Pertandingan Panggung

Shen Yupei pun sempat terpana oleh senyuman Miao Yingshu, tetapi ia segera menarik kembali pandangannya, menyeruput tehnya perlahan, lalu berkata kepada Leng Jianxiao yang sedang melamun menatap senyuman Miao Yingshu, "Tuan Muda Leng, karena 'tamu bulanan' Anda sedang tidak datang, sebaiknya jangan memasang wajah suram lagi! Soal Anda yang ingin mencicipi anggur *Dahong* berusia seratus tahun, aku akan menemanimu sebagai sahabat setia. Paling-paling kita tidak usah ikut berdesakan menonton turnamen itu. Lagipula, tujuan orang-orang mengadakan kontes kecantikan bukanlah untuk kita, rakyat biasa yang tidak dikenal ini."

Leng Jianxiao tidak menjawab, tetapi ia telah mengalihkan pandangannya dari wajah Miao Yingshu.

Namun, kalimat pertama Shen Yupei justru membuat Miao Yingshu semakin ingin tertawa. Karena tidak boleh tertawa terlalu terang-terangan, ia hanya bisa menelungkupkan wajahnya di atas meja, dibenamkan di antara kedua lengannya, sambil berusaha menahan suaranya agar tidak keluar selama hampir seperempat jam.

Tawanya membuat orang-orang di sekitarnya merasa kebingungan. Mereka saling berpandangan tanpa mengerti apa yang sebenarnya ia tertawakan.

Ketika hidangan dan minuman disajikan, Miao Yingshu akhirnya berhasil meredakan tawanya. Dalam hati ia berpikir, mulai sekarang ia tidak boleh lagi melontarkan lelucon semacam itu yang tidak dipahami oleh orang-orang zaman kuno. Jika tidak, tertawa sampai sakit perut pun tidak akan ada yang menemani, yang sebenarnya sama sekali tidak menyenangkan.

Sebotol arak daun bambu beserta sebotol arak *Dahong* juga dibawakan oleh pelayan. Shen Yupei baru saja hendak mengulurkan tangan untuk mengambil tempayan arak *Dahong* tersebut, tetapi Leng Jianxiao bergerak lebih cepat selangkah, merebutnya, lalu memeluknya erat-erat di dadanya sambil berkata, "Arak *Dahong* hari ini tidak jadi diminum!"

"Eh? Kenapa tidak diminum? Mungkinkah Tuan Muda Leng tahu kapasitas minumnya rendah, jadi menyerah begitu saja?" tanya Shen Yupei dengan ekspresi tertegun dan nada menantang.

"Tinggi atau rendahnya kapasitas minumku tidak perlu kau buktikan. Aku hanya meminta pelayan membawakan arak itu, bukan berarti harus meminumnya saat ini juga malam ini. Aku bisa membawanya pulang dan menikmatinya perlahan sendirian!" kata Leng Jianxiao dengan nada tidak mau kalah. "Lagipula, karena Yingshu ingin menonton turnamen, aku tentu harus menemaninya. Aku tidak boleh merusak suasana hatinya, bukan!"

Melihat Leng Jianxiao yang berulah tidak mau kalah, Miao Yingshu awalnya merasa pria ini agak licik. Sepoci arak *Dahong* berusia seatus tahun itu bernilai ratusan keping emas, namun ia berhasil merebutnya begitu saja dengan muka tebal. Namun, ketika melihat pria itu menggunakan dirinya sebagai perisai, punggungnya langsung basah oleh keringat dingin. Pria menyebalkan ini benar-benar tidak takut mati rupanya.

Shen Yupei jelas tidak menduga bahwa alasan yang diucapkan Leng Jianxiao adalah hal tersebut. Ia sempat tertegun sejenak, lalu tersenyum lapang dada dan berkata, "既然 Tuan Muda Leng menyukai arak itu, anggap saja itu sebagai hadiah kecil dari Shen yang menyambut kenalan lama di negeri orang. Malam ini tidak diminum ya sudah, kita simpan pikiran jernih untuk menikmati para gadis cantik nanti, itu juga tidak kalah menyenangkan!"

