Selama hati bersih dan tidak berbuat curang, tidak perlu takut akan fitnah yang dilancarkan orang lain.

"Kau si pembawa sial, masih punya muka untuk datang ke sini? Coba lihat sendiri bagaimana kondisi keluarga kami gara-gara ulahmu!" Seseorang mulai berteriak, yang segera memicu kemarahan massa. Satu per satu menatapnya dengan tatapan tajam seolah ingin menelannya hidup-hidup.

"Pembawa sial! Penyihir! Keparat! Wanita jahat pencari untung haram! Cepat ganti rugi biaya pengobatan keluarga kami!"

"Harus diseret ke kantor pejabat untuk dipenjara dan mengakui dosanya, kalau tidak, bukankah penderitaan keluarga kami akan sia-sia?"

"Benar! Benar! Harus bawa dia ke kantor distrik, biarkan dia menanggung akibat dari perbuatannya yang menjijikkan ini..."

Entah siapa yang memulai, tiba-tiba muncul seruan itu, membuat massa semakin beringas. Dari yang tadinya hanya mencaci maki, kini mereka mulai ingin main hakim sendiri.

Kepala Miao Yinshu terasa pening. Ia ingin mundur, namun orang-orang sudah mengepungnya rapat dari belakang. Ia tidak punya ruang untuk bergerak.

Ia bukannya takut menghadapi aparat, hanya saja jika ia tidak menemukan bukti di tokonya, dan orang lain memanfaatkan kesempatan untuk melenyapkan bukti, maka saat tiba di kantor distrik nanti, ia akan berada dalam posisi yang tak bisa membela diri dan hanya akan menjadi mangsa.

Dulu ia memercayai Zhong Hua untuk mengelola Hua Hao Yue Yuan sepenuhnya. Bahkan saat masalah sebesar ini terjadi, ia tetap yakin Zhong Hua tidak mungkin menggunakan bahan kedaluwarsa demi uang haram. Maka dari itu, perkataan tidak sengaja dari Fei Yunyi membuatnya curiga; pasti ada seseorang yang diam-diam mengotak-atik isian kue tersebut sehingga menyebabkan kejadian ini.

Ia ingin membela diri, ingin menjelaskan kepada semua orang, namun massa saat ini sedang kalap. Setiap orang berteriak-teriak dan mendesaknya lebih dekat. Di telinganya hanya terdengar cacian dan raungan yang saling bersahutan. Ia tidak bisa mendengar apa-apa lagi, dan di matanya hanya terlihat mulut-mulut yang membuka dan menutup tanpa henti.

"Nona Miao!" Tiba-tiba, sebuah suara dingin dan tegas menembus telinga Miao Yinshu, membuat kesadarannya yang kacau mendadak jernih. Saat itulah ia merasakan sakit di lengan dan kepalanya, baru menyadari bahwa beberapa wanita telah menjambak rambut dan mencengkeram lengannya.

"Semuanya berhenti!" Xiao Shiyi, yang sebelumnya sedang memeriksa setiap sudut toko untuk mencari petunjuk, tidak menyangka ia terlalu fokus hingga tidak menyadari kerumunan di luar telah berpindah posisi.

Saat ia berjalan ke depan konter, ia merasakan ada yang tidak beres. Ia tidak tahu siapa yang dikepung, namun ia tahu orang itu pasti memiliki hubungan dengan tuannya. Ia pun segera melompat ke tengah kerumunan.

Begitu melihat Miao Yinshu dalam kondisi berantakan, matanya menajam. Dengan sedikit tenaga dalam, ia mengayunkan telapak tangannya, mendorong para wanita yang mencengkeram Miao Yinshu hingga terpelanting. Ia kemudian berkata dengan suara berat, "Kue dari Hua Hao Yue Yuan menyebabkan keluarga kalian sakit, itu memang tanggung jawab Hua Hao Yue Yuan. Namun, sebelum masalah ini terungkap dengan jelas, saya sarankan kalian bersikap tenang! Jika nanti terbukti tidak ada kaitannya dengan Hua Hao Yue Yuan, kalian tidak akan bisa lepas dari hukuman karena membuat keributan di depan umum!"

