Kakak berada di kantor pemerintahan

Lalu, ia berpura-pura merasa serba salah dan berkata, "Ibu, uang lima ribu liang perak itu sebenarnya bisa aku sediakan. Hanya saja, seperti yang Ibu dengar barusan, beberapa kepala pelayan kepercayaanku akan segera datang ke ibukota dalam beberapa hari ke depan, dan kami berencana untuk mengembangkan bisnis di sini. Jika Ibu tidak sedang terdesak, bagaimana kalau menunggu beberapa waktu lagi baru kuberikan kepada Ibu? Lagipula, di antara kita sebagai ibu dan anak, jika menggunakan kata 'meminjam', rasanya kurang pantas. Setelah beberapa waktu lagi ketika aku sudah membereskan semua toko di ibukota, kelebihan uangnya akan kuberikan sepenuhnya untuk berbakti kepada Ibu!"

Mula-mula, ketika mendengar Miao Yinshu mengatakan bahwa ia mampu menyediakan lima ribu liang perak, Nyonya Miao merasa sangat gembira! Namun, ucapan bersyarat itu langsung membuat hatinya mendadak dingin. Sepasang mata buah almond yang sangat mirip dengan milik Miao Yinshu itu seketika dipenuhi air mata, yang jika saja ia berkedip sedikit saja, air mata itu pasti akan tumpah sedemikian derasnya.

Senjata terbesar seorang wanita adalah air mata!

Entah siapa yang mengucapkan kalimat itu, tapi itu benar-benar masuk akal!

Miao Yinshu merasa pusing secara diam-diam, lalu segera mengambil sehelai saputangan dan menyerahkannya kepada Nyonya Miao, seraya berkata dengan nada tegang yang dibuat-buat, "Ibu, katakanlah perlahan jika ada kesulitan. Kalau memang urusannya tidak bisa ditunda sama sekali, biarkan putrimu ini memikirkan cara untuk mengumpulkan uangnya demi Ibu terlebih dahulu!"

Begitu mendengar nada bicara Miao Yinshu melunak, Nyonya Miao bahkan tidak peduli lagi untuk menebak apakah gadis itu sengaja hendak memancing perkataannya. Melihat ada secercah harapan, ia langsung berkata sambil berurai air mata, "Shu-er, Ibu tahu kamu adalah anak yang baik. Kelak Ibu pasti akan memperlakukanmu dengan baik dan menebus semua hal yang telah Ibu utangkan padamu. Tapi sekarang, yang paling penting adalah mengeluarkan kakakmu dari kantor衙门 [kantor pemerintahan/penjara]!"

"Eh? Kakak ada di kantor pemerintahan?" Kejut Miao Yinshu bukanlah sandiwara; ia benar-benar tidak menyangka bahwa putra dari sebuah mansion pejabat tinggi justru dikurung di penjara pemerintahan. Sungguh benar-benar membuat orang terperanjat!

Wajah Nyonya Miao sedikit memerah, lalu ia mengangguk dengan susah payah dan berkata, "Karena dulu kamu dikirim pergi, Ibu, nenekmu, dan juga ayahmu menumpahkan seluruh kasih sayang kepada kakakmu. Hal itu justru membentuk karakternya yang arogan dan sewenang-wenang. Alih-alih belajar dan menulis dengan benar, ia malah bergaul dengan beberapa pemuda bangsawan bejat dan belajar berjudi..."

Semakin banyak Nyonya Miao berbicara, kelopak matanya kembali memerah.

"Kakak kalah banyak uang?" Jadi, akibat terlalu dimanjakan, muncullah seorang anak durhaka penghancur keluarga! Pantas saja mansion seorang pelayan istana yang terhormat bahkan tidak mampu mengeluarkan lima ribu liang perak; rupanya semuanya telah dihabiskan untuk berjudi.

"Awalnya, karena nenekmu sangat menyayangi Zhong-er, ia sering menggunakan uang pribadinya untuk membantunya melunasi hutang judi. Namun, anak itu tetap saja tidak mau berubah dan semakin tenggelam dalam kebiasaan buruknya. Bulan kesembilan tahun lalu, keadaannya semakin parah hingga ia nekat meminjam uang dengan bunga tinggi. Akibat sistem gali lubang tutup lubang dari bunga berbunga itu, bukan hanya seluruh harta keluarga yang terkuras habis, tetapi ia masih menyisakan hutang. Ayahmu tidak punya pilihan lain selain melaporkannya ke pejabat melalui jalur koneksi. Setelah pihak berwenang turun tangan, kasino pemberi pinjaman berbunga tinggi itu akhirnya menghormati muka sang prefek dan setuju untuk menghentikan perhitungan bunga berbunga tersebut. Hanya saja, setelah ditotal secara keseluruhan, hutangnya tetap tersisa lima ribu liang perak! Uang itu harus dilunasi sepenuhnya agar kakakmu bisa dibebaskan kembali!"

