Menghancurkan Bunga Tanpa Ampun

Surat dari Manajer Hu tiba kemarin, yang mengatakan bahwa pembukaan resmi akan dilakukan pada tanggal enam belas bulan kedua! Nada bicara Shen Yupei tidak menunjukkan ketidaksenangan, melainkan memuji, "Dua kepala pelayan dekatmu ini dididik dengan sangat baik. Mereka secara khusus mengundang Manajer Hu untuk datang dan melakukan pidato peresmian. Meskipun tidak dikatakan bahwa itu ada hubungannya dengan klinik Xuanhu-ku, tetapi dengan Manajer Hu berdiri di sana, bukankah itu menjadi papan nama hidup untuk Toko Obat Miji milik kalian!"

"Hehehe! Syukur mereka memikirkannya dengan matang!" Miao Yinshu tidak bisa menahan tawa. Ketenangan Zhong Qi ditambah dengan ketangkasan Feng Xiaohong, pasangan ini benar-benar kombinasi yang sempurna.

Kabupaten Xiaoyang bukanlah wilayah keluarga Miao. Berkembang di sana sebagai orang luar pasti akan menghadapi beberapa kesulitan. Ada pepatah yang mengatakan bahwa "naga yang kuat tidak akan menindas ular di sarangnya". Bahkan jika reputasinya di Kabupaten Xiaodu lebih besar dari langit, di kabupaten lain, orang-orang tidak akan mudah terintimidasi oleh reputasinya.

Namun, Klinik Xuanhu berbeda! Klinik dan apotek Xuanhu tersebar di setiap sudut Negara Cangyi, dan di wilayah barat laut, Manajer Hu adalah yang paling dihormati. Selama dia maju, orang-orang secara alami akan memberikan wajah kepada Tuan Buddha meskipun tidak melihat biksunya, dan akan memberikan kelonggaran tiga bagian kepada Toko Obat Miji yang baru buka.

Miao Yinshu dapat membayangkan bahwa pria berjanggut kambing itu kemungkinan besar didorong ke depan untuk peresmian dengan ekspresi antara tangis dan tawa, dan kemudian tidak punya pilihan selain memutar matanya demi keluarga Miao.

Dan Xiaohong pasti tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk memanfaatkan momen tersebut guna menjelaskan bahwa banyak bahan obat di Klinik Xuanhu yang dipasok dari gunung obat keluarga Miao. Ini adalah hal yang menghasilkan banyak keuntungan sekaligus, dan Xiaohong pasti mengerahkan seluruh tenaganya saat melakukannya!

Namun, jarang sekali Shen Yupei tidak merasa marah, tetapi sebagai bos besar, dia tetap harus berterima kasih.

Oleh karena itu, dia berkata sambil tersenyum cerah, "Kalau begitu, aku harus berterima kasih kepada Tuan Muda Shen karena telah membantu mewujudkannya!"

"Nona Miao terlalu sungkan!" Shen Yupei melambaikan tangannya dan berkata, "Selama sanqi, ginseng, dan barang-barang lain di gunung obatmu selalu menjadi pasokan terbanyak untukku, itu sudah cukup! Urusan lainnya tidak perlu dipusingkan!"

"Tentu saja, rempah-rempah berharga telah ditandatangani perjanjiannya denganmu, aku secara alami akan menyerahkannya kepadamu secara utuh!" Kepercayaan semacam ini tetap ada, jadi Miao Yinshu telah memperingatkan Zhong Qi dan Feng Xiaohong sebelumnya bahwa ginseng dan sanqi tidak boleh dijual di apotek, tetapi lingzhi dan He Shouwu tidak menandatangani kontrak khusus, sehingga dapat dijual seperti obat tradisional Tiongkok biasa.

"Hmm!" Shen Yupei mengangguk, ragu-ragu sejenak, seolah ingin mengatakan sesuatu lagi, ketika dia mendengar suara kereta kuda semakin dekat. Ketika dia menoleh, dia benar-benar melihat Liuyun mengemudikan kereta kuda ke arah mereka.

Keduanya segera naik ke kereta kuda, dan Liuyun mengemudikannya menuju ke luar kota sepanjang perjalanan.

Kereta itu sedikit bergoncang, tetapi Miao Yinshu mungkin merasa agak lelah, sehingga di tengah ayunan yang lembut, dia tertandar pada dinding kereta dan tertidur.

Napasnya ringan dan dangkal, wajahnya sedikit menunjukkan kelelahan. Tampaknya karena bersandar di dinding kereta dengan kepala tertunduk, tidurnya tidak begitu nyenyak, atau mungkin karena dia memiliki beberapa pikiran di benaknya, ujung alisnya sedikit mengernyit, dan bibir merahnya terkatup rapat, yang tanpa sadar memicu perasaan iba pada orang yang melihatnya.

Ketika Shen Yupei dengan lembut memindahkan kepalanya ke pangkuannya dengan hati-hati, membiarkannya merentangkan tubuh dan berbaring lurus di atas tempat duduk, dia menatap kosong pada kedua tangannya sendiri yang dengan penuh kasih sayang menopang kepalanya, dan hatinya seketika diliputi oleh berbagai macam perasaan yang bercampur aduk.

