Perjamuan Tanpa Niat Baik (8000)

"Ah..." Perkataan Miao Yinshu belum selesai. Semula mereka mendengarkan dengan serius, ingin melihat bagaimana dia akan mengkritik kediaman perdana minister, lalu menyinggung Feng Yuyan, sehingga mereka bisa maju untuk membantu dan mendapatkan keuntungan.

Namun, di luar dugaan, Miao Yinshu justru mengomentari wajah mereka, membuat mereka terkejut dan segera memeriksa dada serta pakaian mereka. Bagi mereka yang sangat memperhatikan kecantikan, para pelayan segera membawakan cermin perunggu kecil berbentuk bunga linghua agar mereka dapat memeriksa riasan wajah.

Seketika itu juga, para wanita yang tadinya mengelilingi Miao Yinshu membubarkan diri untuk memperbaiki riasan dan merapikan penampilan mereka. Mana sempat lagi mereka memikirkan urusan membantu Feng Yuyan berdebat dengan Miao Yinshu!

Miao Yindie dan Liuli tertegun melihat bagaimana Miao Yinshu dengan begitu mudahnya memecahkan barisan yang tampaknya sangat solid itu. Miao Yindie seketika semakin bertekad untuk mengikuti kakaknya dengan baik. Sementara Liuli kembali merasa bahwa sang nona besar benar-benar membuat masalah besar atas hal sepele; bagaimana pun ia melihatnya, nona besar Miao ini sama sekali bukan tipe orang yang akan membiarkan dirinya dirugikan!

Sebaliknya, ekspresi wajah Feng Yuyan tampak bagaikan tertutup awan badai. Dengan tatapan kesal yang menyiratkan kekecewaan karena teman-teman seperjuangannya tidak bisa diandalkan, ia melirik sekilas ke arah para "sahabat" karibnya yang sedang sibuk memperbaiki riasan. Jika bukan karena suara mereka yang masih berisik, orang hampir bisa mendengar suara kertakan giginya.

Namun, ia memiliki seorang kakak perempuan yang berhasil melahirkan putra mahkota di harem yang kejam dan menduduki posisi selir mulia, sehingga ia tentu saja bukan orang sembarangan. Ekspresi kebencian yang ingin melahap Miao Yinshu itu hanya bertahan sesaat, lalu ia memasang senyum cerah dan berkata, "Apa yang dikatakan Nona Miao benar sekali, aku tadi benar-benar lalai! Hanya saja, karena semua orang terus menunggu untuk menemui saudari Yindie, kami berkumpul di sini. Begitu melihatmu, kami merasa terlalu bersemangat hingga mengobrol lama sekali! Ayo, mari kita semua duduk di Paviliun Yushu. Aku sudah menyiapkan teh, kue, dan buah-buahan di sana, tinggal menunggu semua orang berkumpul agar kita bisa menikmati bunga sambil bersyair!"

Menikmati bunga sambil bersyair? Miao Yinshu mencibir beberapa kali dalam hati. Ia sudah menduga tidak ada jamuan yang benar-benar baik. Para putri bangsawan ini, setiap hari tidak ada kerjaan selain berkumpul untuk membandingkan puisi, lukisan, permainan musik, dan tarian. Rupanya mereka memang sengaja menunggu untuk melihatnya mempermalukan diri sendiri!

"Kakak!" Miao Yindie menarik ujung lengan baju Miao Yinshu, mendongak menatapnya dengan cemas. Kakaknya memang sangat hebat dalam membuat kue, tetapi urusan membuat puisi... ia tidak bisa membayangkan apakah kakaknya, yang dulu bahkan sering tidak cukup makan, bisa melakukannya!

Nah, lihatlah, bahkan gadis kecil Yindie itu tidak bisa menahan diri untuk merasa khawatir padanya! Miao Yinshu tersenyum, menggelengkan kepala, dan berkata, "Tidak apa-apa! Jika seseorang tidak ingin bersyair, masakan orang lain harus dipaksa untuk menjadi bahan tertawaan? Para nona sekalian adalah gadis-gadis yang tahu aturan, paham situasi, dan tahu kapan harus maju atau mundur, mereka pasti tidak akan mempersulit orang lain!"

Ini diucapkan untuk menenangkan hati Miao Yindie, tetapi gadis kecil itu sudah terlalu sering melihat sisi kejam para nona bangsawan ini saat mereka sengaja merunduk orang lain tanpa ada pekerjaan. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati untuk sang kakak, bahkan berpikir bahwa jika benar-benar tidak ada jalan keluar, paling-paling ia akan berbuat curang untuk membantu.

Miao Yindie sangat mengenal kelompok nona besar ini. Hari ini mereka memang sengaja bersiap untuk menindas Miao Yinshu. Dan cara mereka menindas orang pun dilakukan dengan tingkat kehalusan yang tinggi; mereka tidak secara kaku mewajibkan setiap orang harus membuat puisi sambil menikmati bunga, melainkan menggunakan metode mencabut undian dan bermain permainan.