Nyonya Miao akhirnya menumpahkan seluruh beban depresi di dalam hatinya. Ia menatap Miao Yinshu dengan mata yang kabur karena air mata dan berkata, "Shu-er, meskipun Zhong-er tidak berguna, bagaimanapun juga ia adalah cucu lelaki tertua di garis keturunan utama keluarga kita, dan ia telah menderita selama tiga atau empat bulan di dalam penjara! Tolonglah demi wajah Ibu, dan demi ikatan kalian sebagai saudara kembar, pinjami Ibu lima ribu liang perak terlebih dahulu untuk membebaskannya!"

"Ibu, jika masalahnya seperti ini, kenapa kalian tidak memberitahuku lebih awal? Kalau begitu, bukankah Kakak bisa kembali lebih cepat!" Miao Yinshu mendengarkan garis besar cerita tersebut dan mencemooh dalam hati bahwa pemanjaan yang berlebihan memang melahirkan anak durhaka.

Namun, ia tidak percaya pemanggilannya kembali tidak ada hubungannya dengan urusan Miao Zhizhong. Bagaimanapun, jika ia tidak kembali, mereka tampaknya tidak akan tahu tentang pencapaiannya di Lereng Sepuluh Mil. Lantas, apa sebenarnya alasan di balik pemanggilan dirinya?

"Ini..." Nyonya Miao jelas tidak menduga Miao Yinshu akan mengucapkan kalimat seperti itu secara tiba-tiba. Ia tertegun sejenak, wajahnya menunjukkan ekspresi malu, namun pada akhirnya ia tetap tidak mengatakan niat malunya itu. Ia hanya berujar, "Ayah dan Ibumu merasa sudah sangat bersalah karena telah membuangmu ke Kota Cang dan membiarkan Cui-er membawamu bertahan hidup sendiri. Bagaimana sanggup kami langsung membuka mulut untuk meminjam uang darimu? Bukankah karena belakangan ini ayahmu tetap tidak bisa menemukan cara untuk mengumpulkan uang, makanya kami terpaksa membicarakannya denganmu!"

"Begitu rupanya!" Miao Yinshu tersenyum penuh pengertian.

Namun, di dalam hatinya ia justru tersenyum dingin. Berdasarkan pengamatannya terhadap orang-orang dari keluarga Miao selama beberapa bulan terakhir, meskipun ibu angkat ini tampaknya masih cukup menyayanginya, Miao Jepu dan sang nenek sama sekali bukan orang yang mudah diajak berurusan. Apakah mereka benar-benar teringat padanya murni karena merasa bersalah? Tujuan di balik semua ini kemungkinan besar masih berkaitan dengan saudara kembarnya yang belum pernah ia temui.

Kendati demikian, dari pengujian hari ini, terlihat jelas bahwa meskipun ibu angkatnya itu memang memiliki rasa bersalah padanya, selama ia diletakkan di timbangan yang sama dengan Miao Zhizhong, pilihannya pasti akan sangat berat sebelah.

"Shu-er!" Nyonya Miao merasa hatinya tidak tenang, selalu merasa senyuman Miao Yinshu tidak sampai ke matanya, sehingga membuat hatinya bergetar ragu saat memanggil namanya.

"Ibu, tenanglah. Selama urusan Kakak itu penting, meskipun aku harus menunda membuka satu toko, aku tetap akan membebaskan Kakak terlebih dahulu!" Anggap saja ini untuk melunasi penyesalan Xiao Yinshu yang dulu, Miao Yinshu tidak berniat mempersulit Nyonya Miao lebih jauh.

Namun, jika harus mengikuti sifat aslinya, ia sama sekali tidak bersedia mengeluarkan uang sebanyak itu untuk menambal hutang judi tuan muda yang bejat tersebut. Terlebih lagi, ia telah melihat terlalu banyak orang di zaman modern yang terjerumus dalam pusaran perjudian, di mana demi sebuah judi, begitu banyak keluarga hancur berkeping-keping, tercerai-berai, hingga binasa. Berapa banyak orang yang benar-benar bisa sadar dari hal itu? Apakah Miao Zhizhong yang sejak kecil dimanjakan akan bisa bertobat dan menjadi orang baik seketika?

Dengan lembut ia melepaskan genggaman tangan Nyonya Miao, Miao Yinshu tetap mempertahankan senyumnya dan berkata, "Ibu, tunggulah sebentar! Akan kuambilkan surat wesel uang untuk Ibu!"

"Ibu, bagaimana bisa masalah seperti ini dijadikan bahan gurauan!" kata Miao Yinshu sambil tersenyum, mengucapkan kata-kata manis di permukaannya, "Meskipun aku dan Kakak belum pernah bertemu sebelumnya, bagaimanapun kami adalah saudara kembar. Bagaimana hatiku bisa sanggup mendengar kabar ia menderita di dalam penjara tanpa menunjukkan sedikit pun kepedulian? Lagipula, soal uang, selama kita berusaha dengan sungguh-sungguh untuk mencarinya, kita pasti bisa mendapatkannya kembali. Jika satu-satunya kakakku ini mengalami nasib buruk di dalam penjara, bukankah itu berarti aku telah mengecewakan para leluhur keluarga Miao!"

"Shu-er! Anak baikku!" Nyonya Miao langsung memeluk Miao Yinshu dengan penuh rasa terima kasih dan menangis tersedu-sedu.

