Bunga Mekar dan Bulan Purnama (6000)

Seluruh kabupaten telah mengadakan doa puasa agar hujan turun, namun hujan lebat tak kunjung datang. Setelah musim pertengahan gugur berlalu, selain suhu yang mulai mendingin, matahari masih terik dan permukaan air tetap rendah.

Untuk mengantisipasi kekurangan air bagi para penduduk desa, Feng Dexian melaporkan kondisi kekeringan ke kantor kabupaten sambil menyarankan agar mereka menghentikan penanaman tanaman musim gugur dan musim dingin. Jika tidak, dengan kekeringan yang semakin parah, usaha mereka akan sia-sia dan bahkan pasokan air minum warga bisa terancam.

Di tengah situasi tersebut, kebetulan adalah musim panen pertama tanaman obat di kebun obat. Feng Dexian dengan sukarela menemui Miao Yinshu, berharap ia bisa memberikan kesempatan kerja kepada warga desa yang menganggur. Walaupun penghasilannya sedikit, setidaknya mereka bisa memegang uang kecil sebagai pegangan.

Untuk pertama kalinya, Feng Dexian dengan sungguh-sungguh memohon bantuan, dan meskipun Miao Yinshu merasa para pekerjanya sudah cukup mengurus kebun obat itu, ia tetap setuju untuk mengizinkan satu orang dari setiap keluarga ikut membantu panen di kebun obat karena belas kasih Feng Dexian.

Dia membayar upah mereka setiap hari agar mereka memiliki harapan.

Dengan bertambahnya pekerja di kebun obat, pikiran Miao Yinshu mulai berkembang. Beberapa pelayan juga mendesak agar dia mengembangkan kue bulan dengan kulit renyah yang lezat itu. Miao Yinshu pun mulai melatih Zhong Hua secara intensif dan meminta Fei Yunyi mencari toko lain di kota kabupaten.

Gadis pelayan Zhong Hua pandai berbicara dan memiliki sifat keras seperti ibunya, sehingga tepat menjadi pengurus area tersebut.

Miao Yinshu memilihnya sebagai kepala toko wanita dan mengajarkannya resep isian serta teknik membuat kulit minyak dan kulit air. Jika resep ini sampai bocor, nilai kue bulan akan hilang.

Dia juga berencana mencari beberapa juru masak atau pembuat kue yang cekatan agar Zhong Hua tidak kewalahan. Karena jika ingin mulai berjualan, pasokan harus cukup banyak.

Awalnya, Miao Yinshu berniat memilih Yan Zhinang yang sudah bekerja di toko beras, karena terlihat mampu dan pekerja keras, tipe yang disukai majikan yang lebih banyak bekerja dan sedikit bicara.

Namun, Yan Zhinang menolak kesempatan itu, lebih memilih tinggal di dapur di halaman belakang toko beras untuk memasak tiga kali sehari.

Dengan semangat agar hasil desa tidak mengalir ke orang luar, Miao Yinshu merekrut lima hingga enam ibu-ibu yang cekatan dari desa, sehingga juga membantu mengatasi sebagian masalah pengangguran di desa.

Melihat Miao Yinshu membuka toko dengan sebagian besar pekerjanya dari luar desa, sementara kebun obat sebenarnya tidak butuh banyak pekerja, tapi tetap mengeluarkan uang, Liu Dacai dan putranya akhirnya mengeluh.

“Aku pikir kita sebaiknya segera pergi dari sini. Tidakkah kau lihat gadis keras kepala itu sama sekali tidak menganggap kita penting?” Liu Dacai menyipitkan mata melalui celah pintu, dengan penuh rasa iri melihat Feng Xiaohong sedang mencatat dan membayar pekerja.

“Ayah, kau benar-benar tidak berdaya!” Liu Xiaojun duduk santai di tepi ranjang sambil menyilangkan kaki dan mengejek.

“Apa salahnya aku tidak berdaya? Setidaknya uang itu benar-benar sampai ke tangan mereka. Tapi lihat kita, selain makan tiga kali sehari, apa lagi yang kita punya? Bahkan aku tidak bisa keluar ke tempat hiburan sekalipun tanpa uang!” Liu Dacai merasa sangat tertekan dan tidak nyaman.