"Bagus! Bagus! Kalau begitu, mari kita makan cepat-cepat! Setelah makan, kita bisa langsung pergi mencari tempat yang bagus agar bisa menonton dengan lebih jelas!" Gadis cilik gemuk itu langsung bersorak gembira begitu mendengar mereka masih bisa ikut menyaksikan keramaian. Menghadapi meja penuh makanan, ia sudah tidak tahu berapa kali menelan air liurnya, dan langsung menyerang hidangan kaki babi rebus.

Xiao Zhaor juga seorang penggemar daging. Tentu saja ia tidak mau kalah dan langsung berebut dengan gadis itu, hampir saja membuat kuah kental dari kaki babi rebus tersebut tumpah ke pakaian semua orang karena gerakan mereka yang terlalu agresif.

"Zhaor, bersikaplah yang baik, jangan merebut!" Cui Gu menatap putranya dengan pusing. Ia sungguh iri pada ketenangan Xiao Yanzhi.

"Ibu, kalau aku tidak merebut, kaki babi itu akan dihabiskan oleh Kakak Die'er!" Dengan mulut penuh daging dan sumpit di tangan yang sedang menjepit potongan daging lainnya—jika saja Miao Yingshu tidak memanjakannya namun tetap melarangnya makan menggunakan tangan kosong—ia mungkin sudah mengerahkan tangannya yang lain untuk langsung mengambil seluruh kaki babi itu dan menggigitnya.

Meski demikian, si kecil itu tetap gesit merebut makanan sambil menceramahi gadis cilik gemuk tersebut. "Sebenarnya ya, Kakak Die'er, kau ini memang sedikit terlalu gemuk. Kau seharusnya tidak boleh terus makan daging lagi. Kalau terus makan daging dan menjadi gadis sangat gemuk, kau tidak akan bisa menikah nanti! Lihatlah kakakku, betapa langsing bentuk tubuhnya, betapa indahnya sosoknya. Kuberi tahu ya, kakak bahkan tidak makan daging kaki babi! Paling-paling dia hanya makan seledri tumis daging suwir, dan setiap kali dia selalu memberikan suwiran daging itu kepadaku, sementara dia sendiri hanya memakan seledri yang terkena aroma daging. Kata kakak, itu adalah pola makan yang sehat. Seorang gadis tidak boleh makan terlalu banyak hingga menjadi gemuk, itu terlihat sangat jelek..."

Si kecil ini benar-benar hebat. Sambil berbicara, mulutnya tetap bisa mengunyah tanpa henti, sama sekali tidak membiarkan kata-kata menghalangi kegiatan makannya.

Namun, gadis cilik gemuk itu tentu saja bukan tandingan yang mudah menyerah. Ia terus makan sesuap demi sesuap tanpa ketinggalan. Setelah mendengar perkataan Xiao Zhaor, alisnya bahkan tidak berkedut sedikit pun saat ia membalas, "Tetapi kata kakak juga, pangan adalah hal terpenting bagi rakyat, manusia harus makan, dan tidak perlu menyiksa perut hanya demi terlihat cantik. Lagipula, kakak juga sudah berjanji padaku, kelak dia tidak akan mengurangi jatah makanku, tetapi juga akan membantuku menjadi langsing dengan cara yang sehat! Jadi, Adik Zhaor, kau tidak perlu khawatir aku, Kakak Kedua, akan tumbuh terlalu gemuk di masa depan!"

Mendengar itu, Miao Yingshu sedikit berkeringat. Ketika ia menoleh ke samping, ia melihat Xiao Zhaor menatapnya dengan penuh rasa kesal dan berkata, "Kakak, kau jahat sekali! Aku melarangmu membuatkan makanan khusus untuknya yang bisa membantunya menurunkan berat badan tapi tidak membatasi porsi makannya!"

"Cih! Adik Zhaor, apa kau tidak terlalu egois? Kau harus tahu bahwa kakak bukan hanya kakakmu seorang, dia juga kakakku, jadi tentu saja dia harus membantuku!" Meskipun bertubuh gemuk, gadis itu sama sekali tidak kekurangan kemampuan dalam berbicara.

Hal ini benar-benar membuat kesan Miao Yingshu dan yang lainnya terhadap gadis itu berbalik seratus delapan puluh derajat: apakah ini benar-benar gadis kecil pendiam yang pertama kali mereka lihat duduk di samping ibu kandungnya tanpa berbicara sepatah kata pun?