"Hah! Keluarga kami sakit setelah makan pai daging dari Hua Hao Yue Yuan! Saya sendiri tidak makan, jadi saya baik-baik saja! Jadi, siapa pun Anda, jangan ikut campur urusan ini, supaya Anda tidak ikut diseret ke kantor distrik nanti!" Massa tentu saja tidak akan melepaskan Miao Yinshu hanya karena orang asing ikut bicara. Mereka pun mengalihkan kemarahan kepada Xiao Shiyi.

"Benar! Dia harus memberi kita pertanggungjawaban. Keluarga kami tidak bisa menanggung penderitaan ini tanpa alasan..."

Pai daging yang dimaksud adalah salah satu produk andalan Miao Yinshu. Mendengar salah satu dari mereka mengatakan masalahnya ada pada isian daging, pikiran Miao Yinshu bergerak cepat. Ia segera bertanya, "Apakah keluarga kalian semua sakit karena makan pai daging?"

"Benar! Semuanya begitu!" seseorang menatap Miao Yinshu dengan jijik. "Pasti karena kalian melihat pai daging laris manis, lalu ingin mencari untung haram, makanya kalian membeli daging babi busuk untuk menipu kami!"

"Benar sekali! Anakku bahkan bilang hari ini rasa dagingnya agak pahit. Aku pikir mereka menambahkan obat-obatan langka, tak disangka ternyata dagingnya busuk! Benar-benar tidak punya hati nurani demi uang!"

Saat kehilangan akal sehat, orang cenderung membesar-besarkan masalah kecil. Tanpa dikomando, ucapan dua orang itu menyebar luas, berubah menjadi desas-desus bahwa Hua Hao Yue Yuan membeli daging babi busuk demi keuntungan haram.

Miao Yinshu kini justru menjadi sangat tenang. Ia mengabaikan fitnah tentang daging busuk tersebut dan berkata dengan suara lantang, "Warga sekalian, bolehkah kalian mendengarkan saya sebentar?"

"Dengar apa lagi? Tidak ada yang perlu dibicarakan! Cepat ganti rugi biaya pengobatan kami, kami masih harus bekerja! Kalau waktu kami terbuang di sini, apakah kau akan menggantinya?"

"Benar! Benar! Ganti rugi! Ganti rugi!" Begitu mendengar soal uang, keributan kembali pecah.

Miao Yinshu menatap kerumunan itu dengan sakit kepala. Ia tahu suara kecilnya tidak akan bisa mengalahkan mereka. Ia memberi isyarat kepada Xiao Shiyi untuk mendekat, lalu membisikkan sesuatu.

Xiao Shiyi mengerutkan kening, lalu berteriak dengan suara menggelegar, "Diam semuanya!"

Suara itu mengandung dua puluh persen tenaga dalamnya. Meski tidak sebanding dengan ilmu auman singa, bagi warga biasa yang tidak berlatih bela diri, telinga mereka terasa nyeri dan mereka ketakutan hingga terdiam seketika.

Melihat mereka akhirnya berhenti berisik, Xiao Shiyi mengangguk puas. "Nona Miao berkata, apa pun penyebabnya, bagi keluarga yang membeli pai daging di Hua Hao Yue Yuan dan mengalami gejala mual serta diare, silakan berobat ke Aula Xuanhu. Setelah mendapatkan resep dari dokter di sana, bawalah nota biaya pengobatan ke Hua Hao Yue Yuan untuk klaim ganti rugi. Ingat, harus resep dari dokter spesialis pencernaan di Aula Xuanhu! Nona Miao tidak akan mengakui resep dari tempat lain. Jangan ada yang mencoba memeras di tengah kekacauan ini. Nona Miao berkata bahwa orang yang jujur tidak takut bayangannya miring. Jika benar ini kelalaian Hua Hao Yue Yuan, dia akan mengganti dua kali lipat tanpa banyak bicara. Namun, setelah masalah terungkap dan ternyata bukan tanggung jawab Hua Hao Yue Yuan, kalian tidak boleh lagi memfitnah atau menyerang toko ini!"