Liu Xiaoyu malu mendengar ayahnya berkata begitu di hadapannya, lalu berbalik pergi dengan rasa sakit hati.

Ayah dan anak itu tidak memperdulikannya, Liu Xiaojun terus mengejek ayahnya, “Aku bilang, kau benar-benar pengecut. Seorang wanita setengah baya di depanmu, kau tidak tahu cara menyerang, untuk apa kau pamer di depan kami?”

“Cih! Kau kira aku tidak ingin? Tapi wanita itu sekarang menganggap ucapan gadis kecil itu seperti perintah suci. Selain membiarkanku menggendong anak, bahkan tanganku pun tidak boleh menyentuhnya,” kata Liu Dacai dengan lebih gamblang setelah putrinya pergi.

“Itu karena kau tidak tahu cara membujuk, coba paksa saja. Kalau wanita sudah luluh, lain kali bisa kau perlakukan sesukamu!” Liu Xiaojun membalikkan matanya, sungguh meremehkan ayahnya yang tak berdaya.

“Cih! Jangan kau salahkan aku, kau juga tidak lebih baik, kan?” Liu Dacai malu dan marah, membalas serangan anaknya.

“Gadis itu kelihatan seperti teman masa kecil. Kalau sekarang dia makan hati, bukankah sakit?” Liu Xiaojun tenang menjawab dengan santai. “Lagipula, aku harus memastikan dia mengembangkan usaha keluarga ini sebesar mungkin! Nanti aku akan mencari cara untuk membuatnya patuh dan menyerahkan seluruh harta kepada saya!”

“Hmph! Jangan buat aku menunggu terlalu lama, aku sudah sangat tertekan!” Liu Dacai menggumam, masih mempercayai kata-kata anaknya.

“Ayah, untuk apa kau tertekan? Kalau aku tidak bisa dapatkan dia, kan masih ada adik kecil? Lihat betapa sayangnya dia pada anak itu, nanti pasti ada manfaatnya untuk dia!” Liu Xiaojun menenangkan.

“Hmph! Anak yang dibesarkan di tangannya itu, kau pikir dia akan berpihak padaku?” Liu Dacai cukup sadar diri.

“Hehe! Ayah, kau memang berpikir jauh!” Liu Xiaojun tersenyum sinis, lalu serius berkata, “Tapi, ayah, kau benar juga. Kita tidak bisa hanya diam melihat gadis itu menghancurkan harta keluarga. Bagaimana kalau kau coba pergi ke Cuigu? Katakan saja karena banyak orang di kebun obat yang panen, dan paman Zhong yang tua itu hanya seorang diri mengawasi, kalau ada yang mencuri obat, bukankah kita justru membawa masalah?”

“Bisa? Wanita itu terakhir kali bahkan tidak sempat bicara sudah diblokir gadis itu!” Liu Dacai mulai berpikir lagi.

“Kau benar-benar bodoh. Kalau bukan karena kau ayahku, aku tidak mau urusan denganmu! Kau suruh Cuigu bilang ingin kerja di toko beras, menurut kepintaran gadis itu, dia pasti tahu kau cuma mau cari untung. Dia pasti mengirimmu ke anak Fei dan selalu mengawasi!” Liu Xiaojun tidak sungkan memanggil ayahnya bodoh.

“Gadis itu kelihatan seperti teman kecil, sekarang makan hati, sakit giginya!” Liu Dacai kesal dan marah.

“Aku bilang, kau memang bodoh! Kalau aku suruh kau ke kantor kabupaten, kau tinggal cari orang di tengah jalan, kasih sedikit uang suruh lapor saja, kenapa harus irit beberapa keping uang sehingga petugas curiga?” Liu Xiaojun membentak.

“Cih! Aku kira petugas itu hebat, ternyata kalah sama gadis kecil!” Liu Dacai merasa sial.