Dan wanita itu, yang tampaknya merasakan kenyamanan dari posisi berbaring terlentang, meringkuk seperti seekor anak kucing, sedikit menyesuaikan posturnya, dan mencari posisi tidur paling nyaman untuk melanjutkan tidurnya.

Pada saat ini, sudut bibirnya sedikit terangkat, seolah-olah dia tidur dengan sangat nyaman, atau sedang memimpikan sebuah mimpi indah!

Shen Yupei merasakan kehangatan yang terpancar dari wajah kecilnya yang mungil dan cerah yang beralaskan pahunya. Satu tangan masih dengan hati-hati menopang kepalanya agar tidak terjatuh akibat kereta yang bergoncang, sementara tangan yang lain dengan lembut menyibalkan helaian rambut yang tergerai di pipinya, lalu merentangkan jubah yang sebelumnya diletakkan oleh Liuyun di samping untuk diselimutkan dengan lembut ke tubuhnya.

Seluruh pandangannya penuh dengan kelembutan, tetapi sayang sekali dia tidak dapat melihatnya sendiri.

Setengah jam kemudian, kereta berhenti. Liuyun di luar baru saja hendak bersuara, ketika Shen Yupei segera menggunakan transmisi suara batin untuk berkata, "Jangan bersuara!"

Suasana di luar seketika menjadi sunyi, hanya angin sepoi-sepoi yang bertiup, meniup tirai kereta hingga sedikit berkibar.

Namun, keheningan majikan dan pelayan ini tidak berarti bahwa orang lain akan tetap diam demi seorang wanita jelita yang sedang tidur nyenyak di dalam kereta ini. Terlebih lagi, suara yang merdu dan ceria itu terdengar sangat akrab!

"Siapa lagi yang ada di sini?" Alis Shen Yupei sedikit mengernyit, perasaannya tidak begitu bagus!

"Melapor kepada Tuan, itu adalah Nona Muda Kedua dari Kediaman Perdana Menteri dan—" Liuyun juga membalas dengan transmisi suara batin, hanya saja nada bicaranya jelas menunjukkan keterkejutan dan jeda sejenak sebelum melanjutkan, "Dan Pangeran Kelima Ye Feiran!"

"Bagaimana bisa itu dia?" Hati Shen Yupei semakin waspada. Ini benar-benar hubungan yang penuh siksaan, bagaimana akhir-akhir ini dia selalu bertemu dengannya di mana pun dia berada? Meskipun dia sebenarnya ingin "mendekatkan diri" dengannya, tetapi sosok wanita di atas pangkuannya ini...

Namun, Liuyun di luar belum sempat memecahkan kebingungan tuannya yang berada dalam teka-teki, Miao Yinshu sudah terbangun oleh suara tawa seperti lonceng perak yang datang silih berganti dari luar.

Dengan mata yang masih mengantuk, hal pertama yang dilihatnya adalah sudut bagian dalam kereta. Miao Yinshu memiringkan kepalanya dan mencoba mengingat sejenak di mana dia berada, lalu tiba-tiba merasakan bahwa dirinya sepertinya...

"Ah—" Seruan rendah terdengar, Miao Yinshu tiba-tiba duduk tegak. Kecepatannya bahkan dapat menyaingi seorang praktisi seni bela diri yang menguasai ilmu ringan. Melihat Shen Yupei sedang menatapnya dengan tenang dan santai, wajahnya seketika merona merah, dan dia berkata dengan rasa malu, "Itu, itu Tuan Muda Shen, Yinshu telah bersikap tidak sopan!"

Segera setelah itu, dia tidak bisa menahan diri untuk mengetuk kepalanya sendiri yang masih terasa agak linglung, menyalahkan dirinya sendiri karena benar-benar tidak memiliki kesadaran akan bahaya, hingga bisa tertidur pulas tanpa sadar di depan seorang pria. Pada saat yang sama, dia merasa bersyukur karena Shen Yupei ternyata benar-benar seorang pria sejati yang tidak memanfaatkan situasi saat orang lain sedang lengah, jika tidak, dia mungkin sudah dimanfaatkan oleh orang lain.

"Tidak apa-apa, kamu sangat kelelahan sehingga kamu tertidur tidak lama setelah naik ke kereta!" Shen Yupei menatap wajahnya yang merona malu, tanpa memberitahunya bahwa dialah yang membaringkannya dan menjadikannya bantal di atas pahunya.

Miao Yinshu mengelap keringat dingin di dalam hati, merasa bahwa topik ini tidak boleh dibahas terlalu mendalam, lalu bertanya, "Apakah ini sudah sampai di tepi sungai kota? Tampaknya di luar sangat meriah ya!"

"Hmm! Ada beberapa nona muda yang sedang menerbangkan layang-layang!" kata Shen Yupei dengan nada santai, namun ada sedikit maksud tersembunyi yang sulit dideteksi di dalam tatapannya, "Aku tadinya ingin menikmati pemandangan musim semi bersamamu dengan tenang, tetapi tempat ini sepertinya sudah ditempati orang. Lebih baik hari ini kita tidak turun dulu, dan kembali lagi besok!"

