya. Ia menoleh ke belakang, melihat adik-adiknya juga diselimuti kain yang sama. Jika ingatannya tidak salah, selimut-selimut itu dibawa oleh orang yang lembut itu. Mungkinkah semalam orang itu yang menyelimuti mereka?

Ia mengedarkan pandangan, tak menemukan sosok orang tersebut, hanya melihat tungku api yang masih menyala di sekitar mereka. Eluru mengerutkan kening, heran karena semalam ia tertidur sangat lelap. Menyalakan tungku, menyelimuti mereka—semua itu tidak membuatnya terbangun. Sejak kapan kewaspadaannya menurun seperti ini? Kalau orang itu jahat, bukankah mereka bisa saja...

Eluru bergidik ketakutan. Anak-anak perempuan lain segera terbangun, menyadari selimut dan tungku api di sekitar mereka. Mereka saling berpandangan bingung, mata besar saling menatap.

Selimut yang bersih, tungku yang hangat—lingkungan seperti ini membuat mereka canggung dan tidak nyaman.

“Hai, sudah bangun?” Ast berjalan mendekat dari kejauhan, menatap para gadis itu dengan senyum hangat di matanya. “Mau sarapan?”

Ast membeli delapan porsi makanan pagi, kombinasi roti isi dan susu. Ketika Ast muncul, para gadis kembali menunjukkan kewaspadaan dan sikap bermusuhan. Ast hanya bisa menghela napas, mengambil satu porsi untuk dirinya sendiri dan meletakkan tujuh porsi lain tidak jauh dari mereka.

“Kalau kalian tidak mau makan, buang saja!” suara Ast tetap tenang.

Beberapa gadis menelan air liur, anak-anak yang lebih besar melindungi yang lebih kecil. Mereka mengambil sisa roti kemarin yang sudah beku, makan sedikit demi sedikit. Anak-anak kecil pun menahan godaan, memalingkan muka dan tetap memakan roti.

Ast memandang semua itu dengan rasa putus asa, ternyata untuk mendapatkan penerimaan mereka adalah pekerjaan yang berat dan panjang.

Langkah kaki terdengar, beberapa orang berpakaian compang-camping berjalan mendekat. Melihat mereka, Eluru dan gadis-gadis yang lebih besar langsung tegang dan waspada.

“Hai, makanannya lumayan, ada roti, ada roti isi dan susu!” salah satu orang berkata.

Brak!

Seseorang menendang roti isi dan susu hingga terlempar. “Kalian itu parasit, pantaskah mendapat makanan seperti ini?”

“Kalian seharusnya saling memakan satu sama lain!”

“Kenapa kalian harus hidup di dunia ini?”

“Parasit sialan!”

Ucapan keji keluar dari mulut mereka, para gadis menundukkan kepala, anak-anak kecil ketakutan dan bersembunyi di pelukan kakak-kakak mereka.

Seorang pria mengambil batu dari tanah dan melemparkannya. Eluru menutup mata, melindungi adiknya di pelukan.

Brak!

Suara pelan terdengar, rasa sakit yang dibayangkan tidak muncul. Eluru membuka mata, melihat sosok yang tidak terlalu tinggi berdiri di depan mereka.

“Menurutku, kalian ini warga kota, kan?” Ast berbicara dengan nada datar. “Tidak tahukah kalian, anak-anak seperti mereka yang melindungi kalian dari serangan monster. Begini caranya kalian memperlakukan penolongmu?”

“Penolong? Hah!” pria itu membalas, “Mereka itu monster, bukankah sudah seharusnya mereka melindungi kita? Kalau bukan karena mereka, kita tidak akan seperti ini!”

Wajah orang itu berubah garang, “Mereka itu parasit, pantas mati!”

Ast menatapnya dengan diam.

“Anak kecil, mau melindungi monster ini?” pria itu bertanya.

“Benar, ada masalah?”

“Tentu saja ada masalah, mereka bisa berubah jadi monster, dan orang pertama yang mereka makan pasti kamu!”

“Itu urusanku, sekarang kalian bisa pergi!” jawab Ast.

“Anak kecil! Kau cari…” ucapan itu belum selesai, sudah dihentikan temannya yang menunjuk pedang di pinggang Ast.

Mata pria paruh baya itu menyipit, “Polisi!”

Mereka menatap Ast dengan penuh kebencian, lalu berbalik pergi.

“Sudah tidak apa-apa!” Ast menoleh dengan suara lembut kepada gadis-gadis itu.

Beberapa gadis masih menatap Ast dengan cemas. Ast hanya berkata itu, lalu kembali ke tempat duduknya semula.

Wajah Eluru tampak bingung, ia menatap roti isi dan susu yang terlempar, mengambilnya lalu memungutnya. Roti isi sudah hancur, Eluru membawanya kembali.

“Kakak!” seorang anak kecil bertanya, “Dia orang baik, ya?”

“Kakak juga tidak tahu!” Eluru menggeleng, mencicipi setiap roti isi, menunggu sebentar dan memastikan dirinya tidak apa-apa, lalu membagikan roti isi itu kepada yang lain.

“Makanlah!” Eluru tersenyum, menoleh ke arah Ast, melihatnya masih memejamkan mata, diam-diam ia menghela napas lega.

Meski Ast memejamkan mata, semua gerak-gerik gadis itu terpantau jelas di dalam kesadarannya.

Gadis itu sedang mempertaruhkan nyawanya untuk memastikan makanan itu aman!

Apa yang telah dialami Eluru sehingga ia menjadi begitu hati-hati?