Aturan permainan ini sedikit mirip dengan permainan raja di masa depan. Beberapa secarik kertas kecil disiapkan sebelumnya dengan angka-angka tertulis di atasnya. Setiap orang mengambil satu kertas. Orang yang mendapatkan nomor satu harus mempertunjukkan keahlian apa pun dalam bidang seni seperti musik, catur, kaligrafi, atau lukis. Setelah pertunjukan selesai, ia bebas menyebutkan satu angka, dan orang yang memegang angka yang dipanggil itu harus melakukan pertunjukan sesuai dengan yang ditentukan oleh si pemanggil. Begitu seterusnya, dan setelah satu putaran selesai, mereka akan memulai putaran berikutnya!

Dengan kata lain, setiap orang harus mendapatkan giliran sekali, yang terlihat sebagai sebuah permainan kecil yang sangat adil. Namun, Miao Yinshu tetap melihat beberapa wanita di antara mereka saling bertukar pandangan. Tampaknya permainan ini sama sekali tidak sederhana dan mudah.

Namun, prajurit datang ditangkis, air datang dibendung. Ia justru merasa cukup tertarik dengan trik-trik para nona yang menjunjung tinggi etika dan pengetahuan ini. Lagi pula, sebelum Zhong Qi dan yang lainnya tiba di ibu kota, tidak ada pekerjaan juga tidak masalah, jadi menenami mereka bermain bukanlah hal yang buruk.

Namun, jika Miao Yinshu mengira segalanya hanya sesederhana itu, maka ia telah salah perhitungan. Tepat saat permainan hendak dimulai, seorang pelayan perempuan datang melaporkan bahwa Pangeran Kelima telah tiba.

Ye Feiran?

Miao Yinshu tertegun sejenak. Kali ini ia benar-benar tidak bisa menebak apa sebenarnya obat yang dijual di dalam labu Feng Yuyan!

Jika ia tidak salah ingat, ketika ia terluka dan tinggal di kediaman Pangeran Kelima, gadis itu datang dengan amarah yang menggebu-gebu untuk meminta pertanggungjawaban darinya, dengan sikap seolah-olah berhasil memergokinya berselingkuh di atas tempat tidur. Sekarang, jelas-jelas ia mengundangnya datang ke sini, tetapi ia juga memanggil Ye Feiran. Sebenarnya apa yang ingin ia lakukan?

Tepat ketika Miao Yinshu menebak-nebak niat Feng Yuyan, sosok Ye Feiran yang tinggi langsing bagaikan batu giok muncul di hadapan pandangan para wanita, didampingi oleh seorang pemuda berpakaian sutra mewah.

Ia mengenakan jubah panjang berwarna hijau tinta, ikat pinggang giok melingkar erat di pinggangnya, berdiri tegak dengan postur tubuh yang luar biasa. Wajahnya bagaikan giok berukir, dihiasi senyum tipis. Ia berjalan dengan langkah santai dan tenang, sesekali bertukar beberapa patah kata dengan pria di sampingnya. Sikapnya yang bersih dan tampan benar-benar memancarkan pesona yang elegan serta aura yang gagah berani.

Merasakan para nona dan gadis di sekitarnya bangkit berdiri secara spontan, sepasang demi sepasang mata penuh kekaguman menatap tajam ke arah Ye Feiran yang semakin mendekat, sementara mulut mereka tanpa sadar mengeluarkan seruan kagum, Miao Yinshu sama sekali tidak ragu bahwa jika ini terjadi di masa modern yang terbuka, mereka pasti sudah tanpa ragu menerjang maju untuk memeluknya erat-erat.

Menghela napas pelan, Miao Yinshu yang terpaksa ikut bangkit berdiri hanya bisa menatap dengan perasaan jengkel pada pria tampan bagaikan giok di depannya itu—kamu ini benar-benar datang untuk melumpuhkan pandangan orang dalam sekejap!

Namun, mengapa ujung hatinya sendiri juga tanpa sadar mempercepat detak jantungnya? Mungkinkah hanya karena di antara lautan bunga yang begitu banyak, tatapan matanya yang lurus tepat jatuh ke wajahnya.

Di bawah tatapan mata yang saling bersilangan, hati Miao Yinshu bergetar. Ia buru-buru sedikit memalingkan wajahnya untuk menghindari tatapan panas itu, karena ia tidak ingin mati sebelum sempat bertempur—mati dibunuh oleh tatapan penuh kekaguman dari para gadis pemuja ini!

Ye Feiran di sana jelas merasa sangat terkejut karena Miao Yinshu juga berada di tempat ini. Pandangan matanya menajam, langkah kakinya sedikit terhenti. Melihat wanita itu langsung mengalihkan pandangan begitu matanya bersitatap dengannya, ia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit terluka dan meredupkan air mukanya.

"Pangeran Kelima, jangan-jangan Anda terkejut oleh begitu banyak pemandangan indah di hadapan Anda hingga merasa gentar?" Pria berpakaian sutra di samping Ye Feiran, merasakan sedikit jeda pada langkah kakinya, bertanya sambil tersenyum menggoda.