Miao Yinshu menepuk punggungnya dengan tenang tanpa ekspresi berlebihan di wajahnya, lalu menghibur, "Ibu, jangan seperti ini. Demi Kakak, demi keluarga ini, aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan!"

Jika uang ini bisa digunakan untuk memutuskan hubungannya dengan keluarga ini, sejujurnya, ia bahkan lebih rela mengeluarkan sepuluh ribu liang perak lagi untuk mereka.

Tentu saja, pemikiran semacam itu hanya bisa dibayangkan secara liar di dalam hatinya. Sebelum keluarga Miao melakukan perbuatan yang keterlaluan, ia tidak boleh membiarkan orang lain memegang kelemahannya terlebih dahulu.

Ia mengeluarkan beberapa lembar wesel uang senilai seribu liang perak per lembarnya. Saat meletakkannya di tangan Nyonya Miao, tangan wanita itu bergetar lembut, membuat Miao Yinshu tidak tahu harus merasa seperti apa di dalam hatinya.

Inilah perasaan seorang ibu, memiliki kegembiraan dan ketegangan karena akan segera bertemu dengan putranya, hanya saja kegembiraan dan ketegangan itu saat ini tidak tertuju padanya.

Tanpa sadar, kelopak matanya terasa sedikit perih. Ia memalingkan wajahnya sedikit, menahan rasa perih di hatinya dan berkata, "Ibu, cepatlah pergi untuk membebaskan Kakak! Semakin lama ia menderita di dalam penjara, orang yang paling tersiksa hatinya adalah Ibu dan Nenek!"

"Ya! Ya! Ibu akan segera pergi!" Memegang wesel uang tersebut, Nyonya Miao bahkan tidak sempat melirik Miao Yinshu lagi dan langsung berlari keluar dengan tergesa-gesa, meninggalkan Miao Yinshu sendirian di tempat untuk menarik napas dalam-dalam agar bisa menenangkan diri sebelum kembali meminum teh Danshen.

Mengapa ia merasa rasanya jauh lebih pahit daripada sebelumnya?

Di sisi lain, ketika Nyonya Miao kembali ke halaman rumahnya, Miao Jepu yang baru saja pulang dari sidang pagi langsung menyambutnya dan bertanya, "Bagaimana? Apakah Shu-er bersedia memberikan uangnya?"

Jejak air mata di mata Nyonya Miao belum sepenuhnya kering. Dengan tangan gemetar, ia menyerahkan wesel uang yang digenggamnya erat-erat dan berkata, "Ini lima ribu liang! Cepat bawa wesel ini untuk membebaskan Zhong-er! Anak itu pasti telah menderita banyak siksaan!"

"Benar-benar lima ribu liang?" Miao Jepu menatap dengan mata terbelalak tak percaya pada wesel uang nominal besar seribu liang di tangannya. Tatapannya yang serakah menyipit tipis, diam-diam ia merasa menyesal; jika saja ia tahu gadis itu benar-benar memegang uang sebanyak itu di tangannya, ia pasti sudah mengeraskan hati untuk meminta sepuluh ribu liang sekalian!

"Iya, iya! Benar-benar lima ribu liang, aku melihat sendiri Shu-er mengambilnya dari peti simpanannya. Ada cap dari rumah penukaran uang di sini, sama sekali tidak mungkin salah!" Nyonya Miao mengira Miao Jepu meragukan keaslian wesel tersebut, sehingga ia langsung menjelaskan, "Shu-er bilang, ini adalah uang yang dipersiapkannya untuk membuka toko, tetapi ia mendahulukannya demi kita agar bisa membebaskan Zhong-er!"

"Kamu bilang gadis itu masih mau membuka toko?" Mata Miao Jepu kembali bersinar terang. Tampaknya anak perempuan ini benar-benar telah menjadi orang kaya, dan uang itu sepertinya bukan diambil dari tangan pemuda bernama Leng Jianxiao tersebut.

Jika memang begitu, segalanya menjadi mudah diurus!

"Betul! Shu-er juga bilang bahwa beberapa kepala pelayan kepercayaannya akan segera datang ke ibukota, tujuannya juga untuk membuka toko!" Nyonya Miao berkata dengan rasa bangga seolah-olah ia sendiri yang hebat, "Tidak disangka Shu-er ternyata adalah anak yang berkemampuan. Di sisinya bukan hanya ada pelayan perempuan yang melayani, bahkan ada beberapa kepala pelayan besar!"

"Hehehe! Tentu saja, anak yang lahir dariku dan darimu mana mungkin tidak memiliki masa depan!" Miao Jepu sedang menghitung untung rugi di dalam hatinya sambil mulai menyanjung Nyonya Miao.

"Shu-er memang hebat, tapi Zhong-er dia..." Setiap kali Nyonya Miao menyinggung putranya yang memusingkan itu, ia pasti mengerutkan kening dan ragu-ragu untuk berbicara.

"Tenang saja, Nenek juga sudah bilang, setelah Zhong-er kembali nanti, kita semua tidak boleh memanjakannya lagi. Biarkan ia mengikuti Shu-er untuk belajar dan menempa diri dengan sungguh-sungguh. Bisnis keluarga Miao kita pada akhirnya harus diurus oleh cucu lelaki tertua di garis keturunan utama agar menjadi yang terbaik, bukan!" Otak Miao Jepu berputar sangat cepat; ia bahkan sudah mengincar bisnis milik anak perempuannya itu.

