Kakak benar-benar hebat.

Miao Yindie hanya menatap luhur ke arah meja yang penuh dengan hidangan. Gadis kecil itu tetap konsisten menjalankan metode diet yang diajarkan oleh Miao Yinshu, serta setiap hari tanpa henti mengonsumsi camilan penurun berat badan yang dibuat khusus oleh Miao Yinshu untuknya, sehingga bentuk tubuhnya memang menjadi jauh lebih ramping.

Namun, sejak peristiwa Bibi Cui, entah mengapa gadis kecil itu menjadi sangat menjaga jarak dengan Miao Yinshu. Bahkan kemarin saat Miao Yinshu kembali ke kediaman, dia sama sekali tidak datang untuk menyapa.

Miao Zhiming tetap memasang ekspresi seperti orang yang mengantuk, entah sudah berapa kali dia menguap.

"Dia adalah kembaranmu, Yinshu, yang lahir hanya berselang sesaat setelah dirimu!" Miao Jingfu tidak menyalahkan ibunya yang memanjakan sepasang anak tersebut, dia tersenyum lebar sambil menggeser tempat duduknya untuk duduk.

Sebab, di bawah pola pikir mengutamakan anak lelaki sulung dan cucu sah, putri yang sejak kecil ditelantarkan ini ternyata benar-benar seorang wanita kaya sejati. Asalkan membayangkan bahwa di masa depan dia bisa mengulurkan tangan kapan saja untuk mendapatkan uang, dia merasa sekadar berpindah tempat duduk sama sekali tidak merendahkan martabatnya.

Tentu saja, di dalam hatinya dia memiliki rencana yang lebih besar lagi; siapa tahu kekayaan dan status sosial bisa ikut terangkat bersamaan!

"Adik perempuan? Kapan aku punya adik perempuan? Jangan mencari sembarang orang untuk mempermainkanku!" Miao Zhizhong jelas sangat tidak bisa menerima kenyataan ini. Terlebih lagi, melihat sikap nenek dan seluruh anggota keluarga terhadap Miao Yinshu yang terasa jauh lebih tinggi darinya, seketika membuat dirinya merasakan krisis di mana-mana.

"Anak bodoh, masalah seperti ini apa bisa dibuat main-main?" Nyonya Tua tersenyum lalu berkata, "Coba lihat dirimu dan Nona Shu, kalian benar-benar bagaikan dicetak dari cetakan yang sama. Selain jenis kelamin yang berbeda, siapa pun di luar sana tidak akan meragukan bahwa kalian adalah saudara kandung seibu!"

"Tidak! Tidak mungkin! Aku tidak punya adik kembar seibu. Nenek, jangan jadikan aku bahan lelucon!" Miao Zhizhong tetap tidak mampu menerima kenyataan tersebut, hingga hampir melompat karena panik. "Lagi pula, kalian semua tahu bukan, di Dinasti Cangyi kita ini, tidak diizinkan ada anak kembar terkutuk seperti ini! Ayah, Ayah, cepat usir pembawa sial ini dari rumah kita, kalau tidak, seluruh keluarga kita akan tertimpa malapetaka!"

Sambil berbicara, Miao Zhizhong sama sekali tidak peduli pada ekspresi wajah anggota keluarganya yang perlahan menggelap. Dia hanya merasakan bulu kuduk di punggungnya merinding, lalu berkata dengan rasa takut yang luar biasa, "Oh! Aku mengerti! Alasan kenapa aku ditangkap dan dijebloskan ke dalam penjara pasti karena ulah si pembawa sial ini! Nenek, Ayah, Ibu, cepat serahkan pembawa sial ini kepada pejabat untuk dihukum mati! Jika tidak, keluarga kita akan ditimpa kesialan..."

"Anak ini, setelah dikurung di penjara selama beberapa hari, apakah jiwanya terganggu sampai meracau seperti ini?" Nyonya Tua sama sekali tidak menyangka cucu kesayangannya akan melontarkan ucapan panjang lebar seperti itu, dan bahkan pada akhirnya meminta agar sang cucu perempuan diserahkan kepada pejabat untuk dihukum mati. Hatinya berdetak kencang, dan dia dengan cepat menatap cucu perempuannya.

Namun, dia melihat gadis itu hanya menatap sang kakak kandung dengan senyum penuh teka-teki, tanpa memperlihatkan rasa tidak senang sedikit pun. Sebaliknya, seorang gadis berwajah dingin di belakangnya membelalakkan mata dengan tatapan beralur permusuhan, menatap tajam kepada sang cucu lelaki yang masih berniat terus berbicara.

Beralih melihat Leng Jianxiao yang duduk di ujung paling bawah, wajahnya juga tampak dingin membeku. Rasanya, jika ada saja anggota keluarga mereka yang menyetujui usul untuk menyerahkan Miao Yinshu ke kantor pejabat, mereka pasti akan langsung bertindak untuk melukai orang!