"Kakak Yuqi tertawa. Hamba hanya menduga bahwa saran Selir Mulia agar hamba datang ke kediaman perdana menteri untuk menikmati bunga hanyalah sekadar melihat bunga peony yang langka dan mekar lebih awal. Siapa sangka ini adalah niat baik yang membuat hamba bisa menikmati begitu banyak bunga yang mekar dengan indahnya, hingga kaki hamba benar-benar terasa lemas dibuatnya!" Ye Feiran tersenyum pahit di dalam hati, tetapi di permukaannya ia sama sekali tidak menunjukkan ekspresi ketidaksenangan, bahkan masih sempat mencemooh dirinya sendiri.

"Hahaha!" Mendengar itu, Feng Yuqi tertawa renyah. "Pangeran Kelima memiliki rupa bagaikan giok. Menurut pandanganku, niat Selir Mulia mungkin bukan menyuruh Anda menikmati bunga, melainkan memiliki tujuan lain!"

Ucapan Feng Yuqi ini terlalu terang-terangan. Ye Feiran bukanlah orang bodoh, ia tentu saja mengerti maksud di balik kata-katanya, tetapi ia hanya bisa pura-pura dungu dan berkata dengan nada terkejut, "Kalau begitu, mungkinkah Selir Mulia bermaksud menjadikan hamba sebagai objek untuk dinikmati seperti bunga?"

"Eh~" Feng Yuqi tampaknya tidak menduga Ye Feiran akan merendahkan dirinya sendiri seperti itu. Setelah sedikit tertegun, ia langsung tersenyum canggung dan berkata, "Pangeran Kelima sedang bergurau. Status Anda begitu mulia, Janda Permaisuri menyayangi Anda bagaikan anak sendiri, dan Kaisar bahkan lebih melimpahkan kasih sayang kepada Anda, bagaimana mungkin Selir Mulia berani memiliki pemikiran seperti itu!"

"Kakak Yuqi, hamba tadi hanya bergurau mengucapkannya secara sembarangan, kau justru menganggapnya serius dengan hamba ya!" Wajah Ye Feiran yang bagaikan giok dihiasi senyum tipis, tetapi di dalam matanya sama sekali tidak terlihat emosi apa pun. Sepasang mata itu bagaikan mata air yang sangat dalam dan tak berdasar, membuat orang tidak bisa menebak berapa bagian dari ucapannya barusan yang berupa gurauan dan berapa bagian yang merupakan peringatan.

Feng Yuqi sendiri sudah lama melalang buana di dunia birokrasi. Meskipun posisinya saat ini belum terlalu tinggi karena usianya yang masih muda, dan sang perdana menteri sengaja meredamnya agar ia tidak terlalu mencolok dan menarik perhatian negatif, ia bagaimanapun juga adalah seorang yang cerdas dan tanggap. Melihat sikap Ye Feiran, ia pun tahu bahwa perasaan mendalam dari adik perempuan keduanya itu kemungkinan besar pada akhirnya akan bertepuk sebelah tangan.

Pada saat ini, ia tampaknya juga mengerti mengapa sang Selir Mulia tidak menuruti keinginan adik perempuan keduanya untuk mendesak Kaisar memberikan titah pernikahan antara adik perempuannya dan Pangeran Kelima. Selama dua tahun berada di istana, apa yang dilihat wanita itu tentu jauh lebih mendalam daripada yang mereka ketahui.

"Aku telah bersikap terlalu lancang!" Feng Yuqi segera membungkuk sedikit untuk meminta maaf, dan warna di wajahnya dengan cepat kembali normal.

Pada saat ini, para putri bangsawan di Paviliun Yushu, di bawah pimpinan Feng Yuyan, telah keluar dari paviliun dan berbaris rapi di kedua sisi jalan setapak berbatu. Mereka membungkuk serentak dan memberi hormat, "Selamat datang, Pangeran Kelima! Salam kepada Tuan Muda!"

Oh! Ternyata pemuda itu adalah Feng Yuqi, kakak tertua Feng Yuyan!

Miao Yinshu yang terdesak di bagian paling belakang barisan sedikit mengangkat ujung matanya untuk mengamati pemuda berpakaian sutra tersebut. Ia melihat parasnya tidak terlalu istimewa, tetapi dalam setiap perkataan dan perbuatannya terpancar aura seorang pemuda terpandang yang terbentuk secara alami. Bahkan di samping Ye Feiran yang berwajah bagaikan giok, kehadirannya tetap tidak bisa diabaikan begitu saja.

Alis tebal, mata besar, dahi yang lebar, dagu...

Eh? Kenapa wajah tampan Ye Feiran yang sedang mengerutkan kening itu tiba-tiba menghalangi pandangannya ke arah Feng Yuqi?

Miao Yinshu, yang tanpa sengaja menubruk sepasang mata yang sedikit marah itu, merasakan ujung hatinya kembali berdegup kencang beberapa kali tanpa aba-aba. Ia buru-buru menundukkan pandangan untuk menghindarinya, sementara tangannya secara spontan menepuk dadanya pelan sambil membatin dalam hati: Benda tidak berguna!

Jantung kecilnya itu mendadak melompat lagi tanpa bersalah, jelas-jelas memprotes bahwa yang tidak berguna adalah dirinya sendiri, tetapi mengapa ia malah menyalahkannya.