Dalam waktu singkat percakapannya dengan Miao Yinshu, Shen Yupei sudah mengetahui mengapa Ye Feiran bisa muncul di tempat ini bersama Feng Yuyan. Kemungkinan besar pada hari kompetisi lentera Festival Lampion, Feng Yuyan mengalahkan semua orang dan keluar sebagai juara pertama, sehingga terlepas dari apakah Ye Feiran setuju atau tidak, dia mendapatkan kesempatan untuk bertamasya bersamanya sekali.

Sebelumnya, dia mendapat berita bahwa Ye Feiran terus menggunakan berbagai alasan untuk menunda janjinya dengan Feng Yuyan, tetapi Feng Yuyan dengan gigih selalu mencegat Ye Feiran yang pulang dari istana. Agaknya Ye Feiran akhirnya merasa bahwa berhutang budi yang tidak segera dibayar akan membuatnya jengkel setengah mati, itulah sebabnya dia setuju untuk bertamasya ke luar kota, namun tidak menyangka malah akan berpapasan dengan mereka.

"Lebih meriah justru bagus! Aku juga sudah lama tidak bermain layang-layang, bagaimana kalau kita juga membeli layang-layang untuk diterbangkan!" Miao Yinshu tidak dapat membaca ekspresinya, dan tentu saja tidak tahu bahwa dia hanya mencari alasan agar dia tidak berpapasan dengan Ye Feiran. Begitu mendengar bahwa seseorang sudah mulai menerbangkan layang-layang di musim ini, dia langsung merasa tertarik, dan sambil berbicara, dia sudah membuka tirai kereta untuk melihat keluar.

Shen Yupei sudah terlambat untuk menghentikannya. Melihat tubuh wanita itu mendadak membeku di tempat, hatinya menegang, namun dia tetap harus berpura-pura tidak tahu dan bertanya, "Ada apa?"

"Oh! Tidak apa-apa!" Miao Yinshu tiba-tiba menarik kembali tangannya, tersenyum kaku dan berkata, "Kupikir lebih baik kita lupakan saja, hari ini kita pulang saja dulu, tidak apa-apa jika besok ke sini lagi!"

"Baik!" Shen Yupei langsung menyetujuinya.

Namun, tepat setelah kata-kata itu terucap, saat dia hendak memanggil Liuyun di luar untuk kembali saja, sebuah suara yang jernih dan akrab melayang dari luar kereta: "Nona Miao!"

Jantung Miao Yinshu berdegup kencang, telapak tangannya mengepal erat, wajah cantiknya dipenuhi dengan keraguan. Dia ingin pura-pura tidak mendengar, tetapi di dalam hatinya dia sangat ingin keluar dan menemuinya.

Melihat ekspresi yang begitu kontradiktif dan kusut di wajahnya, hati Shen Yupei kembali menegang. Namun, dia tidak bisa pura-pura tidak mendengar suara Ye Feiran, jadi dia segera membuka tirai kereta, menyambut tatapan Ye Feiran yang berdiri di luar. Wajahnya dipenuhi dengan ekspresi terkejut seolah sedang melakukan trik sulap: "Ternyata Pangeran Kelima! Shen tidak menyangka suara ini begitu akrab!"

Ye Feiran jelas tidak menduga bahwa masih ada orang lain di dalam kereta, dan orang ini adalah Shen Yupei, tuan muda dari toko obat dan klinik di seluruh prefektur Negara Cangyi yang identitasnya diselimuti misteri. Sorot matanya sedikit menggelap, tetapi dia juga langsung menunjukkan senyuman dan berkata, "Ternyata Tuan Muda Shen sedang bertamasya bersama Nona Miao! Benar-benar kebetulan, bagaimana kalau kita bergabung saja? Tuan Muda Shen, Nona Miao, bagaimana menurut kalian?"

Tidak sama sekali!

Miao Yinshu dan Shen Yupei memarahi di dalam hati secara bersamaan.

Namun, kata-kata seperti itu tentu saja tidak bisa diucapkan secara terang-terangan kepada adik kandung kaisar saat ini.

Oleh karena itu, Shen Yupei yang tahu betul bahwa Ye Feiran tidak bersedia menghabiskan sepanjang hari sendirian dengan Feng Yuyan, hanya bisa tersenyum dan mengangguk setuju.

Dan Miao Yinshu tentu saja hanya bisa dengan patuh keluar dari kereta. Rakyat jelata tidak boleh melawan para pejabat, apalagi ini adalah seorang pangeran, dan mungkin dalam beberapa hari ke depan dia akan menjadi pangeran yang dianugerahi gelar!

Menyesuaikan diri dengan situasi saat ini adalah tanda orang bijak, ini adalah prinsip yang terus dipegang oleh Miao Yinshu sejak dia datang ke dunia asing ini! Hanya saja, apakah benar-benar hanya karena ini? Atau karena meskipun dia tahu pria ini bukan Fei Yunyi, dia tetap ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, bagaimanapun juga, takdir yang begitu kebetulan mungkin adalah kehendak surga?