Jawabannya tentu saja bukan!

Miao Yingshu sambil tersenyum menyaksikan mereka saling berdebat, sementara tangannya menuangkan arak cangkir demi cangkir dan meneguknya. Ia merasa arak daun bambu itu sangat lembut, sepertinya tidak memiliki terlalu banyak kadar alkohol, sangat mudah diminum, rasanya agak mirip dengan bir rendah alkohol di masa depan. Sepertinya meminum beberapa kendi pun tidak akan membuatnya mabuk.

Namun, ketika ia hendak menuangkan cangkir keempat, dua tangan mengulur dari sisi kiri dan kanan secara bersamaan. Satu tangan merebut kendi arak di tangannya, sementara satu tangan lainnya merampas cangkir araknya. Ia menoleh ke kiri dan ke kanan dengan bingung, lalu bertanya dengan polos, "Ada apa?"

"Jika kau masih ingin pergi menonton turnamen, kau tidak boleh minum lagi!" Meskipun ini adalah pertama kalinya Shen Yupei makan dan minum bersama Miao Yingshu, melihatnya terus-menerus minum tanpa menyentuh makanannya sedikit pun, ia tahu bahwa wanita itu mungkin sedang mencoba melupakan kesedihan dengan alkohol, sehingga ia berinisiatif mengambil kendi arak tersebut.

Untuk pertama kalinya, Leng Jianxiao sama sekali tidak merasa kesal atas ikut campurnya Shen Yupei, karena dialah orang yang merampas cangkir arak dari tangan Miao Yingshu. Ia menimpali, "Betul! Jika kau ingin ikut meramaikan suasana, jangan minum lagi, makanlah beberapa makan Saja! Arak daun bambu ini memang enak di awal, tapi efek dominannya kuat belakangan. Kalau nanti kepalamu pusing, kau tidak akan bisa menonton turnamen!"

Miao Yingshu melirik bergantian ke arah Shen Yupei dan Leng Jianxiao yang sama-sama berwajah serius, lalu mengangkat bibirnya tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah! Aku tidak minum lagi! Mari makan! Mari makan! Semuanya cepat makan! Setelah selesai makan, kita bisa pergi mencari tempat untuk menonton!"

——

Tepi parit kota tampak sangat meriah malam ini. Tua dan muda, semuanya tertarik berdatangan dari berbagai tempat permainan teka-teki lentera.

Ketika Miao Yingshu dan rombongannya tiba, bagian tepat di depan panggung besar terapung di tepi parit kota itu sudah dikelilingi oleh tiga lapis manusia di dalam dan di luar, hampir bisa digambarkan sebagai tembok tembaga dan dinding besi. Berjalan menerobos masuk bagi mereka yang datang terlambat adalah khayalan belaka.

"Bagaimana ini? Bagaimana ini? Tidak kelihatan! Sama sekali tidak kelihatan!" Gadis cilik gemuk Miao Yindie melompat-lompat di tempat karena cemas. Tubuhnya pendek, bahkan dengan berjinjit ia hanya bisa melihat bagian belakang kepala orang-orang di depannya.

Hal ini membuat Miao Yingshu teringat pada masa depan di setiap hari libur panjang, di mana tempat-tempat wisata terkenal selalu dipadati orang seperti situasi saat ini: kerumunan yang sesak, dan semua orang hanya melihat bagian belakang kepala orang di depannya.

Meskipun tinggi badannya saat ini sudah bisa dianggap cukup tinggi di antara kaum wanita, selama ada pria yang berdiri di depannya, ia tetap saja tidak bisa melihat situasi spesifik di atas panggung.

"Hehe! Tetap saja Guru yang terbaik!" Xiao Zhaor yang duduk bertengger di bahu Leng Jianxiao merasa bangga di atas ketinggian, namun tidak lupa menyanjung gurunya.

Miao Yindie mendongak menatapnya dengan rasa iri, lalu berkata dengan nada asam, "Tuan Muda Leng tidak adil! Kenapa kau tidak menggendong Adik Yanzhi untuk menonton?"

"Eh~" Leng Jianxiao merasa bersalah dan sedikit bergidik. Gadis kecil ini pandai sekali mengadu domba. Ia buru-buru menunduk menatap Xiao Yanzhi.