Di sudut tak jauh dari sana, Shen Yupei dan si pria berkumis kambing bergidik mendengar perkataan tersebut. Saling berpandangan, Shen Yupei tersenyum getir, "Sepertinya peringatanku tadi justru mendatangkan masalah bagi diri sendiri! Jika tahu ada Xiao Shiyi di sini, aku tidak akan bersuara sedikit pun!"

"Lalu apa yang harus dilakukan sekarang?" Si kumis kambing tampak cemas, namun matanya memancarkan kegembiraan aneh.

"Apa lagi yang bisa dilakukan? Anggap saja aku terlalu ikut campur," jawab Shen Yupei sambil tersenyum pahit. "Cepat kembali dan suruh orang bersiap!"

"Baik!" Si kumis kambing segera pergi.

Shen Yupei tetap berdiri di sana, menatap sosok kecil di tengah kerumunan yang nyaris tak terlihat itu. Ia bergumam, "Nona Miao, biarkan aku melihat bagaimana kau menyelesaikan masalah ini dengan sempurna."

Di sana, orang-orang mulai mempertanyakan ketentuan berobat ke Aula Xuanhu. "Mengapa harus ke Aula Xuanhu? Jangan-jangan kau sudah bersekongkol dengan mereka?"

"Miao Yinshu hanyalah seorang wanita kecil, tanpa bakat, tanpa kekuasaan, namun saya selalu bertindak jujur dan terbuka. Saya tidak pernah melakukan hal tercela. Karena saya merasa tidak bersalah, saya menunjuk Aula Xuanhu yang merupakan salah satu apotek paling bereputasi di kota ini. Saya bahkan tidak takut biaya pengobatan mereka mahal atau saya rugi. Keluarga kalian mendapatkan dokter terbaik, bukankah seharusnya itu hal yang patut disyukuri? Mengapa malah keberatan? Jangan-jangan, kalianlah yang merasa bersalah?"

"Kau... jangan asal bicara! Keluarga kami benar-benar sakit setelah makan kue dari tokomu!" Pria itu tampak ragu, namun ekspresinya hanya berubah sesaat sebelum kembali tenang.

Miao Yinshu menyadari keraguan kecil yang dianggap tak terlihat itu. Ia menatap Xiao Shiyi dan memberi isyarat sebelum berkata, "Segeralah bawa keluarga kalian berobat agar penyakitnya tidak bertambah parah! Sekali lagi saya tegaskan, siapa pun yang benar-benar sakit setelah makan pai daging kami, bawalah resep dari Aula Xuanhu, saya pasti akan menggantinya dua kali lipat!"

"Ayo pergi! Berobat lebih penting, toko ini tidak akan lari ke mana-mana! Kalaupun tutup, kita tetap bisa mencarinya di rumahnya!" Beberapa orang yang memang khawatir dengan keluarganya segera membubarkan diri.

Ada pula yang pergi dengan ragu-ragu, entah apa rencana mereka. Namun setidaknya kerumunan massa telah bubar.

Miao Yinshu tidak tahu kapan Xiao Shiyi pergi dari sisinya, namun ia yakin pria itu pasti sedang membuntuti pria tadi.

Di kejauhan, Shen Yupei masih berdiri mengamati Hua Hao Yue Yuan dengan senyum penuh teka-teki, membuat wajahnya yang dingin tampak semakin tampan.

Zhong Qi, yang sedari tadi terhimpit di luar, akhirnya berhasil mendekati Miao Yinshu dan menemaninya.

Miao Yinshu berjalan masuk ke toko dengan wajah muram. Karyawan-karyawannya yang ketakutan langsung terisak melihatnya.