"Betul! Zhong-er, apa yang sedang kauacaukan ini? Bagaimana mungkin adikmu adalah pembawa sial? Dia adalah membawa berkah bagi keluarga kita! Jika bukan karena dia yang mengeluarkan uang sebanyak lima ribu tael, kau masih akan mendekam di penjara sana!" Nyonya Madam Miao, setelah menangkap isyarat mata dari Nyonya Tua, buru-buru menarik tangan putranya agar berhenti meracau.

Miao Jingfu yang duduk di dekat Miao Yinshu, begitu melihat situasi memburuk, segera menegur, "Zhong-er, apa yang dikatakan ibumu benar! Cepat minta maaf kepada Shu-er!"

"Tidak mau! Untuk apa aku meminta maaf kepada seorang pembawa sial yang tidak layak dilihat! Apakah kalian semua sudah dihipnotis olehnya? Bagaimana bisa kalian membiarkan pembawa sial ini tinggal di rumah kita? Kalau sampai diketahui oleh istana kekaisaran, seluruh keluarga kita akan celaka, apa kalian tahu!" Karena nenek serta ayah dan ibunya yang sangat menyayanginya justru membela Miao Yinshu, Miao Zhizhong yang kembali merasakan krisis mengamuk dengan suara keras, hampir saja membalikkan meja karena begitu emosional!

"Kau, anak durhaka, apa yang sedang kaubicarakan!" Miao Jingfu melihat situasi semakin memburuk dan anak manja ini berbicara semakin ngawur. Segera dia bangkit, berniat menghampiri untuk menyeret pemuda itu keluar demi memberinya pelajaran sekaligus membuatnya menyadari situasi saat ini.

Namun, tepat pada saat itu, Miao Yinshu berkata dengan santai, "Kau terus-menerus memanggilku pembawa sial. Kalau begitu aku ingin bertanya, dirimu yang lahir dari rahim yang sama denganku, yang hanya keluar sedikit lebih awal dariku, pantas disebut apa? Siluman? Heh! Kupikir kau bahkan tidak layak menyandangnya! Memanggilmu siluman sungguh mencoreng nama baik para siluman. Setidaknya para siluman tahu aturan; baik saat berkultivasi, menangkap orang untuk dimakan, atau membawa kekacauan ke dunia manusia, mereka mengandalkan kemampuan mereka sendiri. Tapi kau? Apa yang kau miliki? Selain menumpuk hutang karena berjudi, membuat Nyonya Tua mengeluarkan seluruh tabungan pribadinya untuk melunasi hutangmu, dan menghabiskan harta benda keluarga, apa lagi yang tersisa pada dirimu? Selain mulut busukmu yang masih bisa mencaci maki dengan lancar, coba bicarakan di hadapan kita semua dengan bangga, apa lagi yang kau miliki?"

Terdengar suara tawa kecil. Leng Jianxiao adalah orang pertama yang tertawa tanpa sungkan dan berkata, "Yinshu, kemampuanmu memarahi orang tanpa menggunakan kata-kata kotor benar-benar sangat berkelas!"

Bahkan Liuli yang selalu berwajah suram pun tidak kuasa menarik sudut bibirnya, lalu memalingkan wajah untuk menyembunyikan senyuman di matanya.

Miao Madam Qiao dan yang lainnya membuka mulut karena terkejut. Jelas mereka tidak menyangka Miao Yinshu sama sekali tidak menjaga muka dan menghujat Miao Zhizhong sedemikian rupa di hadapan kakak kandungnya sendiri. Hal itu membuat mereka merasa sangat puas secara diam-diam.

Di dalam hati mereka berpikir, akhirnya ada orang yang berdiri untuk menjinakkan si raja kecil yang selalu memanfaatkan kasih sayang Nyonya Tua dan Tuan Besar untuk bertindak sewenang-wenang tanpa memedulikan siapa pun. Ini sungguh sangat melegakan hati.

Miao Yindie, yang sebelumnya merasa kesal karena urusan Bibi Cui, begitu melihat sang kakak tanpa ampun menghujat kakak sulungnya, seketika membuang jauh-jauh kebencian lamanya. Matanya kembali memancarkan bjaaran kekaguman: Kakak memang pantas diandalkan, bahkan berani membantah ayah! Kakak sulung yang selama ini angkuh dan mendominasi akhirnya menemukan orang yang bisa menaklukkannya!

Nyonya Tua dan yang lainnya juga tertegun cukup lama dalam keheranan. Namun, Miao Zhizhong yang terbiasa menjadi penguasa di rumah bagaimana mungkin bisa menahan amarah sebesar itu? Dia sampai hampir mengeluarkan asap dari ketujuh lubang di wajahnya.