Namun, Xiao Yanzhi bersikap tenang dan dewasa. Sambil menggelengkan kepalanya, ia berkata dengan sangat serius, "Guru, aku tidak tertarik dengan hal-hal ini!"

"Sebenarnya aku juga tidak tertarik, hanya ikut meramaikan suasana saja!" Xiao Zhaor melontarkan kalimat tersebut setelah mendapat keuntungan, membuat hati Leng Jianxiao yang tengah bergejolak kembali bergidik.

"Kalau tidak tertarik, untuk apa datang menonton? Lebih baik pulang tidur nyenyak, daripada di sini tertiup angin barat laut!" Miao Yingshu tersenyum geli melirik si kecil, lalu mengedarkan pandangan ke sekeliling dan berkata, "Entah apakah ada tempat yang agak tenang dan sudut pandangnya lebih bagus? Berdiri di sini benar-benar tidak bisa melihat apa pun, ikut meramaikan suasana pun jadi kurang menyenangkan."

Selain dua pria dewasa, Shen Yupei dan Leng Jianxiao, yang berperawakan tinggi langsing dan bagaikan bangau di antara kawanan ayam di tengah kerumunan, ditambah Xiao Zhaor yang duduk di atas bahu Leng Jianxiao, ketiga orang itu dapat melihat panggung dengan jelas. Namun, keempat wanita dan Xiao Yanzhi hanya bisa melihat punggung dan bagian belakang kepala orang.

Mendengar itu, Leng Jianxiao dan Shen Yupei juga mengedarkan pandangan ke sekeliling. Setelah melihat suatu tempat tertentu, Leng Jianxiao buru-buru menarik pandangannya seolah-olah tidak melihat apa pun, namun Shen Yupei tersenyum penuh arti kepadanya. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, Xiao Zhaor berseru gembira, "Kakak! Kakak! Di sebelah kiri panggung itu hanya ada beberapa orang, terlihat sangat tenang! Lagipula, di sana ada meja dan kursi!"

Begitu Xiao Zhaor mengucapkan kata-kata itu, orang-orang di sekitar mereka langsung menoleh dengan serentak dan menatap Xiao Zhaor, membuatnya merasa sangat kebingungan tanpa mengerti apa yang terjadi. Karena pada dasarnya masih anak-anak, ia mau tidak mau membungkukkan punggungnya, hampir memiliki keinginan untuk segera turun dari bahu gurunya dan menghindari tatapan penuh makna dari kerumunan tersebut.

Shen Yupei tersenyum tipis, namun tatapannya menyapu tajam orang-orang yang telah memberi tekanan pada Xiao Zhaor. Setelah melihat mereka ketakutan dan secara spontan menarik kembali pandangan mereka, ia melirik Leng Jianxiao, mengangguk setuju, dan berkata, "Hmm! Kata-kata Zhaor masuk akal. Begitu banyak kursi kosong di sana, dibiarkan kosong pun percuma! Kita mungkin bisa membeli beberapa makanan ringan, lalu makan sambil menikmati para gadis cantik!"

"Benarkah! Kalau begitu cepat kita ke sana!" Si gadis cilik gemuk yang gemar makan dan Xiao Zhaor langsung bersemangat.

Miao Yingshu juga ikut melihat ke arah yang mereka tunjuk, lalu sedikit ragu dan berkata, "Tidak baik, kan? Tempat itu sepertinya adalah kursi juri tamu! Kita kan bukan tamu undangan, bagaimana bisa sembarangan pergi ke sana dan duduk sembarangan!"

"Sepertinya begitu!" Shen Yupei mengangguk mendengar itu, lalu berkata, "Namun, para juri inti adalah barisan terdepan yang berjumlah sekitar sepuluh kursi. Kursi-kursi di belakangnya juga dipersiapkan untuk para penonton terhormat. Hanya saja, orang dengan status biasa tidak bisa begitu saja pergi ke sana."

"Eh? Kalau begitu kita tidak boleh pergi ke sana dong?" Miao Yindie langsung meratap.

Namun Shen Yupei menggelengkan kepala sambil tersenyum, menatap Leng Jianxiao yang tampak bersalah dengan penuh arti, lalu berkata, "Kita mungkin tidak memiliki kualifikasi untuk pergi ke sana, tetapi, ada seseorang yang memiliki kehormatan itu!"