"Apakah Zhong-er bisa melakukannya? Selain makan, minum, bersenang-senang dengan pelacur dan berjudi, kapan ia pernah membaca buku atau berbisnis dengan benar?" Nyonya Miao jauh lebih realistis; bagaimana pun ia tidak merasa putranya memiliki kemampuan untuk berbisnis mengikuti kakaknya.

"Bukankah ada Shu-er? Bukankah tinggal menyuruhnya membimbing Zhong-er dengan baik!" Miao Jepu mulai bermimpi di siang bolong. "Sudahlah, aku akan pergi membebaskan Zhong-er sekarang juga. Nanti pesanlah kepada juru masak di dapur untuk menyiapkan lebih banyak makanan guna membuang sial bagi Zhong-er. Lalu sempatkan waktu untuk berbicara dengan Shu-er, suruh Zhong-er mengikutinya bekerja setelah ia kembali!"

"Baik, baik, baik! Cepatlah pergi menjemput Zhong-er!" Karena akan segera bertemu dengan putranya, Nyonya Miao menyetujuinya tanpa berpikir panjang. Setelah mengantar Miao Jepu keluar, ia segera bergegas pergi ke dapur untuk memberikan instruksi.

Namun, ketika ia berkeliling dan mendatangi Halaman Luofeng, Miao Yinshu sudah tidak ada lagi di kamarnya; rupanya gadis itu sudah pergi ke luar.

————

Miao Yinshu pergi keluar dengan menumpang kereta kuda, demi alasan keamanan dan juga agar tidak perlu mendengarkan ocehan Cui Gu dan yang lainnya nanti.

Setibanya di restoran Bunga Indah Bulan Purnama (Hua Hao Yue Yuan), tentu saja tak terelakkan terjadi kehebohan berupa helaan napas dan tanya jawab seputar kabar masing-masing. Cui Gu menangis tersedu-sedu, Xiao Zhao-er juga bermata basah karena air mata, bahkan para pelayan yang sedang sibuk bekerja pun sesekali menyudutkan mata mereka untuk menghapus air mata—hanya tidak tahu apakah mereka benar-benar mengkhawatirkan kesehatan sang majikan ataukah mengkhawatirkan kehilangan pekerjaan.

Singkatnya, bahkan beberapa pelanggan lama yang akrab sempat menanyakan kabar dan menunjukkan kepedulian kepada Miao Yinshu.

Cui Gu bahkan dengan berlebihan menyatakan secara langsung, "Nona, mari kita kembali saja ke Lereng Sepuluh Mil!"

Betul! Pulang saja! Ibukota ini tampaknya bukan tempat bagi mereka untuk tinggal.

Belum lagi masalah dirinya yang tiba-tiba menjadi korban dan dimanfaatkan oleh sang tuan besar secara semena-mena, lihatlah Nona mereka, baru berapa lama di ibukota ini, tapi sudah jatuh sakit sebanyak dua kali.

Nona yang dulu, paling-paling hanya sesekali terkena masuk angin ringan, namun beliau tidak pernah sampai terbaring tak berdaya di tempat tidur. Sejak masuk ke ibukota, sekali pingsan selama tiga atau empat hari, dan yang sekali ini bahkan menghabiskan waktu sepuluh hari penuh untuk memulihkan diri di rumah orang lain. Hal itu membuat Cui Gu berpikir secara takhyul bahwa Nona pasti memiliki nasib yang bertolak belakang dengan kota ibukota ini.

Demi kesehatan dan keselamatan sang Nona, ia sangat menyarankan agar kembali ke desa kecil yang bersahaja di Lereng Sepuluh Mil adalah pilihan terbaik.

Miao Yinshu tentu saja tidak percaya pada hal semacam itu. Ia menepuk bahu Cui Gu dengan penuh penghiburan seraya berkata, "Tenanglah, Nanny, ke depannya aku pasti tidak akan membuat kalian semua khawatir lagi! Kita akan tetap tinggal di ibukota dan merintis bisnis kita sendiri di sini!"

"Kakak, kelak jika kamu keluar harus membawa Zhao-er bersamamu. Zhao-er akan melindungimu dan tidak akan membiarkan kereta kuda brengsek mana pun menabrakmu lagi!" Mata Xiao Zhao-er masih menyisakan air mata saat ia berbicara dengan penuh sumpah serah.

"Oleh karena itu, kita harus berlatih ilmu bela diri dengan sungguh-sungguh!" Yanzhi yang bersikap dewasa sebelum waktunya tidak mengucapkan kata-kata manis, melainkan menunjukkan ketulusan hatinya dengan cara seperti itu.

Mereka sekeluarga diselamatkan oleh Nona Besar dan Master Xiao lebih dari tiga tahun lalu, sehingga mereka bisa menjalani kehidupan dengan pakaian dan makanan yang cukup. Rasa terima kasihnya kepada Miao Yinshu sama sekali tidak sedikit. Kepergian Master Xiao yang mendadak juga membuat seorang anak kecil merasakan ketidakpastian dunia fana dan bertumbuh dengan cepat.

