Tindakan yang Tak Termaafkan oleh Hukum Alam

Mendengar bahwa sang majikan lebih mengkhawatirkan keselamatan mereka daripada tanaman obat yang bisa menghasilkan uang, hati orang-orang itu kembali diliputi rasa haru. Sebagai pria dewasa, mereka bahkan menangis tersedu-sedu seperti ayah Zhong Yu.

"Sudahlah, kalian semua kembalilah dan bersihkan diri. Jangan berlama-lama di bawah hujan, nanti kalian bisa masuk angin! Dongzi, aku pasti akan mengingat jasa besarmu ini. Begitu juga dengan kerja keras dan perlindungan kalian semua, aku, Miao Yinshu, tidak akan pernah melupakannya seumur hidupku. Selama aku, Miao Yinshu, masih memiliki sesuap nasi, aku tidak akan membiarkan kalian kelaparan!" Miao Yinshu menyapu pandangannya ke wajah dan tubuh para pria itu, lalu berucap dengan tulus.

Orang bilang, masa-masa sulit adalah saat terbaik untuk melihat ketulusan, dan kini ia benar-benar merasakannya. Tentu saja, akan selalu ada orang yang tidak tahu diri dan tidak tahu berterima kasih, namun mereka jelas tidak termasuk dalam kelompok yang setia ini.

Sambil tersenyum dingin dalam hati, ia kembali menyuruh mereka pulang. Setelah bertukar pandang dengan Fei Yunyi, Miao Yinshu melangkah perlahan menaiki tangga batu menuju gunung.

Gerbang halaman di atas gunung pun setengah hangus terbakar; cat merahnya mengelupas di sana-sini terkena siraman air hujan. Halaman kosong itu penuh dengan sisa bakaran hitam, sebagian tersapu air hujan mengalir keluar melalui lubang-lubang drainase.

"Nona!"
"Nona!"
"Hua..."

Zhong Yu, Zhong He, Feng Xiaohong, dan Ibu Zhong Yu langsung menangis tersedu-sedu saat melihat Miao Yinshu kembali; mereka jauh lebih jujur dalam mengekspresikan perasaan dibandingkan para pria tadi.

"Jangan menangis lagi! Jangan menangis! Asalkan orangnya selamat, itu sudah cukup!" Miao Yinshu menghibur mereka sambil mengamati kondisi rumah.

Bagian depan atap rumah tampak terbakar, beberapa tiang di koridor juga menghitam, namun dindingnya tidak terlalu rusak. Sepertinya api tidak sampai menjalar ke puncak gunung, atau mungkin karena warga segera bertindak memadamkan api di bagian rumah sebelum sempat melahap seluruh bangunan.

Ia menoleh dan melihat dua pondok kecil tempat tinggal keluarga Liu Daca yang kini hanya menyisakan puing-puing yang bergoyang diterpa hujan lebat.

Melihat tatapan Miao Yinshu tertuju ke sana, Feng Xiaohong segera berkata, "Nona, api memang mulai menyala dari dua pondok itu! Saat warga datang untuk memadamkan api, kaki gunung di bawah sana juga sudah mulai terbakar!"

"Benar! Saat itu kami mengira ada orang di dalam, tapi setelah lama memadamkan api, kami tidak melihat mereka!" Zhong He berkata dengan geram. "Nona, aku yakin pasti keluarga mereka yang sengaja membakarnya! Aku memang sudah merasa orang-orang yang tidak pernah berniat baik itu tidak mungkin bisa hidup tenang. Ternyata benar, watak pencuri memang sulit diubah!"

"Hmm! Nona, untunglah warga sigap memadamkan api sehingga tidak merambat ke halaman belakang, kalau tidak..." Zhong Yu yang ceplas-ceplos hampir saja membocorkan rahasia dua halaman belakang, namun ia segera menyadari kesalahannya dan menutup mulut.

Miao Yinshu tersenyum tipis padanya. "Tidak apa-apa. Sekarang kita semua adalah keluarga, aku tidak punya rahasia lagi untuk disembunyikan. Baik tanaman obat biasa di gunung maupun tanaman obat berharga di halaman belakang, jika menghasilkan uang, kita akan menikmatinya bersama!"

Setelah kejadian ini, ia bisa melihat siapa yang tulus dan siapa yang tidak. Karena pengkhianat itu tampaknya sudah pergi, ia tidak akan lagi menutupi apa pun dari mereka.