Jari-jarinya bergetar menunjuk ke arah Miao Yinshu seraya berkata, "Aku memanggilmu pembawa sial itu sudah bentuk keringanan dariku. Jika kau tidak dengan patuh pergi meninggalkan rumah ini dan menyerahkan diri ke kantor pejabat, besok aku sendiri yang akan pergi ke kantor pengadilan untuk melaporkanmu!"

"Oh? Melaporkanku ya! Aku benar-benar takut sekali!" Miao Yinshu mengangkat bahunya pura-pura ketakutan, tetapi ekspresi wajahnya yang santai dan tenang sama sekali tidak menyiratkan rasa takut sedikit pun. "Baguslah! Kalau kau mau, sekarang juga kau bisa pergi menabuh tabur pengaduan! Lagi pula, aku hanya memiliki satu nyawa kecil ini. Sementata orang-orang yang duduk di sini, termasuk dirimu Miao Zhizhong, apakah akan ikut dihukum oleh pengadilan atas kejahatan menyembunyikan informasi, apakah akan mendatangkan malapetaka bagi seluruh keluarga dan dihukum mati bersama satu kaum, itu aku tidak tahu!"

"Aku ini sedang menegakkan kebenaran demi kepentingan keluarga, bagaimana bisa dianggap menyembunyikan informasi? Kau gadis sialan, jangan bicara sembarangan dan menakut-nakuti orang!" seru Miao Zhizhong dengan pongah dan sok tahu.

"Bagus sekali menegakkan kebenaran demi kepentingan keluarga~ Terasanya pendidikan Ayah dan Ibu kepadamu sungguh sangat luar biasa!" Miao Yinshu mencibir mendengar itu. "Kupikir kau memang berniat memusnahkan seluruh anggota di rumah ini, lalu menguasai kediaman Miao yang besar seorang diri, kemudian menjual harta bendanya demi melanjutkan kehidupan judimu itu!"

"Aku..." Miao Zhizhong tidak tahu bagaimana arah pembicaraan bisa tiba-tiba berbelok. Dalam sekejap, dia merasakan tatapan penuh ketidakpuasan tertuju padanya, bahkan Nyonya Tua yang selama ini sangat menyayanginya pun menunjukkan perubahan ekspresi di wajahnya.

"Sudahlah Zhong-er, candaan dengan Shu-er cukup sampai di sini saja! Kalau diteruskan bercanda seperti ini, nanti orang-orang malah salah paham!" Pada saat krusial, Miao Jingfu menurunkan wajahnya, memberikan tatapan memperingatkan kepada Miao Zhizhong, lalu berkata kepada Miao Yinshu, "Shu-er, kakakmu ini sedang bercanda denganmu! Kalian telah terpisah sejak kecil, anak ini sebenarnya menyimpan kekecewaan secara diam-diam kepada kami selaku orang tua karena tidak menjalankan tanggung jawab dengan baik untuk merawatmu!"

Miao Zhizhong ingin memprotes bahwa maksudnya bukan seperti itu, tetapi Nyonya Tua juga menatapnya dengan penuh peringatan. Barulah ia meredam emosinya, membuang muka dengan cemberut dan menolak menatap Miao Yinshu.

Miao Yinshu merasa gembira di dalam hati. Tidak disangka Miao Jingfu ini ternyata cukup cerdik, mengakhiri kekacauan ini dengan alasan sekadar bercadar. Sepertinya ayah tirinya ini benar-benar bukan orang sembarangan.

Tentu saja, dirinya bukanlah Miao Yinshu yang naif seperti dulu. Orang lain bisa berakting, dia tentu tidak mau kalah. Dia segera merentangkan senyum di wajahnya dan berkata, "Antara saudara kandung, meski tulang patah, urat daging tetap tersambung; ini adalah ikatan keluarga yang paling tidak bisa diputus! Kakak begitu merindukan adiknya, bercanda kecil tentu saja adalah hal yang wajar. Nenek, Ayah, Ibu, kalian tidak perlu memasang ekspresi begitu serius, aku tahu Kakak hanya sedang bercanda denganku!"

"Shu-er memang anak yang sangat masuk akal!" Nyonya Tua langsung melembutkan ekspresinya dan tersenyum. "Sudahlah, sudahlah! Hari ini bisa dianggap sebagai hari di mana keluarga kita benar-benar berkumpul secara utuh. Semuanya, buka hati dan nikmatilah jamuan ini sepuasnya! Nenek tua ini sedang berbahagia hari ini, jadi aku akan minum bersama kalian sampai mabuk!"

"Betul! Apa yang dikatakan Ibu benar! Hari ini adalah hari yang baik, mari kita semua mengangkat cangkir untuk bersulang merayakan reuni keluarga kita!" Melihat suasana yang tadinya tegang mulai mencair, Miao Jingfu segera meminta para pelayan untuk menuangkan anggur penuh ke dalam cangkir setiap anggota keluarga, bertekad merayakan kembalinya sang putra dengan meriah.