Eh~ Miao Yinshu, dilarang berpikir liar! Kau dan dia bagaikan langit dan bumi, terlalu dekat hanya akan membuat dirimu terluka! Dan dia juga hanya mirip secara fisik saja, kau harus berpikir rasional!

Setelah melakukan pertikaian batin yang sengit di dalam hatinya, Miao Yinshu berusaha membuat dirinya tampak lebih wajar.

"Pangeran Kelima, siapa mereka?" Feng Yuyan, yang sedang menerbangkan layang-layang di sisi lain, melihat Ye Feiran tiba-tiba meninggalkannya dan mendatangi sebuah kereta kuda. Tidak lama kemudian, seorang pria dan seorang wanita turun dari kereta satu demi satu, dan keduanya sama sekali tidak dikenalnya. Dia segera menyerahkan tali layang-layang di tangannya kepada pelayan di sampingnya, lalu berjalan mendekat dengan langkah bergoyang bak pohon willow yang tertiup angin lembut.

Ye Feiran tidak menyukai sikap tinggi hati Feng Yuyan itu, tetapi sayangnya dia telah dikelabui beberapa waktu lalu dan terpaksa menyetujui kompetisi arena hari itu, dan kebetulan orang yang menang adalah Feng Yuyan yang paling tidak disukainya. Meskipun dia tahu bahwa kemenangan wanita itu tidak diperoleh dengan cara yang bersih, kemenangan di bawah tatapan banyak orang itu hanya bisa dibayar dengan mengorbankan waktu senggang sehari untuk menemaninya.

Kilatan rasa jijik yang hampir tak terlihat melintas di matanya, tetapi wajahnya yang jernih dan tampan tidak menunjukkan rasa jijik sedikit pun. Dengan tenang dia memperkenalkan, "Tuan Muda Shen, tuan muda dari Klinik Xuanhu, Nona Miao Yinshu, pemilik Hua Hao Yue Yuan! Nona Feng, putri kedua dari Kediaman Perdana Menteri!"

"Salam untuk Nona Feng!" Shen Yupei membungkuk tipis, yang jelas menunjukkan tulang punggung dan kebanggaannya sendiri.

"Yinshu memberi salam kepada Nona Kedua!" Sayangnya Miao Yinshu hanya menyandang gelar keponakan dari kediaman menteri, dengan kedudukan yang rendah dan pengaruh yang kecil, dia harus memberikan salam hormat yang besar kepada Feng Yuyan.

Feng Yuyan mengangkat dagunya dengan angkuh dan meremehkan, menurunkan kelopak matanya dan berkata dengan bangga, "Oh~ Ternyata semuanya berasal dari keluarga pedagang! Pangeran Kelima, bagaimana Anda bisa mengenal mereka?"

Di balik tatapan meremehkan itu, dia hampir langsung mengucapkan kalimat: "Pangeran Kelima, bagaimana Anda bisa mengenal orang-orang kelas bawah seperti ini!"

Bangsawan, petani, pengrajin, pedagang! Di era kuno ini, status para pedagang adalah yang paling rendah. Bahkan jika bisnis mereka tumbuh hingga kekayaannya menyaingi negara, mereka tetap akan diremehkan hingga ke dalam debu oleh para sarjana dan pejabat birokrat.

Oleh karena itu, sebagai putri kedua dari Kediaman Perdana Menteri yang merupakan kepala dari seratus pejabat, ditambah lagi memiliki seorang selir kekaisaran yang menjadi selir kesayangan di istana, sikap arogan Feng Yuyan yang memandang rendah orang lain ini sebenarnya dapat dimaklumi!

Namun, jika itu adalah pedagang biasa, mereka mungkin akan menelan amarah tersebut, bagaimanapun juga, peristiwa di mana para pedagang dipandang rendah terjadi di mana-mana, dan mereka telah melatih wajah tebal; katakan apa pun sesukamu, aku tetap akan menghasilkan uangku sendiri! Saat aku menghabiskan uang bagaikan air dan menikmati kesenangan, itulah kebenaran yang paling membahagiakan.

Kalian para pejabat, lalu bagaimana? Bukankah kalian setiap hari harus mengencangkan ikat pinggang dan menghitung hari bagaimana cara menjalani hidup? Ketika kalian benar-benar jatuh miskin hingga mulai melakukan korupsi, saat itulah masa jabatan kalian sebagai pejabat akan segera berakhir! Dan itu bukan sekadar masalah pencabutan gelar kebangsawanan dan pemecatan dari jabatan, tetapi juga kemungkinan hilangnya nyawa seluruh keluarga!

Tentu saja, Miao Yinshu tidak akan menceramahi hal-hal ini kepadanya. Sebaliknya, berdiri dari sudut pandangnya sebagai seorang pedagang, dia menatap sambil tersenyum geli kepada merak sombong di depannya dan berkata, "Mendengar nada bicara Nona Feng Kedua, tampaknya sangat tidak puas dengan identitas kita sebagai pedagang ya! Kenapa, apakah Nona Feng Kedua merasa bahwa Pangeran Kelima yang berkenalan dan berteman dengan kita telah mencemarkan status mulia Pangeran Kelima?"