Ye Feiran dengan cepat disambut masuk ke dalam Paviliun Yushu oleh Feng Yuyan dan para wanita lainnya. Setelah basa-basi berbasa-basi menanyakan kabar, Feng Yuyan tentu saja tidak melupakan tujuan awalnya, yang sebelumnya hanyalah sekadar akting menunggu angin timur bertiup.

Kini, angin timur itu telah bertiup dengan lancar, dan ia tentu harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat seseorang mempermalukan diri sendiri, sekaligus agar Pangeran Kelima melihat dengan jelas bahwa gadis liar kasar yang datang dari desa itu sama sekali tidak layak untuk diperhatikan.

Maka, dua lembar kertas undian tambahan dikeluarkan. Seperti biasa, setiap orang mengambil satu lembar kertas, dan kemudian orang yang mendapatkan nomor satu, yaitu Nona Caiyue yang disebutkan sebelumnya, berdiri dengan anggun dan berkata dengan suara lembut, "Aku adalah nomor satu!"

"Kakak Caiyue adalah yang paling pandai menari! Lebih baik Kakak Caiyue menarikan tarian 'Caiyun Zhuiyue' di tengah-tengah rumpun bunga peony ini!" Feng Yuqi tampaknya memberikan sedikit isyarat kepada Caiyue, lalu memimpin tepuk tangan untuk meramaikan suasana.

"Karena Nona Yuyan berkata demikian, kalau begitu Caiyue akan memberanikan diri untuk tampil memalukan!" Caiyue dengan rona malu-malu meletakkan kertas di tangannya kembali ke wadah buah tadi, lalu melangkah ringan dengan goyangan tubuh yang memikat menuju ke luar paviliun.

Ketika melewati sisi Ye Feiran, entah karena angin yang berhembus dari luar paviliun atau karena ia tidak sengaja menginjak ujung roknya, ia tiba-tiba mengeluarkan seruan kecil "Aduh", dan tubuhnya miring ke arah Ye Feiran.

Ye Feiran tentu saja tidak mungkin membiarkan seorang gadis cantik terjatuh di sisinya, terlepas dari kenyataan bahwa gadis itu jatuh ke pelukannya dengan cara yang begitu tepat tanpa meleset. Ia segera merentangkan kedua tangannya dan dengan cepat menahan tubuh wanita itu, menahannya tepat berjarak satu lengan. Nona Caiyue bahkan belum sempat menyentuh sehelai kain pun di dada pria itu sebelum tubuhnya sudah ditegakkan kembali dengan stabil.

"Hati-hati di jalan, Nona Caiyue!" Pada akhirnya, pria itu masih sempat mengucapkan kalimat bernada datar tersebut, yang seketika membuat warna di wajah Caiyue berubah beberapa kali.

Sementara itu, pandangan Ye Feiran tertuju lurus pada wajah Miao Yinshu yang nyaris tertawa geli. Di dalam bola matanya yang dalam tersimpan mata air jernih dengan riak air yang bergetar, memancarkan senyum penuh makna.

Uhuk~ Baiklah! Kita tetap harus bersikap rendah hati. Jika tertawa terlalu berlebihan, jangan sampai mendatangkan kebencian, itu tidak sepadan!

Miao Yinshu segera duduk tegak dengan sikap bermartabat, tidak berani menatap matanya. Namun, hal itu tidak menghalanginya untuk mencuri pandang ke arah wajah orang lain, terutama Feng Yuyan. Perubahan warna ekspresi di wajah wanita itu tidak jauh berbeda dari Nona Caiyue.

Coba dipikirkan, ia memang punya hak untuk merasa marah. Mengingat statusnya sebagai nona muda kedua dari kediaman perdana menteri, ditambah lagi dengan seorang kakak perempuan selir mulia yang sangat disayangi, ia tadinya berniat memanfaatkan "sahabat-sahabat karibnya" untuk menekan dan menjatuhkan Miao Yinshu.

Tanpa diduga, begitu Ye Feiran yang bagaikan kupu-kupu penarik perhatian itu muncul, Nona Caiyue yang seharusnya menjadi salah satu teman terdekat Feng Yuyan justru menjadi pihak yang pertama kali tidak bisa menahan diri dan ingin langsung melompat ke pelukan pria itu di tempat. Bukankah ini sama saja mencoreng wajahnya sendiri?

Oleh karena itu, wajar saja jika ekspresinya saat ini tampak sangat buruk.

Mari kita lihat para nona lainnya. Ekspresi mereka juga tidak kalah buruknya, mungkin karena mereka menyesali mengapa bukan diri mereka yang pertama kali menerjang maju dan memberikan kesempatan sebaik itu kepada Caiyue, sementara mereka sendiri tidak bisa memanfaatkan peluang tersebut dengan baik. Mereka merasa iri sekaligus mengeluh, dan dalam hati segera memikirkan cara apa yang harus mereka gunakan nanti untuk mendekati Pangeran Kelima, bahkan jika hanya sekadar mendapat uluran tangan darinya sudah cukup bagus.

Para gadis itu sedang sibuk memikirkan cara masing-masing. Di sisi lain, Nona Caiyue yang baru saja mempermalukan diri sendiri telah merapikan perasaannya dan dengan anggun berjalan mendekati rumpun bunga peony yang berharga itu.