"Tidak ada yang perlu ditangisi. Selama kita tidak melakukan kesalahan, kita tidak perlu takut difitnah. Kebenaran pasti akan terungkap! Namun, jika kalian benar-benar melakukan sesuatu yang mengkhianati saya, saya tidak akan memaafkan kalian!" ucap Miao Yinshu dingin.

Ia tidak bisa mempertahankan sikap ramah seperti biasanya, karena itu hanya akan membuatnya tampak seperti domba yang lemah. Kali ini, entah karena kelalaian toko atau ada orang yang sengaja berbuat curang, mereka harus belajar untuk waspada.

Semua orang gemetar mendengar ucapannya dan tertunduk diam.

"Qi-zi, pergilah ke dapur belakang, lihat apakah masih ada sisa isian daging, bawa ke sini untukku periksa!"

"Nona, hari ini isian daging sudah habis, tapi masih ada dua pai yang tersisa di konter," ucap seorang wanita paruh baya yang dipanggil Bibi Xiang. Ia melirik ke arah Zhong Jialian, yang segera membuang muka dengan gelisah.

Miao Yinshu menangkap gelagat tersebut. Sepertinya Bibi Xiang tahu sesuatu, dan Zhong Jialian tampak sangat bersalah.

"Nona, biar saya saja!" Zhong Qi khawatir Miao Yinshu diracun, jadi ia mengambil kedua pai itu untuk diperiksa.

"Qi-zi, tidak apa-apa. Kalaupun ada racun, mungkin itu hanya racun ringan yang menyerang pencernaan," ujar Miao Yinshu dengan senyum hangat. Ia merasa keputusannya memercayai Zhong Qi tidak salah.

Mendengar kata racun, mereka semua gemetar, terutama Zhong Jialian yang wajahnya pucat pasi.

Zhong Qi tetap memeriksa pai itu dengan cermat.

"Kau tidak akan bisa melihatnya begitu saja, gunakan jarum perak untuk mengetesnya," ujar Miao Yinshu sambil mengambil tusuk konde perak dari rambutnya. Ia menusukkannya ke pai, namun setelah ditarik keluar, warna perak itu tidak berubah sedikit pun.

"Nona, kalau tidak ada racun, berarti..." Wajah Zhong Qi menegang. Ia curiga apakah mungkin Zhong Hua benar-benar tergiur keuntungan sehingga membeli daging busuk?

Miao Yinshu terdiam. Ia mengambil pai itu dan mencium aromanya. Selain aroma lemak babi dan tepung, ia tidak mencium bau lain.

Ia membelah pai itu dan menciumnya lagi. Kali ini alisnya bertaut. Aromanya terasa aneh, berbeda dari biasanya. Dagingnya tidak berubah, yang berubah sepertinya adalah campuran obat tradisional di dalamnya.

Ia menatap Bibi Xiang dan yang lainnya. Sepertinya mereka pun tidak bisa membedakan jenis obat tersebut. Miao Yinshu ragu sejenak, lalu memutuskan untuk menggigit sedikit isian daging tersebut.

"Nona, jangan!" Zhong Qi segera menepis tangan Miao Yinshu hingga setengah bagian pai jatuh ke lantai.

Jika biasanya, orang akan merasa sayang, namun setelah mendengar kemungkinan adanya racun, tidak ada satu pun yang merasa menyesal melihat pai itu jatuh.

"Qi-zi, jangan emosi, aku hanya ingin mencoba rasanya!" Miao Yinshu menatap Zhong Qi dengan pasrah namun terharu. "Tadi salah satu pelanggan bilang rasa dagingnya aneh, dan aku merasakannya juga. Ini bukan masalah dagingnya, aku hanya ingin tahu apa yang berbeda."