"Siapa? Siapa itu?" Xiao Zhaor dan Miao Yindie bertanya bersamaan dengan penuh semangat.

Miao Yingshu menyadari bahwa sejak tadi, setiap kali Shen Yupei berbicara, ia selalu memandang ke arah Leng Jianxiao, sementara pria itu selalu membuang muka pura-pura tidak melihat tatapannya. Ia pun tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Leng Jianxiao, orang yang dimaksud Tuan Muda Shen bukan kau, kan?"

"Aku..." Ia sangat ingin menyangkalnya, tetapi Leng Jianxiao tidak tahan dengan perasaan beberapa pasang mata penuh harap yang menatap lekat-lekat ke arahnya. Setelah memberikan tatapan tajam penuh kebencian kepada Shen Yupei, ia akhirnya berkompromi dan berkata, "Mari kita ke sana dan mencobanya! Aku sendiri tidak tahu apakah aku memiliki kehormatan itu!"

Xiao Zhaor dan Miao Yindie bersorak gembira. Bahkan Xiao Yanzhi yang tadinya mengaku tidak tertarik pun memperlihatkan sedikit antusiasme yang langka.

Menerobos kerumunan, rombongan itu berjalan menuju kursi juri. Begitu mereka tiba di dekat sana, Leng Jianxiao berpapasan dengan orang yang paling tidak ingin ia temui.

"Tuan Muda Leng, sudah lama tidak berjumpa, apa kabar!" Orang pertama yang menyapa Leng Jianxiao adalah seorang pemuda berpakaian sutra mewah, berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, dengan kerutan di antara kedua alisnya dan tatapan mata yang sangat tajam. Saat menyapa Leng Jianxiao, tatapannya juga menyapu Miao Yingshu dan yang lainnya satu per satu.

"Leng Jianxiao memberi hormat kepada Pangeran Pewaris Fei!" Sungguh, apa yang paling ditakuti justru itulah yang terjadi. Leng Jianxiao mau tidak mau melirik Miao Yingshu, berpikir bahwa dengan kecerdasannya, wanita itu pasti tidak akan sulit menebak identitas Pangeran Pewaris Fei ini.

"Sudah lama tidak berjumpa, Tuan Muda Leng benar-benar beruntung dalam hal percintaan!" Fei Yunwei tentu saja melihat tatapan Leng Jianxiao kepada Miao Yingshu, sehingga ia langsung menebaknya dengan asumsi awal.

"Pangeran Pewaris Fei sedang bercanda. Leng Jianxiao selama ini hidup berpindah-pindah dan terbiasa menyendiri, mana mungkin memiliki keberuntungan dalam percintaan!" Sekalipun di dalam hatinya ada perasaan tertentu, atau di antara mereka terdapat ikatan yang rumit, selama Miao Yingshu tidak mengucapkannya sendiri, Leng Jianxiao tidak akan membocorkan rahasia di antara mereka untuk memengaruhi keputusannya.

Terlebih lagi, rahasia itu mungkin sudah tidak banyak orang yang mengingatnya.

"Izinkan aku memperkenalkan: Beliau adalah Pangeran Pewaris dari Kediaman Pangeran Xiaoqi, di sini adalah Tuan Muda Shen dari Apotek Xuanhu, Nona Miao Yindie dari Kediaman Wakil Menteri Miao, Nona Miao Yingshu yang merupakan keponakan Wakil Menteri Miao, serta sanak saudaranya!"

"Oh?" Pandangan Fei Yunwei jatuh ke wajah Miao Yingshu, tatapannya yang tajam seolah-olah ingin menyelami sesuatu. Dengan senyuman setengah tersenyum ia berkata, "Aku tidak menyangka putri Wakil Menteri Miao tidak terlalu mirip dengan Tuan Muda Miao, tetapi keponakannya ini justru memiliki kemiripan tujuh hingga delapan bagian dengan Tuan Muda Miao!"

"Yingshu berasal dari satu garis leluhur yang sama dengan Sepupu, jadi wajar jika ada kemiripan!" Miao Yingshu menjawab dengan tenang, namun alisnya kembali diselimuti oleh sedikit kesedihan.