Hari ketika ia bertemu dengan Master Xiao tidak lama setelah tiba di ibukota, meskipun mereka tidak sempat mengucapkan sepatah kata pun, penampilan Master Xiao yang jatuh miskin dan putus asa justru membuat Yanzhi bersumpah dalam hati untuk menjadi orang yang berguna dan berkemampuan di masa depan, lalu mencari Master Xiao kembali dan merawatnya dengan baik sebagai bentuk balasan atas budi penyelamatan tersebut.

"Ya, ya!" Xiao Zhao-er mengangguk berulang kali. Ia tidak lagi bermanja-manja pada Miao Yinshu, melainkan pergi bersama Yanzhi untuk melaksanakan tugas latihan seni bela diri yang telah diatur oleh Leng Jianxiao.

Setelah mengobrol sebentar lagi dengan Cui Gu dan hendak menanyakan keberadaan Leng Jianxiao serta Feng Xiaoqing, pintu halaman belakang diketuk. Ternyata itu adalah Shen Youpei.

Di sisinya kembali didampingi oleh Liuli, serta seorang paruh baya yang membawa kotak obat di punggungnya.

"Nona Miao, kudengar kamu sudah kembali, aku khusus membawa tabib yang biasa berpraktik di AulaXuanhu (Xuanhu Tang) kemari untuk kembali memeriksa denyut nadimu!" Shen Youpei awalnya mengamati Miao Yinshu dari atas ke bawah, sepertinya khawatir kalau-kalau tubuhnya menjadi kurus selama masa pemulihan di kediaman Pangeran Kelima.

Miao Yinshu sedikit berkeringat dingin. Mengapa bahkan Shen Youpei ikut-ikutan datang meramaikan suasana? Ia tidak sesrapuh itu, oke? Namun, ia tidak bisa menolak niat baik seseorang, ditambah lagi ia memiliki rasa usil untuk melihat ekspresi wajah dari Nona Liuli yang selalu berwajah dingin itu saat berubah.

"Terima kasih atas perhatian Tuan Muda Shen!" Miao Yinshu tersenyum manis kepada Shen Youpei dan dengan patuh mengulurkan tangannya untuk diperiksa nadinya oleh sang tabib. Sayangnya, ekspresi wajah Nona Liuli sama sekali tidak berubah; ekspresi datarnya yang selalu tenggelam itu tampak seolah-olah ia telah mencapai pencerahan spiritual yang agung.

Ia diam-diam melengkungkan bibirnya ke bawah, merasa sangat bosan, dan hanya bisa menenangkan diri untuk membiarkan sang tabib membaca nadinya.

Keahlian medis tabib ini pastilah yang paling unggul di Aula Xuanhu, dan jelas merupakan sosok yang sangat dipercayai oleh Shen Youpei. Setelah dengan cermat memeriksa denyut nadi di kedua pergelangan tangan Miao Yinshu secara bergantian, ia dengan hormat melaporkan kepada Shen Youpei, "Tuan Muda, denyut nadi Nona Miao sangat stabil, luka dalamnya benar-benar sudah pulih sepenuhnya!"

"Bagus! Terima kasih atas kerja kerasmu, kembalilah dulu ke balai pengobatan!" Wajah Shen Youpei yang tadinya tampak muram sedikit mengendur. Ia melambaikan tangan menyuruh tabib itu pergi, lalu berkata kepada Miao Yinshu dengan nada lega seolah beban berat terangkat dari pundaknya, "Sepertinya Pangeran Kelima benar-benar merawatmu dengan penuh perhatian."

"Itu karena keterampilan medis Tabib Gu yang luar biasa!" Ditambah lagi dengan khasiat khusus dari tanaman Sanqi yang disiram menggunakan air kolam di dalam ruang spiritualnya, batin Miao Yinshu dengan sedikit bangga; jika tidak, mustahil lukanya bisa pulih secepat ini.

"Namun, kamu tetap harus berhati-hati saat bepergian ke luar. Siapa yang tahu jika ada kereta kuda lain yang tidak punya mata menabrakmu lagi? Karena itu, aku ingin membiarkan Liuli melindungimu di sisinya untuk beberapa waktu!" Shen Youpei langsung menyatakan maksud kedatangannya.

"Eh?" Miao Yinshu mengeluarkan seruan pelan karena merasa tersanjung, lalu tanpa sadar melirik Liuli sekali lagi. Ia melihat gadis itu menundukkan pandangannya dengan patuh tanpa banyak perubahan ekspresi, nampaknya ia telah menyetujui keputusan sang majikan sebelum datang ke sini.

Namun, Miao Yinshu sama sekali tidak berani meminta seorang wanita cantik untuk melayaninya secara pribadi! Belum lagi karena ia tidak begitu terbiasa berhadapan dengan wajah es setiap hari, ia juga menyimpan rahasia tentang ruang spiritualnya, sehingga ia tidak ingin rahasianya terbongkar hanya karena ada seorang pengawal wanita berkepandaian tinggi di sisinya.