"Tetap saja, Nona tidak boleh mengambil risiko. Biar saya saja yang pergi ke Aula Xuanhu dan minta Tuan Hu memeriksanya!" Zhong Qi berpikir, jika bukan dagingnya, pasti rempah-rempah atau obat yang dicampurkan ke dalamnya.

"Baik, itu masuk akal! Bawa yang tersisa ini, simpan yang utuh untuk berjaga-jaga."

"Baik!" Zhong Qi segera bertukar pai dengan Miao Yinshu dan bergegas keluar.

Di pintu toko, ia hampir bertabrakan dengan Fei Yunyi dan Zhong Hua yang baru kembali. Namun, karena ingin segera menemukan kebenaran, ia hanya menyapa sekilas dan langsung pergi.

"Yunyi! Hua'er!" Miao Yinshu menyambut mereka dengan gembira.

"Nona! Hua..." Zhong Hua langsung memeluk Miao Yinshu dan menangis sejadi-jadinya, meluapkan semua beban di hatinya.

Tetangga sebelah, Shi Tou dan yang lainnya, menjulurkan kepala dengan wajah penuh amarah.

"Sudahlah, jangan menangis, masuk dulu!" Miao Yinshu membawa Zhong Hua masuk dan menatap Fei Yunyi dengan tatapan bertanya.

Fei Yunyi mengernyitkan dahi. "Hua'er sudah membela diri di kantor. Aku bahkan mendatangkan tukang daging untuk bersaksi bahwa daging yang dibeli benar-benar segar. Tapi Hua'er tidak punya bukti untuk membersihkan namanya. Aku menggunakan nama Paman Feng untuk menjaminnya keluar. Namun, pejabat distrik memerintahkan toko kita tutup sampai masalah ini tuntas."

"Baiklah, itu memang harus dilakukan. Lagipula, setelah kejadian ini, orang-orang tidak akan berani datang lagi. Anggap saja ini kesempatan untuk istirahat," ujar Miao Yinshu sambil menenangkan Zhong Hua. "Hua'er, aku tahu kau tidak akan mengorbankan hati nurani demi sedikit keuntungan. Saat kau mencincang daging tadi, apakah ada yang aneh?"

"Aku..." Zhong Hua terisak, lalu berusaha mengingat. "Tadi pagi, aku beli daging di pasar seperti biasa, lalu mencincangnya bersama akar ginseng. Setelah itu, Bibi Xiang dan yang lainnya datang bekerja."

"Selama itu, apakah ada orang lain yang masuk ke dapur?" Miao Yinshu mengernyit. Prosedur ini terlihat normal tanpa celah.

"Tidak ada!" Zhong Hua menggeleng, begitu pula Bibi Xiang dan yang lainnya.

"Hua'er, apakah kau berangkat saat jam lima pagi?" Shi Tou tiba-tiba bertanya dari luar.

"Tidak! Aku berangkat jam tiga pagi!" Zhong Hua menjawab. "Karena dua hari ini pai daging cepat habis, aku ingin bangun lebih awal dan membuat lebih banyak."

"Begitu? Lalu apakah kau sudah kembali saat jam lima?" Shi Tou bertanya lagi.

"Belum! Jam lima aku baru berjalan pulang dari pasar!" Karena ada orang yang berjaga malam di toko beras sebelah, Zhong Hua terkadang tidur di gudang belakang toko agar tidak perlu bolak-balik.

"Cheng-ge, kemarilah!" Shi Tou memanggil Zhong Cheng dari toko beras sebelah. "Cheng-ge, bukankah saat jam lima tadi kita bangun, dan sepertinya mendengar pintu belakang toko ini terbuka?"

"Ya, benar!" jawab Zhong Cheng.

"Hua'er, cepat periksa gudang obat!" Miao Yinshu teringat sesuatu. Mereka bertiga segera berlari ke gudang belakang.

Di sana, aroma obat yang samar masih terasa. Zhong Hua membuka kantung berisi akar ginseng dan menggelengkan kepala. "Nona, ini masih akar ginseng, tidak ada yang diubah."