Miao Yinshu melirik Miao Zhizhong dari sudut matanya, melihat pemuda itu masih memasang wajah masam dan merajuk, sementara Nyonya Tua membisikkan sesuatu di telinganya sehingga ekspresinya sedikit mereda. Pemuda itu akhirnya tersenym sebagai bentuk penghargaan, lalu mengangkat cangkirnya untuk minum.

Dia tidak kuasa mengangkat alisnya, berpikir di dalam hati: Tuan muda yang satu ini benar-benar dimanjakan secara berlebihan! Kuharap dia tidak bertindak semakin menjadi-jadi ke depannya!

————

Sebelumnya, dia sempat khawatir keberadaan Liuli yang selalu mengawasi tanpa celah akan membuatnya tidak bisa keluar masuk ruang dimensi untuk mengelola area pertanian dan peternakan di dalamnya. Namun, setelah itu Miao Yinshu menepis kekhawatiran tersebut, karena Liuli hanya menempelinya tanpa jarak ketika mereka sedang berada di luar. Begitu dia kembali ke kamarnya sendiri, Liuli tidak lagi mengekor di sisinya untuk mengganggu.

Maka, Miao Yinshu memanfaatkan waktunya saat berada di dalam kamar untuk keluar masuk ruang dimensi guna mengurus pertanian dan peternakan. Mengingat dia telah bersiap untuk terus membuka toko biji-bijian, apotek, dan toko hewan peliharaan di ibu kota, lahan sawah yang luas di dalam ruang dimensi itu kini bisa kembali ditanami padi.

Setelah menebarkan benih padi, Miao Yinshu mendongak untuk melihat matahari yang telah berada tepat di posisi tengah, lalu sedikit menyipitkan matanya. Dia sudah terbiasa dengan perubahan posisi matahari yang tidak diketahui penyebabnya ini, dan tidak lagi memusingkan bagaimana hal tersebut bisa terjadi.

Bagaimanapun juga, dia telah datang ke dunia ini, membawa ruang dimensi misterius yang berharga ini, dan tampaknya telah menyatu sepenuhnya dengan jiwa Miao Yinshu yang asli. Mengenai perkataan Yinshu bahwa alasannya datang ke sini adalah karena dirinya tidak mampu melepaskan sebuah obsesi di dalam hatinya, dia menganggapnya sekadar bermimpi dan tidak lagi memasukkannya ke dalam hati.

Sebab, dirinya sendiri bahkan tidak tahu apa yang dimaksud dengan obsesi tersebut. Jika setiap hari dia hanya memikirkan hal itu, bukankah dia akan kelelahan sendiri? Hadapi dan jalani apa adanya; selama dia tidak meninggalkan penyesalan apa pun di kehidupan ini, maka dia sudah merasa puas.

Di area peternakan, dia memilih beberapa hewan kecil untuk dipelihara, lalu tiba-tiba tebersit ide di benaknya: jika dia menjadikan beberapa hewan buas sebagai hewan peliharaan untuk dijual, apakah itu akan membuat banyak orang terkejut setengah mati?

Uh~ lupakan saja! Hal menakutkan seperti itu cukup dipikirkan saja. Jika setiap orang benar-benar menunggangi hewan buas untuk jalan-jalan di jalanan, bukankah itu justru akan membuat orang-orang yang memasuki kota ketakutan setengah mati!

Setelah membereskan diri dan keluar dari ruang dimensi, Miao Yinshu baru saja hendak membuka pintu ketika mendengar Miao Yindie berteriak di luar, "Kakak, Kakak, cepat keluar!"

"Ada apa?" Sambil membuka pintu, dia melihat alasan Miao Yindie berteriak adalah karena gadis itu dicegat di luar selasar. Si cantik berwajah dingin, Liuli, memegang pedang di tangannya tanpa memberi toleransi sedikit pun untuk membiarkannya melangkah maju.

Melihat Miao Yinshu keluar, Liuli baru menyarungkan pedangnya dan mundur dua langkah tanpa bersuara.

"Kakak! Pengawal wanita milikmu ini benar-benar sangat berdedikasi, bahkan aku tidak diizinkan masuk untuk menemuimu sembarangan!" Miao Yindie langsung mengeluh.

"Heh!" Miao Yinshu tertawa hambar, lalu berkata tanpa daya, "Benar, dia memang sangat berdedikasi, tetapi bukan mengabdi padaku! Ada apa sehingga Dhe-er mencariku?"

Gadis ini sempat mengabaikannya selama beberapa waktu, tetapi sejak malam reuni keluarga itu, dia kembali mondar-mandir di hadapannya setiap hari.