Tanpa perlu ia beri perintah, beberapa pelayan wanita telah melangkah maju dengan cekatan dan hati-hati memindahkan pot-pot bunga tersebut ke beberapa sudut, menyisakan ruang kosong di tengah bagi wanita itu untuk menari.

Di antara rumpun bunga mawar lain yang belum mekar, sayup-sayup terdengar suara alunan musik instrumen dawai dan tiup. Sambil mulai menari, Nona Caiyue tidak menyerah untuk melempar pandangan penuh godaan kepada Ye Feiran, lalu dengan cepat membenamkan diri dalam tarian yang sangat dibanggakannya itu.

Mengenai tarian, Miao Yinshu benar-benar tidak bisa memahami seni di baliknya. Ia hanya merasa bahwa Nona Caiyue yang bertubuh ramping dan meliuk-liuk itu mungkin memiliki bentuk tubuh yang sangat bagus justru karena sering menari. Pinggang ramping, pinggul penuh, kaki jenjang, lengan yang lentur, rok yang berkibar...

Hanya saja, bisakah dia tidak berputar-putar begitu banyak? Wanita itu menari dengan penuh kepuasan, tetapi dirinya justru merasa pusing dan dunia berputar-putar hanya dengan melihatnya.

Ia harus segera memejamkan mata untuk menenangkan pikiran sejenak. Kalau tidak, sebelum wanita itu puas berputar, ia sendiri yang akan jatuh pingsan di tempat.

Liuli di belakangnya, melihat tingkah nona yang begitu tidak bersemangat itu, diam-diam memutar bola mata dan kembali merasa bahwa pilihan sang tuan dalam memilih nona benar-benar bermasalah!

Suara alunan musik terdengar semakin bersemangat. Seiring dengan beberapa orang yang tanpa sadar mulai bertepuk tangan, hampir saja bersorak memuji, Miao Yinshu merasa pertunjukan itu sepertinya akan segera berakhir. Agar tidak tertangkap basah sedang bermalas-malasan, ia buru-buru membuka mata dan berusaha memasang ekspresi seolah-olah sedang menonton dengan sangat serius.

Namun, begitu matanya terbuka, ia langsung merasakan tatapan penuh semangat yang menatapnya sambil tersenyum, hampir membuatnya kehilangan kendali dan buru-buru membuang muka! Di dalam hatinya, ia tidak bisa menahan diri untuk mengumpat: Sialan ini, apakah dia tidak tahu bahwa jamuan menikmati bunga hari ini tidak murni? Dia terus menatap dirinya, bukankah itu sama saja dengan sengaja menarik kebencian untuknya?

Di tengah tepuk tangan meriah dari orang-orang, tarian memukau Nona Caiyue akhirnya berakhir. Dengan napas yang sedikit memburu, ia membungkuk memberi hormat. Miao Yinshu bahkan bisa melihat kaki wanita itu bergetar seolah hampir tidak sanggup berdiri tegak!

Demi seorang pria, apakah itu sepadan? Terlebih lagi, ia bahkan memiliki kecenderungan untuk bersaing dengan saudari-saudari seperjuangannya, yang membuatnya tidak bisa menahan diri untuk merasa khawatir pada Feng Yuyan: Nona muda, semoga saja kamu tidak gagal mempermalukanku, dan justru mendatangkan masalah bagi hatimu sendiri!

Di atas panggung, Ye Feiran tentu saja tidak ragu memberikan pujian. Sesuai dengan aturan permainan, Nona Caiyue yang menjadi penampil pertama secara acak menyebutkan angka enam. Pemegang kertas nomor enam adalah wanita berwajah ramah sebelumnya yang bernama Linglan, putri dari seorang perwira militer senior. Status sosialnya jelas tidak terlalu tinggi, dan pertunjukan yang ditugaskan kepadanya adalah memainkan guqin.

Sorot mata Miao Yinshu berbinar sesaat. Jika ia tidak salah duga, setelah serangkaian pertunjukan musik, catur, kaligrafi, dan lukis selesai oleh orang-orang lain, giliran nomornya yang akan dipanggil. Adapun Ye Feiran dan Feng Yuqi, mereka mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam persaingan ini sampai akhir. Dan ketika gilirannya tiba, permainan ini diperkirakan akan segera berakhir, karena saat itu sudah hampir mendekati waktu makan siang.

Adapun bagaimana mereka merumuskan aturan permainan seperti ini, itu kemungkinan besar adalah kisah di balik layar mengapa kelompok mereka datang terlambat setengah jam lebih lambat dari waktu yang seharusnya.

Benar saja, setelah Nona Linglan menyelesaikan pertunjukannya, angka yang ia sebutkan adalah angka milik wanita berpengan pakaian hijau. Wanita berpakaian hijau itu dengan penuh semangat membacakan sebuah puisi lirik tentang bunga peony. Di balik tatapan matanya yang berbinar, ia seolah mengibaratkan dirinya sendiri sebagai raja dari segala bunga, memancarkan kelembutan yang hampir-hampir membuat, Pangeran Kelima, aku mengagumimu! Aku memujimu! Aku ingin menikahimu...