“Sudahlah, jangan bahas itu dulu. Aku akan ajari kau bagaimana memanfaatkan Cuigu. Sebenarnya, yang kita manfaatkan adalah anaknya!” Liu Xiaojun tidak sabar membahas masa lalu dan langsung memberikan ide licik. “Kita sekarang ini tidak dipercaya sama sekali oleh gadis itu, apapun yang kita lakukan pasti dia curiga. Dia lebih rela membayar orang lain daripada memberi kita. Tapi dia punya kelemahan fatal, dia sangat menyayangi anak yang ia lahirkan sendiri, Xue’er. Cuigu yang hampir kehilangan anaknya juga sangat memanjakan anak itu. Kau manfaatkan anak itu, bilang pada Cuigu kau bukan mau cari untung, tapi ingin membalas kebaikan gadis itu pada anak itu. Suruh Cuigu bicara di depan gadis itu agar kau bisa mengawasi para pekerja sementara. Katakan juga pada Cuigu kau tidak akan minta upah, dan akan mengawasi pekerjaan agar tidak ada yang mencuri hasil kerja gadis itu.”

“Begitu—bisa ya?” Liu Dacai bertanya dengan perasaan campur aduk, juga sedikit bingung. “Benarkah tidak minta upah tapi kerja gratis?”

Untuk ayahnya yang sempit pandangan itu, Liu Xiaojun sudah tidak sanggup mengkritik lagi, hanya berkata, “Selain anak itu, Cuigu paling sayang sama gadis itu. Hatinya tidak sebesar gadis itu, pasti akan berdiri di pihak gadis itu saat melihat warga desa. Kalau kau tidak minta upah, dia pasti setuju!”

“Baiklah! Besok aku coba!” Liu Dacai segera memberi isyarat terkesan pada Liu Xiaojun, penuh semangat.

Tak perlu dibahas bagaimana Liu Dacai dengan kata-katanya membujuk Cuigu, tapi saat Cuigu dengan hati-hati mengamati ekspresi Miao Yinshu, Miao Yinshu malah dengan mudah menerima tawaran itu, hampir membuat Cuigu terkejut.

Miao Yinshu malah berkata pada Cuigu, “Paman Zhong juga sudah menemukan ada orang yang mencuri obat saat dia dan pekerja sebelumnya lengah. Meskipun jumlahnya sedikit, ini baru panen pertama, jadi tidak banyak. Tapi kalau dibiarkan mencuri sedikit demi sedikit, tidak bisa ditoleransi. Jadi membantu Liu Dacai mengawasi juga bagus.”

“Benar, Nona. Bagus sekali kalau Nona berpikir seperti itu. Mereka kan orang luar, kita tidak bisa langsung memeriksa. Meski Liu Dacai tidak sempurna, setidaknya dia di bawah pengawasan kita, pasti tidak berani mencuri lagi!” Cuigu mengangguk, masih berharap pada Liu Dacai.

“Ya!” Miao Yinshu tersenyum tipis pada Cuigu, membuat Cuigu malu dan cepat-cepat berkata, “Nona, jangan salah sangka! Aku dan dia sekarang tidak ada hubungan apa-apa!”

“Hehe! Nenek susu, aku tidak bilang apa-apa kok. Kenapa kau buru-buru?” Miao Yinshu tertawa, dalam hati berpikir, kalau kalian benar-benar punya apa-apa, aku pasti akan menekan mereka lebih dalam lagi!

———

Toko kue bulan dibuka di sebelah toko beras Fei, sehingga kedua toko bisa saling menjaga. Karena Zhong Hua tidak pandai mengatur uang, Miao Yinshu mempercayakan Zhong Qi untuk mengelola keuangan kedua toko.

Untuk merayakan, dia memberi nama toko itu “Toko Kue Bulan Bunga Indah dan Bulan Purnama”, lalu bersama Zhong Hua dan lainnya memulai hari pertama berjualan.

Pagi-pagi sekali, setelah kembang api dinyalakan, aroma harum dari dalam “Bunga Indah dan Bulan Purnama” langsung tercium, membuat orang yang lewat tergoda dan mengintip.

Namun anehnya, walau banyak yang melihat, tidak ada satu pun yang membeli. Meski mereka menahan nafsu sambil menatap kue bulan di etalase, tidak ada yang berani membeli. Hal ini membuat mereka sangat cemas.