Oleh karena itu, setelah rasa terkejutnya mereda, ia langsung melambaikan tangan dan berkata, "Tuan Muda Shen, kebaikan hatimu sangat kuhargai, hanya saja Nona Liuli adalah orangmu, bagaimana mungkin aku tega membuatmu merelakannya!"

"Tidak masalah, di sisiku masih ada Liuyun yang melayani. Liuli sebagai seorang wanita akan lebih nyaman untuk merawatmu! Terlebih lagi, aku bukan memuji orangku sendiri, meskipun ilmu bela diri Liuli sedikit lebih rendah daripada Liuyun, ia tetap merupakan salah satu pendekar wanita teratas di dunia persilatan! Dengan dia yang menemanimu, kupikir bukan hanya aku yang merasa tenang, tetapi banyak orang juga akan jauh lebih tenang!" Shen Youpei tampaknya sudah membulatkan tekadnya.

"Kupikir tidak perlu merepotkan Tuan Muda Shen untuk khawatir. Di sisi Adik Yinshu, ada aku saja sudah lebih dari cukup!" Tepat saat Miao Yinshu hendak mencari cara untuk menolak, Leng Jianxiao berjalan masuk dengan santai bersama Feng Xiaoqing sambil sedikit menebar pesona.

"Kepandaian Tuan Leng yang bagaikan angin pedang tentu saja sangat dikagumi oleh Shen ini, tetapi Anda seorang pria, keluar masuk di beberapa tempat tentu tetap kurang nyaman, bukan?" Ujung alis Shen Youpei terangkat, menangkis serangan itu dengan sigap.

"Itu juga tidak perlu direpotkan oleh Tuan Muda Shen, Tuan Leng memiliki caranya sendiri!" Bagaimana mungkin Leng Jianxiao membiarkan Shen Youpei menempatkan seseorang di sisi Miao Yinshu? Meskipun ia tidak dapat memahami apa sebenarnya tujuan dari Shen Youpei yang misterius ini, ia merasa lebih baik berjaga-jaga sebelum segala sesuatunya terjadi.

Baik dalam urusan pribadi maupun publik, Leng Jianxiao merasa bahwa niat baik Shen Youpei pasti menyembunyikan semacam tujuan tertentu, sehingga ia bertekad bulat untuk tidak menyetujui keberadaan Liuli di sisi Miao Yinshu.

"Oh? Jika Tuan Leng memang punya cara, mengapa Anda sampai membiarkan Nona Miao menderita cedera separah ini sebelumnya?" Shen Youpei mendesak dengan tajam dan pantang menyerah. "Tuan Leng adalah orang yang cerdas, beberapa hal mungkin tidak perlu Shen perjelas secara terbuka, Anda pun pasti sudah memiliki kecurigaan di dalam hati. Apakah Anda rela jika kecurigaan di hati Anda itu terulang kembali untuk kedua kalinya?"

Leng Jianxiao seketika terdiam seribu bahasa!

Benar, meskipun ia baru saja kembali, setelah merenungkan kronologis kejadian dengan cermat, ia merasa bahwa insiden penabrakan kereta kuda yang dialami Miao Yinshu sama sekali bukan suatu kebetulan. Jika itu kebetulan, kereta kuda tersebut seharusnya berhenti untuk memeriksa keadaan setelah menabrak orang, alih-alih terus memacu kudanya dengan liar.

Terlebih lagi, bahkan Pangeran Kelima yang berada di posisi tinggi pun sempat tidak dapat menemukan penyebab insiden tersebut, dan pada akhirnya hanya mendengar kabar bahwa sebuah kereta kuda terbengkalai ditemukan di pinggiran kota. Hal itu semakin menunjukkan bahwa peristiwa tersebut sepenuhnya telah direncanakan, dan targetnya jelas adalah Miao Yinshu.

Fakta ini mau tak mau membuat hati Leng Jianxiao merasa sedikit dingin. Jika ia tidak bisa menebak siapa dalang di balik layar, ia harus semakin waspada agar orang tersebut tidak melancarkan rencana kedua kalinya ketika rencana pertama gagal.

Miao Yinshu tidak begitu memahami makna di balik perkataan Shen Youpei, meskipun ia samar-samar merasa hal itu ada sedikit kaitannya dengan insiden kecelakaan keretanya kali ini. Namun, ia merasa mereka terlalu membesar-besarkan masalah, membuatnya terkesan seolah-olah ada konspirasi atau intrik gelap di balik layar.

Tidak ingin melihat mereka berdua bersitegang dan saling mendinginkan suasana gara-gara dirinya, ia segera ingin menyuarakan pendiriannya sendiri, merasa bahwa dirinya sebagai pihak yang bersangkutan adalah yang paling berhak bersuara.

Namun, tepat saat bibirnya baru saja terbuka dan Leng Jianxiao merenung sejenak sebelum menyela ucapannya lebih dulu: "Karena Tuan Muda Shen sudah berkata demikian, jika Tuan Leng ini menolak lagi, saya justru akan tampak tidak tahu diuntung. Kalau begitu, biarkan Nona Liuli tinggal di sisi Yinshu! Namun, saya harap Anda menempatkan diri Anda pada posisi yang benar dan tidak mendambakan hal-hal yang tidak seharusnya menjadi milik Anda! Jika tidak, jangan salahkan saya jika saya berbalik menjadi orang yang tidak kenal ampun!"

