Kobaran api membubung tinggi ke angkasa.

“Tidak! Salah! Ini sudah ditukar dengan barang palsu!” Miao Yinshu langsung mengambil dua helai akar ginseng, menggigitnya sedikit, lalu meludahkannya di luar dan berkata, “Ini adalah akar bunga balon (jie geng)!”

“Apa?” Zhong Hua berseru kaget. Namun, bagaimanapun ia melihatnya, ia merasa akar bunga balon yang disebutkan nonanya itu sama saja dengan akar ginseng!

Miao Yinshu mencibir, “Lagipula, ini adalah akar bunga balon yang berasal dari gunung kita sendiri!”

“Yinshu, kau yakin?” Fei Yunyi menatap Miao Yinshu dengan tatapan serius. Ini bukanlah pertanda baik.

“Aku yakin!” Akar bunga balon ini terlihat persis seperti akar ginseng, namun rasanya berbeda. Akar bunga balon memiliki rasa pedas bercampur pahit, sedangkan ginseng memiliki rasa sedikit manis bercampur pahit. Pantas saja tadi ada orang di kerumunan yang menyadari perbedaan rasanya. Pantas saja mereka yang memakannya mengalami gejala muntah dan diare; bukankah itu gejala umum bagi orang yang mengalami gangguan pencernaan atau terlalu banyak mengonsumsi akar bunga balon?

Ia ingat di kehidupan sebelumnya, ia pernah mendengar orang yang demi keuntungan jahat menggunakan akar bunga balon untuk memalsukan ginseng, terutama untuk menipu orang lanjut usia. Tak disangka, setelah ia datang ke dunia asing ini, ia benar-benar mengalaminya sendiri!

Heh! Sepertinya memang ada seseorang yang sedang bermain kotor di balik layar!

“Kalau begitu, mari kita bawa akar bunga balon yang sudah ditukar ini ke kantor pemerintah daerah untuk menuntut keadilan!” Begitu Zhong Hua mendengar bahwa bahan bakunya memang bermasalah, ia langsung murka dan hendak pergi dengan membawa setengah kantong akar bunga balon tersebut.

“Ini tidak bisa dianggap sebagai bukti. Mungkin saja kita malah akan dituduh balik oleh pihak yang berniat jahat, dengan alasan kita sendiri yang menggunakan akar bunga balon untuk memalsukan akar ginseng!” Miao Yinshu menenangkan Zhong Hua yang sedang emosional dengan menepuk pundaknya.

“Tapi, tapi Shitou dan yang lainnya mendengar suara. Pasti ada seseorang yang menyelinap masuk dan menukarnya saat aku pergi membeli daging!” teriak Zhong Hua dengan marah.

“Hua’er, jangan emosi. Nona kalian benar. Meskipun kita tahu pasti bahwa seseorang telah menukarnya saat ada kesempatan, sekarang orang-orang di kota tahu bahwa kedua toko kita berhubungan baik. Bahkan jika Shitou dan Chengzi maju sebagai saksi, orang-orang tidak akan percaya. Masalah ini harus kita selidiki sendiri. Hanya setelah kita mendapatkan bukti dan pelakunya, barulah kita bisa mengurusnya ke kantor pemerintah daerah!” Fei Yunyi menatap tajam ke arah Miao Yinshu yang tampak sudah memiliki rencana matang.

“Tapi, Nona, aku... aku tidak bisa menelan penghinaan ini!” Zhong Hua sedih hingga ingin menangis. “Difitnah tidak masalah, aku tidak takut dengan apa yang dikatakan orang karena aku tahu aku tidak bersalah. Namun, jika masalah ini ditunda, kita harus menutup toko sampai pelakunya ditemukan. Kita tidak tahu berapa banyak kerugian yang akan dialami. Belum lagi toko di sebelah, pemiliknya sudah berjanji akan menyerahkannya kepada kita bulan depan. Dengan kejadian ini, mungkin saja mereka akan membatalkan janji.”