Orang di hadapannya ini adalah kakak sulung Yunyi. Meskipun penampilan keduanya sama sekali tidak ada yang mirip, begitu mendengar marga Fei tersebut, hati Miao Yingshu terasa bagaikan disayat pisau.

"Apa yang dikatakan Nona Miao memang benar!" Pandangan Fei Yunwei tetap tertuju pada wajah Miao Yingshu. Melihat wajah pucat wanita itu, ia bertanya dengan nada prihatin, "Apakah kesehatan Nona Miao sedang terganggu? Wajahmu tampak kurang baik! Bukankah kau tidak terbiasa dengan iklim dingin di ibu kota ini?"

Tubuh mulus Miao Yingshu bergetar. Ia menatap lurus ke dalam mata pria itu, ingin membaca sesuatu dari sana. Namun, orang ini menyembunyikan diri dengan sangat baik. Sekalipun ia adalah kakak Yunyi, ia sama sekali tidak memiliki kebaikan dan kelembutan yang ada pada diri Yunyi.

"Terima kasih atas perhatian Pangeran Pewaris Fei, kesehatan Yingshu sangat baik!" Ia tahu bahwa warna wajahnya saat ini pasti tampak buruk, karena Leng Jianxiao dan Cui Gu sedang menatapnya dengan penuh kecemasan.

Namun, terlepas dari seberapa banyak orang dari Kediaman Pangeran Xiaoqi mengetahui tentang urusan antara dirinya dan Yunyi, dan entah apakah mereka berniat menyuruhnya segera meninggalkan ibu kota, selama tempat ini adalah tempat kelahiran pria itu, ia tidak akan pergi begitu saja tanpa meninggalkan sesuatu.

"Baguslah kalau begitu. Jika sampai masuk angin, orang-orang di sekitarmu ini pasti akan khawatir!" Fei Yunwei tampaknya melihat sikap Miao Yingshu yang tidak bisa diajak kompromi, sehingga ia tidak berkata apa-apa lagi. Setelah berbasa-basi dengan Leng Jianxiao dan Shen Yupei, ia berjalan duduk di kursi juri. Ternyata, pria itu adalah salah satu juri penilai kontes kecantikan tersebut.

Setelah Leng Jianxiao menyapa beberapa kenalan lainnya, ia memimpin rombongan duduk di barisan paling belakang, mungkin dengan maksud agar tidak terlalu mencolok.

Xiao Zhaor dan Miao Yindie awalnya menolak, tetapi melihat rona wajah Miao Yingshu yang belum sepenuhnya pulih, keduanya urung bertingkah setelah dicegah oleh Cui Gu, dan akhirnya duduk dengan patuh.

Kursi di bagian ini ternyata memang merupakan tempat terbaik untuk menikmati kontes kecantikan. Meskipun bukan berada di posisi paling depan, justru karena posisinya yang agak miring, mereka dapat melihat seluruh pemandangan panggung air di depan tanpa terhalang.

Untuk mencegah orang-orang memanfaatkan kesempatan naik ke atas panggung untuk membuat kekacauan, para penyelenggara tampaknya telah mengerahkan banyak usaha dalam persiapannya.

Panggung terapung air tersebut tentu saja dibangun di atas permukaan air, dan tidak ada jalur akses langsung dari depan menuju ke atas panggung. Dengan kata lain, jika terjadi kerusuhan dan seseorang ingin naik ke panggung untuk membuat kekacauan, orang tersebut harus berjalan mengarungi sungai terlebih dahulu lalu memanjat naik ke atas panggung. Tentu saja, kecuali bagi mereka yang menguasai ilmu meringankan tubuh.

Sementara itu, para putri bangsawan yang mengikuti kontes kecantikan berjalan menuju panggung dari dua kapal pesiar besar di kedua sisi panggung. Untuk mencegah para nona muda yang takut air merasa gentar, kapal pesiar tersebut ditambatkan di tempat, dan dihubungkan ke panggung menggunakan papan kayu lebar yang cukup untuk dilewati empat ekor kuda berdampingan. Papan tersebut dilapisi dengan permadani merah; selama berjalan di bagian tengah, kaki mereka tentu tidak akan lemas.

Penerangan di atas kapal pesiar tampak agak temaram, yang tampaknya memberikan kesan misterius. Namun pencahayaan di atas panggung jauh lebih kuat, yang memang sengaja dirancang agar para juri dapat melihat kecantikan paras para wanita tersebut dengan jelas.