"Nona! Anda sungguh baik!" Zhong Yu segera memeluk Miao Yinshu untuk bermanja, lalu menyadari tubuh majikannya terasa sangat dingin. "Ya ampun! Nona, tubuh Anda sangat dingin, cepatlah masuk untuk mandi dan berganti pakaian!"

"Benar, benar! Kami terlalu bersemangat melihat hujan ini sampai lupa segalanya. Cepatlah masuk!" Ibu Zhong Yu juga tersadar. "Tuan Fei, sebelumnya Tuan Leng meninggalkan beberapa pakaian di sini. Jika Tuan tidak keberatan, silakan gunakan dulu. Hari sudah larut dan hujan sangat deras, jalanan gunung sulit dilalui!"

"Baiklah!" Begitu mendengar Zhong Yu berkata tubuh Miao Yinshu kedinginan, Fei Yunyi tidak mungkin membiarkannya pergi begitu saja. Ia pun tidak lagi mempedulikan kecemburuannya terhadap saingan asmaranya dan langsung menyetujuinya.

Berendam di dalam tong kayu, Miao Yinshu bersin berkali-kali. Ia sadar dirinya mungkin akan jatuh sakit. Saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk sakit; menghilangnya keluarga Liu Daca justru memperkuat kecurigaannya bahwa mereka mungkin telah bersekongkol dengan pihak luar, misalnya—Zhou Jinba.

"Liu Daca! Zhou Jinba! Aku, Miao Yinshu, bukanlah orang yang mudah ditindas. Kalian sebaiknya bersiap-siap, jangan sampai menyesal saat nantinya berlutut di kakiku!" Ia bergumam sambil tersenyum dingin, lalu kembali bersin.

"Nona, Anda benar-benar masuk angin! Saya akan minta Bibi Zhong memasakkan sup jahe untuk Anda," ucap Feng Xiaohong dari luar pintu.

"Hmm! Bagus! Ingat, minta Bibi Zhong tambahkan sedikit bunga krisan dan lianqiao... ah, aku lupa kalau puncak gunung sudah gundul," Miao Yinshu tersenyum kecut menyadari tanaman obatnya sudah habis terbakar.

"Baik, Nona!" sahut Feng Xiaohong.

Setelah air di tong mendingin, Miao Yinshu berpakaian dan membuka pintu. Ia melihat awan di langit mulai memutih, pertanda hujan akan segera reda. Ia pun memanggil kuda-kuda dewanya untuk kembali ke dalam ruang dimensi. Tak lama kemudian, hujan berhenti dan bintang-bintang mulai tampak di langit malam.

"Yinshu, apa kau baik-baik saja?" Fei Yunyi keluar dari kamar sebelah dan mendekatinya.

"Hmm! Aku baik-baik saja, hanya sedikit masuk angin," Miao Yinshu bersandar di pelukannya, menatap bintang-bintang dengan suara serak.

"Kalau begitu, aku akan pergi ke kota untuk membelikan obat," kata Fei Yunyi cemas.

"Orang hidup tentu bisa sakit, itu hal wajar!" Miao Yinshu terkekeh dan enggan melepaskan pelukannya. "Lagipula, demam itu justru bisa membuang racun dalam tubuh!"

Fei Yunyi tidak mengerti logika aneh itu, ia hanya mengkhawatirkan kesehatan sang gadis. "Masuk angin tidak bisa dibiarkan tanpa obat!"

"Aku benar-benar tidak apa-apa, cukup minum banyak air saja!" Miao Yinshu sengaja bermanja, memeluk erat pinggang pria itu. "Jangan bergerak, jangan pergi! Biarkan aku memelukmu seperti ini, aku ingin berpikir dengan tenang."

Merasakan tubuh Miao Yinshu masih dingin, Fei Yunyi menghela napas dan memeluknya erat, berusaha menyalurkan kehangatan tubuhnya. "Kau kedinginan?"

"Dingin..." bisik Miao Yinshu. Ya, tubuhnya dingin, namun hatinya jauh lebih dingin. Ia tidak menyangka keluarga Liu Daca begitu kejam hingga tega membakar seluruh gunung tanpa mempedulikan nyawa orang lain.

Tak lama kemudian, terdengar keributan kecil di luar. Ternyata Cui Gu dan Feng Dexian baru saja kembali dari rumah keluarga Feng karena khawatir dengan keadaan di sini.