Terutama Zhong Hua yang menjamin bahwa begitu toko dibuka, bisnis pasti ramai. Tapi sekarang, semua orang kelihatan sangat menginginkan kue itu, menatap dengan air liur menetes, tapi tidak ada yang berani membeli.

Dengan sifatnya yang cepat emosi, dia tak tahan dan mulai berteriak di depan toko, “Kue bulan baru keluar dari oven! Enak dan menyehatkan! Ada isian pasta kacang hijau yang menyegarkan, isian hawthorn yang menggugah selera, juga isian daging segar dengan ginseng…”

“Ah, Nak, masa sih? Musim pertengahan gugur sudah lewat, masih makan kue bulan buat apa?” Seorang ibu-ibu akhirnya berkata, membuat Miao Yinshu yang sedang berpikir menjadi tersadar.

Sebagai orang dari masa depan, di mana sayur dan buah bisa dinikmati di luar musim, kue bulan dan zongzi memiliki makna khusus dan bisa dibeli kapan saja. Jadi dia sempat lupa bahwa di zaman ini, orang sangat memperhatikan musim panen dan waktu yang tepat.

Karena dia memasang tanda kue bulan, orang-orang merasa sudah bukan musim pertengahan gugur, jadi tidak perlu makan kue bulan lagi, sehingga muncul situasi banyak yang melihat tapi tidak membeli.

“Menghua, jangan terus berteriak! Lepaskan dulu tanda kue bulan, ganti dengan yang lain!” Setelah menyadari ini, Miao Yinshu segera mengubah strategi.

“Tapi Nona, nama ‘Bunga Indah dan Bulan Purnama’ kan sangat indah!” Zhong Hua juga mengerti masalahnya, dan agak menyesal.

“Indah itu tidak menghasilkan uang!” Miao Yinshu tersenyum dan menyuruh seorang ibu pergi ke toko beras mencari pria untuk membantu menurunkan papan nama. Kemudian dia berkata pada ibu yang tadi memberi komentar, “Terima kasih banyak sudah membuka mata kami. Ini sedikit hadiah dari saya, silakan coba dulu, kalau ada yang kurang bagus beri saran ya!”

Sambil berbicara, dia cepat-cepat mengambil sepotong dari setiap jenis kue bulan, membungkusnya dengan kertas minyak dan memberikannya pada ibu itu. Terakhir, dia memberikan kue daging khas dan berkata, “Ini kue daging andalan toko kami, ada ginsengnya, sangat menyehatkan dan menguatkan, baru keluar dari oven masih hangat, silakan dicoba!”

“Ah, mana boleh saya terima ini?” Ibu itu terkejut mendapatkan belasan potong kue dan lebih senang lagi mendengar kue daging adalah andalan toko.

Setelah pura-pura menolak beberapa kali, dia dengan senang hati menerima dan langsung menggigit kue daging itu. Kulitnya renyah dan dagingnya berlemak, dengan rasa ginseng yang biasanya sulit didapat. Setelah beberapa kunyahan, dia tak tega menelannya dan memuji, “Wah, gadis kecil ini, usianya muda tapi bisa membuat kue seenak ini! Kulitnya lebih renyah dari kue mentega, isian dagingnya terlihat berlemak tapi rasanya tidak berminyak. Eh? Apakah isian ini diberi gula? Kok terasa agak manis?”

“Ibu hebat sekali! Baru satu gigitan sudah bisa merasakan rasanya!” Miao Yinshu segera membalas pujian, “Pasti ibu jago masak! Memang isian kami agak manis, tapi bukan gula, melainkan bubuk akar manis. Ini menambah rasa dan menutupi pahit ginseng, yang juga berkhasiat menyehatkan.”

Manusia adalah makhluk cerdas. Jika kue bulan ini populer di kota kabupaten, orang pintar pasti akan mengetahui kunci pembuatan kulitnya. Jadi dia mengandalkan isian sebagai keunggulan.