“Heh! Dasar si kecil pecinta uang, kenapa di kepalamu hanya ada uang terus? Benar-benar mirip dengan Lan’er!” Miao Yinshu tertawa kecil sambil menarik lengannya. “Namun, bagiku, aku lebih rela kehilangan sedikit uang daripada membiarkan orang-orang yang mengikutiku menderita ketidakadilan! Jadi, tenanglah, aku pasti akan menyeret orang yang berbuat curang di balik layar itu keluar dan mencabut tumor tersembunyi tersebut!”

“Nona!” Mendengar itu, Zhong Hua terharu hingga meneteskan air mata.

“Nona! Nona!” Saat itu, terdengar suara Zhong Qi yang berteriak tergesa-gesa dari luar. Suaranya terdengar sedikit bersemangat, namun juga penuh amarah. Jelas ia juga mendapatkan kesimpulan yang sama di Aula Xuanhu.

“Nona, daging cincang ini bukan dicampur dengan akar ginseng, melainkan akar bunga balon!” kata Zhong Qi dengan gigi terkatup sambil memegang setengah potong kue.

“Ya! Kami sudah tahu! Masalah ini biarkan saja dulu. Kau segera bersiaplah, keluarga dari orang-orang yang diare itu pasti akan segera datang untuk meminta ganti rugi!” Miao Yinshu mengambil setengah kue dari tangan Zhong Qi dan memberi instruksi.

“Jelas bukan kita yang melakukan kesalahan, kenapa kita harus membayar ganti rugi?” Begitu mendengar harus membayar ganti rugi, Zhong Hua langsung melompat seperti landak kecil.

Miao Yinshu hanya bisa berkeringat dingin. Bagaimana ia bisa membesarkan pelayan yang begitu terobsesi dengan uang? Jangan-jangan dirinyalah yang sebenarnya terobsesi dengan uang?

“Tidak apa-apa! Aku akan membuat orang yang berbuat curang itu membayar kembali semua uangnya, bahkan lebih dari itu!” Miao Yinshu menjamin dengan penuh percaya diri.

Zhong Hua akhirnya sedikit tenang dan mengangguk, menunjukkan kepercayaan penuh pada kemampuan nonanya. Namun, ia kemudian menatap curiga pada setengah kue bulan di tangan Miao Yinshu. “Nona, dari mana setengah kue daging ini?”

“Dari toko!” Miao Yinshu menatap Bibi Kedua Feng dengan sikap acuh tak acuh, lalu sesekali melirik Bibi Kelima Lian yang dengan cepat menundukkan kepalanya. “Bibi Kedua Xiang yang memberikannya padaku!”

“Eh? Tidak mungkin, kue daging di toko sudah habis terjual siang tadi, bagaimana bisa ada sisanya? Bibi Kedua Xiang, apakah aku salah lihat?” Zhong Hua menggaruk kepalanya, tampak sangat bingung, dan menyalahkan kecerobohannya sendiri. “Sepertinya otakku sudah rusak. Tidak hanya membiarkan orang menyelinap masuk menukar obat, tapi aku bahkan tidak tahu apakah ada kue yang tersisa di toko!”

Bibi Kedua Xiang tidak berbicara, ia hanya menatap Miao Yinshu dan Zhong Hua, lalu menunduk diam.

Sebaliknya, Bibi Kelima Lian yang sedari tadi membuang muka, melihat Zhong Hua menyalahkan diri sendiri seperti itu, akhirnya tidak tahan dengan nuraninya. Tiba-tiba ia berlutut di depan Miao Yinshu dengan suara gemetar dan isak tangis. “Nona Besar, hamba yang serakah. Hamba diam-diam menyembunyikannya untuk dibawa pulang agar kedua anak hamba bisa mencicipinya! Mohon Nona Besar menghukum hamba!”

Miao Yinshu mengusap keningnya pelan. Ia benar-benar tidak terbiasa dengan kebiasaan orang kuno yang mudah sekali berlutut. Sebelum ia sempat berbicara, Zhong Hua sudah meledak marah sambil menunjuk hidung Bibi Kelima Lian, “Apa? Bibi Kelima, kau berani mencuri di toko? Apakah kau lupa apa yang dikatakan Nona saat merekrut kalian dulu? Dan kalian juga, siapa lagi yang punya kebiasaan buruk seperti ini? Segera akui sekarang! Jika nanti ketahuan...”