"Putri kedua Kediaman Perdana Menteri mengirim surat undangan, mengatakan bahwa Kaisar dan Selir Mulia menganugerahkan beberapa tanaman Peony berharga kepada Kediaman Perdana Menteri, dan mengundang kita berdua untuk datang menikmati bunga besok!" Miao Yindie mencebikkan bibirnya lalu berkata, "Feng Yuyan itu sepertinya hanya ingin memamerkan posisi keluarganya di mata Kaisar, lalu menarikku sebagai pendampingnya!"

"Bukan hanya mengundangmu seorang diri, melainkan mengundang kita berdua?" Mendengar itu, hati Miao Yinshu berdetak kencang. Menikmati bunga? Bukankah itu jamuan *Hongmen* (perangkap)?

"Iya! Tertulis dengan sangat jelas di surat undangan!" Miao Yindie menyerahkan surat undangan di tangannya kepada Miao Yinshu sambil bergumam, "Bukankah hanya beberapa pot bunga Peony? Apa bisa lebih baik daripada jamuan menikmati bunga di istana beberapa hari lagi? Aku hanya tidak tahu apakah dia akan menyiapkan makanan enak! Kalau tidak ada makanan enak, maka menikmati bunga itu akan terasa sangat membosankan!"

Melirik isi surat undangan tersebut, ternyata memang benar dirinya turut diundang. Mengenai apakah itu jamuan yang tidak berniat baik, dia baru akan tahu setelah pergi melihatnya besok.

Namun, gumaman Miao Yindie membuatnya tersenyum kecil. Dia berkata, "Bukankah makanan yang kaumakan setiap hari sudah lebih dari cukup, kenapa masih terus memikirkan makanan?"

"Sebenarnya, Kakak, dulu aku juga merasa bahwa bisa makan setiap hari adalah hal yang paling membahagiakan. Tapi, baru-baru ini aku tiba-tiba menyadari, camilan-camilan itu justru terasa lebih enak ketika dinikmati bersama Adik Zhao-er dan Adik Yanzhi sambil berebut makanan. Sekarang, saat aku sendirian melihat tumpukan makanan yang penuh sesaat, aku benar-benar kehilangan selera," kata Miao Yindie dengan nada serius.

"Jika dengan kondisi seperti itu kau masih merasa tidak punya nafsu makan, lalu bagaimana rupa nafsu makanmu di masa lalu? Sungguh membuatku tidak bisa membayangkannya!" Miao Yinshu tertawa geli sambil mengetuk ujung jari kepala si pecinta makanan sejati ini.

Seseorang yang bisa menghabiskan satu kaki babi, lima atau enam pai daging berkulit renyah, dan masih bisa menelan hidangan lainnya sekaligus, apa bisa dibilang mengalami penurunan nafsu makan?

"Hehe! Dulu Selendang Tiga selalu mengawasiku dan tidak membiarkanku makan terlalu banyak, jadi aku sendiri tidak tahu seberapa banyak yang bisa kuhabiskan saat nafsu makanku sedang bagus-bagusnya! Lagi pula, dulu aku selalu merasa belum kenyang, tapi sekarang aku benar-benar sudah kenyang!" Miao Yindie tertawa kecil sambil meraba pinggangnya yang kini sedikit meramping seraya berkata, "Kakak, lihat, aku sudah jauh lebih kurus!"

Miao Yinshu sedikit berkeringat dingin. Jika dia tidak menambahkan beberapa ramuan obat untuk membersihkan usus dan melangsingkan tubuh ke dalam camilan gadis itu, adalah sebuah keajaiban jika tubuh gadis ini bisa menyusut satu lingkaran.

"Baiklah! Aku mengerti. Dhe-er kecilku sudah bekerja keras, kasihan sekali camilan dan makanan sudah tidak sanggup dihabiskan lagi. Bukankah besok itu berarti kau akan membuat putri kedua Kediaman Perdana Menteri terperanjat?"

"Pergi ke rumahnya untuk menikmati bunga; jika dia menjamu makan, aku tentu saja akan makan dengan puas. Kalau tidak, bukankah aku menyia-nyiakan tenaga dan tersenyum palsu untuk mendampinginya!" cemberut Miao Yindie.

Dia tidak tahu bahwa kali ini, target sasaran putri kedua Kediaman Perdana Menteri bukanlah menjadikannya pendamping lagi, melainkan orang lain yang ingin diganggu. Mengenai apakah dia bisa mewujudkan niatnya, itu semua bergantung pada apakah Miao Yinshu bersedia memberi mereka muka atau tidak.

————

Keesokan harinya, sekitar pukul sembilan pagi, Miao Yinshu berpakaian rapi dan keluar dari kediaman bersama Miao Yindie yang wajahnya tampak pucat pasi. Tepat saat hendak naik ke kereta kuda, terdengar teriakan terengah-engah dari belakang: "Tunggu sebentar! Tunggu sebentar!"