"Nona..." Cui Gu yang dipapah oleh Zhong Lan tampak gemetar hebat. Begitu melihat Miao Yinshu, ia jatuh pingsan karena syok.

"Bibi Pengasuh!" Miao Yinshu menjerit, dan Fei Yunyi segera menggendong Cui Gu masuk ke dalam kamar.

Di dalam kamar, mereka mendapati kenyataan pahit. "Nona, Liu Daca itu bukan manusia! Dia bahkan mencuri perhiasan milik Bibi Cui!" lapor Feng Xiaoling dengan geram. "Bibi Cui baru sadar perhiasannya hilang, dan saat hendak meminta pertanggungjawaban pada Liu Daca di pondoknya, ia justru melihat pondok itu sudah terbakar!"

Ternyata selama ini Liu Daca berpura-pura baik hanya untuk mengamati letak perhiasan milik Cui Gu.

"Semoga dia punya nyawa untuk mengambilnya, tapi tidak punya nyawa untuk menikmatinya!" suara Miao Yinshu terdengar sangat dingin, dengan senyum tipis yang membuat siapa pun merinding.

"Yinshu, Bibi Pengasuh hanya pingsan karena terlalu marah, sebentar lagi ia akan sadar," kata Fei Yunyi setelah memeriksa denyut nadi Cui Gu.

Miao Yinshu terkejut. "Yunyi, sejak kapan kau belajar memeriksa denyut nadi?"

"Ehem... baru saja, dipaksa oleh Xiao Shiyi!" jawab Fei Yunyi dengan nada kesal.

"Untuk apa dia memaksamu belajar ini?" Miao Yinshu bingung.

"Dia... sudah gila!" Fei Yunyi sulit menjelaskannya.

Tak lama kemudian, Xiao Shiyi datang dan menceritakan bahwa ia sudah melaporkan masalah ini ke kantor pejabat daerah, namun sang pejabat yang pengecut itu hanya menganggapnya sebagai perselisihan pribadi dan menyuruh mereka menyelesaikannya sendiri.

"Aku sangat marah sampai memukul meja kantornya hingga bolong, dia hampir saja mengompol karena ketakutan!" Xiao Shiyi mendengus kesal.

Mendengar itu, Miao Yinshu justru tersenyum tenang. "Xiao Paman, kerja bagus! Lain kali kau bisa lebih keras lagi agar dia tahu kita tidak bisa ditindas!"

Mendengar jawaban itu, suasana hati semua orang sedikit lebih lega. Miao Yinshu pun mulai memaparkan rencananya untuk menghadapi dalang di balik semua ini: Zhou Jinba.

Kebakaran di gunung keluarga Miao dan hujan lebat yang turun di Desa Shili Po membuat seluruh Kabupaten Cangcheng gempar. Kasus keracunan akibat bumbu yang ditukar pun terbongkar. Namun, keluarga Liu Daca seolah menguap ditelan bumi.

Miao Yinshu menyebarkan sayembara dengan hadiah seratus tael perak bagi siapa pun yang bisa menemukan mereka. Akibatnya, setiap ada orang yang mencurigakan, warga segera melapor ke kantor polisi, membuat sang pejabat daerah sibuk bukan main.

Satu bulan berlalu, musim gugur berganti dingin. Miao Yinshu merasa waktu yang tepat telah tiba. Ia membisikkan sesuatu pada Feng Xiaohong dan Zhong Lan. Keduanya pun turun ke gunung dan sengaja berbincang keras di dekat persimpangan jalan agar didengar oleh warga yang sedang berkumpul.

"Kak Lan, menurutmu apakah orang tuaku akan seberani orang tuamu untuk meninggalkan lahan sawah dan mengikuti Nona menanam tanaman obat?" tanya Feng Xiaohong dengan sengaja.

"Xiaohong, aku yakin mereka akan mengerti situasinya. Meskipun kita punya sumur dalam, kita tidak bisa menjamin kekeringan ini akan berakhir tahun depan. Jika kita terus bertahan di tanah milik Tuan Zhou, apakah kita harus tetap membayar sewa meski tidak ada panen? Apakah kita harus membayar sewa selama tiga tahun kekeringan ini?"

Percakapan itu mulai menggugah hati warga yang selama ini sudah putus asa dengan kondisi lahan mereka yang kering kerontang. Mereka mulai menyadari bahwa masa depan mereka mungkin ada di tangan keluarga Miao.