Miao Yinshu berusaha sekuat tenaga untuk tetap sadar.

“Benar! Benar! Aku tidak boleh tumbang sekarang. Di gunung masih ada perawat, ada Xiao Xue’er, dan ada semuanya!” Miao Yinshu kembali tersentak, namun kali ini bukan karena menggigil kedinginan, melainkan karena seluruh kesadarannya telah kembali.

Jiaoxue saat ini sudah terbang di atas puncak gunung. Asap kelabu tertiup angin membubung ke langit, membawa bau hangus.

Miao Yinshu memandang ke bawah dan melihat bayangan orang-orang bergerak di tengah kobaran api, suara teriakan terdengar bersahutan. Ternyata mereka sedang bekerja sama menimba air sumur untuk memadamkan api.

Sayangnya, saat ini sedang musim gugur yang kering. Ditambah lagi sudah setengah tahun tidak turun hujan, benda apa pun yang terkena percikan api akan langsung terbakar dengan hebat.

Hidungnya terasa perih. Miao Yinshu tidak bisa lagi memikirkan banyak hal. Ia hanya berkata satu kalimat kepada Fei Yunyi yang berada di belakangnya—yang juga terkejut dengan kebakaran hebat di bawah sana dan kagum dengan kegigihan orang-orang, “Yunyi, hal-hal yang terjadi setelah ini akan kujelaskan nanti!”

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu reaksi Fei Yunyi, Miao Yinshu bergumam “Masuk”, dan kuda serta dua orang itu pun sudah berada di padang rumput dalam ruang pribadinya.

Tanpa memedulikan ekspresi terkejut dan tidak percaya Fei Yunyi, Miao Yinshu dengan cepat melepaskan kuda ajaibnya. Ia memutuskan apa pun yang terjadi, ia harus mencoba bereksperimen dengan lapisan awan di bawah kaki mereka.

Membawa delapan ekor kuda ajaib, ia kembali ke area pertanian. Miao Yinshu memerintahkan mereka masuk ke kolam air satu per satu. Setelah merasakan lapisan awan menyerap cukup air, ia menaiki punggung salah satu kuda dan memberikan perintah: “Keluar!”

Ia tidak tahu apakah ide spontannya ini akan berhasil, tetapi jika ia membiarkan puncak gunung hancur dan tidak tahu apakah orang-orang bisa selamat dari lautan api, ia tidak sanggup melakukannya. Ia harus mencoba.

Kuda-kuda ajaib itu tampak kesulitan terbang karena awan di bawah kaki mereka terlalu berat, terutama kuda yang ditumpangi Miao Yinshu. Begitu keluar dari ruang, kuda itu nyaris jatuh ke bawah.

“Kuda baik, bertahanlah!” Miao Yinshu mencengkeram surai kuda itu dengan erat. Mungkin karena terlalu kuat, kuda itu merasa kesakitan dan meringkik pelan, lalu dengan sekuat tenaga menghentakkan keempat kakinya dan berlari di udara. Kuda-kuda ajaib lainnya melihat itu dan ikut berlari dengan liar.

Entah karena kecepatan larinya yang terlalu tinggi atau suhu yang terlalu panas dari arus udara di bawah gunung, hal itu memicu reaksi aneh pada lapisan awan di bawah kaki mereka. Awan yang tadinya tidak seberapa luas itu perlahan-lahan menyebar. Karena lapisan awan mengandung banyak air, awan yang tadinya putih bersih perlahan berubah menjadi awan mendung yang pekat.

Penemuan ini membuat Miao Yinshu sangat bersemangat. Ia segera mencengkeram surai kuda dan memerintahkan: “Cepat! Cepat! Lari lebih cepat lagi, luaskan jangkauannya!”