"Kakak Sulung!" Miao Yindie terlalu lama hidup di bawah teror raja kecil ini, sehingga begitu mendengar suaranya, dia langsung berdiri tegak dan berbalik. Gerakannya begitu gesit, sama sekali tidak mencerminkan kelesuan sesaat sebelumnya.

"Tuan muda ini ikut!" Miao Zhizhong berlari mendekat. Tanpa memedulikan mereka berdua, dia langsung menerobos masuk ke dalam gerbong.

"Tapi..." Miao Yindie menatap Miao Yinshu dengan dilema, tidak berani mengangkat tirai kereta untuk berbicara dengan Miao Zhizhong, dan hanya mengucapkan dua patah kata "tapi" sebelum terdiam.

"Kau yakin ingin pergi?" Miao Yinshu sama sekali tidak memandang tinggi pemuda bengal ini. Tangannya terulur menyingkap tirai kereta, lalu melirik dingin kepada Miao Zhizhong yang sedang bersandar malas di dinding gerbong dengan kedua kaki diselonjorkan di atas meja, seraya berkata, "Putri kedua itu tidak mengundangmu. Kalau kau ingin pergi, sebaiknya kau menyewa kereta kuda sendiri, kalau tidak, nanti kita semua bahkan tidak bisa masuk ke dalam kediaman!"

Tentu saja dia lebih memilih untuk tidak pergi ke Kediaman Perdana Menteri sekalian; siapa yang tahu niat jahat apa yang sedang disembunyikan oleh putri kedua itu di dalam hatinya? Namun, dia tetap mempertimbangkan Miao Yindie, khawatir gadis kecil itu ikut terseret olehnya. Walau dari penampilannya, gadis itu sama sekali tidak terlihat bersemangat untuk menjadi pendamping.

"Gerbong ini sangat nyaman kududuki, kalau mau ganti, kalian saja yang cari kereta lain! Kereta ini mulai sekarang adalah milik Tuan Muda!" Miao Zhizhong bahkan tidak mengangkat wajahnya untuk melirik, melambaikan tangan kepada Miao Yinshu dengan pongah.

Sudut mata Miao Yinshu berkedut. Manusia ini, tidak ada hal baik yang dipelajari, tetapi urusan merebut barang orang lain benar-benar sangat mahir.

Pimpinan Jiaoxue telah mengikutinya selama lebih dari empat tahun, dan tingkat kecerdasannya jelas bukan sesuatu yang biasa. Ditambah lagi, gerbong kuda ini dibangun dengan biaya besar agar dirinya merasa nyaman dan menikmati perjalanan setiap kali keluar rumah. Pria ini seenaknya saja berkata ingin menguasainya; itu semua masih harus dilihat apakah dia rela memberikannya atau tidak! Lihatlah, Jiaoxue sendiri memasang ekspresi wajah kuda yang enggan sambil melirik tajam ke arah mereka.

"Miao Zhizhong, jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu. Kereta kuda ini bukan sembarang orang yang bisa menaikinya. Jika nanti terjadi sesuatu, jangan salahkan aku!" Dia tahu bahwa dengan tingkat kemanjaan pemuda itu, mengandalkan kata-kata saja tidak akan bisa membuatnya turun dari kereta.

Tentu saja, dia bisa langsung menyuruh Liuli untuk menyeret pemuda itu turun dari gerbong. Namun, melakukan hal liar seperti itu dirasanya tidak perlu untuk menghadapi orang jenis ini; membuat pemuda itu mundur sendiri karena menyadari kesulitannya adalah cara yang paling masuk akal.

Maka, dia memberi isyarat kepada Liuli untuk turun dari tempat kusir, lalu membisikkan beberapa patah kata di telinga Jiaoxue. Jiaoxue melirik majikannya yang berhati licik itu dengan mata melirik, bola matanya berputar-putar. Meskipun tidak bisa berbicara, ia mengangguk-angguk dengan penuh semangat.

Setelah Miao Yinshu mundur beberapa langkah, Jiaoxue mendengus keras, menggesekkan kuku depannya ke tanah, lalu mengangkat kepalanya dan melesat lari dengan kencang.

"Ka... Kakak, kenapa kuda ini berlari sendiri?" Miao Yindie, selama tidak berhadapan dengan Miao Zhizhong dan Miao Jingfu, karakternya akan jauh lebih ceria. Saat ini, melihat Jiaoxue menarik gerbong berlari kencang mengelilingi lapangan luas di depan gerbang kediaman, ia berseru kaget.

Suara jeritan yang menyusul kemudian datang dari dalam gerbong kuda milik si tiran yang tidak tahu aturan itu. Suara benturan keras terdengar, rupanya karena posisinya yang tidak benar, tubuhnya terlempar dan membentur dinding gerbong ke sana kemari, disusul rintihan kesakitan yang bertubi-tubi.