"Hehe! Apakah Shen ini sedang mendambakan sesuatu, saya sendiri sebenarnya belum bisa menjawab atau menjaminnya untuk saat ini! Namun, yang perlu Anda ingat untuk saat ini hanyalah satu hal: tujuan saya dan tujuan Anda jelas sama, yaitu sama-sama tidak ingin Nona Miao menderita cedera atau kecelakaan apa pun lagi!" Shen Youpei tersenyum sinis dan sama sekali tidak mempedulikan peringatan Leng Jianxiao. "Sebaliknya, Tuan Leng sendiri, Anda mungkin harus memikirkan baik-baik bahwa ada orang atau benda yang belum tentu akan selamanya menjadi milik Anda!"

"Hal itu tidak perlu direpotkan oleh Tuan Muda Shen!" kata Leng Jianxiao dengan ekspresi dingin.

"Hehe! Hehe! Baik-baiklah! Liuli, mulai saat ini, dampingi dan ikuti Nona Miao setiap detik tanpa meninggalkan sisinya sedangkah pun. Jika kamu lalai dalam tugasmu, kamu sendiri tahu apa yang harus kamu lakukan!" Shen Youpei masih tersenym santai, namun nadanya menjadi jauh lebih berat saat berhadapan dengan Liuli.

"Baik! Tuan!" jawab Liuli dengan suara rendah, lalu ia melangkah mundur dan berdiri tepat di belakang Miao Yinshu.

"Eh?" Miao Yinshu yang tidak sempat menyela hanya bisa kembali mengeluarkan seruan takjub, merasa sedikit bingung mengapa dirinya yang merupakan pihak yang bersangkutan belum sempat mengeluarkan pendapat apa pun, namun keputusan sudah ditetapkan oleh orang lain untuknya.

Apa konsep dari "tidak meninggalkan sisi sedangkah pun"? Dan apa pula konsep dari "setiap detik"? Otak Miao Yinshu mendadak mengalami korsleting karena terlalu kacau!

"Kecantikan Liuli, mulai sekarang kita akan sering bertatap muka setiap hari. Mohon bimbingannya mulai hari ini dan seterusnya!" Setelah berkompromi demi Miao Yinshu dan mundur selangkah dari Shen Youpei, Leng Jianxiao kembali menampilkan sikap urakan dan tidak tahu malu, lalu mulai menggoda Liuli yang berwajah sedingin embun beku itu.

Liuli menatapnya dengan dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia juga tidak menunjukkan emosi meluap-luap yang berujung pada tindakan mencabut pedang untuk menyerang seperti saat pertama kali mereka bertemu di ibukota; ekspresinya kini tampak acuh tak acuh dan agak dingin.

"Cih cih cih! Kecantikan kecil Liuli, bagaimana cara tuanmu mendidikmu hingga dalam kurun waktu dua atau tiga bulan saja, perangai yang tadinya meledak-ledak itu bisa berubah begitu cepat?" Leng Jianxiao memuji dengan decak kagum. Melihat Liuli bergeming dan tidak terpengaruh, ia beralih menatap Shen Youpei dan berkata, "Tuan Muda Shen, metode Anda dalam mendidik orang tampaknya sangat luar biasa. Kapan-kapan, biarkan Tuan Leng ini ikut membuka mata juga!"

"Shen rasa, daripada membuka mata, lebih baik Anda mencobanya sendiri secara langsung!" jawab Shen Youpei sambil tersenyum tenang. "Shen baru-baru ini kebetulan memiliki sedikit waktu luang. Jika Tuan Leng tertarik, bagaimana kalau saya memberikan sedikit 'pelatihan' kepada Anda?"

Melihat senyum penuh kelicikan dan niat buruk dari Shen Youpei itu, punggung Leng Jianxiao mendadak terasa sedikit merinding. Ia pun segera menggelengkan kepala tanda menyerah secara realistis dan berkata, "Bagaimana saya berani merepotkan Tuan Muda Shen yang agung, Tuan Leng ini masih merasa jauh lebih nyaman menjalani kehidupan yang semrawut seperti ini!"

Berhenti berdebat dengan Shen Youpei, Leng Jianxiao segera mengalihkan topik pembicaraan ke urusan yang sesungguhnya. Ia berkata kepada Miao Yinshu, "Tadi aku dan Xiaoqing baru saja berkeliling sebentar, dan kami menemukan dua tempat kosong di bagian utara kota yang saluran airnya cukup bagus, hanya saja jika digunakan untuk membuka toko hewan peliharaan sepertinya kurang begitu cocok. Apakah kamu ingin pergi melihatnya?"

"Hm! Kalau begitu kita lihat nanti sore!" Kalau tidak membuka toko hewan peliharaan, toko biji-bijian atau balai pengobatan juga bisa dibuka. Bagaimanapun, Kabupaten Xiaodu saat ini sudah tidak lagi mengalami kekeringan, dan panen biji-bijian tahun ini pasti akan melimpah!