Mengenai interpretasi yang dibuatnya sendiri terhadap tatapan penuh cinta yang dipancarkan oleh wanita berpakaian hijau itu, Miao Yinshu merasa ngeri sendiri hingga tidak bisa menahan diri untuk bergidik.

Sepertinya setiap kali ia melakukan sedikit gerakan, atau ada sedikit perubahan pada ekspresinya, pria menyebalkan yang tadinya menatap lurus ke depan untuk menonton pertunjukan itu akan melayangkan pandangan padanya seolah-olah ia memiliki mata di bagian belakang kepalanya. Tentu saja, seiring dengan gerakannya itu, orang lain juga akan mengikuti dengan melayangkan tatapan ke arahnya, yang benar-benar membuatnya merasa bagaikan duduk di atas duri.

Sungguh malang nasibnya! Bahkan ekspresi wajahnya pun tidak boleh berubah sedikit pun?

Setelah wanita berpakaian hijau itu selesai mendeklamasikan "puisi cinta" miliknya, ia hendak menyebutkan angka. Mulutnya baru saja terbuka, lalu tiba-tiba terhenti. Dari ekspresi gugup dan bingungnya, ia tampaknya terlalu mendalami penampilannya di hadapan Pangeran Kelima hingga sejenak lupa angka berapa yang seharusnya ia sebutkan selanjutnya.

Alhasil, ia langsung menatap Feng Yuyan dengan panik, yang tentu saja langsung menarik perhatian semua orang untuk ikut menatap Feng Yuyan.

Feng Yuyan merasa kesal di dalam hatinya, tetapi ia tidak bisa merusak suasana di hadapan Ye Feiran. Ia menahan rasa tidak senangnya, lalu berkata dengan suara lembut dan ramah kepada wanita berpakaian hijau itu, "Adik Liuchan, cepat sebutkan sebuah angka, semua orang sedang menunggu!"

Wanita berpakaian hijau yang dipanggil Liuchan itu merasa bersalah dan tidak berani menatapnya, sehingga ia hanya bisa dengan panik menyebutkan sebuah angka secara serampangan, "Delapan!"

"Aduh! Angka delapan itu aku!" Feng Yuyan langsung bangkit berdiri, sementara di sisi lain seorang gadis berbaju merah muda segera menggenggam erat kertas di tangannya sambil menundukkan kepala tanpa menatap siapa pun.

Heh! Menarik sekali! Miao Yinshu tertawa dalam hati, berpikir bahwa angka berikutnya yang akan jatuh pada giliran Feng Yuyan pastilah dirinya. Ia justru menantikan untuk melihat bagaimana wanita itu bersiap untuk mempersulitnya!

"Adik Liuchan, Nona Kedua sangat mahir dalam bidang kaligrafi dan lukis. Mintalah Nona Kedua untuk melukis pemandangan bunga peony yang sedang berlomba mekar dengan kuasnya!" Caiyue menyarankan kepada Liuchan.

"Baiklah! Kalau begitu aku akan membuat sebuah lukisan!" Feng Yuyan menyanggupi dengan begitu sigap, sama sekali tidak menunjukkan sikap dibuat-buat, yang jelas menunjukkan rasa percaya dirinya yang tinggi. "Hari ini sangat langka seorang pemuda berbakat dan berpenampilan luar biasa seperti Pangeran Kelima bisa berkunjung ke acara menikmati bunga di kediamanku yang kecil ini. Aku tentu saja harus mengeluarkan seluruh kemampuanku untuk melukis!"

"Kalau begitu, mengapa tidak melukis Pangeran Kelima ke dalam lukisan itu?" Tiba-tiba seseorang memberikan saran dengan suara pelan.

Mendengar itu, semua orang terkejut sesaat. Miao Yinshu pun tertegun, ingin mencari tahu gadis pemberani mana yang begitu berani memberikan saran seperti itu di hadapan orangnya langsung. Hanya saja, reaksinya kurang cepat sehingga ia tidak bisa melihat siapa yang begitu berani memberikan usul tersebut.

Suasana menegang sesaat. Di atas wajah Ye Feiran yang dingin tidak terlihat ekspresi apa pun, tetapi sepasang matanya yang tadinya memancarkan kilau cemerlang kini menjadi jauh lebih dalam, menyimpan kesan yang sulit ditebak.

Begitu melihat situasi mulai memburuk, Feng Yuqi segera tersenyum menengahi dan berkata, "Pangeran Kelima, tampaknya paras Anda yang bagaikan giok telah merasuk ke dalam hati setiap orang, membuat hati para gadis berdebar kencang hanya untuk memohon sebuah lukisan dari Anda!"

"Kakak Yuqi tertawa, ini hanyalah kulit luar belaka, tidak layak untuk dipuji oleh semua orang." Nada suaranya sangat tenang, tidak terdengar ketidakpuasan apa pun, tetapi juga secara terang-terangan menunjukkan penolakan.

Feng Yuyan melirik para wanita itu dengan penuh kebencian di dalam hatinya, merasa sedikit tidak senang karena beberapa hal hari ini berada di luar kendalinya. Namun, ia hanya bisa menahannya untuk saat ini, berpikir bahwa setelah ia selesai menghukum berat Miao Yinshu, ia akan memberikan pelajaran yang setimpal kepada gadis-gadis bodoh yang melupakan teman demi pria ini.