Setelah Jiaoxue berlari kencang berputar sebanyak empat atau lima lingkaran, Miao Yinshu—khawatir pemuda tak berguna itu memuntahkan isi perutnya di dalam gerbong kesayangannya—segera bersiul nyaring. Jiaoxue seketika menghentikan lajunya dengan rem mendadak. Terdengar lagi suara benturan keras di dalam, disusul erangan tertahan. Tampaknya Miao Zhizhong bahkan sudah tidak memiliki tenaga untuk sekadar merintih kesakitan.

"Jiaoxue, kembali!" Setelah menyuruh Jiaoxue menarik gerbong kembali ke depan pintu kediaman, Miao Yinshu memanggil penjaga pintu dan memberi perintah: "Cepat periksa dan lihat apakah Tuan Muda kalian masih bernapas!"

Kedua penjaga pintu itu bergidik ngeri. Saling bertukar pandang, di dalam hati mereka berpikir bahwa Nona Besar ini bertindak sangat kejam, tetapi tidak ada seorang pun yang berani mengatakan sepatah kata pun. Mereka dengan gesit mengangkat Tuan Muda yang berwajah pucat, dengan dahi dan punggung tangan yang penuh luka lebam kebiruan, lalu membopong Miao Zhizhong yang setengah pingsan kembali ke dalam kediaman dengan mengerahkan seluruh tenaga.

"Kakak Sulung—apa kau baik-baik saja?" Miao Yindie sebenarnya merasa sangat lega di dalam hati, karena Kakak Sulung itu tidak jarang merundungnya, tetapi ia tetap memasang ekspresi penuh kepedulian.

Ujung alis Liuli terangkat. Jelas ia tidak menyangka Miao Yinshu sama sekali tidak segan-segan bertindak kejam kepada kakak kandungnya sendiri. Ia diam-diam berpikir, apakah Tuan Besar menyuruhnya datang untuk melindungi wanita ini benar-benar diperlukan? Menurut pandangannya, orang yang seharusnya dilindungi justru adalah orang-orang yang berani menyinggung wanita ini!

"Kulitnya tebal, lagi pula gerbongku dilapisi dengan karpet bulu tebal yang berharga, dijamin tidak akan terluka parah!" kata Miao Yinshu tanpa rasa bersalah. Dia bahkan menyibak tirai gerbong untuk melongok ke dalam, memastikan interior gerbongnya tidak dirusak oleh Miao Zhizhong, barulah dia naik ke atas kereta.

Apakah itu bisa disebut tidak terluka? Di tempat-tempat yang terlihat kulitnya sudah membiru dan lebam, bahkan sampai membuat orangnya setengah pingsan, itu masih disebut tidak melukai orang? Miao Yindie terdiam ketiadaan kata-kata: "..."

"Baiklah! Ayo kita berangkat, jangan sampai terlambat, nanti Nona Kedua Feng mengira kita sengaja datang terlambat!" ucap Miao Yinshu dengan tenang dan santai, seolah-olah tidak ada hal apa pun yang baru saja terjadi.

Miao Yindie berpikir di dalam hati, toh dia sama sekali tidak melakukan apa pun tadi. Seandainya masalah Kakak Sulung yang terluka itu sampai terdengar ke telinga Ayah, dia seharusnya tidak akan disalahkan sebagai orang yang tidak bersalah!

Dia juga berpikir, Kakak memang benar-benar tangguh. Mengikutinya di masa depan pasti adalah pilihan yang paling benar!

Namun, ucapan Miao Yinshu benar-benar menjadi kenyataan, hanya saja bukan karena mereka yang menunda waktu, melainkan pihak lain yang sengaja menuliskan waktu yang salah pada undangan.

Di taman belakang Kediaman Perdana Menteri yang mewah, sebagian kecil bunga musim semi telah mekar dengan indahnya. Namun, yang paling memikat dan memesona tetaplah para nona muda dari berbagai kediaman bangsawan yang berdandan semarak; ada yang ramping, ada yang berisi, mengenakan gaun sutra berwarna-warni, hiasan giok yang berdenting, serta aroma bedak dan wewangian yang sejak lama menutupi aroma alami bunga-bunga.

Pada saat itu, para nona muda yang dipimpin oleh Feng Yuyan mengerumuni Miao Yinshu dan Miao Yindie yang datang "terlambat", lalu bergantian melontarkan sindiran mengenai ketidakdisiplinan waktu mereka.

"Adik Dhe-er, aku selalu tahu kau adalah orang yang paling tepat waktu dan memegang janji, bagaimana bisa setelah tidak bertemu selama dua atau tiga bulan, kau menjadi begitu pemalas?" Seorang nona yang tampak angkuh memelototi Miao Yinshu sambil berkata kepada Miao Yindie.

"Kakak Caiyue, kau tidak bisa terus menyalahkan Adik Dhe-er. Dia selalu akur dengan Nona Kedua, dan selama bertahun-tahun tidak pernah terjadi situasi seperti hari ini, sepertinya ada alasan tertentu yang membuat waktu mereka tertunda!" Seorang wanita lain yang tampak ramah bahkan enggan memberikan tatapannya kepada Miao Yinshu.