“Tidak heran tadi aku dengar gadis itu bilang isian kue ini istimewa. Ternyata bukan hanya untuk memuaskan selera, tapi juga berkhasiat menyehatkan! Tidak heran enak sekali!” Ibu itu jelas cerdas, mendengar penjelasan Miao Yinshu, langsung mengangkat suara, “Musim kekeringan tahun ini, hasil panen dan ternak berkurang, kami semua khawatir tahun ini sulit. Tapi ternyata setelah toko beras Fei yang jujur, kini ada toko kalian. Sepertinya kami tidak akan kelaparan! Harganya juga sangat wajar, ayo saya beli sepuluh kue daging untuk keluarga saya coba!”

“Baik, Ibu, tunggu sebentar!” Zhong Hua sigap mengemas sepuluh kue daging lagi.

Namun, di tengah kerumunan masih ada yang ragu, meski sangat menginginkan, mereka berbisik, “Ini jangan-jangan jebakan? Kalau benar enak, aku tidak percaya!”

“Seharusnya tidak, soalnya aroma dagingnya beda dari biasanya,” ada yang ingin mencoba tapi takut tertipu.

Karena kekeringan ini, orang-orang sangat menghemat pengeluaran dan tidak berani sembarangan mengeluarkan uang.

“Bisa saja itu penipuan, sekarang banyak orang yang memanfaatkan situasi!” Ada yang mengingat harga beras yang dulu sempat naik, berbicara hati-hati.

Sebenarnya, harga kue bulan yang ditetapkan Miao Yinshu tidak mahal, kue daging sekitar sepuluh koin, yang tanpa daging tiga koin. Meski lebih mahal dari roti biasa, isian dan penggunaan lemak babi membuatnya berbeda.

Setelah dikurangi upah, toko bisa untung satu koin per kue, itu pun karena toko ini milik sendiri. Kalau sewa, mungkin tidak untung sama sekali.

Sambil mengawasi orang-orang dan membongkar papan nama, Miao Yinshu memanggil Zhong Hua dan berbisik padanya.

“Tapi Nona, toko ini sudah untung tipis, kalau kita kasih gratis terus, bukankah akan rugi?” Gadis kecil itu terlihat seperti penghemat uang kecil.

“Tidak apa-apa! Kita sedang promosi, harus siap rugi dulu! Lagian kalau tidak laku, kue itu akan basi juga! Kau mau besok jual yang sudah basi? Itu namanya menipu konsumen! Di zaman ini tidak ada pengawet, lebih baik buat dan jual langsung!” Miao Yinshu meyakinkan.

“Oh, baiklah!” Zhong Hua sedih melihat kue-kue di etalase itu, hasil kerja keras pagi tadi. Di luar, kerumunan masih mengamati, berbisik-bisik, tapi belum ada yang membeli.

Beberapa ibu-ibu di dapur baru dibangun cemas. Jika toko gagal, mereka tidak dapat upah dan harus pulang.

Melihat Zhong Hua, salah satu ibu bertanya dengan gelisah, “Hua’er, bagaimana? Masih belum ada yang beli?”

“Aduh! Aku sudah bilang membuka toko sekarang bukan waktu yang tepat. Semua orang sedang kelaparan, siapa yang mampu beli kue mewah seperti ini?” Ibu itu mengeluh.

“Benar sekali…”

“Jangan menyerah! Percayalah pada Nona kita, dia pasti bisa!” Zhong Hua membela Miao Yinshu dengan wajah serius, lalu mengambil pisau dan keluar.

Kalau bukan karena ibu-ibu itu adalah tetangga yang membesarkannya, dia pasti memarahi mereka yang meragukan Nona.

Kembali ke ruang depan, Zhong Hua segera tersenyum dan mulai memotong kue bulan sambil berteriak, “Para ibu dan saudari, hari ini adalah hari pertama toko kue kami buka. Nona kami berkata, pertemuan ini adalah takdir. Hari ini kami hanya ingin menunjukkan diri di kota. Silakan coba kue kami gratis. Jika ada saran, jangan ragu untuk memberi tahu!”

Kata-kata Zhong Hua menarik perhatian. Ibu yang tadi makan dengan lahap masih ada di depan mata, dan mereka juga mencium aroma asli yang menggugah selera.

Namun masih ada yang ragu, “Kalau makan gratis, apakah nanti kami akan dipaksa beli?”

**

Rekomendasi karya terbaru teman kita, Mo Shang Xiaowei, berjudul “Guru, Tunggu Aku” http://...