Kuda-kuda ajaib sepertinya merasa beban di bawah kaki mereka menjadi jauh lebih ringan karena awan yang terbentuk. Ditambah lagi karena merasa senang bisa keluar, atas perintah Miao Yinshu, mereka berlari dengan semakin gembira.

Lambat laun, seluruh Sepuluh Mil Lereng diselimuti oleh awan mendung. Miao Yinshu yang berlari di atas awan mendung bahkan bisa mendengar sorak-sorai yang tiba-tiba muncul dari bawah gunung.

Tak lama kemudian, suara petir menggelegar di telinganya, membuatnya hampir terjatuh dari punggung kuda. Namun, suara hujan deras yang menyusul kemudian membuatnya merasa lega dan hampir ingin ikut bersorak bersama orang-orang di bawah sana.

“Kuda-kuda, kalian sudah bekerja keras, bertahanlah sebentar lagi! Aku akan kembali ke ruang dulu!” Mengingat masih ada Fei Yunyi di dalam ruang, Miao Yinshu memberikan perintah kepada kuda-kuda itu sambil memasuki ruang.

Di padang rumput, Fei Yunyi masih menunggangi Jiaoxue dengan tatapan kosong, matanya tidak fokus, tampak linglung.

“Yunyi, kau tidak apa-apa, kan?” Miao Yinshu membatin bahwa pria itu pasti sangat ketakutan, ia merasa sedikit bersalah dan bertanya dengan hati-hati.

Namun, Fei Yunyi bahkan tidak mengedipkan matanya, tetap dalam keadaan linglung.

Ah! Jangan-jangan dia ketakutan sampai menjadi bodoh?

Miao Yinshu menatapnya dengan perasaan bersalah, berpikir bagaimana cara menjelaskannya dengan baik. Namun setelah diperhatikan lebih teliti, pria itu tampak seperti sedang tidur; selain napasnya yang teratur, tidak ada reaksi apa pun.

Ia merasa heran dan berpikir, jangan-jangan orang luar tidak bisa masuk ke dalam ruang ini? Lalu ia terkejut lagi: Aduh! Apakah akan ada efek samping jika orang luar masuk ke sini?

Merasa takut sendiri, Miao Yinshu segera naik ke atas kuda. Saat melihat Fei Yunyi lagi, pria itu benar-benar tidak bereaksi terhadap gerakannya yang begitu besar. Tidak berani menunda lagi, ia segera keluar dari ruang. Kali ini ia membiarkan Jiaoxue melipat sayapnya dan mendarat tidak jauh dari kaki gunung rumahnya.

“Eh? Hujan?” Begitu keluar dari ruang, kesadaran Fei Yunyi langsung pulih.

“Ya! Hujan!” Menghadapi situasi ini, Miao Yinshu tidak tahu harus senang atau sedih. Namun bagaimanapun juga, tidak perlu bersusah payah menjelaskan bagaimana ia bisa memiliki ruang adalah hal terbaik.

Ia mendongak ke langit, samar-samar bisa melihat kuda-kuda ajaib masih berusaha berlari, jadi sepertinya hujan deras ini tidak akan berhenti dalam waktu dekat.

Kebakaran di puncak gunung akhirnya tidak mampu menahan serangan hujan deras dan berhasil dipadamkan sepenuhnya. Saat ini, baik di rumah keluarga Miao maupun rumah lainnya, suara sorak-sorai terdengar sahut-menyahut. Seluruh desa tenggelam dalam kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Mari kita kembali dulu!” Tubuh mereka sudah basah kuyup oleh hujan deras dan terasa sedikit menggigil ditiup angin. Miao Yinshu sudah memiliki firasat bahwa kebakaran di rumahnya tidak terjadi dengan sendirinya tanpa alasan.

Adapun apakah itu seperti yang ia pikirkan, hanya setelah pulang barulah ia akan tahu.

Suara derap kaki kuda terdengar di genangan air. Di dalam gerbang yang sudah hangus terbakar, seseorang segera berlari keluar, menatap Miao Yinshu dengan wajah sedih sekaligus senang: “Nona Besar, Anda, Anda sudah kembali!”