"Syukurlah kamu masih memiliki sedikit kesadaran diri!" Feng Yuyan terus mempertahankan keangkuhannya dan berkata, "Pangeran Kelima adalah keturunan bangsawan kekaisaran, batu giok di antara manusia, keberadaan kalian di sisinya hanya menodai status mulianya!"

Sudut mata Miao Yinshu dengan jelas melihat kerutan kening yang sangat dalam di dahi Ye Feiran. Melihat pria itu hendak mengatakan sesuatu, dia segera mendahuluinya dan berkata, "Oh! Ternyata memang begitu! Namun, Nona Feng Kedua, Anda bukanlah Pangeran Kelima itu sendiri, bagaimana Anda tahu bahwa Pangeran Kelima akan menganggap kita sebagai aib? Atau apakah Nona Feng Kedua sendiri yang merasa bahwa kita tidak layak berdiri di hadapan Anda? Tidak layak berbicara dengan Anda?"

"Huh! Kalian memang tidak memenuhi kualifikasi untuk berdiri dan berbicara di hadapan Nona Muda ini!" Feng Yuyan tidak menyadari maksud terselubung di balik kata-kata Miao Yinshu untuk sesaat, dan tetap berbicara dengan angkuh.

"Oh-oh!" Miao Yinshu tiba-tiba menyipitkan mata dan tersenyum sambil mengangguk terus-menerus, tetapi tubuhnya beralih menghadap Ye Feiran dan berkata, "Pangeran Kelima, ternyata status Anda sebagai seorang pangeran ternyata bahkan tidak lebih tinggi daripada Nona Kedua dari Kediaman Perdana Menteri!"

"Kamu, omong kosong apa yang kamu bicarakan?" Begitu Feng Yuyan mendengar kata-kata ini, dia samar-samar merasa ada yang tidak beres. Namun, untuk sesaat dia tidak mengerti mengapa situasinya berbalik menjadi statusnya sendiri yang lebih tinggi daripada Pangeran Kelima, dan melihat tatapan Miao Yinshu, sepertinya itu adalah makna yang diungkapkannya sendiri. Dia dengan cemas segera menjelaskan kepada Ye Feiran yang wajahnya sudah menggelap, "Pangeran Kelima, jangan dengarkan omong kosongnya, aku sama sekali tidak bermaksud begitu!"

"Apakah Anda bermaksud begitu atau tidak, saya rasa saya tidak perlu menegaskannya, dan Anda juga tidak perlu menjelaskannya, Pangeran Kelima sudah memahaminya di dalam hati!" Miao Yinshu dengan licik kembali menyela sebelum Ye Feiran sempat berbicara.

"Kamu... aku..." Feng Yuyan sangat marah hingga hampir pingsan, tetapi dia benar-benar tidak dapat menemukan masalah apa yang ada dalam kata-katanya sendiri. Sementara ekspresi Ye Feiran yang semakin mendingin membuatnya merasa sangat ketakutan di dalam hati.

Namun, semakin gugup dirinya, semakin dia tidak tahu di mana letak kesalahan kata-katanya hingga diputarbalikkan oleh Miao Yinshu menjadi arti seperti itu, sehingga dia hanya bisa merasa cemas setengah mati.

Ekspresi dingin Ye Feiran tentu saja bukan karena Feng Yuyan terjebak oleh kata-kata Miao Yinshu hingga menyiratkan bahwa statusnya lebih rendah daripada wanita itu, melainkan dia kebetulan memanfaatkan situasi ini untuk berpura-pura marah agar dapat memutuskan gangguan dari wanita tersebut.

Pada saat ini, dia berkata dengan suara dingin, "Tuan Muda Shen dan Nona Miao adalah sahabat-sahabatku. Jika Nona Kedua merasa bahwa kebersamaan dengan kami telah merendahkan statusmu, maka silakan Anda pergi dan atur urusan Anda sendiri!"

"Pangeran Kelima, aku, aku benar-benar tidak sengaja!" Feng Yuyan begitu terkejut hingga wajahnya menjadi pucat pasi, dan dia dengan tergesa-gesa ingin membela diri.

Namun, Ye Feiran telah membuat gestur mempersilakan kepada Yinshu dan Shen Yupei, dan ketiga orang itu berjalan berdampingan di sepanjang tepi sungai untuk menikmati pemandangan tanpa meliriknya lagi.

Shen Yupei melirik sekilas ke arah wanita muda kedua yang sedang marah besar dan menghentakkan kakinya di tempat di belakang mereka, lalu tertawa kecil dan berkata, "Aku tidak menyangka Pangeran Kelima begitu kejam menghancurkan bunga dan sama sekali tidak merasa iba kepada seorang wanita muda yang memuja Anda."

Ye Feiran meliriknya dengan tenang dan berkata, "Aku mungkin kejam menghancurkan bunga, tetapi jika Tuan Muda Shen yang bertindak, aku khawatir keadaannya tidak akan sesederhana ini, bukan?"

Shen Yupei sedikit terkejut, tidak menyangka bahwa sedikit rasa benci yang baru saja dia tunjukkan karena takut Miao Yinshu akan menderita kerugian ternyata tertangkap basah oleh pria ini. Dia pun tertawa lepas dan berkata, "Hahaha! Senang mendengarnya!"