Menjaga senyum lembut di wajahnya, Feng Yuyan melambaikan tangannya, dan para pelayan segera pergi untuk menyiapkan meja serta perlengkapan menulis.

Kemudian, ia tersenyum dan berkata, "Namun, menurutku melukis sendirian pasti akan terasa membosankan. Lebih baik aku menunjuk satu nomor lagi untuk melukis bersamaku. Kita lihat saja dalam waktu yang telah ditentukan, siapa yang bisa terlebih dahulu menggambarkan bunga-bunga peony di halaman ini di atas kertas, disertai dengan puisi yang sesuai dengan pemandangan dan suasana saat ini! Bagaimana menurut Pangeran Kelima dan Kakak?"

"Baiklah! Ide ini bagus!" Feng Yuqi tentu saja memberikan dukungan penuh kepada adiknya, melihat bahwa gadis itu telah mengerahkan banyak usaha dan berhasil membujuk sang Selir Mulia untuk menyarankan Pangeran Kelima berkunjung ke kediaman mereka, ia pasti ingin tampil memukau di hadapan Pangeran Kelima.

Menangkap tatapan mata Feng Yuyan, Ye Feiran tanpa sadar melirik sekilas ke arah Miao Yinshu yang sedang menundukkan pandangan dengan sikap patuh. Sebuah kilasan pemikiran melintas di dalam benaknya, dan ia pun samar-samar bisa menebak beberapa hal. Namun, karena sang nona menatapnya penuh harap menunggu jawabannya, jika ia merusak suasana, itu tentu tidak pantas. Maka, ia pun menganggukkan kepalanya sedikit sebagai tanda setuju.

Mendapatkan persetujuan dari Ye Feiran, Feng Yuyan tersenyum penuh kemenangan secara sembunyi-sembunyi. Pandangannya menyapu sekeliling kerumunan dengan pura-pura ragu, lalu setelah merenung sejenak, ia berkata, "Nomor tiga!"

Nah! Bukankah nomor yang ada di tangannya adalah nomor tiga!

Kulit kepala Miao Yinshu terasa sedikit mati rasa. Ia benar-benar mengagumi kemampuan mereka yang bisa menebak dengan tepat bahwa nomor tiga ada di tangannya. Namun, jika ini semua adalah jebakan yang sudah disiapkan sejak awal, tidak heran jika Feng Yuyan bisa memanggil nomornya.

"Kakak!" Jati hati Miao Yindie berdegup kencang beberapa kali. Dengan perasaan tidak berdaya, ia mendongak menatap sang kakak, sementara hatinya terus bergemuruh: Apakah kakak bisa melukis?

"Siapakah yang memegang nomor tiga?" Feng Yuyan jelas-jelas tahu bahwa kertas nomor tiga berada di tangan Miao Yinshu, namun ia masih pura-pura bertanya sekali lagi.

Liuli melirik nona besar Miao yang menjadi sasaran empuk itu dengan tatapan penuh iba, sementara niat usilnya muncul untuk melihat bagaimana nona itu mempermalukan diri sendiri! Lagi pula, sang tuan hanya memerintahkannya untuk melindungi keselamatannya dan mencegah bahaya tabrakan kereta kuda terulang kembali, tetapi tidak pernah mengatakan bahwa ia harus ikut campur ketika nona itu sedang bersaing dengan orang lain secara sembunyi-sembunyi.

"Itu aku!" Miao Yinshu sudah menangkap seluruh perubahan ekspresi di wajah setiap orang dalam sekejap tadi. Baru setelah itu ia mengangkat kertas di tangannya dengan tenang dan santai seraya berkata.

"Eh? Nona ini tampak sangat asing!" Feng Yuqi baru pada saat itu menyadari bahwa ada seorang gadis tambahan di dalam kelompok kecil adik perempuannya.

Hanya saja, gadis itu tampak sangat rendah hati dan tidak bersuara, serta terus menundukkan kepalatingkat sejak tadi, sehingga ia tidak menyadari bahwa di antara sekumpulan gadis yang mengenakan riasan tebal dan hiasan kepala penuh permata, tersembunyi seorang gadis berwajah polos tanpa bedak, namun memiliki kecantikan bagaikan "bunga teratai yang muncul dari air jernih, alami tanpa ukiran buatan", berpenampilan segar, anggun, dan memikat secara alami.

Ia mengenakan gaun sutra berwarna ungu muda dengan kerah bersilang. Ketika ia berdiri dengan anggun, angin sepoi-sepoi kebetulan meniup lengan bajunya, menampakkan sepasang lengan putih bagaikan tunas teratai yang samar-samar terlihat di balik lengan baju yang lebar itu. Sayangnya, angin itu hanya berhembus sesaat, dan lengan baju yang lebar itu segera menutupinya kembali.