"Betul! Semua ini karena ada seorang wanita desa yang kasar dan tidak tahu aturan datang ke kediaman mereka, hingga berhasil merusak Adik Dhe-er yang baik!" Seorang wanita berbaju hijau bahkan menatap tajam kepada Miao Yinshu, memperlihatkan rasa jijik yang tidak disembunyikan terhadap wanita desa yang kasar tersebut.

Melihat para wanita itu saling bersahutan menyerang Miao Yinshu atas penunjukan langsung dari wanita tersebut, Miao Yindie dengan cemas mencoba membela diri: "Bukan begitu, bukan begitu, di surat undangan kita tertulis dengan jelas..."

Tertulis dengan jelas bahwa jamuan menikmati bunga dimulai pada pukul tiga lewat seperempat siang! Mereka jelas tidak terlambat!

Namun, suaranya terlalu kecil dan dia terbiasa menjadi pendamping yang tidak bersuara. Di tengah kerumunan para nona muda yang saling bersahutan berbicara itu, suaranya tidak bisa masuk sama sekali, dan pembelaan kecilnya segera tenggelam di antara suara bising mereka.

Wajah Liuli menggelap. Meskipun majikannya berpesan bahwa dia baru boleh bertindak saat Miao Yinshu berada dalam bahaya, namun pada saat itu, bahkan dirinya yang berhati dingin pun tidak tahan mendengarkan cibiran dingin tersebut dan ingin melontarkan bantahan balik.

Namun, Miao Yinshu menggelengkan kepalanya pelan kepada Liuli, lalu mengelus kepala Miao Yindie yang sedang cemas. Dia mendengarkan paduan suara cibiran itu dengan tenang tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

Semula Feng Yuyan mengira Miao Yinshu pasti tidak akan tahan dengan ejekan mereka dan akan memperlihatkan ekspresi tidak senang, lalu pada saat itulah dirinya akan muncul sebagai penengah untuk menyelamatkan situasi, sekaligus memuluskan rencana selanjutnya.

Namun, Feng Yuyan menunggu sedemikian lama, tetapi sama sekali tidak melihat ada ekspresi ketidaksenangan di wajah Miao Yinshu. Sebaliknya, gadis itu memasang senyum penuh teka-teki seolah sedang menikmati lelucon mereka. Hal itu membuatnya merasa ciut dan dingin di dalam hati, menyadari bahwa wanita di hadapannya ini sama sekali bukan orang yang mudah dihadapi.

Semenara dirinya sendiri, urusan pergi menghadap selir istana untuk mengajukan permohonan belum ada kejelasan, kini malah membuatnya mulai goyah. Oleh karena itu, pada saat ini justru ekspresi wajahnyalah yang berubah pucat, bukan Miao Yinshu.

Miao Yinshu tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun, tidak membiarkan Miao Yindie memberikan penjelasan, dan tidak membiarkan Liuli ikut campur membela. Dia hanya memandang mereka dengan tenang, sampai ia merasakan bahwa para wanita itu mulai merasa bosan dan kehabisan kata-kata baru untuk mencibir, barulah matanya berbinar indah dan dia tersenyum manis dengan penuh pesona: "Aku mengira Kediaman Perdana Menteri adalah keluarga bangsawan nomor satu di dinasti ini, dan aturan di dalam kediaman ini tentu saja lebih unggul daripada tempat lain yang patut dibanggakan. Namun sekarang tampaknya sama sekali tidak demikian, sungguh membuat diriku yang datang dari desa terpencil ini merasa sangat kebingungan!"

"Apa maksud ucapanmu?" Hati Feng Yuyan sebenarnya sudah merasa gentar. Begitu mendengar Miao Yinshu berbicara seperti itu, wajahnya menggelap dan dia langsung melontarkan pertanyaan dengan nada tajam.

Para nona muda yang tadinya diprovokasi secara sengaja oleh Feng Yuyan juga ikut menegang, wajah mereka menjadi jauh lebih suram.

Melihat perubahan warna wajah mereka, Miao Yinshu tetap tersenyum lembut bagaikan angin musim semi. "Untuk apa Nona Kedua Feng begitu tegang? Yinshu hanya merasa para nona muda berbicara begitu lama, pasti merasa kehausan. Lihatlah kalian, bibir kemerahan kalian sudah pecah-pecah, bahkan lapisan tebal pewarna bibir pun tidak bisa menutupi keretakan di bibir kalian! Selain itu, entah penglihatanku yang salah atau bagaimana, mengapa aku melihat bedak dan perona di wajah para nona muda ini mulai berjatuhan, bahkan pakaian di dada kalian sepertinya ternoda oleh bedak yang luntur..."