"Teka-teki bodoh apa yang sedang kalian mainkan ini?" Miao Yinshu melihat mereka berbicara dengan cara yang tidak jelas, dan tidak bisa menahan rasa penasarannya untuk bertanya.

"Ini adalah—" Shen Yupei mengerjap ke arahnya, lalu melirik sekilas ke arah Ye Feiran. Setelah mendapatkan anggukan ringan dari pria itu, dia berkata, "Rahasia di antara para pria!"

"Cih! Membosankan!" Miao Yinshu memutar bola matanya, mendengar suara Nona Kedua yang arogan itu sedang melampiaskan kemarahannya kepada pelayan pribadinya di belakang, dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dan berkata, "Ah~ Aku melampiaskan lidahku untuk sesaat, tampaknya aku benar-benar telah menyinggung orang!"

"Bukan 'tampaknya akan', tetapi 'sudah' menyinggung!" Shen Yupei langsung menunjukkan kenyataan itu seolah-olah kekhawatiran kecilnya masih belum cukup merepotkannya.

"Tuan Muda Shen, apakah Anda harus begitu tajam dan menusuk?" Miao Yinshu menatap Shen Yupei dengan kesal, lalu segera menoleh kepada Ye Feiran dan berkata, "Namun, Yang Mulia Pangeran Kelima, aku dibenci orang lain karena dirimu loh, kamu harus melindungiku setiap saat ya! Kalau tidak, satupun kue dari Hua Hao Yue Yuan tidak akan kujual kepadamu!"

"Melindungiku?" Ye Feiran menoleh kepadanya dengan kebingungan, meminta penjelasan.

"Artinya melindungiku, agar aku tidak menjadi target balas dendam orang lain!" Miao Yinshu menjelaskan, sementara tatapannya diam-diam beralih arah, tidak berani melakukan kontak mata secara langsung dengannya.

Karena sepasang matanya yang cemerlang bagaikan bintang akan tumpang tindih dengan mata Fei Yunyi, yang akan membuatnya lupa bahwa mereka bukanlah orang yang sama.

"Baik!" Setelah memahami maksudnya, suara Ye Feiran yang lembut bagaikan giok terucap tanpa ragu-ragu sedetik pun.

Mendengar hal itu, tatapan mata Shen Yupei menggelap, sementara ekspresinya tetap tenang, dan dia berkata dengan nada bercanda, "Nona Miao, Anda menyinggung seorang nona muda dari Kediaman Perdana Menteri, tetapi mendapatkan perlindungan dari Pangeran Kelima. Tampaknya ini benar-benar kejadian berkah di balik musibah!"

"Tentu saja, kamu tidak hanya memiliki kepribadian yang baik, makanan yang kamu buat juga luar biasa tanpa cela!" Tatapan mata Ye Feiran selalu tanpa sadar beralih kepadanya, tetapi setiap saat dia hanya bisa melihat sehelai rambut hitam di sisi wajahnya yang sedikit berpaling. Dia kemudian secara tidak sengaja mendapati bahwa gadis yang dikabarkan sebagai pemilik tanah terbesar di Kabupaten Xiaodu ini hanya mengenakan satu tusuk konde giok putih tunggal untuk merapikan gelung rambutnya, tanpa hiasan lain apa pun di sekitarnya, kesederhanaan yang tidak kehilangan keanggunan.

Hanya saja, jubah hitam di tubuhnya begitu lebar dan panjang, siapa pun yang melihatnya dengan jelas akan tahu bahwa itu adalah jubah pria. Ketika dia melihat jubah Shen Yupei, keduanya ternyata berada dalam warna dan teknik jahitan yang sama persis.

Kesadaran semacam ini membuatnya merasa sesak di dada, dan dia merasakan rasa cemburu yang asing namun terasa begitu akrab bergejolak di dalam hatinya, dipenuhi dengan rasa cemburu yang pekat.

Miao Yinshu menghindari tatapan mata Ye Feiran secara halus, jadi dia tidak melihat perubahan pada ekspresi wajahnya. Namun, Shen Yupei memperhatikan pria itu setiap saat. Melihat ekspresinya yang kebingungan dan kebingungan, serta sedikit rasa cemburu yang terpancar saat ini, hatinya sendiri juga dipenuhi dengan berbagai perasaan yang bercampur aduk, tidak tahu harus merasa seperti apa.

Musim semi yang belum genap berjalan tiga bulan, suasana musim semi masih belum terlalu pekat.

Tepi sungai parit kota kehilangan kemakmuran dan keramaian seperti malam Festival Lampion, dan bahkan lebih sedikit lagi kerumunan orang yang berdesakan, sehingga saat ini tampak sangat sunyi dan tenang.

Feng Yuyan yang tertinggal di belakang sudah pergi dengan kereta kudanya sendiri. Di sepanjang tepi sungai yang berkelok-kelok mengikuti tembok kota, kecuali kereta kuda yang dijaga oleh Liuyun di tidak jauh dari sana, hanya ada mereka bertiga yang berjalan santai di sepanjang tepi sungai.