"Apakah Nona Miao berniat untuk bersiap besar-besaran?" Sorot mata Shen Youpei sedikit meredup tipis hingga hampir tak terlihat, namun ia segera menyembunyikannya dengan sangat cepat sehingga bahkan Leng Jianxiao pun tidak menyadarinya.

"Betul! Sepertinya aku tidak akan bisa kembali ke Lereng Sepuluh Mil dalam waktu dekat jika terus tinggal di Kediaman Miao. Daripada menyia-nyiakan masa muda dan waktu yang indah di tempat ini, lebih baik aku membuka toko!" kata Miao Yinshu dengan senyum terbuka dan tulus. "Lagi pula, meskipun aku membuka balai pengobatan, omsetku pasti tidak akan bisa menandingi bisnis Aula Medis Seratus Tahun milikmu! Tuan Muda Shen tentu tidak perlu khawatir, kan?"

"Hahaha! Nona Miao sedang bercanda! Jika aku khawatir, toko obatmu di Kabupaten Xiaoyang mungkin tidak akan pernah bisa dibuka! Lagipula, ramuan obat yang kamu tanam di pegunungan itu tumbuh dengan sangat subur. Aku justru khawatir kamu akan mati-matian mengirimkan barang dagangan ke balai pengobatanku sementara aku tidak sanggup menampungnya, bukankah itu malah membuatku rugi besar!" kata Shen Youpei sambil tersenyum.

"Hehe! Sepertinya begitu juga ya! Kalau begitu, mari kita bersama-sama memberikan kesejahteraan bagi rakyat jelata di dunia yang sedang menderita penyakit!" Dalam hal bahan obat dan biji-bijian, Miao Yinshu benar-benar menerapkan prinsip keuntungan tipis namun penjualan banyak, dan sama sekali tidak mencari keuntungan dengan hati nurani yang hitam.

Keuntungan yang paling besar dan tinggi tentu saja adalah industri hewan peliharaan, dan keuntungan dari Bunga Indah Bulan Purnama juga tergolong sangat bagus.

Shen Youpei tersenyum dan mengangguk tanpa banyak bicara lagi, karena ia percaya bahwa Miao Yinshu akan menepati janjinya untuk memasok seluruh tanaman Sanqi kepadanya.

Selama bertahun-tahun ini, mereka telah menimbun banyak tanaman Sanqi, dan sepertinya ramuan itu akan segera dapat digunakan untuk keperluan besar.

————

Suasana di Kediaman Miao pada malam hari ini sangat meriah. Miao Jepu yang mendapatkan lima ribu liang perak secara diam-diam menyembunyikan dua ribu liang terlebih dahulu untuk menambal kekurangan uangnya sendiri, sementara tiga ribu liang sisanya digunakan untuk melunasi hutang kasino guna menyambut kepulangan putra kesayangannya yang telah dikurung di dalam penjara selama lebih dari empat bulan.

Tentu saja, sepanjang perjalanan pulang, sang anak yang baru saja berbuat salah itu tampak bersikap cukup patuh, mengangguk-angguk berulang kali mendengarkan petuah bijak sang ayah untuk menunjukkan bahwa dirinya telah mengambil pelajaran. Namun, setelah membersihkan diri, tidur pulas dengan nyaman, lalu terbangun dan mendapati sesosok wajah tampan yang sangat memukau dan hampir persis menyerupai dirinya sendiri berdiri di hadapannya, Miao Zhizhong langsung kehilangan ketenangannya.

"Kamu, kamu, kamu, siapa kamu?" Miao Zhizhong yang tingginya hanya terpaut sedikit dari Miao Yinshu menunjuk ke arah Miao Yinshu sambil menjerit histeris seolah-olah melihat hantu.

Miao Yinshu sengaja memalingkan wajahnya ke samping; pertama untuk menghindari arah jarinya, dan kedua karena ia merasa tidak tahan mendengar jeritan melengking dari seorang pemuda. Ia tidak langsung menjawab, melainkan hanya menunggu Miao Jepu dan yang lainnya memberikan penjelasan kepada pemuda itu.

"Anak ini, kenapa kamu begitu terkejut-kejut, duduklah dulu!" Nyonya Miao sangat gembira melihat cucu kesayangannya telah kembali. Ia langsung menarik tangan pemuda itu agar duduk di sisinya. Namun, ketika ia teringat bahwa Miao Yinshu begitu mudahnya mengeluarkan lima ribu liang perak tanpa berkedip atau merasa tertekan, ia tentu saja tidak ingin memperlakukan gadis itu dengan buruk. Tangannya yang sebelah lagi lantas menarik Miao Yinshu untuk duduk di sisi yang lain, sehingga secara tidak sengaja menggeser posisi duduk Miao Jepu dan Nyonya Miao hingga tersisih ke kursi samping.

Meskipun Nyonya Qiao dari keluarga Miao dan Nyonya Huang dari keluarga Miao merasa risih melihat pemandangan tersebut, mereka hanyalah selir, dan anak-anak yang mereka lahirkan hanyalah putra-putra selir. Sekalipun ada kebencian di dalam hati dan ketidakpuasan terpancar di wajah mereka, mereka tidak berani mengungkapkan pendapat secara sembarangan.