Menjelang jam sembilan malam, kerumunan di sekitar tiba-tiba mulai bergolak. Miao Yingshu dan yang lainnya tertegun sejenak, berpikir dalam hati bahwa jangan-jangan pertandingan belum dimulai, tetapi sudah ada orang yang membuat kekacauan.

Setelah mengamatinya lebih dekat, barulah mereka tahu bahwa tebakan mereka meleset. Dan orang yang mampu memicu keributan sehebat ini tentu saja adalah tokoh utama hari ini yang sebenarnya—Pangeran Kelima!

Miao Yingshu mengikuti pandangan orang-orang dan melihat ke arah tempat di mana keributan terjadi paling hebat.

Di bawah pencahayaan yang agak temaram, seorang pemuda bertubuh tinggi semampai tampak mengenakan pakaian mewah dengan mahok giok mengikat rambutnya. Meskipun wajahnya tidak terlihat jelas, dan ekspresi di wajahnya tidak dapat terbaca apakah ia merasa bersemangat, gembira, atau emosi lainnya, namun dari langkah kakinya yang tampak enggan melangkah maju, dapat disimpulkan bahwa ia sepertinya tidak begitu menyukai kontes kecantikan yang berkaitan dengan dirinya ini.

Sayangnya, di sisi kirinya terdapat dua pemuda seusia yang hampir merangkul lengannya dari kedua sisi, mendorongnya untuk berjalan ke arah ini.

Dan saat pemuda itu semakin mendekat, Leng Jianxiao tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya. Dengan gerakan tiba-tiba, ia menarik tangan Miao Yingshu dan berkata, "Ayo pergi!"

"Eh?" Semua orang terkejut, tidak mengerti apa maksud tindakan Leng Jianxiao ini. Namun, ketika mereka menatap Miao Yingshu, selain Xiao Zhaor yang masih kecil dan tidak mengingat masa lalu serta Miao Yindie yang tidak tahu apa-apa, bahkan Xiao Yanzhi pun memperlihatkan ekspresi khawatir di wajahnya.

Wajah Miao Yingshu pada saat itu tampak semakin pucat, begitu pucat hingga hampir transparan, bahkan tampak seperti bisa pingsan kapan saja! Kedua matanya menatap tajam ke arah sosok yang semakin mendekat itu. Ia menatap tanpa berkedip seolah-olah lupa cara bernapas, duduk di kursi tanpa mampu digerakkan meskipun Leng Jianxiao menariknya dengan sekuat tenaga.

Pada saat itu, pandangan mata Leng Jianxiao tiba-tiba beralih tajam menatap Shen Yupei, lalu berkata dengan suara dingin, "Kau sudah tahu sejak awal?!"

Nada pertanyaannya mengandung setengah keraguan dan setengah kepastian, terdengar jauh lebih dingin daripada udara malam di luar. Ia tidak bisa untuk tidak mencurigai Shen Yupei, karena pria itu sebelumnya pernah melontarkan kalimat yang begitu membingungkan: Kau sungguh mengira Fei Yunyi sudah tiada?

Tatapan Shen Yupei menegang sesaat, namun dengan cepat kembali normal. Ia menoleh dengan tenang, menghadapi tatapan Leng Jianxiao tanpa rasa gentar sedikit pun, "Tahu apa?"

"Tahu bahwa mereka berdua berwajah persis sama!" Apakah mereka berwajah persis sama, atau memang mereka adalah orang yang sama! Leng Jianxiao tidak mau berpikir terlalu jauh, karena saat pertama kali bertemu hari itu, tatapan asing pemuda itu tidak tampak dibuat-buat. Sekalipun seseorang sangat pandai berakting, mustahil bagi seseorang untuk menipu tanpa menunjukkan sedikit pun jejak dan tanpa mengubah ekspresi wajah.

Dan dirinya sendiri benar-benar seperti orang bodoh. Mengapa saat orang itu menyebutkan namanya, ia tidak langsung menyadari bahwa marga Ye adalah marga kekaisaran Negara Cangyi, melainkan teralihkan oleh wajah yang terlalu mirip dengan Fei Yunyi hingga lupa untuk menyelidikinya lebih lanjut.