Pohon-pohon willow muda di tepi sungai memamerkan tunas-tunas hijaunya yang segar, dan dahan-dahannya yang panjang serta lembut bergoyang dengan lembut mengikuti angin sepoi-sepoi dari selatan.

Pada saat ini, entah mengapa ketiganya tiba-tiba terdiam, menundukkan pandangan dan meredupkan mata, tidak tahu apakah mereka sedang menghitung langkah kaki mereka sendiri, atau sedang memikirkan urusan hati yang hanya diketahui oleh diri mereka sendiri.

Makan siang dua orang itu secara alami bertambah satu orang yaitu Ye Feiran. Meskipun mereka bukanlah teman akrab yang mengobrol dengan akrab, makanan kali ini berjalan dengan sangat harmonis, hanya saja karena kehadiran Ye Feiran, beberapa topik pembicaraan harus dialihkan kepada pihak lain.

Setelah makan siang, mereka masing-masing kembali. Begitu Miao Yinshu kembali ke Hua Hao Yue Yuan, Miao Yindie berlari tergesa-gesa dan menarik Miao Yinshu untuk pergi bersamanya.

"Die'er, ada apa? Apakah terjadi sesuatu?" Miao Yindie datang dengan menaiki kereta kuda, dan setelah naik ke dalam kereta, Miao Yinshu langsung bertanya.

Miao Yindie mengerucutkan bibir kecilnya, seolah-olah dipenuhi dengan keluhan yang menumpuk. Dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya, lalu menoleh lagi dan tidak berkata apa-apa.

"Sebenarnya ada apa? Apakah sesuatu terjadi di rumah, atau hal lain?" Gadis ini akhir-akhir ini selalu dikurung di rumah oleh Nyonya Besar Miao, tidak diizinkan untuk mengikutinya keluar untuk apa yang disebut "menampakkan diri di muka umum", bahkan ketika dia pulang ke rumah di malam hari, dia tidak diizinkan untuk berinteraksi terlalu banyak dengannya. Jadi, hal itu menjadi pemandangan yang langka ketika dia diizinkan keluar kali ini.

Miao Yindie tetap mengerucutkan bibirnya, tetapi akhirnya bersuara: "Kakak, jangan tanya lagi, kamu akan tahu begitu sampai di rumah!"

Setelah mengatakan itu, dia kembali memasang wajah kecil yang tegang dan tidak berkata apa-apa lagi.

Melihatnya bersikap seperti itu, Miao Yinshu tidak punya pilihan selain berhenti bertanya.

Kusir mencambuk kudanya dengan kencang dan melaju kembali ke Kediaman Miao. Begitu melewati gerbang kediaman, Miao Yinshu merasakan suasana yang tidak biasa, dan setiap pelayan menatapnya dengan tatapan yang sedikit aneh.

Ada yang meremehkan, marah, bahkan ada yang kagum dan memuji, benar-benar membuatnya bingung bagaikan biksu yang meraba tanda-tanda.

Perasaan tidak bisa mengendalikan situasi ini sangatlah tidak nyaman. Miao Yinshu tidak bisa menahan diri untuk mencoba mengorek informasi dari Miao Yindie, tetapi ketika dia menoleh, sosok gadis kecil itu sudah tidak terlihat di mana pun. Dia pasti sudah menyelinap pergi begitu memasuki kediaman.

Sambil mengangkat bahu karena bingung, Miao Yinshu langsung mencegat seorang pelayan dan bertanya, "Apa yang terjadi di kediaman? Tatapan macam apa yang kalian berikan ini?"

Pelayan itu merutuk dalam hati karena merasa sedang sial, tetapi selama hari-hari kepulangan sang Nona Besar ini, mereka telah melihat dengan jelas dan penuh perhatian bahwa karena sang Nona Besar ini sangat royal dalam mengeluarkan uang tanpa berkedip dan langsung menghabiskan beberapa ribu tael perak untuk membeli toko dan membuka usaha, Nyonya Tua dan Tuan Besar sangat menyayanginya.

Oleh karena itu, dia tidak berani untuk tidak menjawab, tetapi dengan sangat samar-samar menunjuk ke arah halaman tertentu dan berkata, "Sebaiknya Nona Besar pergi ke halaman Tuan dan Nyonya untuk melihatnya sendiri! Untuk beberapa hal, kami para pelayan tidak boleh terlalu lancang bicara!"

"Halaman Tuan dan Nyonya?" Miao Yinshu melepaskannya, tetapi alisnya mengerut erat menjadi satu, berpikir dalam hati mungkinkah Miao Jubo telah melakukan sesuatu kepada ibunya?

Namun, betapapun banyaknya keraguan di dalam hatinya, itu tidak ada bandingannya dengan menyaksikan sendiri dengan mata kepala sendiri.

Namun, ketika saatnya menyaksikan dengan mata kepala sendiri tiba, dia justru sangat menyesalinya. Jika dia tahu sejak awal bahwa dia tidak akan menanyakan kebenaran masalah tersebut terlebih dahulu, dia seharusnya tidak kembali secara membabi buta!