Mungkin karena Ast yang melindungi mereka sebelumnya, atau karena makanan dari Ast, kewaspadaan masih ada di mata gadis-gadis itu, tetapi permusuhan sudah jauh berkurang.

Bagi Ast, ini adalah dorongan terbesar yang membuatnya terus bertahan.

...

Waktu berlalu perlahan.

Setiap hari Ast menyiapkan makanan untuk mereka, menyalakan tungku api dan menyelimuti mereka di malam hari.

Begitulah, lebih dari setengah bulan pun berlalu.

Mungkin karena tahu Ast tidak berniat jahat, gadis-gadis itu mulai menerima makanan, selimut, dan tungku dari Ast, serta tidak lagi memandangnya dengan tatapan musuh.

Cuaca mulai menghangat, sisa dingin musim dingin telah berlalu.

Di reruntuhan, api berkobar di tungku, menari seperti peri.

Beberapa gadis duduk di sekeliling api, memegang mangkuk kecil, menatap Ast yang berada di depan, atau lebih tepatnya menatap panci di tangan Ast.

Aroma lezat menggoda indra mereka, seorang gadis kecil bahkan sampai meneteskan air liur.

Ast memandang tujuh gadis yang seperti anak burung menunggu diberi makan, tersenyum penuh pengertian.

“Siapkan mangkuk kalian! Saatnya makan!”

“Hai~” suara riang terdengar, gadis-gadis itu tanpa berebut menyerahkan mangkuk kepada Ast.

Ast dengan hati-hati mengambil daging dari panci dan menaruhnya di mangkuk mereka.

Setiap anak yang mendapat daging, wajahnya memancarkan kebahagiaan.

Melihat senyum itu, Ast tahu inilah yang harus ia lindungi.

“Abang Ast! Ini milikmu!” Eluru membawa mangkuk untuk Ast.

“Terima kasih, Eluru~” Ast berkata lembut, mengusap kepala Eluru.

“Curang~ Kak Eluru curang~ Aku juga mau diusap!” seorang gadis kecil berlari ke arah Ast, menyodorkan kepalanya di bawah tangan Ast.

Ast tertawa pelan, mengusap kepala gadis itu.

Anak kecil itu mendengung bahagia, persis seperti anak kucing.

Ast merasa penuh pencapaian melihat gadis-gadis itu.

Setengah bulan lalu, anak-anak ini begitu waspada dan memusuhi dirinya.

Dalam setengah bulan, Ast makan dan tidur bersama mereka, merawat dengan sepenuh hati, akhirnya berhasil membuka pintu hati yang selama ini tertutup, masuk ke dalam kehidupan mereka.

Walau banyak pengorbanan, Ast merasa semua itu sangat berharga.

...

“Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan!” Ast meletakkan mangkuknya, berbicara.

Gadis-gadis itu berhenti makan, menatap Ast dengan tenang.

“Aku akan pergi dari sini!”

Saat kata-kata itu keluar, suasana menjadi hening. Hanya api yang terus menari.

Seorang gadis kecil meletakkan mangkuknya dan berlari ke sisi Ast, menggenggam tangan Ast erat-erat.

“Mau pergi?” Gadis-gadis yang lebih tua, dipimpin Eluru, terdiam, hanya ada ketakutan dan kegelisahan di mata mereka.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada kalian,” Ast ragu sejenak.

Beberapa gadis mengangkat kepala, menatap Ast, Eluru menggigit bibir, menahan air mata agar tidak jatuh.

“Maukah kalian ikut denganku? Jika mau, aku akan merawat kalian!”

Ucapan Ast membuat para gadis terkejut.

“Kamu... kenapa baik sekali pada kami?” tanya Eluru, tidak langsung menerima. “Apa kau ingin menjadikan kami alatmu?”

Ast tersenyum lembut, menggeleng, berkata dengan suara yang hangat, “Aku juga tidak tahu kenapa aku begitu baik pada kalian, hanya merasa harus melakukannya, jadi aku lakukan. Soal menjadikan kalian sebagai alat...”

Sudut bibir Ast menampilkan ejekan, “Aku, Ast Reno, belum jatuh serendah itu. Kalau aku benar-benar memperlakukan kalian sebagai alat, aku tidak akan punya muka untuk bertemu keluargaku!”

Eluru bisa merasakan keangkuhan dan ketulusan Ast dari suaranya.

“Maukah kalian?” Ast kembali bertanya.

Eluru menatap adik-adiknya di sekitarnya.

“Kakak, Abang Ast orang baik, meski dijadikan alat, aku tetap mau!” kata seorang gadis.

Meski belum lama bersama Ast, mereka telah merasakan kehangatan yang belum pernah mereka rasakan.

Yang mereka cari dan rindukan tidak banyak, hanya kehangatan dalam kehidupan.

Demi kehangatan itu, mereka rela mempertaruhkan nyawa.

Eluru merasakan perasaan adik-adiknya, lalu menatap Ast, “Kami mau ikut denganmu!”

Mendapat jawaban yang diinginkan, Ast tersenyum bahagia.

“Kalau begitu, aku akan memperkenalkan diri ulang. Namaku Ast Reno, pemilik Kantor Peri dan Toko Perlengkapan Peri. Selamat datang, peri-peri kecilku yang manis!”

“Aku Eluru.”

“Doya.”

“Ilena.”

“Lili.”

“Yuyu.”

“Marido.”

“Iyi.”

“Mohon bimbingannya, Abang Ast!”

Ketujuh gadis itu berkata serempak. Berbeda dengan sebelumnya, kini wajah mereka dihiasi senyum penuh kehangatan dan menemukan tempat pulang, cerah dan hangat—salah satu senyum terindah yang pernah dilihat Ast.