Pinggangnya yang ramping bagaikan dahan willow dan begitu kecil hingga bisa dirangkep dengan satu tangan, posturnya tinggi dan tegap, berdiri tegak dengan penuh keanggunan. Alisnya yang terbentuk secara alami tanpa perlu digambar tampak bagaikan kabut tipis di pegunungan jauh, matanya yang besar dan bulat memancarkan pesona penuh kehidupan, dan bibirnya yang berbentuk wajik tidak mengenakan gincu tetapi tampak jauh lebih lembap dan berkilau daripada bibir wanita lainnya, membuat orang tanpa sadar terbawa oleh khayalan liar.

Tatapan menilai Feng Yuqi tampak terlalu kurang sopan, membuat sorot mata Ye Feiran memancarkan kilatan kemarahan, tetapi di dalam hatinya juga tersimpan rasa suka yang tidak diketahui namanya, seolah-olah gadis yang begitu memukau ini adalah kebanggaannya sendiri!

Gadis ini, meskipun berusaha untuk tetap rendah hati di antara lautan wanita berhias bunga dan sengaja mengenakan jepit rambut batu giok tunggal di rambutnya yang digelung seadanya serta warna pakaian yang sangat sederhana, namun hanya dengan berdiri tegak seperti itu saja, ia seketika berhasil menenggelamkan kecantikan menyilaukan dari para wanita lainnya. Ia bahkan bisa melihat Feng Yuyan sedang menggertakkan gigi di balik bayang-bayang!

Hanya saja, berdasarkan informasi yang berhasil ia kumpulkan, gadis itu sejak kecil hidup di desa terpencil yang jaraknya seribu mil dari ibu kota, sangat pandai dalam berbisnis, membuka toko, dan meneliti makanan ringan, namun tidak pernah ada catatan tentang dirinya yang memiliki keahlian luar biasa dalam bidang seni musik, catur, kaligrafi, atau lukis. Ia hanya berharap gadis itu tidak akan merasa putus asa karena ditekan oleh Feng Yuyan.

Mengenai urusan melukis ini, Miao Yinshu benar-benar berada pada tingkat amatiran. Selain mencorat-coret beberapa komik shoujo dengan garis-garis yang tidak berbentuk saat menonton Sailor Moon di masa kecilnya, ia bahkan belum pernah memegang kuas lukis dengan benar.

Uh! Ini tentu saja merujuk pada kuas yang digunakan untuk melukis lukisan tradisional Tiongkok dan lukisan tinta. Adapun melukis menggunakan pensil biasa, guru seninya paling-paling hanya akan memberinya nilai enam puluh yang pas-pasan!

Sementara tubuh asli Miao Yinshu memang pernah mengenyam pendidikan sastra, hal itu pun dilakukan setelah Bibi Cui mengerahkan segala cara untuk meminjam beberapa buku agar sang nona bisa membacanya, dengan tujuan agar suatu hari nanti mereka bisa kembali ke ibu kota. Namun, untuk kemewahan membuang-buang kertas putih yang mahal demi melukis, tentu saja mereka tidak memiliki kemampuan untuk menyediakannya.

Adapun dirinya sendiri saat ini, meskipun kekayaannya bisa dikatakan mampu menyaingi sebuah kota, ia yang selalu hanya tertarik pada makanan tentu saja tidak akan mencari masalah bagi dirinya sendiri dengan mempelajari seni melukis!

Oleh karena itu—ia benar-benar dipersulit oleh Feng Yuyan dalam hal ini!

Namun, meskipun ia bisa dipersulit dalam hal melukis, ia sama sekali tidak bisa dipersulit dalam hal-hal lain!

Ia tersenyum tenang dan santai di bawah tatapan menilai Feng Yuqi, lalu memperkenalkan dirinya, "Hamba adalah keponakan dari Tuan Miao dari kediaman menteri muda. Sejak kecil hamba hidup di desa terpencil di pegunungan, dan baru datang ke ibu kota pada tahun baru karena nenek merindukan hamba!"

"Ternyata Nona Miao!" Melihat pembawaan diri Miao Yinshu yang tidak rendah hati namun juga tidak angkuh serta sama sekali tidak merasa gentar, jika harus mengatakan bahwa gadis itu adalah anak liar dari desa yang tidak tahu adat, Feng Yuqi tetap merasa sulit mempercayainya. "Saya Feng Yuqi!"

"Salam kepada Tuan Muda Feng!" Miao Yinshu membungkuk hormat dengan postur tubuh yang anggun, memberikan salam standar seorang putri keluarga bangsawan.

"Nona Miao tidak perlu sungkan!" Tatapan Feng Yuqi kepada Miao Yinshu menjadi semakin dalam, dan seiring dengan itu, sorot mata Ye Feiran yang berada di samping juga menjadi semakin dalam hingga hampir tak berdasar.

"Baiklah, perlengkapan menulis sudah disiapkan dengan lengkap, silakan Nona Miao memulainya!" Feng Yuyan tentu saja tidak ingin kakak laki-lakinya terpikat oleh Miao Yinshu, karena jika pria itu sudah tertarik, ia pasti akan bersikap sangat membela siapa pun yang menjadi kesayangannya. Tentu saja, yang dimaksud "membela" di sini adalah membela wanita pilihannya sendiri, sementara adik perempuan seperti dirinya hanya bisa disingkirkan ke tepi.

&&

Hoo hoo, bagaimana cara Nona Miao melewati kesulitan ini?