Di halaman utama tempat tinggal Miao Jubo dan Nyonya Miao, suasana pada saat ini benar-benar cukup ramai. Kecuali Miao Yindie yang memberinya kabar dan Miao Zhiming yang seharian menganggur dan suka berkeliaran di tempat-tempat hiburan malam, orang-orang di kediaman benar-benar berkumpul secara lengkap.

Nyonya Tua duduk dengan penuh wibawa di kursi di ruang tamu, dan tidak terlihat apakah dia sedang marah atau kesal.

Nyonya Miao jelas sangat terkejut, tertegun sambil meremas sehelai kain sutra di tangannya. Kain sutra itu telah terpuntir hingga berbentuk seperti tali jerami, dan Miao Yinshu berpikir bahwa dia mungkin sudah memuntirnya untuk waktu yang sangat lama.

Nyonya Qiao tampak marah dan meremehkan, sementara Nyonya Huang tampak seperti sedang menonton pertunjukan yang bagus. Sudut matanya melirik ketika melihat Miao Yinshu masuk, dan dia bahkan memberikannya sebuah senyuman yang bermakna ambigu.

Tentu saja, fokus saat ini bukanlah pada ketiga menantu yang berstatus sebagai penonton tersebut, melainkan pada seorang wanita yang sedang berlutut di lantai dengan pakaian yang agak tidak rapi dan rambut yang berantakan, membelakangi pintu sambil berlutut di hadapan Nyonya Tua.

Telah hidup berdampingan dengannya selama belasan tahun, Miao Yinshu tentu saja langsung mengenali bahwa orang itu adalah Cui Gu, dan di samping Cui Gu berdiri Miao Jubo yang juga berpenampilan dengan pakaian yang tidak rapi.

Dia tidak dapat melihat ekspresi wajah mereka berdua, tetapi Miao Yinshu bukan lagi seorang anak kecil, dan dia bahkan memiliki jiwa yang matang. Situasi seperti ini tidak perlu dijelaskan lagi, dia sudah tahu apa yang sedang terjadi!

"Gadis Shu, kepulanganmu tepat waktu. Cui Gu adalah orangmu, lihat sendiri bagaimana hal ini harus ditangani!" Nyonya Tua menghadap langsung ke arah pintu, sehingga dialah yang pertama kali melihat Miao Yinshu, dan saat itulah dia mengucapkan kata-kata tersebut.

Miao Yinshu melihat tubuh Cui Gu jelas bergetar hebat, dan mulai sedikit menggigil, sementara kepalanya yang tertunduk semakin menunduk ke bawah.

Tubuh Miao Jubo juga tampak bergetar, lalu dia menoleh ke belakang dan menatap Miao Yinshu dengan sepasang mata penuh pengharapan.

Penuh pengharapan?!

Hih! Miao Yinshu tidak bisa menahan diri untuk mencibir di dalam hati, tetapi di permukaan dia tetap memasang ekspresi polos tanpa tahu apa-apa dan bertanya, "Nenek, apa yang sebenarnya terjadi? Ada apa dengan ibu susu?"

Nyonya Tua melirik Miao Jubo dengan ekspresi kesal dan berkata, "Tanyakan saja pada ayahmu perbuatan baik apa yang telah dia lakukan sendiri!"

Kau menyuruhku bertanya, maka aku akan bertanya!

Miao Yinshu kali ini mengalihkan pandangannya kepada Miao Jubo, tetap mempertahankan ekspresi polosnya: "Ayah, apa sebenarnya yang terjadi di sini? Tadi ketika adik Die'er pergi mencariku, dia juga menyeretku untuk berlari kembali ke rumah tanpa menjawab sepatah kata pun!"

Mendengar bahwa Miao Yinshu dipanggil kembali oleh Miao Yindie, ekspresi di wajah Nyonya Miao sepertinya sempat memancarkan sesuatu. Dia mau tidak mau mengangkat kepalanya untuk melirik Nyonya Tua, lalu melirik Miao Jubo dan yang lainnya, dan pada akhirnya dia tetap menundukkan kepalanya kembali tanpa mengatakan apapun.

Pandangan menyapu yang dilakukannya ini mungkin tidak memiliki arti apa pun bagi orang lain, tetapi Miao Yinshu melihat petunjuk dari wajahnya yang bingung. Masalah ini, orang yang mungkin benar-benar disimpan dalam kegelapan dan tidak tahu apa-apa hanyalah Nyonya Miao dan—ibu susu polosnya yang tidak mengerti apa-apa ini.

Di bawah tatapan mata Miao Yinshu yang jernih, Miao Jubo tampak sedikit merona malu, lalu dia terbatuk ringan untuk menutupi rasa canggungnya. Setelah itu, dia menoleh kembali untuk menatap lembut ke puncak kepala Cui Gu dan berkata, "Yinshu, kamu bukan lagi anak kecil. Cui'er telah menemanimu tumbuh dewasa sejak kecil, mengenai urusannya, bagaimana kalau Ayah berdiskusi denganmu!"

"Berdiskusi? Apa yang ingin Ayah diskusikan denganku?" Apakah masalah seperti ini didiskusikan dengan cara begini? Ini jelas-jelas perbuatan nasi sudah menjadi bubur! Miao Yinshu mencibir di dalam hati.